Elme-Marie Caro

“ A travers cette poussière et ce sang des
batailles, nous perdons sa trace : à peine pendant six ans trouvons-nous son nom ; mais ce nom se montre alors soit associé à une légende, soit marqué par un miracle ou par une institution pieuse.
Il n'y a rien là certes que de très-innocent et de très-inoffensif; il n'y a rien qui légitime toutes ces colères des historiens pamphlétaires. Les miracles et le rosaire n'ont jamais fait de mal à personne.
Dominique poursuivait, à travers la guerre, son oeuvre pacifique, allant toujours droit devant lui, courant là où triomphait l'hérésie. ”

“ Saint Dominique et saint François se posèrent, dans le même temps, la même question, et tous deux la résolurent dans le même sens : ils créèrent les ordres mendiants.
C'était dans leur pensée une sorte de chevalerie de la pauvreté. C'était l'indigence devenue une profession librement choisie, hardiment pratiquée ; c'était le dénûment volontaire donné comme sanction à la vérité, comme gage au dévouement. Créer une vie religieuse moins séparée des masses, plus rapprochée du peuple par le genre de vie, par la simplicité, par le mélange de chaque jour, par l'entretien de chaque heure ”

“ De ce moment la vie du saint est un tissu de légendes pieuses et de miracles. Sa vertu rompt les lois de la nature et les piéges du démon. Il ressuscite trois morts, il prédit la mort d'un frère ; l'extase l'enlève de terre et le tient suspendu, dans une prière ardente, au-dessus du sol : il délivre les possédés, il rend à la santé des religieuses malades.
La sainte Vierge visite son couvent et bénit les moines pendant leur sommeil. La mort lui cède ses victimes, l'enfer sa proie. Le ciel marche avec lui ; les anges lui obéissent. ”

“ La parole de l'éloquent dominicain ne s'inspire pas des syllogismes de l'école ; sa source est plus haute; c'est le cœur même de l'homme, le cœur vivifié par la grâce. Un dernier trait achèvera de peindre ce grand et doux caractère. Au temps où Cologne tout entière se pressait autour de la chaire du frère Jean Taulère, un jour, après un sermon des plus éloquents, un étranger se présente devant lui, et avec une franchise inouïe, il lui reproche de nourrir dans son cœur une plaie secrète, l'orgueil, et de rechercher, avec la gloire de Dieu, la passagère faveur des hommes. ”

“ Leurs seules armes, avait dit Diégo, devaient être l'abstinence, la patience, l'humilité; leur force, la douceur. Et ils allaient ainsi à travers la Provence, évangélisant, prêchant, secouant à peine la poussière de leurs pieds nus au seuil des églises où ils instruisaient le peuple et des châteaux où ils conviaient les hérétiques à des discrussions publiques. Là brillaient le profond savoir, la dialectique pénétrante, l'éloquence évangélique du sous-prieur d'Osma, Dominique. C'est aux portes de Montpellier qu'avait commencé la mission nouvelle qui devait être la mission de sa vie. ”

“ Un ordre est comme un homme : il a ses âges de force et ses heures de faiblesse. La révolution française vint mettre une fin violente à l'histoire des frères prêcheurs, au moins en France.
L'ordre a vécu. Il est tombé. Mais il semble que l'esprit de saint Dominique veuille encore ranimer la poussière de ses monastères détruits, et réveiller, par un coup d'éclat, l'éloquence de ses fils, endormie au tombeau depuis plus d'un demi-siècle. ”

“ Entré aux dominicains dès l'àge de quinze ans, il sembla, tout jeune encore, avoir devant les yeux l'exemple austère de saint Dominique, son humilité, sa ferveur. Son zèle contre les hérétiques l'avait fait nommer inquisiteur de la foi dans la Lombardic. En 1557, il reçut de Paul II, avec le chapeau de cardinal, la charge d'inquisiteur général de la chrétienté. Élu
pape en 1566, il montra sur le trône pontifical un zèle ardent pour les intérêts de la foi, mais aussi une inflexible rigidité. ”

“ Ils le prirent, et en dépit des évêques, l'enseignement des Pauvres de Lyon se propagea avec la rapidité de la flamme dans toute la France méridionale. Dès lors, ils étaient en rébellion ouverte ; le schisme les conduisit à l'hérésie. Waldo rappelait avec moins d'éloquence Arnauld de Brescia : il fait pressentir avec moins de génie Luther.
Les pauvres de Lyon attaquaient avec violence l'Église et Rome. Le pape était le chef de l'erreur, les prélats étaient les Pharisiens du nouveau Testament. La hiérarchie est une usurpation fondée sur un mensonge. ”

“ S'il nous semble contraire au droit de voir un homme persécuté pour ses erreurs, cela paraissait presque naturel dans ces temps où l'ordre politique tenait essentiellement à l'ordre religieux, et où une hérésie semblait être un crime, au moins autant contre la société que contre l'Église. Vouloir apprécier un pape comme Grégoire VII ou comme Innocent III avec les idées du libéralisme moderne, ce serait tomber dans une flagrante ineptie, à force d'iniquité. ”

“ Dominique n'appartient pas à la famille des purs contemplatifs. Il contemple, mais il agit. Sa vie est une prière continuelle, mais par les œuvres au moins autant que par la méditation ! Il ne respire que pour le ciel, mais il n'oublie pas les hommes.
On le voyait, dès sa jeunesse, accomplir les œuvres de charité avec un dévouement absolu et toujours prêt. Une famine rigoureuse étant survenue, le nombre des pauvres devint une multitude, et ce l'ut grande pitié pour cette âme compatissante de ne
pouvoir secourir à son gré tant de misères. ”

“ Des dominicains à saint Dominique il n'y avait qu'un pas : une induction trop prompte l'a franchi. Qu'y avait-il de plus naturel que de supposer que les fils ayant fortement participé à l'inquisition, le père en eût été le fondateur? Par malheur, le fait était faux.
De tous les contemporains qui ont raconté sa vie, aucun ne lui attribue un acte d'inquisition : nous ne parlons que des contemporains. De tous les papes qui lui adressent des bulles, des brefs, des diplômes, aucun ne lui donne le titre ni ne lui impute les fonctions d'inquisiteur. ”

“ Les miracles n'étaient pour eux que des métaphores, les sacrements des superstitions. Dépositaires du vrai dogme, eux seuls formaient la vraie Église : le sacerdoce véritable n'est pas celui que confère l'évêque, c'est celui que confère la vertu. Comme tous les mystiques, ils se recrutaient dans l'ombre, attirant les âmes curieuses par le mystère, graduant l'initiation, réservant le dernier mot de la doctrine pour la plus haute classe d'élus, ceux qu'ils appelaient les Parfaits, par opposition aux novices, aux candidats de la doctrine, qu'ils appelaient les Croyants. ”

“ C'est un combat sans trêve, c'est une guerre sans repos, c'est une victoire d'où l'ennemi se relève plus terrible chaque fois et plus menaçant. A une œuvre si grande l'ordre des Prêcheurs n'a jamais failli. A toutes les grandes dates de l'erreur, on est sûr qu'il y a eu dans chaque église une chaire ouverte à un dominicain. La milice de la vérité n'a jamais déserté son poste.
Le moyen âge a gardé longtemps le souvenir de ces grands prédicateurs. Deux surtout sont restés immortels dans la mémoire des peuples : Jean Taulère et- Jérôme Savonarole. ”

“ C'était en 1170, à Calaroga, dans le diocèse d'Osma, qu'était né Dominique, de l'illustre souche des Gusmans. Son père Félix, qui avait gardé dans le plus haut rang une piété sans tache, et sa mère Jeanne d'Aza, qui avait su conserver pure, dans les voies du siècle, une beauté dont les légendes se souviennent, furent, pour ainsi dire, prédestinés par le ciel
à l'oeuvre d'une génération bénie. ”

“ Saint Thomas mérite donc plus encore qu'Albert ce titre de Grand que lui décerna son siècle. Ou plutôt tout est dans l'ordre : les hommes ont donné à Albert ce qu'ils peuvent donner, la grandeur humaine ; Thomas d'Aquin a reçu du ciel ce que les hommes ne donnent pas, la sainteté et l'autorité. Sa parole vaut un concile ; ses miracles, ce sont ses livres. ”

“ L'esprit du Seigneur multipliait les prodiges de sa parole féconde. Il y a trois mois, à Toulouse, les frères prêcheurs étaient au nombre
de seize. Ils sont cent aujourd'hui dans le cloître de Saint-Sixte, dont Honorius a fait la concession à saint Dominique. Ils sont cent, et chaque jour amène une nouvelle conquête de la parole du saint homme, un nouveau frère dans le cloître devenu trop étroit. Ils sont cent, mais tous pauvres, vivant à la merci de la charité des fidèles, et, à la lettre, à la grâce de Dieu. Souvent le pain manque dans le couvent. ”

“ Saint Dominique, par un secret dessein de Dieu, semble ne quitter la vie qu'à l'heure où sa mort ne peut plus être préjudiciable à son ordre. Jusque-là l'infatigable travailleur vit, s'agite, parle, voyage, va de l'Italie en Espagne , de Ségovie à Paris, et de Paris à Rome, semant partout sur son passage la parole de vie, partout enfonçant dans le sol les racines de cet ordre, qui bientôt couvrira l'Europe. ”

“ La tâche de saint Dominique est presque accomplie. Il a lutté dix ans par la pauvreté et par la parole contre les progrès de l'hérésie. Il a mûri, pendant ces dix années de lutte et d'épreuve, un grand dessein. Ce dessein est maintenant une institution.
Des frères sont venus se mettre sous sa règle féconde. Le pontificat confirme et honore l'ordre.
Nous avons fait voir comment, dans la pensée d'un homme résolu et sincère, d'un saint, germe une idée ; comment cette idée se développe, se réalise, s'agrandit. ”

“ N'oublions pas que, de la fin du XIIIe au commencement du xive siècle, on vit se succéder à l'Université, à titre de maîtres ou à titre d'écoliers, des hommes comme Albert le Grand, comme saint Thomas, comme l'Anglais Roger Bacon, ce génie prématuré de la physique, Brunetto Latini, le maître de Dante, Dante luimême, qui vint, en 1304, soutenir sa thèse fameuse, de quolibet (sur tout ce qu'on voudra) , contre quatorze champions, qu'il terrassa l'un après l'autre à grands coups d'arguments et de
syllogismes. ”

“ Le souverain pontife, interprète des grands desseins de Dieu sur l'évêque, ne le permit pas, et Diégo dut renoncer à l'espérance du martyre, si chère à ces âmes où déborde la charité. Innocent comprenait à merveille que, si une vie tranquille et honorée plaît moins à l'ardeur du zèle qu'une mort éclatante au milieu des supplices, elle peut n'être ni moins utile aux vrais intérêts de l'Église, ni moins agréable aux yeux de Dieu. ”

“ Science, apostolat, politique de l'Église, c'est là une division toute naturelle et qui nous amène à étudier avec quelque attention les plus grandes figures, les plus grands caractères, les plus grands génies de l'ordre, saint Thomas, par exemple, Las Casas, saint Pie V.
Un des privilèges les plus précieux que la papauté avait conférés à saint Dominique et à son ordre, c'était incontestablement le droit d'enseigner. ”

“ Il ouvrit une pieuse maison, où les jeunes filles nobles et pauvres pouvaient se réfugier, également à l'abri des souffrances de l'orgueil humilié et des périls de l'hérésie. Bérenger, archevêque de Narbonne , Foulques de Toulouse, et plus tard Simon de Montfort accordèrent une protection libérale et vigilante à cette fondation, et la sainte maison, consacrée par les vertus de Dominique , put traverser les sinistres événements de la guerre, sans être inquiétée dans la paix de la prière et de la méditation. Notre-Dame de Prouille est comme le berceau des Frères prêcheurs. ”

“ Le bruit de ses vertus arriva jusqu'à l'évêque, qui, tout d'abord , désira gagner le jeune homme au sacerdoce et à l'Église d'Osma. Il y a comme une attraction divine entre les âmes saintes. Cette attraction surnaturelle agit alors sur Diégo : elle devait agir plus tard sur saint François d'Assise. Tous les deux reconnurent du premier coup d'œil et saluèrent dans Dominique le serviteur de Dieu. La sainteté a, dès cette terre, sur le front une auréole. ”

“ Innocent III appela la chrétienté aux armes, et son activité suscita dans l'Europe un mouvement considérable d'opinion et de colère contre les hérétiques. La croisade lut prèchée partout. Les albigeois furent désignés par le pape lui-même, comme des ennemis plus dangereux que les Sarrasins. Le roi de France et le roi d'Angleterre étaient directement sommés d'avoir à terminer tous leurs différends, pour briser d'un effort unanime la rage de l'hérésie. Les plus grandes promesses spirituelles prodiguées aux croisés, toutes les grâces ecclésiastiques accordées à ceux qui mourraient en combattant ”

“ Mais que pouvait un titre contre tout un peuple d'envahisseurs, dont l'Espagne tout entière semblait être la complice? L'Amérique a été dépeuplée, mais le nom du protecteur des Indes est.
resté béni, Une vie qui dura un siècle et qui ne fut presque qu'un seul acte d'héroïsme; une parole mâle et simple, un caractère admirablement naïf et ferme, le zèle d'un apôtre et la tendresse ingénue d'un enfant, le génie du cœur, la compassion s'élevant à la plus haute éloquence, tout cela c'est Las Casas, honneur éternel de l'ordre ! Les dominicains ont eu Las Casas au xne siècle. ”