Emmanuel-Ceslas Bayonne

“ Sa mission propre est admirablement indiquée dans la prière et l'antienne rimée qu'on récitait en son honnneur dès le milieu du XIIIe siècle; il était le patron des fiévreux de l'âme et du corps. Les chroniqueurs et les annalistes de l'Ordre, ainsi que plusieurs autres historiens, ont raconté ses mérites et ses vertus pendant sa vie, sa gloire et ses miracles après sa mort. A l'exemple des fidèles, ils se sont plu à l'appeler l'Heureux, le Bienheureux Réginald, Réginald très saint, de très sainte mémoire, très pur à cause de sa virginité, orné de la grâce céleste, fameux en sainteté. ”

“ Peu après, il fut envoyé à Rome, où l'histoire le retrouve Prieur à Saint-Sixte et à Sainte-Sabine.
Dirigés et soutenus par Maître Réginald (2) , les Frères de Saint-Nicolas faisaient leurs plus chères délices des pratiques de la vie religieuse. Ils priaient sans cesse, chantaient les louanges du Seigneur, prêchaient au peuple, entendaient les confessions, et s'excitaient mutuellement à aimer Dieu et à le faire aimer des fidèles, par leur piété, leurs jeûnes, leur sagesse et leurs vertus. ”

“ On le voit conversant avec son maître et lui promettant, ses mains dans les siennes, d'embrasser son Ordre; puis, subitement atteint de la fièvre et porté entre les bras d'un homme que suit Saint Dominique, attristé de la perte prématurée d'un tel disciple; et enfin, guéri - miraculeusement par la Très Sainte Vierge, qui, en présence de Sainte Catherine et de Sainte Cécile, l'oint d'une main, et de l'autre lui présente l'habit des Frères Prêcheurs (1) .
La statuaire et la peinture l'ont toujours représenté avec l'auréole des Bienheureux, et souvent avec les rayons de la sainteté. ”

“ Ainsi, les pèlerinages et les croisades, les arts et
les sciences, les moines et la papauté, c'est-à-dire toutes les gloires de la société et de l'Eglise au XIIesiècle, semblaient projeter leur éclat sur Saint-Gilles pour en faire une illustre patrie (1) . Nous l'avons dit, nul souvenir de l'enfance de Réginald n'est parvenu jusqu'à nous. Il vécut très peu d'années dans notre Ordre et son admirable humilité, trop bien servie par la sobriété de nos anciens chroniqueurs, lui fit garder le plus profond silence au milieu de ses Frères sur tout ce qui le concernait. ”

“ Non loin du Rhône et de la Méditerranée, sur les confins de la Provence et du Languedoc, s'élève une petite ville, humble et obscure aujourd'hui, mais autrefois célèbre et florissante : c'est Saint-Gilles, patrie du Bienheureux Réginald, communément appelé dans nos annales Réginald, Régnier ou Renaud de Saint-Gilles (2) . ”

“ Et, pour ne parler ici que des Frères Prêcheurs, Saint Dominique, fidèle héritier des vertus et du dessein de Dom Diego, son maître et son ami, avait porté presque seul après son départ (1207) le fardeau de l'apostolat. En 1215, il s'était rendu à Rome avec Foulques, évêque de Toulouse, pour obtenir d'Innocent III l'établissement d'un Ordre qui serait de nom et de fait consacré à la prédication. Le souverain pontife lui avait donné des encouragements et des promesses. ”

“ Jourdain de Saxe, qui raconte cette vision, ajoute humblement: « Si elle représente quelque chose « de réel, j'ai trop conscience de ma propre stéturilité pour oser en donner l'interprétation. Je sais « seulement que Réginald ne reçut à Paris que « deux postulants à la profession religieuse. Je fus « le premier, et l'autre fut Henri de Cologne, mon « ami dans le Christ (1) . »
Cologne accomplit son vœu peut de jours après l'avoir émis entre les mains de Réginald, et Jourdain de Saxe affirme qu'ils prirent ensemble l'habit le jour des Cendres, qui était le 12 février, en 1220. ”

“ Le moment était venu de briser cette arme entre leurs mains, en donnant au monde l'exemple d'un parfait détachement des biens de la terre.
Tels étaient les sentiments et les pensées de Rinald, et quand il jetait les yeux autour de lui sur les Ordres religieux, il n'en trouvait aucun qui fût en harmonie parfaite avec les besoins de la chrétienté et avec ses propres aspirations. Le concile de Latran avait interdit d'en fonder de nouveaux afin d'éviter la confusion que leur trop grande diversité pouvait introduire dans l'Eglise de Dieu (chap. XIII) . Cependant Réginald ne désespérait
pas ”

“ Or, nulle part cet idéal ne lui était apparu, lorsque Dieu, qui s'était plu à tourmenter et à façonner son âme par la flamme contenue de ses désirs intimes, l'avait poussé, en compagnie de son évêque, vers Rome; Rome, où toute grande vocation aboutit un jour ou l'autre, pour y rencontrer soit la pensée qui inspire, soit la bénédiction qui confirme. - Il comprit alors, admira et adora les desseins de la Providence
qui venait de le conduire avec force et douceur au point décisif de sa carrière. ”

“ Après la mort de Réginald, les Parisiens que son - éloquence avait attirés tant de fois au pied de la chaire, accoururent en foule à son tombeau. Le bruit de ses vertus, de son onction et de sa guérison miraculeuses s'était répandu peu à peu dans le peuple. Averti par un instinct secret que ses ossements devaient prophétiser, il venait lui demander d'êtreguéri des fièvres du corps et de l'âme, de la maladie et du péché, comme lui-même l'avait été par la Reine des cieux. Sa piété et sa dévotion ne furent pas trompées. ”

“ En arrivant dans les villes où ils étaient envoyés pour fonder des couvents, nos Pères allaient loger de préférence, à l'exemple de Saint Dominique, dans les hospices pour y recevoir l'hospitalité et y exercer la charité. Quand la piété et les largesses des fidèles leur avaient permis d'éleve, leurs cloîtres, ils avaient soin de faire bâtir auprès un hospice où ils recevaient les pauvres et les pèlerins. ”

“ L'enfant est initié sur le cœur et les genoux de sa mère aux joies et aux affections de la famille; à mesure qu'il grandit, le pays natal, avec son ciel, ses horizons et ses souvenirs, l'initient à d'autres sentiments qui couronnent dans la vie les sentiments de la famille et sont couronnés eux-mêmes par ceux de la religion. ”

“ C'était d'abord l'hérésie des Albigeois qui se rattachait à celle des Manichéens, dont elle professait les dogmes principaux. Condamnés et vaincus dans l'Orient, les disciples de Manès s'étaient réfugiés secrètement dans la Thrace et la Bulgarie, d'où ils ne cessaient d'envoyer des missionnaires aussi zélés qu'astucieux. Plusieurs croisés, qui les avaient rencontrés sur la route de Constantinople, en avaient
rapporté les erreurs dans leur propre pays. ”

“ Il fallait d'abord constituer un corps de docteurs et de prédicateurs, destinés à porter en tous lieux une parole actuelle, vivante, au niveau des besoins intellectuels et moraux de l'époque, à la fois simple et populaire, savante et doctrinale, afin de pénétrer dans les esprits et dans les cœurs, comme un glaive à deux tranchants. ”

“ De retour près de Vamba, ils lui racontèrent tout ce qui s'était passé. Le prince se hâta de visiter le solitaire avec l'évêque Arégius. Touché de la modestie et de la sagesse de ses réponses, il lui fit don de toute la vallée voisine, appelée depuis vallée Flavienne, et le pressa d'y construire un monastère. Egidius crut entendre la voix de Dieu; de nombreux disciples répondirent à la sienne, le monastère Wéleva rapidement, et, onze ans après, il en fit hommage au Souverain Pontife Benoît II, qui lui accorda le privilége de l'exemption, par une bulle en date du 26 avril 685 (1) . ”

“ Il fallait de plus une institution vouée directement à la pratique de la pauvreté volontaire. Le luxe des clercs, la richesse des moines étaient l'argument favori des Vaudois, et ceux-ci trouvaient dans leur simplicité apparente le principal moyen de succès auprès du peuple. ”

“ C'est que le moyen-âge regardait l'antiquité comme le portique du temple du vpai, du bien et du beau. Les docteurs recherchaient dans les auteurs classiques, non pas tant les beautés de la forme, dont les Pères de l'Eglise s'étaient emparés pour défendre et propager le Christianisme, que les vérités naturelles découvertes par leur raison dans l'étude de l'homme et de l'univers. ”

“ Tous les matins, ses habitants se dispersent dans les champs ou sur les coteaux voisins pour les travaux agricoles ; la ville semble entièrement abandonnée, et l'étranger qui parcourt ses rues tortueuses et grimpantes, s'imagine difficilement qu'elle a joué un rôle important dans l'histoire des Croisades. ”

“ Nombreux et puissants en Allemagne, en Italie, et surtout dans le midi de la France, ils affrontaient la lumière, et ne craignaient pas d'employer la force pour assurer le triomphe de leurs doctrines. ”

“ Ces lettres fortifiantes inspirèrent une nouvelle ardeur aux Frères Prêcheurs de Saint-Jacques.
L'exemple de Réginald acheva de les enflammer.
Dès son arrivée à Paris, sans tenir compte des « fatigues d'un grand voyage et d'un apostolat pro_ « longé, il se mit à prêcher Jésus-Christ, et Jésuse: Christ crucifié, avec un zèle qui ne se lassait a pas. » Les Parisiens le regardèrent comme un homme tombé du Ciel, tant sa vie angélique était la mise en œuvre de sa prédication (2) . ”

“ Il exposa la situation au cardinal Ugolin, alors légat du pape et très dévoué à l'Ordre, et par son entremise il obtint bientôt de l'évêque de Bologne l'église de Saint-Nicolas-des-Vignes, située près des fossés de la ville et entourée de vignobles, Dieu lui-même avait révélé par des prodiges la haute prédestination de ce lieu. D'après Frère Jean de Bologne, des 'cultivateurs y avaient souvent aperçu des feux et des lumières, ce qui leur avait semblé d'un heureux augure. ”

“ Réginald reçut les derniers sacrements avec les sentiments de la foi la plus vive et de la plus tendre piété. Il se fit ensuite coucher sur la cendre, au milieu de ses Frères (2) , et pendant qu'ils priaient et pleuraient autour de lui, « il s'endormit dans le « Seigneur et s'élança vers l'opulence et la gloire « de la maison de Dieu, après avoir été sur la terre « un amant intrépide de la pauvreté et de l'humi« lité. Il fut enseveli dans le monastère de Notre« Dame-des-Champs, parce que les Frères n'avaient « pas encore de sépulture dans leur couvent (3) . » ”

“ Sous Pépin et Charlemagne, les moines, singulièrement déchus de leur discipline primitive, furent remplacés par une collégiale de chanoines qui vécurent longtemps en commun sous la règle de Saint-Augustin et dirigèrent une école importante. Hugues Capet, devenu roi, rendit à leur église tous les biens dont les ducs de France et les comtes d'Orléans s'étaient emparés, selon la coutume abusive introduite par Charles Martel. Son successeur, le pieux et pacifique Ro-
bert, releva l'antique sanctuaire et augmenta ses possessions et ses privilèges. ”

“ « Réginald, doyen de Saint-Aignan d'Orléans, et « tout le Chapitre de la même Église, à tous ceux « qui liront les présentes lettres, salut dans le « Seigneur.
« Nous faisons savoir à tous que pour l'amour de
Aignan, Réginald (qui avait prix naissance dans la ville de SaintGilles, en Languedoc) fut fait doyen par le roi Philippe-Auguste, environ l'an 1211, et demeura l'espace de sept ans en cette dignité. » ”

“ Si la science ne pouvait pas encore lui révéler que de nouveaux astres surgissent sans cesse dans les profondeurs du ciel, son cœur et sa foi lui disaient assez que puisque Jésus-Christ avait créé de nouveaux cieux et une terre nouvelle, il devait susciter maintenant d'autres astres, et au besoin toute une constellation, destinés, selon h parole de l'Ecriture, à illuminer le firmament à la fois obscurci et agrandi de son Eglise. ”

“ Cette vision, si célèbre dans nos annales, soulève une question importante qu'il nous est impossible de passer sous silence. Nous voulons parler du changement introduit dans l'habit de l'Ordre dont jelle aurait été la cause et le principe, selon plusieurs historiens (2) . D'après eux, la Très Sainte Vierge, en apparaissant au Bienheureux Réginald, ne lui montra pas l'habit de l'Ordre, tel que le portaient alors Saint Dominique et ses disciples, mais bien tel qu'ils devaient le porter désormais, c'est-à-dire, en remplaçant le surplis ou rochet par le scapulaire. ”

“ « En quittant Paris, vil emportait « dans son cœur un amour de prédilection pour le « couvent de Saint-Jacques ; car l'esprit divin lui « disait qu'il serait un jour le foyer d'un grand « nombre de Frères qui illumineraient toute l'Eglise « par l'éclat de leur doctrine, et la féconderaient « par la sainteté de leur vie (1) . »
Réginald y arriva un mois après. son départ de Bologne. Tous les Frères, et particulièrement leur abbé (2) , le Père Mathieu de France, qui l'avait connu autrefois à l'Université, l'accueillirent avec les plus vifs témoignages d'amour et de vénération. ”

“ Nous allons voir comment notre Bienheureux fut appelé à s'y rendre, pour n'être plus seulement chanoine, mais encore apôtre et Frère Prêcheur, pour cesser d'être doyen de Saint-Aignan en devenant Vicaire de Saint Dominique, et mériter ainsi le même éloge que l'Église devait décerner à son maître et à son père : Virum canonicum auget in apostolicum.
(1) P. Senault, loc. cit., p. 6.
CHAPITRE IV Pèlerinage à Rome de Réginald et de l'évêque d'Orléans. — Rencontre de Réginald et de Saint Dominique. — Sa maldie; sa vision et sa guérison miraculeuses. ”

“ « Dieu par les événements, il y a grande apparence « que sachant bien que cette église devait être « donnée aux religieuses carmélites, il la voulut « honorer de ce sacré dépôt, et laisser le corps d'un « ange à des vierges qui, s'efforçant d'imiter leur « sainte Mère, vivent comme des anges sur la « terre. »
Les Carmélites ne l'ignoraient pas. Dès qu'elles furent établies à Notre-Dame-des-Champs, elles songèrent à raviver le culte de ce Bienheureux, qu'elles savaient avoir été longtemps populaire parmi les Parisiens. ”

“ Sa mort, survenue au milieu de ce démêlé, jetâmes chanoines de Saint-Aignan dans un double embarras. Depuis plusieurs années ils se trouvaient en lutte avec leur doyen, et leur discorde était maintenant aggravée par leurs débats avec l'évêque.
Ils songèrent donc à mettre à leur tête un homme capable de faire respecter leurs droits, et de rétablir la paix au sein de leur collégiale. Leur choix tomba, comme nous. l'avons vu, sur Réginald, et Philippe-Auguste, informé de ses mérites, lui donna volontiers l'approbation royale (1) . ”

“ Sans doute, ils étaient toujours, malgré leur déclin, d'une incontestable utilité. Réginald ne les regardait pas « comme des astres condamnés à s'éteindre, parce qu'ils n'étaient pas liés à l'ensemble de la nature, et qu'ils ne devaient y briller qu'un jour (2) . »
(1) Discours sur les souvenirs religieux d'Orléans, 1859, par M l'abbé Brueère.
(2) R. P. Lacordaire, Mémoire inédit pour la restauration des Frères Prêcheurs, etc.
Il lui semblait avec raison qu'ils ne devaient plus être les seuls dans la chrétienté. ”