Évêque d'Orléans

“ Pendant le Concile.
L'évêque d'Orléans a choisi à Rome son domicile comme il le choisit partout : La Chapelle au lieu d'Orléans, Viroflay plutôt que Versailles ou Paris, la villa Grazioli plutôt que le Corso ou la place d'Espagne, ou aucune rue de Rome.
Il est un peu plus loin, tant mieux : c'est l'occasion d'une promenade, d'une course. Cela ne lui fait pas perdre une minute ; car il ne dit guère son bréviaire qu'en chemin désormais, soit à pied, soit en voiture. ”

“ Bravo, Monseigneur ! nous sommes en bonne vole!
Enfin ! Nous voilà à Bordeaux : le cardinal Dont net nous a reçus avec une magnificence printière, avec une simplicité, une affabilité dont il a le secret. On naît gentilhomme, comme on naît brun
ou blond; Mgr Donnet est né gentilhomme. Le bonheur que lui fait éprouver cette visite est manifeste. Il a le courage de ses sympathies, et elles sont grandes pour l'Évêque d'Orléans. ”

“ Au retour du Concile, l'immense douleur qui fut épargnée à Berryer et à Montalembert, l'immense douleur de voir la France envahie et mutilée, pesa de tout son poids sur l'évêque d'Orléans; nul ne la ressentit plus profondément, nul ne la subit avec plus de fierté. On eût dit son plus illustre prédécesseur, saint Aignan, couvrant de sa majesté comme d'une armure tout le peuple Orléanais, disputant, arrachant au vainqueur, tantôt par l'énergie de la résistance, tantôt par l'autorité de la persuasion tout ce qui pouvait adoucir ou diminuer l'humiliation de la défaite. ”

“ En même temps que ces traits, où déjà la physionomie de l'évêque d'Orléans se retrouve, le goût vif pour l'étude, pour la nature et les grands horizons, et pour les choses religieuses, nous en saisissons dès lors un autre, moins connu du grand public, peut-être même méconnu, caché qu'il est par l'éclat d'une vie remplie d'oeuvres et de luttes, nous voulons parler de sa tendresse de cœur. ”

“ La santé de l'évêque d'Orléans explique le style qu'il apporte dans les polémiques. Ce n'est pas du sang c'est du feu qui lui coule dans les veines. Son agitation ne connaît ni le repos ni le sommeil. ”

“ Aujourd'hui, où prédicateurs et journalistes en parlent beaucoup moins, il existe tout de même et il opère également pour la ruine ou pour le salut du plus grand nombre.
En ce qui regarde l'évêque d'Orléans, voici exactement ce qui se passa : Il eut ses motifs pour être persuadé que, dans la pensée des théologiens qui avaient rédigé le Syllabus, dans l'esprit surtout des polémistes qui l'avaient conseillé, qui y avaient poussé, le libéralisme catholique était un objectif principal et que lui-même, l'évêque d'Orléans, était manifestement visé. ”

“ Ailleurs l'évêque d'Orléans ajoute :
« Incontinent il se déclara plus ouvertement qu'il
n'était expédient à la qualité du lieu qu'il tenait. Car les sages du pays disent qu'un Pape qui veut se maintenir en grandeur et réputation doit pour le moins être assis en la chaire de Saint-Pierre, devant que de se remuer ni détourner ses yeux en lieu où on le puisse connaître plus affectionné qu'à autre. Mais pour ce Pape qui portait de longtemps dans son coeur une apostume d'indignation et qui était de sa nature colère et violent, si longue dissimulation n'était pas tolérable (1) . » ”

“ Il profita de l'occasion pour me demander d'écrire une scène sur Marie-Antoinette et son conseil fut un ordre. Puis, quand je sortis il s'écria : « Vous ne me demandez donc pas ma bénédiction ? — Cela prouve, Monseigneur, que j'en suis indigne. —Allons donc, ajouta-t-il vivement, venez m'embrasser; c'est ma vieille manière de bénir mes enfants. » Depuis, j'ai revu plusieurs fois l'évêque d'Orléans, il m'a écrit, pour m'inviter à dîner à Bon-Repos; mais, il venait de fonder La Défense. Je restai éloigné, c'est ainsi que parfois la politique, hélas ! nous sépare de ceux que nous aimons le plus. ”

“ Après tout, l'Evêque d'Orléans a été le premier inventeur de cette machine politique, qui s'est appelée la fusion. Un moment, il a pu espérer, avec un immense nombre de bons Français, qu'elle allait soulever la France jusqu'à la monarchie. Il a tout fait pour vaincre ce qu'il appelle une résistance inopportune du futur monarque. Il a gémi, comme un homme qui voit périr ce qu'il appelait une planche de salut. ”

“ L'évêque d'Orléans est reçu comme le premier évêque du monde. Il est accablé d'hommages ; la jalousie s'y mêle. On jette des pierres dans les grands arbres quand on est petit. De même on le combat vivement, et on a soin de tirer contre ses idées les coups qu'on n'ose pas diriger sur sa personne. ”

“ Nous n'avons pas recherché pour l'évêque d'Orléans cette sublimité continue, et nous n'avons pas craint de le faire de temps en temps toucher terre, et vivre, parler, aimer comme nous, et quelquefois même sourire. Son âme, son cœur, l'homme, en un mot, voilà, avons-nous pensé, ce qu'on nous demande surtout de peindre, et telle parole, tel fait, minime en apparence, est souvent plus révélateur à ce point de vue qu'une action d'éclat.
Mais de plus, nous avons voulu le montrer ce qu'il -était par-dessus tout : prêtre et évêque. ”

“ Délivrer la France du joug de l'étranger. L'évêque d'Orléans s'est donné une mission : Faire connaître, aimer et honorer Jeanne d'Arc.
Mis en rapport plus immédiat et constant avec cette mémoire par le seul fait de sa présence officielle à Orléans, où tout parle d'elle, il a fait de cette héroïne son idée fixe ou tout au moins une de ses idées fixes.
Il veut la faire canoniser, et plusieurs théologiens ayant étudié la question d'une manière toute particulière, reconnaissent qu'il n'y a pas lieu d'en désespérer.
Ce zèle vient chez lui de plusieurs motifs ; il se développe par où il est né. ”

“ Quand je vis pour la première fois l'Évêque d'Orléans, c'était en 1864, — il avait son pied-à-terre chez les Bénédictines de la rue de Monsieur. Ici et là son souvenir devait se joindre à celui de MIlo de Condé. Ici et là il travaillait à la défense de l'Église, au bien des âmes, au relèvement de la France. Si, au collège arménien, il goûta les saints triomphes du bon combat, il en connut aussi les amères tristesses. ”

“ « J'insiste, et je répète que c'est au nom de la vérité et de la justice, au nom de mes diocésains calomniés, que je vous mets de nouveau en demeure de publier ma lettre.
« Veuillez agréer, Monsieur, l'hommage des sentiments que j'ai l'honneur de vous offrir.
« + FÉLIX, Évêque d'Orléans. »
Même cette lettre, l'Univers n'a eu ni la bonne foi, ni le courage de l'insérer.
Je me dispense de qualifier un tel procédé : tout honnête homme trouvera dans la loyauté de son coeur le mot qui convient.
Vous pouvez du moins par là, Messieurs, juger ce journal, et la confiance qu'il mérite. ”

“ Par ce qui précède, on peut mesurer la place considérable que, à peine âgé de trente-deux ans, le futur évêque d’Orléans occupait déjà parmi le clergé de Paris. Ce n’est pas cependant qu’il n’y comptât que des partisans. Quoique tout le monde rendît hommage à la dignité de sa vie, à ses vertus de prêtre, à l’étendue de ses connaissances classiques et enfin à l’action qu’il exerçait sut les âmes, des critiques avaient été formulées contre ce qu’on appelait « le caractère trop mondain » de son enseignement. ”

“ Chez l'évêque d'Orléans, il est au contraire convenu qu'on ne cause pas affaires durant le repas : soit parce que l'on est toujours exposé à n'être pas entre soi, soit surtout parce que l'on a assez travaillé avant, et qu'on travaillera assez i après. !
D'ailleurs, ça n'est pas long; quand Monseigneur est là et qu'il n'y a point d'invités, en vingt-cinq minutes c'est fait; comme au séminaire. Et jamais on ne demeure à table un moment de plus, aussitôt le repas fini : « Mon ami, si vous voulez nous lire l'Imitation??.., dit Monseigneur. » ”

“ L'évêque d'Orléans est à Hyères : le carême commence.
Comment voulez-vous qu'il aille pérorer au sénat, pendant que, dans cette même ville de Versailles, à quelques pas de l'assemblée parlementaire, dans la chaire même de la cathédrale, pérorera sur des questions morales et théologiques l'homme qui n'a peut-être pas été le premier, mais à coup sûr est le second, parmi ceux qui ont essayé de lui faire le plus de mal ! ”

“ En conséquence, depuis plusieurs jours, ils sont tous après moi pour me supplier, dans un but de grande édification, assurément, d'obtenir de l'Évêque d'Orléans qu'il publie enfin son adhésion à l'Infaillibilité. Je le désire plus qu'eux ; mais ils ont le tort de croire : 10 que j'y peux quelque chose ; 2° que presser Monseigneur serait le bon moyen de hâter son action. ”

“ J'ai la mission de veille à la porte du cœur de Monseigneur. Le fait est qu'il y ferait consciencieusement l'office de repoussoir.
Mais en revanche (et pour ne parler que du présent) l'évêque d'Orléans a autour de lui trois hommes éminents, distingués, aimables.
Le dernier venu , le plus modeste des trois, est un Alsacien qui n'a pas voulu être annexé avec rétablissement ecclésiastique où il professait la philosophie : esprit très-méthodique, passionné pour la clarté, ayant un langage plus incisif et plus correct qu'il n'est élevé et brillant ”

“ Les élèves des petits séminaires, disait en 4 850 Mgr l'évêque d'Orléans, sont aujourd'hui l'espoir et la consolation de l'Église de France. Puissent-ils devenir un jour sa force et sa gloire ! Puissent-ils lui rendre ses docteurs, ses évangélistes et ses prophètes, et tous ces prêtres vénérables dont la science était si profonde, les lèvres si éloquentes, la vertu si pure, et que la mort ou le malheur des temps lui a cruellement ravis. Puissent-ils ainsi répondre dignement aux vœux de la religion et aux besoins des peuples ! ”

“ Littré, mon Dieu, tout en reconnaissant que l’évêque d’Orléans a fait son devoir, et qu’il était dans son droit, je n’aurais pas été aussi éloigné que mes amis de voter pour lui : c’est un homme austère, honorable, qui a fait de grands travaux. ”

“ Il y a dix ans, l'homme peut-être qui l'avait le plus aimé jusque-là vint passer à La Chapelle les dernières semaines d'une vie prématurément condamnée; on comptait les jours, on savait à peu près le nombre d'heures. L'évêque d'Orléans eut tout à point un voyage à faire ; quand il revint, son ami, M. Debovet, le curé de St-Thomas-d'Aquin avait été ramené, dans un cercueil aussi, à Paris où il fut inhumé. L'évêque s'était dérobé aux angoisses d'une amitié d'ailleurs très-profonde. ”

“ « Vengez-vous, » mais cela signifiait : « Effacez de plus en plus les divergences, puisque nous vivons tous dans l'unité. »
15 février 1878.
LXXV
Le revers de la médaille.
Monseigneur l'évêque d'Angers, qui est un Maître, croit qu'un ami de l'évêque d'Orléans ne peut pas écrire sa vie sans faire à la fois un plaidoyer et un réquisitoire. Ce sont ces deux expressions et il me les a dites.
Pourquoi ?
Il n'y a qu'à raconter les faits, sans accuser les contradicteurs de l'évêque, par amour pour lui ; sans le venger de ces contradictions, autrement que par le fidèle exposé de sa conduite. ”

“ Après avoir, pendant près d'un mois, dénoncé à l'Église et à la France, avec des excès toujours croissants de langage, ce que l'Univers appelle le scandale d'Orléans, vous refusez d'insérer la lettre qu'un évêque se décide enfin à vous écrire, pour défendre la vérité outragée et l'honneur de son diocèse. ”

“ Personne de notre temps, a dit, depuis la mort de l'évêque d'Orléans, un vieillard qui avait toutes ses confidences financières, personne n'a plus reçu et n'a plus vite dépensé en fondations publiques ou en aumônes secrètes. Dès sa jeunesse, au séminaire, où il ne disposait point des puissantes bourses qui se sont ouvertes depuis, on le voyait déjà s'imposer les plus dures privations pour secourir quelques compagnons d'études. Il a toujours donné comme un riche parce qu'il a toujours vécu comme un pauvre. ”

“ Mais il y eut des déceptions dans le camp des avancés : quelques-uns trouvèrent que le Papè n'était pas assez papiste en cette circonstance. Je me souviens qu'un de mes amis, ancien élève de
Mgr Dupanloup, fervent laïque et très-honorable père de famille, mais écrivain de l'Univers, me disait en pleine place du palais Bourbon où je le rencontrai : « Le Syllabus est assez clair comme cela. Qu'avons-nous besoin des explications de voire évêque d'Orléans. L'évêque d'Orléans nous a volé l'encyclique : Il nous a subtilisé le Syllabus. » ”

“ Deux de nos facultés ont reçu, comme le sommeil, le don des songes : l'imagination qui va au-devant de ce qui n'est pas, de ce qui peut-être ne sera jamais ; la mémoire qui, plus sûre d'elle-même, fait revivre ce qui n'est plus. Dans mes évocations du passé, peu de souvenirs me sont plus chers que ceux qui sont ramenés, en ce moment, sous ma plume par l'ordre des dates.
Le diocèse d'Orléans accueillit son évêque avec la plus démonstrative sympathie :
l'évêque y répondit avec ce zèle prodigue de lui-même qu'il a conservé jusqu'à son dernier jour. ”

“ Dans les luttes animées qu'on vient de rappeler, dans les discussions soulevées sur la question de la liberté d'enseignement, liberté si importante pour notre foi, pour la grande Eglise catholique, pour cette savante et illustre Eglise de France, il n'est personne qui n'ait admiré l'esprit qui a dirigé Mgr l'évêque d'Orléans, esprit de paix et de conciliation qui a amené la plus sage et la plus heureuse des transactions. ”

“ Le soldat déclare ignorer qui il est, et ajoute que, quand on a tout perdu sans qu’il y ait de sa faute, la meilleure chose à faire est de se tuer. Je vais ensuite au Louvre et n’y reste que quelques minutes ; M. le vicomte de Saint-Priest est là. Je dîne avec la duchesse d’Orléans ; l’évêque d’Orléans se trouve présent. Cet évêque semble être de la classe de ceux dont les plus sincères prières sont pour la bonne chère, et, à en juger par sa manière de parler, il semble attacher plus d’importance à parler qu’à dire la vérité. ”