Clarisse Bader

“ « La charité est devenue une vertu humaine depuis qu'elle a été divinement enseignée. C'est ce caractère que j'ai cherché à faire prédominer dans mon œuvre, puisque celle-ci était destinée, non à la maison de Dieu, mais à une demeure particulière. J'aurais eu à concevoir un autre idéal pour une église. »
Cette charité humaine, qui porte au front sa divine origine, se personnifie admirablement dans la statue de M. Guillaume. Comme vous le disiez si bien, chère comtesse, cette statue unit la pureté de l'art grec à l'expression de l'art chrétien. ”

“ Mais voici que Louise-Adélaïde va être au comble de ses vœux.
Elle a l'espoir de voir bientôt à Paris M. de la Geryaisais. Elle-même l'y appelle. Et lorsque l'heure de la réunion approche, Mlle de Condé apprend que le bruit de sa liaison s'est répandu dans un monde si peu capable de croire aux seules tendresses de l'âme. Elle prend peur. Le moment qu'elle attendait avec une joie si pure, ne lui inspire plus que de l'effroi. Ses lettres deviennent plus rares, plus contenues. Le marquis de la Gervaisais s'irrite de cette apparente froideur. ”

“ Sans doute, mieux que personne, il connaissait l'admirable pureté de sa fille. Mais ce ne fut que plus tard qu'il comprit que faire venir à Paris le jeune officier, c'était tout au moins compromettre la réputation de la princesse. Sa fille l'avait alors compris plus tôt que lui.
Dans les premiers mois de cette correspondance, Mlle de Condé ne voit pas encore le péril : l'amitié qu'elle ressent et qu'elle inspire est si pure! « L'âme n'a point de sexe, de même qu'elle n'a point d'âge. » Est-ce Louise-Adélaïde ou est-ce M. de la Gervaisais qui a dit ce mot si profond et si juste ? ”

“ « Oh ! vraiment, j'ai un cœur qui sait bien aimer, c'est vrai cela ! »
Mais pour donner elle-même à M. de la Gervaisais le bonheur du mariage, Mlle de Condé, la craintive bonne, comme elle se surnommait volontiers, ne songera pas à braver les obstacles qui s'opposent à cette union. Le roi lui-même n'aurait pu lui accorder cette permission. Qu'on se souvienne de Louis XIV, le monarque omnipotent, qui ne peut maintenir son acquiescement au mariage
de la grande Mademoiselle avec M. de Lauzun, et qui ne sait plus que mêler ses larmes à celles de sa cousine. ”

“ Quand je vis pour la première fois l'Évêque d'Orléans, c'était en 1864, — il avait son pied-à-terre chez les Bénédictines de la rue de Monsieur. Ici et là son souvenir devait se joindre à celui de MIlo de Condé. Ici et là il travaillait à la défense de l'Église, au bien des âmes, au relèvement de la France. Si, au collège arménien, il goûta les saints triomphes du bon combat, il en connut aussi les amères tristesses. ”

“ Elle se sent capable d'immoler son bonheur à celui qu'elle aime. S'il devait trop souffrir d'une tendresse sans espoir, elle aimerait mieux son indifférence : elle trouverait de la consolation à le sentir heureux. Elle sait qu'un jour il a regardé avec tristesse de petits enfants et qu'il a rêvé au bonheur de la paternité. Elle n'a pas attendu cela pour lui dire que s'il devait trouver le bonheur dans son mariage avec une autre femme, elle se sacrifierait. ”

“ Mais ce ne fut pas immédiatement après sa rupture avec M. de la Gervaisais qu'elle entra dans le cloître. Comme le fait remarquer M. Viollet, elle offrit à Dieu non un cœur tout plein d'une tendresse humaine, mais un cœur qui avait consommé jusque dans ses dernières profondeurs l'immolation de son amour : ce cœur était digne d'être un holocauste. « Tout refus à la nature me semble un don offert à Dieu », dira-t-elle un jour.
La révolution arracha Mlle de Condé à sa demeure. ”

“ Ce fut avec joie qu'un tel homme remarqua chez la princesse le dédain des honneurs, le mépris des vanités humaines. La philosophie du gentilhomme libéral rencontrant ici le christianisme de Mlle de Condé, M. de la Gervaisais fut touché. Cette âme austère qui n'avait jamais su aimer et qui regardait les affections de famille comme des préjugés, se donna tout entière à Louise-Adélaïde.
Pendant quarante-cinq jours, les jeunes gens purent se voir, échanger leurs pensées. Ils se séparèrent avec douleur; ils ne devaient plus se revoir. ”

“ Si elle devait bientôt mourir, elle souhaiterait qu'il se consolât par le bien qu'il ferait aux malheureux. Elle cherche à lui rendre la foi qu'il a perdue. Pour répondre aux objections qu'il oppose à l'existence de Dieu, à l'action de la Providence; pour dépeindre la puissance de la prière, la générosité du sacrifice chrétien, sa parole, d'ordinaire si timide, revêt un caractère de force qui fait déjà pressentir en Mlle de Condé la mère Marie-Joseph de la Miséricorde. ”

“ Mon ami, ma tendresse pour vous; celle du petit pour moi, la mienne pour lui, tout cela fut à la fois senti bien vivement; mon pauvre cœur en était suffoqué : je le vois bien; mon ami, le petit pense ce que le bon me disait un
jour, que mon sentiment me rendrait malheureuse, d'après nos positions différentes, et il croit travailler à mon bonheur en ne m'en parlant pas ”

“ Ces luttes la brisent. Elle est malade. Mais M. de la Gervaisais se montre digne d'elle. Il s'éloigne. Lorsqu'elle revient à Paris, il n'y est plus. De nouveaux combats sont réservés à la princesse, Jusqu'alors elle n'a craint que les bruits du monde; maintenant elle se craint elle-même. Des scrupules qui lui étaient inconnus auparavant, troublent son âme limpide. Sa vie est déchirée par une lutte sans merci. ”

“ Mais plus on la contemple, plus une tendresse aussi profonde que contenue se lit dans sa noble physionomie. Ce n'est plus la Charité dans l'émotion enthousiaste d'un élan passager : c'est la Charité dans son action constante; c'est la Charité qui, tout en allaitant un enfant, en voit deux autres qui s'appuient sur elle. L'un semble déjà avoir reçu la divine nourriture, et, radieux, il aspire la vie à laquelle il a été rendu. ”

“ Bientôt la Foi et l'Espérance rejoindront leur sœur dans sa princière résidence. Par une touchante pensée, le noble maître de la maison a voulu que l'Espérance fut représentée avec les traits aimés sous lesquels elle rayonne doucement sur sa vie.
La place des trois vertus théologales était marquée dans une demeure où ont tour à tour passé Mlle de Condé, la Vénérable mère Barat et les novices du Sacré-Cœur, les PP. Mékhitaristes, l'Évêque d'Orléans! ”

“ A mon gré, Mlle de Condé se fait trop petite devant ce jeune officier.
Je la voudrais moins passive. Mais n'est-ce pas encore une délicatesse de cœur, qui lui dit que, princesse du sang, elle doit faire oublier à son ami, par cet excès même de soumission, l'infranchissable distance qui l'éloigné d'elle? Tout humble qu'elle est devant lui cependant, elle sait le conseiller avec tendresse. Elle fait fondre la glace qui le séparait de son père ”

“ Depuis, l'excellent archevêque vint quelquefois chez mes parents, ainsi qu'un prélat maronite que nous avions rencontré dans la même soirée au collège arménien, Mgr Nemat Allah Dahdah, aujourd'hui archevêque de Damas. Vous avez connu sa famille, chère comtesse, et c'est vous qui m'avez appris que sa nièce, renonçant au prestige d'une existence princière, avait offert à Dieu, dans un cloître, sa vivante jeunesse, sa grâce, son esprit si juste et si cultivé. ”

“ Mlle de Condé regagna tristement Paris. Il lui fallut comprimer son chagrin jusqu'au moment où, arrivée dans son hôtel de la rue de Monsieur, elle put s'abandonner à ses larmes.
Une correspondance s'était établie entre la princesse et le jeune officier. Le prince de Condé ne l'ignorait pas. Tendrement attaché à sa fille, qui l'appelait le bon en écrivant à M. de la Gervaisais, le prince comprit ce que lui réservait de peines une affection sans issue : une princesse du sang ne pouvait épouser un simple gentilhomme. ”

“ Mais, du moins, chère comtesse, c'est pour moi une consolation de penser que ce pieux et cher souvenir de la rue de Monsieur est sous la garde de votre filiale vénération. Qu'il eût été pénible de voir occuper ces chambres par des personnes indifférentes, ou hostiles peut-être, à cette grande mémoire ! Est-il une impression plus poignante que de savoir qu'une maison où a passé quelqu'un que nous avons aimé et pleuré, est habitée par des étrangers qui ne partagent pas nos regrets ? ”

“ C'est un fait rare que celui d'un obus mettant au jour une sculpture.
Jusqu'alors ces engins-là avaient la réputation de détruire plus d'œuvres d'art qu'ils n'en faisaient revivre. Quoi qu'il en soit, cette découverte en amena d'autres, et l'on vit ainsi se dessiner une véritable frise de bas-reliefs, dus au -ciseau gracieux de Clodion, et représentant des amours qui domptent des bêtes féroces. Les Arméniens ignoraient complètement l'existence de ces bas-reliefs. Je suppose que ceux-ci avaient été masqués lorsque le noviciat du Sacré-Cœur s'était établi dans cette maison. ”

“ Elle ne veut même pas qu'il se laisse absorber par l'affection qu'elle lui inspire : elle l'exhorte à occuper son esprit, qui retombe trop lourdement sur son cœur pour en disséquer les sentiments, pour se créer ainsi des tourments imaginaires dont elle reçoit le contre-coup. ”

“ « Cette idée m'a d'autant plus frappée, que celui qui l'énonçait, unit à une parfaite connaissance de l'Orient et de l'Italie le jugement le plus sûr. »
Ces lignes ont été écrites il y a onze ans. Qu'elles seraient utiles à méditer aujourd'hui !
Onze ans ! Et les religieux et les élèves qui étaient partis ne sont pas revenus, et les Pères qui gardaient la maison sont partis, eux aussi! Pour ramener à Paris les enfants confiés à leur sollicitude, les Mékhitaristes attendent que la sécurité soit rendue à la France. ”

“ Au reste, qui est-ce qui connaît le bonheur sur la terre?. et cependant je ne puis me détacher de souhaiter qu'il existe pour lui, au moins qu'il en puisse trouver l'apparence, si véritablement la réalité ne peut exister. ”

“ Profitez d'un moment de force, lui ai-je dit, et craignez tous ceux où la faiblesse pourrait avoir le dessus; on peut faire des sacrifices à ce qu'on aime, mais jamais celui de son devoir; au contraire, c'est au devoir seul qu'il faut tout immoler. ”

“ En lisant les dernières lettres de Mlle de Condé, on sent qu'elle redevient peu à peu maîtresse d'elle-même. Ce n'est plus l'humble langage d'une femme qui s'incline devant l'homme aimé; c'est la parole, aussi ferme que tendre, de la chrétienne qui retrempe sa force à une source divine.
Quelques-unes des lettres de MIlO de Condé ont été écrites à Chantilly, mais la plupart sont parties de l'hôtel de la rue de Monsieur.
Elle avait envoyé à M. de la Gervaisais le plan de son cabinet bleu. ”

“ Un cœur de juge pour soi-même, un cœur d'enfant pour Dieu, un cœur
de mère pour le prochain : voilà ce qu'elle désirait trouver en ses novices. »
Mais l'hôtel de-la rue de Monsieur, quelque recueilli qu'il fût, n'était pas assez simple au gré de Mmq Barat. En 1842, le noviciat fut transféré à Conflans; et le 29 mars, Mgr Angebault, évêque nommé d'Angers, célébra la dernière messe qui fut dite dans la rotonde de l'hôtel. « Jésus le bon Pasteur quitte aujourd'hui ce bercail pour en établir un autre », dit le prélat au petit troupeau blanc : « suivez-le où il ira (1) !. » ”

“ Depuis huit ou dix jours je suis parfaitement sûre que c'est son amitié qui le fait agir; il était chez moi et polissonnait avec son fils;. je regardais les jeux assez tristement : le petit s'en est aperçu, s'est approché de moi, m'a fixée, a pris mes mains, et les a serrées en m'embrassant vivement, et j'ai vu ses yeux rougir, les miens se sont remplis de larmes, je me suis sauvée dans un cabinet pour me remettre de l'émotion que je venais d'éprouver ”

“ « Je ne sais quels sont les sentiments que Dieu permet ou défend à ses anges, parce que je ne suis pas un de ces êtres célestes. »
Mais il nous faut quitter ici Mlle de Condé. Louise-Adélaïde seule appartient à l'hôtel de la rue de Monsieur. La mère Marie-Joseph de la Miséricorde n'a pas vécu dans son ancienne demeure. C'est chez les Bénédictines de l'Adoration perpétuelle, instituées par elle, qu'il faut désormais la chercher. C'est là que mourut, en 1824, cette sainte femme qui ne connut d'autres remords que les souvenirs d'un cœur aussi pur que tendre ”

“ En 1846, l'hôtel de la rue de Monsieur devint la propriété du collège arménien qui, fondé à Padoue en 1833, était transféré à Paris. Ce collège se nommait Samuel-Moorat, du nom de son fondateur, opulent et généreux Arménien des Indes.
L'établissement était dirigé par des moines appartenant à l'ordre arménien que fonda, avec l'approbation du pape Clément XI, Mékhitar, le grand Vartabied (docteur) , qui rendit aux successeurs de saint Pierre de nombreux enfants de son pays. Ce fut d'abord à Modon, en Morée, que s'éleva le couvent des Mékhitaristes ”

“ Mlle de Condé dit alors à M. de la Gervaisais ce qui l'a surtout déterminé à prendre une résolution : c'est la confidence d'une * *
femme, d'une femme qui, elle aussi, a donné son cœur à une belle et pure amitié, et qui en a entrevu le danger. Mais écoutons ici Mlle de Condé. ”

“ A Paris, le collège ., oorat, administré par l'abbé général des Mékhitaristes, recevait de jeunes Arméniens, qui après y avoir reçu une éducation nationale, imprégnée toutefois de l'influence française, allaient le plus souvent appliquer dans l'empire ottoman les généreux principes de la civilisation chrétienne, et contribuaient ainsi à étendre la suprématie de notre pays en Orient. ”