Empire ottoman

“ Entre le système européen d’administration et ce minimum de gouvernement, cette tyrannie tempérée par l’anarchie qu’est le régime turc, telle est la marche fatale : la politique des réformes, dans l’Empire Ottoman, oscille entre le néant et l’autonomie, sans pouvoir s’arrêter longtemps à un stade intermédiaire. Cette politique ne pouvait être qu’une transition, un acheminement, soit vers un empire ottoman européanisé où aurait régné l’égalité des droits entre tous les sujets du Sultan, soit vers l’autonomie des provinces non turques. ”

“ GÉNÉRALITÉS.- L'empire ottoman occupe la plus magnifique position du monde: s'étendant à la fois en Europe, en Asie, en Afrique, possédant les plus illustres contrées de l'antiquité, celles d'où nous sont venues la foi et la lumière, assis au centre de la Méditerranée, dont il tient les principaux détroits, ayant pour capitale la ville la plus importante de l'Europe par sa situation, touchant d'une part à la mer de Venise, d'autre part à celle de Bagdad, par le nord aux steppes asiatiques, par le midi aux déserts africains, il semble qu'un tel empire était destiné à dominer le monde. ”

“ De tous les états de l’Europe, l’empire ottoman est le seul qui ait duré pendant des siècles en respectant, en laissant vivre du moins dans son sein des religions différentes de celle des maîtres de l’état. C’est peut-être aujourd’hui une des causes de sa faiblesse; mais à coup sûr c’est aussi une preuve éclatante de la tolérance des fils d’Othman et une preuve qu’aucun autre peuple ne pourrait fournir. Juifs ou chrétiens, Arméniens, Yézidis, Druses, Ansariés, Grecs ou Latins, tous ont pu vivre et se maintenir sous l’autorité des Turcs. ”

“ Il n’existe aujourd’hui dans l’empire ottoman que deux partis : — celui qui, ne voulant point se rendre compte de la situation de la race turque vis-à-vis des peuples chrétiens conquis par elle et vis-à-vis de l’Europe civilisée, persiste à tous risques dans les vieux erremens de l’orgueil musulman, — et celui qui, ayant reconnu à propos que l’empire ne peut se rasseoir sans se régénérer, a courageusement entrepris le renouvellement de ses institutions décrépites. ”

“ L’équilibre de l’Europe par l’intégrité de l’empire ottoman n’était donc plus qu’un vain mot. Le vent du nord qui, dans ces parages, souffle huit mois de l’année sur douze, poussait irrésistiblement les Russes vers Constantinople. Le statu quo oriental ne retardait leur conquête que pour mieux l’assurer [1] .
Mais si l’empire ottoman ne pouvait être sauvé par le statu quo, n’aurait-on pu le sauver par une révolution ? Si l’élément turc y était sans vigueur, n’aurait-on pu chercher une vie nouvelle dans l’élément arabe ? ”

“ Nous n'avons en Orient qu'un seul intérêt, un seul désir, le même que celui de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Prusse. Nous voulons l'intégrité et l'indépendance de l'Empire ottoman. Nous repoussons tout accroissement de territoire ou d'influence au profit de toute puissance européenne. Dans l'intérieur de l'Empire ottoman, entre les musulmans, entre le sultan et le pacha d'Égypte, la répartition des territoires nous touche peu. ”

“ Lorsque l’Europe, dans une pensée de préservation, a résolu d’admettre l’empire ottoman dans la famille des états diplomatiquement reconnus, elle ne l’a pas admis pour ce qu’il est, puisqu’il n’est souvent qu’une cause de divisions et de conflits après avoir été un danger pour l’Occident ; elle a voulu l’admettre dans son sein comme un empire décidé à entrer dans une voie de régénération et à s’assimiler les principes de la civilisation européenne. ”

“ À ceux qui disent que l’existence de l’empire ottoman est la combinaison qui donne le moins d’embarras et de soucis à l’Europe, je réponds que cette existence deviendra chaque jour plus difficile, comme celle d’un malade qui empire, qu’elle créera par conséquent chaque jour des embarras à ses patrons, que la moindre insurrection, la moindre émeute orientale deviendra une question européenne. ”

“ Témoins de la décadence rapide de l’empire ottoman, incrédules à la fondation d’un empire arabe, ils sentent approcher l’heure de la destinée. Ils sont en Orient la pierre d’attente d’une population saine, forte, laborieuse, industrielle, militaire, qui régénérera ces contrées. ”

“ Malgré le parti-pris des cabinets européens de prolonger autant que possible les jours de l’empire ottoman, malgré le peu de ressources que les populations chrétiennes d’Orient offrent à une régénération qui pourrait être secondée par les peuples désintéressés de l’Europe, on ne doit pas se dissimuler que le travail de décomposition ne s’arrête point dans l’empire ottoman, et que la question d’Orient mûrit chaque jour. ”

“ Depuis trente ans et plus en effet, comme il est prouvé par l’exemple de l’Algérie, de Tunis, de la Grèce, de l’Égypte, de l’Arabie, de la Syrie, la vie se retire des extrémités de l’empire ottoman, et il n’est au pouvoir d’aucune combinaison humaine de l’y faire rentrer. ”

“ De bons esprits, moins versés, il est vrai, dans la politique que dans l’histoire, dans l’étude des races, des institutions et des religions, estiment que l’Empire ottoman a encore un rôle à jouer dans le monde, et qu’il n’est pas indifférent que ce rôle soit joué par lui ou par quelque Etat qu’on lui aurait substitué en raison de circonstances ou d’intérêts particuliers. ”

“ C'est la prescience de cet avenir qui a toujours dicté la politique traditionnelle de la France en Orient, politique que nous n'avons fait que pratiquer, développer et fortifier. Elle repose sur deux idées essentielles : l'intégrité de l'empire ottoman comme principe, et le concer; des puissances comme moyen.
L'intégrité de l'empire ottoman n'est pas un dogme assurément, mais c'est une nécessité de notre situation. ”

“ L’EMPIRE OTTOMAN Des confins de l’Iran à la vallée de la Maritza, du golfe Persique et de l’Océan Indien à la Mer Noire et à l’Archipel, du mont Ararat au mont Sinaï, s’étend un immense et magnifique domaine dont les Puissances alliées et associées ont à régler le sort : c’est l’héritage de l’Empire ottoman. Ces vastes contrées ne sont guère peuplées actuellement, après les dernières saignées, que de quelque dix-huit millions d’habitants, mais c’est la rage des hommes qui les a rendues pauvres et stériles, quand la nature les avait faites riches et fécondes ”

“ L'empire ottoman est de tous les grands États celui qui a le plus souvent provoqué l'attention et les délibérations de l'Europe, celui en faveur duquel on s'est le plus fréquemment adressé à la haute raison des législateurs, qui ne concentrent pas seulement leurs regards sur un point de l'Europe, sur le jour et le lendemain, mais qui embrassent dans leur pensée le monde et l'avenir. ”

“ Tous les cabinets connaissent l’état de la Turquie, ils savent tous que les diverses parties de cet empire sont exposées aux calamités qui ont affligé la Syrie. Une intervention prompte et puissante de l’Europe vigilante et unanime eût été un avertissement qui eût profité à tout l’empire ottoman. Les plus grandes puissances, la France et la Russie, mais nulle dans une proportion aussi considérable que l’Angleterre, comptent sous leur domination des populations musulmanes. ”

“ LES ARMENIENS DE L’EMPIRE OTTOMAN. [1] L’une des plus importantes questions qu’ait fait naître la situation de l’empire ottoman, celle qui sollicite aujourd’hui le plus vivement l’attention des hommes d’état, est la diversité des races dont ce vaste empire est composé. Chacune d’elles forme une communauté que distinguent une origine particulière, la langue, la religion et la part plus ou moins considérable d’autonomie dont elle jouit sous la protection de la Sublime-Porte. ”

“ Il faut donc considérer l'empire ottoman comme un horsd'oeuvre gênant dans la situation politique actuelle de l'Europe, ou plutôt comme un empire qui ne tient à l'Europe que par les embarras qu'il lui donne et les guerres acharnées que sa chute doit susciter. ”

“ Mais le traité du 15 juillet une fois accompli et vidé, reste la grande question, la question des rapports de l'empire ottoman avec l'Europe. Les rapports du sultan et du pacha d'Égypte sont, pour l'empire ottoman, une question intérieure sur laquelle nous avons pu penser autrement que nos alliés et nous séparer d'eux. Les rapports de l'empire ottoman avec l'Europe sont une question extérieure, générale, permanente, à laquelle nous avons toujours l'intention de concourir, et qui ne peut être efficacement ni définitivement réglée sans notre concours. ”

“ En effet, il serait inutile de se dissimuler que l’adoption d’un pareil projet ressemblerait fort à la mise en tutelle de la Porte, et ne serait pas tout à fait d’accord en théorie avec le texte des traités qui ont proclamé l’indépendance de l’empire ottoman. Il y aurait dans la pratique affaiblissement incontestable du prestige et de l’autorité des Ottomans vis-à-vis de l’Europe comme vis-à-vis des populations qu’ils dominent, cela est irrécusable. ”

“ Une liquidation de l’Empire ottoman par affranchissement des populations chrétiennes et musulmanes non turques était possible ; les Turcs n’auraient gardé, sur les plateaux d’Anatolie, qu’un petit État protégé et contrôlé par les Puissances victorieuses. Une Arménie, un Kurdistan, une Ionie, une Thrace, une Syrie, un Liban, une Mésopotamie, une Arabie, etc., naissaient à la vie indépendante sous la tutelle de l’Europe. Une telle combinaison était conforme à l’esprit qui avait conduit la guerre et guidé la victoire ”

“ Le monde n’a pas à regretter les distractions qui ont été déjà faites à ces extrémités malades et abandonnées de l’empire ottoman, tandis que d’un autre côté il n’a pas réussi, soit par les événemens de 1840, soit par la guerre de Crimée, à restituer à cet empire la vitalité qui l’abandonne. ”

“ On est d’accord ou l’on paraît être d’accord sur la nécessité de maintenir l’intégrité de l’empire ottoman, à la condition de ne pas prendre trop au sérieux cette intégrité et de se mettre en mesure de faire face à des accidens qu’on s’expose à précipiter. La Turquie est dans une situation des plus compliquées, des plus tristes, cela n’est point douteux. ”

“ Ce qui peut accréditer cette opinion, c’est que partout où l’Orient cherche à s’affranchir de la décrépitude ottomane, partout où il y a quelque chose de vivant, quelque chose qui ait de l’avenir, nous voyons éclater à la fois deux prétentions, l’une turque, l’autre anglaise, et les deux prétentions s’appuient l’une sur l’autre. La prétention turque, c’est que tout mouvement de vitalité chrétienne nuit à l’intégrité de l’empire ottoman. ”

“ Le principe nouveau de droit public qui est proclamé tout d’abord, c’est l’admission de l’empire ottoman au sein du concert européen, et la garantie collective de toutes les puissances assurée à son intégrité, à son indépendance. ”

“ Après avoir lu dans l’histoire le récit des guerres sanglantes et cruelles au milieu desquelles s’est élevé l’empire ottoman, il serait permis peut-être de voir dans son état présent la juste expiation d’une gloire qui a long-temps désolé le monde ; toutefois on ne peut rester indifférent au spectacle d’une grande nation qui se précipite dans l’abîme. ”

“ Je ne souhaite pas de nouveaux cataclysmes à ce monde trop bouleversé déjà. Que l’empire ottoman continue à subsister, si la vie n’est pas tarie dans son sein, qu’il s’assimile, si les dieux le permettent, les provinces qui ne se sont pas encore soustraites à sa domination ”

“ Non pas, certes, que la civilisation et l’humanité dussent gagner aujourd’hui à l’extinction de l’empire ottoman, qui essaie de se réformer ; mais parce que, jusqu’à ces derniers temps, toutes les défaites qu’il a essuyées ont été autant de victoires gagnées, sous d’autres noms peut-être, pour l’humanité et la civilisation, victoires glorieuses, faits accomplis, heureusement, qu’il serait aujourd’hui puéril et complètement inutile de regretter. ”

“ L'empire ottoman n'est que le produit d'une conquête, dans laquelle les vainqueurs, immobilisés dans leur orgueil, n'ont jamais songé à s'assimiler les vaincus pour former une nation unique. Aussi n'est-il composé que d'éléments hétérogènes et presque tous ennemis. ”

“ L'opinion publique, habituée de longue date à considérer cet Empire comme une proie réservée à l'une des grandes puissances de l'Europe, mais sachant bien aussi que cette conquête ne pourrait pas s'accomplir sans une guerre désastreuse, a fini par se persuader à son tour que le partage de l'Empire ottoman était une entreprise des plus téméraires, des plus hasardeuses, et que mieux valait, en définitive, le maintenir tel quel ou le laisser mourir de sa belle mort. ”

“ Dans des circonstances pour ainsi dire aussi critiques, la moindre atteinte portée à l'intégrité de l'Empire ottoman peut devenir le signal de l'entrée en campagne d'innombrables convoitises, et la cause d'une guerre formidable où se heurteraient toutes les nations européennes. ”

“ Quel moyen de civilisation, d'amélioration matérielle et morale des peuples qu'un instrument semblable agissant dans toute sa force et sa liberté.
L'intérêt de l'empire ottoman bien entendu voulait donc la conservation de la puissance de Méhémet-Ali, et l'Europe aurait dû chercher à exercer sur cet homme extraordinaire une influence salutaire et à le diriger sans s'occuper à le détruire; il pouvait devenir l'élément principal de la réorganisation et de la force de l'empire ottoman. ”

“ Dans l'empire ottoman, il convient donc de n'attacher qu'une importance passagère au nationalisme jeune Turc, né d'une conspiration militaire et qui ne tient pas compte de l'antagonisme des nations turques, arabes, albanaises, kurdes, druzes, arméniennes, grecques et chrétiennes, qui constituent l'empire ottoman. ”