Golfe Persique

“ Un étang qui se voyait à quelque distance lui parut être le golfe Persique, et cette grande mer des Indes qui entoure et caresse le vieil Indoustan. Souvent, dans son enfance, lorsqu'il lisait les récits de la première croisade, il avait révé de l'Orient et de ces beaux pays de verdure et de fleurs qui furent le berceau de notre civilisation. Depuis ce temps, l'Orient se mêlait à toutes ses rêveries. Il s'asseyait sous la tente des Arabes dans le grand désert de Mésopotamie; il contemplait le soir, après le soleil couché, le lever des étoiles; il adorait la création et le créateur. ”

“ Il obtint tout ce qu'il voulut, des maisons en grand nombre et des forteresses; le commerce du golfe Persique, dont Ormuz était la clef, se trouva ainsi transporté des petits princes qui dominaient sous la suprématie de la Perse aux mains des Portugais, et sur cette petite île, stérile et dépourvue d'eau, s'éleva
bientôt une ville des plus puissantes et des plus populeuses. ”

“ La vallée du Karoun que traverse le fleuve a une importance commerciale considérable, car elle est la grande voie d’accès au plateau de l’Iran pour le transport des marchandises expédiées par le golfe Persique. Le fleuve que les bateaux à vapeur peuvent remonter jusqu’à 250 kilomètres de son embouchure est la vraie voie commerciale de la Perse, la route de l’avenir, et celle que suit dès maintenant le courant du trafic pour pénétrer au cœur de l’Iran. ”

“ L'Arabie est resserrée au milieu par le golfe Persique qui, appuyant la masse de ses eaux sur le flanc droit de la péninsule, y a creusé une large et profonde échancrure. Son aspect général est celui d'un vaste plateau sablonneux, dépourvu de lacs et de cours d'eau constants, qui, dans sa plus grande étendue, ne présente à l'œil que des plaines arides et désertes où se rencontrent à peine, de loin en loin, quelques oasis; mais les vallées qui bordent la mer Rouge et les campagnes voisines du golfe d'Aden sont remarquables par l'abondance et par la richesse de leurs productions. ”

“ Beaucoup de vent sous des nuages en voûte sombre; les lointains des plaines de sable, où il faudra s'enfoncer tout à l'heure à la grâce de Dieu, se détachent en clair sur l'horizon; le désert est moins obscur que le ciel.
Une grande barque à voile, que nous avions frétée à Bender-Bouchir, vient de nous jeter ici, au seuil des solitudes, sur la rive brûlante de ce Golfe Persique, où l'air empli de fièvre est à peine respirable pour les hommes de nos climats. Et c'est le point où se forment d'habitude les caravanes qui doivent remonter vers Chiraz et la Perse centrale. ”

“ A la pointe extrême de la presqu'île arabique, entre le golfe Persique et l'océan s'étend le pays d'Oman. Les conditions géographiques de ce territoire sont telles qu'on s'accorde généralement à y placer la naissance de la grande navigation boutrière. Le voyageur qui, des rivages de la Perse, gagne par mer l'Arabie heureuse, voit se développer d'admirables palmeraies qui s'étagent jusqu'aux contreforts violets de l'intérieur. ”

“ Le Chat-el-Arab, constitué par la réunion, en amont de Bassorah, du Tigre et de l'Euphrate, est un fleuve majestueux dont les rives bordées de palmiers forment un contraste absolu avec les côtes arides du Golfe Persique.Il se jette dans la partie la plus reculée du Golfe, entraînant une grande quantité de sable qui s'accumule et forme une barrière gênant le passage des navires. ”

“ PERSE ANCIENNE, Persia, l’Élam de la Bible, vaste empire de l’Asie, avait pour bornes au N. l’Iaxarte, la mer Caspienne, la chaîne du Caucase et le Pont-Euxin, à l’E. le fleuve Indus, au S. la mer Érythrée, le golfe Persique et l’Arabie, à l’O. le désert de Libye, la Méditerranée, la mer Égée et le Pont-Euxin. Il était divisé par l’Euphrate en deux parties inégales : l’une, à l’O. du fleuve, comprenait la presqu’île de l’Asie-Mineure, la Syrie, la Phénicie et l’Égypte ; l’autre à l’E., renfermait les contrées situées entre l’Euphrate et l’Indus. ”

“ Indépendamment d'autres causes pour faire même avorter de telles chances mortellement funestes à sa puissance, ce serait bien à coup sûr la réussite du projet qu'on aurait soupçonné depuis si longtemps de la part de l'Angleterre : son ascendant sur la Perse, soit par la force, soit par les traités, de manière à avoir exclusivement la navigation du golfe Persique, appuyée qu'elle serait par les soins de celle puissance, dans d'autres entreprises, conséquence de celle possession. ”

“ A partir de la mer et du Golfe Persique se montre partout un ruban de terrain plat, où règne, avec une chaleur extrême, une sécheresse qui rend toute végétation impossible. Au delà s'élèvent rapidement les premières chaînes iraniennes, en ondes successives laissant entreelles de nombreuses vallées longitudinales, dont la fertilité contraste avec l'aridité des montagnes. Des rivières les parcourent, qui trouvent à s'échapper par des cluses. ”

“ L'Égypte, grâce à sa situation privilégiée, avait servi, pour ainsi dire, de trait d'union entre les deux mers qui baignent ses rivages : la Méditerranée et la mer Erythrée. Par le nord elle communiquait avec l'Asie Mineure, l'Archipel, la Grèce, l'Italie et l'Espagne; par l'est, avec l'Arabie ; et ses navires, dépassant la mer Rouge, purent s'avancer dans le golfe Persique, dans l'océan Indien, et côtoyer l'Arabie, la Perse et l'Hindoustan. Sous les Ptolémées, les communications régulières établies par Alexandre entre l'Egypte et l'Inde prirent un développement considérable. ”

“ Quelque dix mille ans avant notre ère, au temps où l'homme ne possédait pas encore l'usage des métaux et la connaissance de l'écriture, le Golfe Persique s'étendait au loin dans ce qu'on nomme aujourd'hui la Chaldée. ”

“ Au nord se dresse la haute chaîne de l'Elbourz, et vers le sud, dans la direction d'Hamadan, court une longue chaîne, le premier contrefort de la région montagneuse qui s'étend, parallèlement à la côte du golfe Persique, depuis l'Ararat jusqu'au détroit d'Ormuz.
Le plateau de l'Iran, qui embrasse dans son étendue tout le centre de la Perse, n'est qu'un immense désert où, de distance en distance, se trouvent de rares oasis, seules habitées, partout où un mince filet d'eau permet quelque culture. ”

“ L’expédition devait emprunter la voie terrestre, traverser l’Euphrate au nord du golfe Persique et pénétrer dans l’Hindoustan par la frontière nord. En attendant l’apparition de l’armée française, des agens secrets envoyés par Napoléon parcouraient la région nord de l’Arabie et de la Syrie, cherchant à s’assurer le concours des tribus arabes, éclairant d’avance la route et préparant les peuples à de grands événemens. Alors l’utilité pour les maîtres de l’Inde de la possession de la route du golfe Persique se révéla sous un aspect nouveau. ”

“ Le premier bras du golfe Arabique vers l’occident est le golfe Persique, qui a plus de 250 lieues d’étendue dans les terres, et le second est la mer Rouge, qui en a plus de 680 en comptant depuis l’île de Socotora. ”

“ Golfe Persique.
D’après Schweinfurth, l’histoire de l’humanité progressive, aux temps les plus anciennement connus, peut être symbolisée par un triangle dont les trois sommets correspondent à la Babylonie, à l’Egypte et à cet angle terminal de la péninsule, désigné par les anciens sous le nom d’ « Arabie Heureuse » [39] et dont les trois côtés furent parcourus par l’homme aussi loin que remontent les vestiges de civilisation : la plus reculée des voies d’échanges commerciales et intellectuelles est le « trépied ». ”

“ La coque se couvre d'une végétation particulièrement touffue dans le golfe Persique, et l'un de ces matins on s'apercevra que le Persépolis a poussé de si profondes racines qu'il est solidement accroché au fond de la mer. ”

“ Il y avait, en outre, les voyages de l'Ethiopie et de l'Inde, que les Phéniciens entreprenaient par le golfe Arabique et par le golfe Persique. Par le premier, leurs vaisseaux, partant d'Elath et d'Asiongaber, s'arrêtaient aux différents ports de l'Arabie heureuse pour y acheter de l'encens et de l'or; ils naviguaient ensuite jusqu'à Ophir, dont le nom paraît devoir s'appliquer à toute région riche et lointaine. Par l'autre golfe, ils échangeaient leurs beaux tissus de diverses couleurs contre les perles de Tylus et d'Aradus (les îles Raharein?) ”

“ Nous mîmes à la voile, et prîmes la route des Indes orientales par le golfe Persique, qui est formé par les côtes de l'Arabie Heureuse à la droite, et par celles de Perse à la gauche, -et dont la plus grande largeur est de soixante-dix lieues, selon la commune opinion. Hors de ce golfe, la mer du Levant, la même que celle des Indes 6, est trèsspacieuse : elle a d'un côté, pour bornes, les côtes d'Abyssinie, et quatre mille cinq cents lieues de longueur jusqu'aux îles de Vakvak. ”

“ Les uns remontèrent vers le nord pour rentrer en Europe par la Russie ; les autres se dirigèrent vers le golfe Persique pour se rendre à Bagdad et dans la Syrie. L’ambassadeur, avec quelques personnes de sa suite, partit pour l’Arabistân turc. Quant à moi, demeuré seul avec mon compagnon d’étude, je repris le cours des recherches toutes spéciales qui m’amenaient en Perse. Une première exploration nous avait conduits dans l’ouest de l’Iran, au milieu des monumens de l’ancienne Ecbatane, et de là jusqu’à la frontière turque, où nous appelaient les grandes sculptures de Bisutoun et de Kermanchàh. ”

“ Ce qui augmente la célébrité du commerce des villes situées sur les côtes du golfe Persique, c'est la multitude de perles qui s'y pèchent dans le voisinage des îles, et qui sont les plus grosses, les plus nettes et les plus précieuses que l'on connaisse. ”

“ Capitonné de nacre, couronné d’orient, le golfe Persique règne sur vous tous, et dans le golfe, posée sur l’eau turquoise comme une corbeille princière, abritée par un dais de nuages roses, là-bas, se trouve Bahrein [1] , la fameuse Bahrein, l’île magique, où, chaque matin, les dames blanches, sortant du bain, apparaissent sur le sable, les mains chargées de perles ! ”

“ Sur le golfe Persique étaient les Gherréens, qui faisaient presque tout le commerce de la Babylonie avec l'Euphrate, et avaient pour capitale Cherra (aujourd hui Ei-Katif) , village très-important dans les temps antiques.
L'Arabie moderne peut être divisée en six parties principales : lo La Lahsa, sur le golfe Persique. C'est un pays très chaud, stérile et mal connu; il est traversé par l'Aftan, sur laquelle se trouve Lahsa, la principale ville du pays, et qui finit en face des îles Bahrein, célèbres par leurs pêcheries de peries. ”

“ La côte sur ce point est plus accessible et offre aux navires de meilleurs mouillages. Grâce à Eudæmon-Arabia, les vaisseaux qui veulent donner dans le golfe trouvent à l’entrée même un abri. Avant qu’on y assît une ville, ce coin privilégié avait déjà reçu le nom d’Arabie heureuse, parce que les marins qui n’osaient pas tenter la traversée de l’Inde en Égypte, ni partir d’Égypte pour se rendre dans le Golfe-Persique, avaient grand avantage à se rencontrer à mi-route et à faire, sans aller plus loin, l’échange de leurs marchandises. ”

“ Atropatène ou Azerbeïdjan.
La zone occidentale, qui longe les montagnes bordières dans la direction du sud, doit certainement une grande valeur historique aux relations qu’elle établit entre les diverses provinces de l’Iran, surtout entre la Médie et la Perse proprement dites ; mais la route naturelle finit par se perdre à demi dans les régions presque désertes qui s’inclinent vers le golfe Persique, la mer d’Oman et l’océan Indien, et des voies latérales, descendant à angle droit à travers les montagnes du côté de la Chaldée, détournent à l’ouest le mouvement des peuples et des idées. ”

“ On a appellé autrefois mer Rouge ou mer Erythrée, cette partie de l’Océan indien qui mouille l’Arabie heureuse au midi, & qui forme deux grands golfes, l’un à l’orient de l’Arabie appellé le golfe Persique, & l’autre à l’occident nomme le golfe Arabique, qui retient encore à présent le nom de mer Rouge. ”

“ L'Arabie forme une vaste presqu'île, séparée de la Perse par le golfe Persique, de l'Inde par l'océan Indien, de l'Afrique par la mer Rouge et artificiellement par le canal de Suez ; elle ne tient au continent asiatique que par le quatrième côté du rectangle, le désert de Syrie, entre la Méditerranée au couchant et la vallée des deux fleuves, Tigre et Euphrate, au levant. ”

“ Elle touche aux autres parties de l'ancien monde par deux points principaux : A l'Europe, par le Volga et la chaîne des monts Ourals; A l'Afrique, par l'isthme de Péluse, maintenant de Suez.
Le golfe Persique et la mer Rouge forment ses limites au sud-ouest,
Au sud, elle est bornée par la mer des Indes, le golfe de Siam et les îles asiatiques, qui la séparent de l'Australie. ”

“ Les navires du golfe Persique qui entrent dans la mer Rouge s’arrêtent à Djedda. Ils n’osent pas s’avancer au delà, à cause des difficultés de la navigation et du grand nombre de rochers qui sortent de l’eau. Ajoutez à cela que, sur les côtes, il n’y a ni gouvernement ni lieux habités. Un navire qui vogue sur cette mer a besoin de chercher, pour chaque nuit, un lieu de refuge, de peur d’être brisé contre les rochers ; il marche le jour, mais il s arrête la nuit. ”

“ Musulmans sonnites d’Asie Mineure, musulmans chiites de Perse, tribus plus ou moins indépendantes d’Arabie, pirates des îles, bataillèrent entre eux en des luttes incessantes et confuses et s’entre-déchirèrent sans que pût être établie une autorité sérieuse et incontestée dans ces parages. Au milieu de toutes ces guerres, la voie maritime de l’Inde par le golfe Persique finit par être abandonnée. Le commerce se détourna de cette voie qui n’offrait plus de sécurité, et fut forcé de prendre la route plus longue de l’Égypte par la Mer-Rouge. ”