“ Mes protestations ne firent pas assez d'impression sur l'esprit de Sadi pour le guérir de sa prévention. Quand j'eus cessé de parler : « Codja Hassan, reprit-il, l'aventure du poisson et du diamant trouvé dans son ventre à point nommé me paraît aussi peu croyable que l'enlèvement de votre turban par un milan et que le vase de son échangé pour de la terre à décrasser. Quoi qu'il en puisse être, je n'en suis pas moins convaincu que vous êtes non plus pauvre, mais riche, comme mon intention était que vous le devinssiez par mon moyen, et je m'en réjouis très sincèrement. » ”

“ « Sindbad, me dit-il, j'ai besoin de vous, il faut que vous me rendiez un service,' que vous alliez porter ma réponse et mes présents au roi de Serendib : il est juste que je lui rende la civilité qu'il m'a faite. »
Le commandement du khalife fut un coup de foudre pour moi. « Commandeur des croyants, lui dis-je, je suis prêt à exécuter tout ce que m'ordonnera Votre Majesté; mais je la supplie très-humblement de songer que je suis rebuté des fatigues incroyables que j'ai souffertes. J'ai même fait voeu de ne sortir jamais de Bagdad. » ”

“ Il n'y avait pas encore un quart d'heure que Mordjane attendait, quand le capitaine des voleurs s'éveilla. Il se lève; il regarde par la fenêtre qu'il ouvre; et, comme il n'aperçoit aucune lumière et qu'il voit régner un grand repos et un profond silence dans la maison, il donne le signal en jetant de petites pierres, dont plusieurs tombèrent sur les vases, comme il n'en douta point par le son qui lui en vint aux oreilles. Il écoute, et n'entend ni n'aperçoit rien qui lui fasse connaître que ses gens se mettent en mouvement. ”

“ Elles tombent sur les vases, et cependant pas un des voleurs ne donne le moindre signe de vie, et il n'en peut comprendre la raison. Il descend dans la cour tout alarmé, avec le moins de bruit qu'il lui est possible ; il approche de même du premier vase, et, quand il veut demander au voleur, qu'il croit vivant, s'il dort, il sent une odeur d'huile chaude et de brûlé qui s'exhale du vase, par où il connaît que son entreprise contre Ali Baba, pour lui ôter la vie, pour piller sa maison et pour emporter, s'il pouvait, l'or que celui-ci avait enlevé à sa bande, avait échoué. ”

“ « Je vous crois assez bon fils pour ne pas trouver étrange que je vous donne Mordjane pour femme sans vous consulter. Vous ne lui avez pas moins d'obligation que moi. Vous voyez que Codja Houssain n'avait recherché votre amitié que dans le dessein de mieux réussir à m'arracher la vie par sa trahison; et, s'il y eût réussi, vous ne devez pas douter qu'il ne vous eût sacrifié aussi à sa vengeance. Considérez de plus qu'en épousant Mordjane vous épousez le soutien de ma famille tant que je vivrai, et l'appui de la vôtre jusqu'à la fin de vos jours. » ”

“ Le lieutenant de police, qui assistait à l'exécution, se mit à interroger le pourvoyeur, qui lui raconta de point en point de quelle manière il avait tué le bossu; et il acheva en disant qu'il avait porté son corps à l'endroit où le marchand chrétien l'avait trouvé. « Vous alliez, ajouta-il, faire mourir un innocent, puisqu'il ne peut avoir tué un homme qui n'était plus en vie. C'est bien assez pour moi d'avoir assassiné un musulman, sans charger encore ma conscience de la mort d'un chrétien qui n'est pas criminel. » ”

“ Et, comme le marchand eut témoigné par son silence qu'il ne pouvait le nier, il commanda qu'on le découvrît. Ali Codja fit semblant d'ôter le couvercle, et le cadi, en faisant semblant de regarder dans le vase : « Voilà de belles olives, dit-il; que
j'en goûte. » Il fit semblant d'en prendre une et d'en goûter, et il ajouta : « Elles sont excellentes.
« Mais, continua le cadi, il me semble que des olives gardées pendant sept ans ne devraient pas être si bonnes. Qu'on fasse venir des marchands d'olives et qu'ils voient ce qui en est. » ”

“ « Belle-soeur, dit-elle en la rendant, vous voyez que je n'ai pas gardé longtemps votre mesure; je vous en suis bien obligée, je vous la rends. »
La femme d'Ali Baba n'eut pas tourné le dos, que la femme de Cassim regarda la mesure par le dessous; et elle fut dans un étonnement inexprimable d'y voir une pièce d'or attachée. L'envie s'empara de son coeur dans le moment.
«Quoi! dit-elle, Ali Baba a de l'or par mesure! et où le misérable a-t-il pris cet or? »
Cassim, son mari, n'était pas à la maison, comme nous l'avons dit; il était à sa boutique, d'où il ne devait revenir que le soir. ”

“ Sous le règne du khalife Haroun-Alraschid, il y avait à Bagdad un marchand nommé Ali Codja, qui n'était ni des plus riches, ni non plus du dernier ordre, lequel demeurait dans sa maison paternelle, sans femme et sans enfants. Dans le temps que, libre de ses actions, il vivait content de ce que son négoce lui produisait, il eut, trois jours de suite, un songe dans lequel un vieillard vénérable lui apparut avec un regard sévère, qui le réprimandait de ce qu'il ne s'était pas encore acquitté du pèlerinage de la Mekke. ”

“ Il le remercia des bontés qu'il avait pour son fils. « L'obligation qu'il vous en a et que je vous en ai moi-même, ajouta-t-il, est d'autant plus grande, que c'est un jeune homme qui n'a pas encore l'usage du monde, et que vous ne dédaignez pas de contribuer à le former. »
Codja Houssain rendit compliment pour compliment à Ali Baba, en lui assurant que, si son fils n'avait pas encore acquis l'expérience de certains vieillards, il avait un bon sens qui lui tenait lieu de l'expérience d'une infinité d'autres. ”

“ Le pourvoyeur du sultan de Casgar, en frappant le bossu, n'avait pas pris garde à sa bosse : lorsqu'il s'en aperçut, il fit des imprécations contre lui. " Maudit bossu, s'écria-t-il, chien de bossu ! plût à Dieu que tu m'eusses volé toutes mes graisses et que je ne t'eusse point trouvé ici : je ne serais pas dans l'embarras où je suis pour l'amour de toi et de ta vilaine bosse! Étoiles qui brillez aux cieux, ajouta-t-il, n'ayez de la lumière que pour moi dans un danger si évident. ”

“ Le khalife, surpris de la demande et de l'action de l'aveugle : « Bon homme, dit-il, je ne puis t'accorder ce que tu me demandes : je me garderai bien d'effacer le mérite de mon aumône par le mauvais traitement que tu prétends que je te fasse. » Et, en achevant ces paroles, il fit un effort pour que l'aveugle lâchât prise.
L'aveugle, qui s'était douté de la répugnance de son bienfaiteur, par l'expérience qu'il en avait
depuis longtemps, fit un plus grand effort pour le retenir. ”

“ Les femmes arabes se contentent de se faire percer l'entre-deux des narines, où elles passent un anneau d'or de la grosseur d'un tuyau de plume, lequel est creux pour épargner l'or et pour la légèreté, car il y en a qui en ont de si grands, que l'on y passerait presque le poing au travers. De plus, pour une plus grande beauté, elles se noircissent le tour de l'œil avec un certain noir, et tant les hommes que les femmes dans le désert s'en mettent même dans les yeux, pour se conserver, disent-ils, la vue contre l'ardeur du soleil. ”

“ Toute la philosophie musulmane va se heurtant des affirmations de Sadi à celles de Sad comme d'un écueil à un autre écueil. La vérité sur le sujet traité d'une manière si curieuse dans le conte de Codja Hassan, c'est que Dieu est l'auteur et le distributeur souverain de la richesse, que le travail est le moyen ordinaire de s'enrichir, et que le hasard n'est rien. ”

“ Faites-moi voir si par d'autres moyens que l'argent on peut faire la fortune d'un homme pauvre, de la manière que je l'entends et que vous l'entendez, et ne cherchez pas un autre sujet que Hassan. Quoi que vous puissiez lui donner, je ne puis me persuader qu'il devienne plus riche qu'il n'a pu faire avec quatre cents pièces d'or. »
Sad tenait un morceau de plomb dans la main, qu'il montrait à Sadi.
« Vous m'avez vu, reprit-il, ramasser à mes pieds ce morceau de plomb; je vais le donner à Hassan; vous verrez ce qu'il lui vaudra. » ”

“ « Ne craignez rien, lui dit Mordjane, l'homme que vous voyez ne vous fera pas de mal; il en a fait, mais il n'est plus en état d'en faire, ni à vous, ni à personne : il n'a plus de vie.
— Mordjane, s'écria Ali Baba, que veut dire ce que tu viens de me faire voir? Explique-le-moi.
— Je vous l'expliquerai, dit Mordjane; mais modérez votre étonnement, et n'éveillez pas la curiosité des voisins de peur qu'ils n'apprennent une chose qu'il vous importe de tenir cachée. Voyez auparavant tous les autres vases. » ”

“ Quand ils voient que l'heure s'approche qu'il faut partir, ils en avertissent le chef de la caravane, qui leur donne ordre de crier que l'on selle les chevaux, et demi-heure après ils crient qu'on charge. C'est une chose à admirer qu'au second cri tout est prêt et en mouvement, et la caravane commence à marcher en grand ordre et en grand silence. Chacun a soin dès le soir de se tenir prêt, parce qu'il est dangereux de demeurer derrière, surtout dans les pays que les voleurs fréquentent. ”

“ Commandeur des croyants, lui répondis-je, je puis-assurer Vôtre Majesté qu'il n'exagère pas ses richesses et sa grandeur; j'en suis témoin. Rien n'est plus capable de causer de l'admiration que la inagnificence de son palais. Lorsque ce prince veut paraître en public, on lui dresse un trône sur un éléphant, où il s'assied, et il marche au milieu de deux files composées de ses ministres, de ses favoris et d'autres gens de sa cour. ”

“ Commandeur des croyants, dit Codja Hassan au khalife Hiroun-Alraschid, pour mieux faire entendre à Votre Majesté par quelles voies je suis parvenu à la grande prospérité dont je jouis, je dois avant toute chose commencer par lui parler de deux amis intimes, citoyens de cette même ville de Bagdad, qui vivent encore et qui peuvent rendre témoignage de la vérité : c'est à eux que je suis redevable de mon bonheur, après Dieu, le premier auteur de tout bien et de tout bonheur. ”

“ « Seigneur, reprit-il, pardonnez ma hardiesse et mon importunité; donnez-moi, je vous prie, un soufflet, ou reprenez votre aumône; je ne puis la recevoir qu'à cette condition, à moins de contrevenir à un serment solennel que j'ai fait devant Dieu ; et, si vous en saviez la raison, vous tomberiez d'accord avec moi que la peine est très légère. »
Le khalife, qui ne voulait pas être retardé plus longtemps, céda à l'importunité de l'aveugle et lui donna un soufflet assez léger. ”

“ Alors le faux Codja Houssain, ou plutôt le capitaine des quarante voleurs, crut que l'occasion favorable pour ôter la vie à Ali Baba était venue. « Je vais, dit-il en lui-même, faire enivrer le père et lé fils ; et le fils, à qui je veux bien donner la vie, ne m'empêchera pas d'enfoncer le poignard dans le coeur du père; je me sauverai par le jardin, comme je l'ai déjà fait, pendant que la cuisinière et l'esclave n'auront pas encore achevé de souper ou seront endormis dans la cuisine. » ”

“ Baba-Abdallah, ton péché est
grand, mais Dieu soit loué de ce que tu en as connu l'énormité et de ce que tu en as fait jusqu'à présent une pénitence publique. C'est assez; il faut que dorénavant tu la continues en particulier, ne cessant de demander pardon à Dieu, dans chacune des prières auxquelles tu es obligé, chaque jour, par ta religion ; et, afin que tu n'en sois pas détourné par le soin de demander ta vie, je te fais une aumône, ta vie durant, de quatre drachmes d'argent par jour, de ma monnaie, que mon grand vizir te fera donner. ”

“ Puissant créateur de toutes choses, considérez la différence qu'il y a entre Sindbad et moi; je souffre tous les jours mille fatigues et mille maux ; et j'ai bien de la peine à me nourrir, moi et ma famille, de mauvais pain d'orge, pendant que l'heureux Sindbad dépense avec profusion d'immenses richesses et mène une vie pleine de délices. Qu'a-t-il fait pour obtenir de vous une destinée si agréable ? ”

“ Le mot n'est pas vrai des Mille et une Nuits; car c'est uniquement par ces contes, toujours jeunes, que la plupart des Européens connaissent une civilisation éteinte, et même, grâce aux Mille et une Nuits, malgré tous les témoignages des voyageurs, la cité maîtresse des khalifes d'Orient conserve ou, pour mieux dire, revêt, dans notre esprit, une beauté, une splendeur qu'en réalité depuis longtemps elle n'a plus. ”

“ Le soir du même jour, le khalife, avec le grand visir Djafar et Mesrour, le chef des eunuques, l'un et l'autre déguisés comme lui, alla faire sa tournée dans la ville.
En passant par une rue, le khalife entendit du bruit; il pressa le pas et il arriva à une porte qui donnait entrée dans une cour; il regarda par une fente et vit dans cette cour dix ou douze enfants, qui n'étaient pas encore retirés, et qui jouaient au clair de la lune. ”

“ J'emportai avec moi du bois d'aloès, de sandal, du camphre, de la muscade, du clou de girofle, du poivre et du gingembre. Nous passâmes par plusieurs îles, et nous abordâmes enfin à Bassora, d'où j'arrivai en cette ville, avec la valeur d'environ cent mille sequins. Ma famille me reçut, et je la revis avec tous les transports que peut causer, une amitié vive et sincère. J'achetai des esclaves de l'un et de l'autre sexe, de belles terres, et je fis une grosse maison. ”

“ Aussitôt que le second vieillard eut achevé son histoire, le troisième prit la parole et fit au génie la même demande que les deux premiers, c'est-à-dire de remettre au marchand le troisième tiers de son crime, si l'histoire qu'il avait à lui raconter surpassait en événements singuliers les deux récits qu'il venait d'entendre. Le génie lui fît la même promesse qu'aux autres. ”

“ Ali Codja trouva la ville de Damas 4 un lieu si délicieux par l'abondance de ses eaux, par ses prairies et par ses jardins enchantés, que tout ce qu'il avait lu de ses agréments dans nos histoires lui parut beaucoup au-dessous de la vérité, et qu'il y fit un long séjour. Néanmoins, Comme il n'oubliait pas qu'il était de Bagdad, il en prit enfin le chemin ; il arriva à Alep, où il fit encore quelque séjour ; et, de là, après avoir passé l'Euphrate, il prit le chemin de Moussoul, dans l'intention d'abréger son retour en descendant le Tigré. ”

“ Le derviche voulut bien se donner cette peine ; il me fit fermer l'œil gauche et m'appliqua la pommade. Quand il eut fait, j'ouvris l'œil et j'éprouvai qu'il m'avait dit la vérité. Je vis, en effet, un nombre infini de trésors, remplis de richesses si prodigieuses et si diversifiées qu'il ne me serait pas possible d'en faire le détail au juste. Mais, comme j'étais obligé de tenir l'œil droit fermé avec la main et que cela me fatiguait, je priai le derviche de m'appliquer aussi de cette pommade autour de cet œil. ”

“ Alors, si sa faute était irréparable, elle se repentit de la folle curiosité qu'elle avait eue, par une envie condamnable, de pénétrer dans les affaires de son beau-frère et de sa belle-soeur. Elle passa la nuit dans les pleurs; et, dès la pointe du jour, elle courut chez eux et elle leur annonça le sujet qui l'amenait, plutôt par ses larmes que par ses paroles.
Ali Baba n'attendit pas que sa belle-soeur le priât de se donner la peine d'aller voir ce que Cassim était devenu. Il partit sur-le-champ avec ses trois ânes après lui avoir recommandé de modérer son affliction, et il alla à la forêt. ”

“ Il s'approcha de lui, s'assit par terre, prit la tête du bossu sur ses genoux; et, après l'avoir attentivement regardée, il fit tout à coup un si grand éclat de rire, et avec si peu de retenue qu'il se laissa aller sur le dos à la renverse, sans considérer qu'il était devant le sultan de Casgar. Puis, se relevant sans cesser de rire : " On le dit bien, et avec raison, s'écria-t-il encore, qu'on ne meurt pas sans cause. Si jamais histoire a mérité d'être écrite en lettres d'or, c'est celle de ce bossu. ”

“ Là, à demi cachée sous un voile de verdure, la rose, couverte des perles de la rosée, s'épanouit comme la joue vermeille des jeunes beautés du Kataï ; ici, semblable à une coupe de cristal où petille un vin coloré comme l'ambre, le narcisse, mollement incliné sur sa tige, exhale les plus suaves odeurs; plus loin la tulipe aux vives couleurs étincelle comme une cassolette élégante où brûleraient le musc et l'aloès le plus précieux, tandis que de toutes parts le rossignol 1 par son gosier flexible, l'alouette par ses chants aériens, l'emportent dans leurs doux accords sur la plus belle mélodie. ”