Kashgar

“ On guerroyait en effet à Yarkand et à Kashgar.
Ces deux villes et leurs territoires, à l’est et au nord, font partie de l’empire chinois. Leur conquête date d’environ un siècle. Les descendants des anciens maîtres de ces provinces ne se sont pas encore résignés à leur défaite. On appelle ces petits chefs turks les bara-sahibs (grands hommes ou seigneurs) du Kokand. Ils enrôlent de temps à autre des bandes d’aventuriers, excitent le fanatisme religieux des uns, la cupidité des autres, et les mènent à l’assaut de Kashgar et de Yarkand. ”

“ Depuis sa conquête par Khian-loung, Kashgar était devenu, comme Amritsi, le chef-lieu d’une province relevant du gouverneur général chinois de Khuldja. Au temps de son indépendance, cette province, où la population est presque exclusivement musulmane, était gouvernée par la famille des Khodjas ou descendans de l’apôtre Makdoum-el-Azam, qui était venue de Boukhara apporter l’islamisme dans cette partie du Turkestan. Après la conquête chinoise, les Khodjas dépossédés s’étaient réfugiés sur l’autre versant de la chaîne centrale, dans la province de Khokand, demeurée musulmane et indépendante. ”

“ Pour s’assurer la tranquille possession de Samarcande, les Russes soumirent, en 1870, et annexèrent toute la vallée supérieure du Zarafshan, Falgar, Matcha, Fareb et Magian, jusqu’aux glaciers où. le fleuve prend sa source. Grâce à cette annexion, ce qui demeurait du khanat de Khokand devint presque une enclave des possessions russes, et toute communication se trouva coupée entre Kashgar et Boukhara. Restait Khiva, qui n’avait point encore senti les atteintes de la puissance russe et dont le souverain puisait dans cette immunité la plus folle présomption. ”

“ Depuis dix ans je mène ce genre de vie et jamais je n'ai eu sujet de m'en repentir. Vous avez peut-être remarqué quelquefois un grand garçon de bonne mine avec lequel je suis généralement associé dans nos marches. C'est un boulanger de Kaboul qui a, de même que moi, la passion des voyages. Pour la huitième fois il suit cette route-ci et il retourne dans l'Afghanistan avec la ferme résolution de partir immédiatement pour le nord de l'Inde et, de là, visiter Kachemyr, Samarcande et Kashgar. ”

“ Rien ne pouvait différer davantage du tableau que les Anglais avaient sous les yeux dans l’Afghanistan et de la peinture que les Russes se plaisent à faire de leurs nouveaux sujets du Turkestan occidental.
Il est évident que la domination chinoise n’a pas été sans compensations pour le Kashgar. Elle y a introduit une civilisation fort supérieure à celle des autres états turcs; elle y a développé l’agriculture, fertilisé le sol par des irrigations bien entendues et amélioré diverses industries. ”

“ Une seconde mission anglo-indienne attendait dans la vallée de Cachemir le retour de Seyd-Mahmoud-Tora pour l’accompagner à Kashgar. M. Forsyth, devenu sir Douglas Forsyth, était encore le chef de cette mission, dont l’objet ostensible était d’échanger les ratifications du traité de commerce et de porter à Yakoub-Khan des présens du vice-roi, mais dont l’objet réel était d’assister à la proclamation de l’atalik en qualité d’émir. En pieux musulman, Yakoub-Khan se prépara à cette solennité par un pèlerinage au tombeau d’un des apôtres de l’islamisme dans ces contrées. ”

“ Elles les frappent l’un contre l’autre pour faire leurs respectueux salams. Leh est la rencontre des caravanes du nord et du sud : les caravanes de Yarkand et de Kashgar, de Chine et du Turkestan y croisent celles des Indes. La passe du Karakorum est la seule laissée ouverte par les Anglais. La ville est gouvernée par un Wazir pour le Maharajah de Kashmir, et le gouvernement des Indes y envoie chaque année un fonctionnaire pendant deux mois au temps des caravanes. ”

“ Il faut compter une moyenne de sept jours d'étapes de Malakand à Dir et quatre de là à Kashkar, capitale du Tchitral, qu'il ne faut pas confondre avec le Kashgar du Tur- , keslan chinois. De là on peut aussi continuer à l'Est vers Gilgit, situé à neuf jours plus loin, par où l'on atteint également les Pamirs; Gilgit est la résidence
d'un autre agent politique anglais, mais il est plus habituel pour gagner ce dernier point de prendre la route du Kashmir, moins difficultueuse, par où circulent les courriers de la poste. ”

“ Dès lors ils semblent hésiter sur ce qu'il faut faire et leur empressement diminue.
Nous causons ; ils m'apprennent que le point où nous sommes s'appelle Tunkana; la maison et les tombes, à la bifurcation des vallées de Kilik et de Mintaka, s'appellent Murkush. A la passe même de Mintaka vivent quelques hommes chargés de communiquer avec Kashgar. Misgar est à une certaine distance en aval ; on pourra y mener mes chevaux, mais plus loin les routes sont im-
praticables à cause de l'abondance des eaux qui rendent le lit de la rivière impossible à suivre. ”

“ Le fils de Bhagan, Trashi, eut a repousser une invasion turke, venue vraisemblablement de Kashgarie par la passe du Karakorum; les corps des tues furent places par lui en offrande aux pieds des effigies lama'iques des « quatre grands rois gardiens », qui repoussent les demons des quatre horizons : ce devait etre une revanche pour les massacres de lamas executes par les envahisseurs musulmans, car un fragment d'une chronique kashgarienne citee par Waddell parle d'un minaret de têtes coupees eleve par ceux-ci apres la prise de Moutadar, dans la vallee de Noubra1. ”

“ Nous voulons parler des Kashgariens qui habitent les deux principales oasis du Turkestan oriental et des Sartes, qui constituent une partie notable de l'élément sédentaire dans le Turkestan russe.
Nous ne partageons point la manière de voir de Shaw, par rapport à la race aryenne qui, dans l'esprit de l'explorateur anglais, est évidemment H. Europoeus, et dont il retrouve la plus grande pureté typique dans Abraham Lincoln. Nous préférons, pour notre part, le héros de l'Illiade, Achille, aux yeux bleus et aux longues boucles
blondes, type idéal créé par la fertile imagination d'Homère. ”

“ En sortant de là on vient à la province de Cassar (Kachghar) , laquelle est tributaire du Grand Khan. Il y a dans cette province des vignes, des vergers, des arbres fruitiers, de la soie et toutes sortes de légumes. Les habitants ont leur langue particulière, sont bons négociants et bons artisans, et ils vont de provinces en provinces pour s’enrichir, étant si fort avides de biens et si avares qu’ils n’oseraient toucher à ce qu’ils ont une fois amassé. Ils sont aussi mahométans, quoiqu’il y ait entre eux quelques chrétiens nestoriens, qui ont leurs églises particulières. ”

“ Le médecin juif le descendit dans la chambre du pourvoyeur, et le pourvoyeur le porta dans la rue, où l'on a cru que le marchand l'avait tué. Voilà, sire, ajouta le tailleur, ce que j'avais à dire pour satisfaire Votre Majesté. C'est à elle de prononcer si nous sommes dignes de sa clémence ou de sa colère, de la vie ou de la mort.
Le sultan de Casgar laissa voir sur son visage un air content qui redonna la vie au tailleur et à ses camarades. Je ne puis disconvenir, dit-il, que je ne sois plus frappé de l'histoire du jeune boiteux, de celle du barbier, que de l'histoire de mon bouffon ”

“ Mais ceux qui sont tout à fait prodigieux et invraisemblables sont placés plus loin encore, dans des pays d’un accès plus difficile, et le souverain qui préside aux destinées des personnages est presque toujours le sultan de Kachgar, que supplée quelquefois, mais à titre de simple doublure très effacée, l’empereur de la Chine.
Le motif de cette circonstance est bien clair : Kachgar a été, pendant tout le moyen âge, la capitale du plus oriental et du plus reculé des royaumes musulmans. C’était le point extrême atteint par la conquête islamique. ”

“ L’occasion lui paraissait bonne de donner dans sa vie quelque place au sentiment filial. Quand nous arrivâmes à Kachgar, il apprit que sa mère était morte depuis six ans, ce qui parut lui causer un véritable chagrin. Les bons sentimens sont toujours punis. S’il ne s’était pas imposé ce voyage, il aurait continué à vivre dans une douce incertitude.
Enfin, notre caravane était complétée par mon cuisinier, le fameux Souleyman Othman, dont j’ai parlé tout à l’heure. Il connaissait déjà la Kachgarie pour y être allé jusqu’au-delà d’Aksou, bien à l’est de Kachgar, au nord du désert de Gobi ”

“ CXXIXe NUIT. Sire, le marchand chrétien continuant de raconter au sultan de Casgar l’histoire qu’il venoit de commencer :
» J’examinai, dit-il, le sésame que le jeune marchand me montroit, et je lui répondis qu’il valoit, au prix courant, cent dragmes d’argent la grande mesure. « Voyez, me dit-il, les marchands qui en voudront pour ce prix-là, et venez jusqu’à la porte de la Victoire, où vous verrez un khan séparé de toute autre habitation : je vous attendrai là. » ”

“ Avant l’arrivée du train à Kachgar, le major Noltitz m’avait dit ceci :
« Ne vous imaginez pas que le Turkestan chinois diffère sensiblement du Turkestan russe. Nous ne sommes pas sur la terre des pagodes, des jonques, des bateaux-fleurs, des yamens, des hongs et des tours de porcelaine. Et, d’abord, de même que Boukhara, Merv et Samarkande, Kachgar est une ville double... Il en est de ces cités de l’Asie centrale comme de certaines étoiles : seulement, elles ne gravitent pas l’une autour de l’autre. » ”

“ A l'Ouest, dans l'angle formé par les monts Kouen-louen au Sud et les monts Célestes au Nord, au pied même du plateau de Pamir et du pic Tagharma, s'étend la Kachgarie, vaste oasis voisine de l'Inde anglaise et des nouvelles possessions russes du Turkestan, dont quelques villes industrieuses, khotan, Yarkand, Kachgar, Tourfan et Karachar, assurent la prospérité. C'est vers le milieu du dernier siècle que les Chinois ont soumis à leur domination la population d'origine mélangée, persane et turque, de cette grande vallée du Tarim-gol. ”

“ MOHAMMED-HAÇAN-KHAN, fondateur de la dynastie des Kadjars, actuellement régnante en Perse, était fils d'un gouverneur du Mazandéran. Il commanda d'abord plusieurs corps ce troupes et fut gouverneur d'Astérabad sous Nadir et son successeur Adel-Chah; à la mort du dernier (1748) il fut un des premiers à se déclarer indépendant : il s'empara du Mazandéran, du Khoraçan, du Ghilan, prit Ispahan et fut sur le point de se rendre maître de toute la Perse; mais il finit par tomber au pouvoir de Kérim-Khan, son compétiteur, qui lui fit trancher la tête (1758) . ”

“ C'est le commencement de la vallée du Shigar, et par cette brèche on aperçoit dans le lointain des cimes plus hautes encore, appartenant à la chaîne géante du Karakoram. Grossi du Shigar et du Shayok, affluent encore plus important, qu'il a reçu à quelques milles en amont du Skardû, l'Indus est déjà, à cette hauteur, un fleuve considérable. On a calculé qu'à la fonte des neiges, il faisait au moins six milles à l'heure.
Si la vallée de Cachemire semble une réminiscence du paradis perdu, le Baltistan rappelle, sauf de rares exceptions, la région nue et désolée, premier séjour de l'homme déchu. ”

“ La terre de Kachmir est réputée sainte par les Hindous. Les Musulmans l’ont aussi en grande vénération. Chaque secte y a ses pèlerinages, ses saints, ses légendes ; mais tout ce qui est monument religieux ancien est hindou. On montre une grande barbe qu’on dit être celle du prophète ; une pierre dans le lac est un homme changé en pierre par un saint musulman irrité ; les Hindous ont mieux que cela ; ce sont de grands temples, de majestueuses ruines qui ont défié la rage dévastatrice de leurs ennemis, et qu’ils ont été impuissants à rivaliser. ”

“ Les Khâzars sont un de ces peuples nomades de la Haute -Asie, qui à toutes les époques de l'histoire sont descendus de leurs régions du nord pour chercher des établissements dans les contrées plus méridionales, pu seulement pour s'y livrer à des incursions temporaires. ”

“ Auprès, s’étendaient les vastes bâtiments du harem.
Kaschan. — Ses fabriques. — Son imprimerie lithographique. — Ses scorpions. — Une légende. — Les bazars. — Le collége. Le gouverneur nous avait fort engagés à voir Kaschan. En effet, nous n’y pouvions manquer, car Kaschan est une des grandes villes de l’empire.
Sa réputation est très-mélangée de bien et de mal, et il y a beaucoup de choses à en dire. C’est une des cités les plus manufacturières de la Perse. On y fabrique, à un bon marché extraordinaire, des soieries légères d’une si bonne teinture qu’on les lave sans inconvénient. ”

“ La manière dont le mahométisme s’est établi dans le Cachegar mérite d’être rapportée. Un des rois mongols, descendans de Gengis-khan, fit venir un cheik ou docteur musulman, et lui dit : « Il y a dans notre nation un homme d’une force extraordinaire; si le cheik a la hardiesse de lutter contre lui, et la force de le renverser, j’embrasserai sa religion ; autrement je m’en garderai bien. » ”

“ Ils peuvent avoir plusieurs femmes. Leur religion est le mahoraétisme, mélangé d'un fond de superstitions qui leur sont propres.
KHA.NAT DE KHIVA.
Le khan de khiva étend sa domination, à l'ouest, jusqu'aux bords orientaux de la mer Caspienne; au sud, jusqu'aux limites de la Perse, vers le 38e parallèle; à l'est, un désert sablonneux sépare ses états de laBoukharie; au nord, les Kirghiz, dont il est l'ennemi, bordent sa frontière, défendue toutefois par d'autres déserts. Les Kirghiz descendent, à droite et à gauche de la mer Caspienne, jusques vers le 44e degré de latitude. ”

“ Voici prés de dix ans que je commande un poste avancé, dans le Kachmir, sentinelle perdue sur les pentes du terrifiant Kara Korum, là haut, tout là haut dans les Indes, entre les plateaux du Thibet et ceux du Pamir... Pays sauvage et loin de toute civilisation où il faut sans cesse se tenir en garde contre la traîtrise des rebelles... ”