Charles Eudes Bonin

“ Mais cette guerre devait porter un coup mortel au trafic entre l'Inde et le Tibet qui, en vertu des arrangements conclus, commençait à passer par le Bhoutan : à l'instigation des Chinois, les passes de l'Himalaya furent fermées par les Tibétains à tout ce qui venait du Sud, — et elles le sont restées jusqu'aujourd'hui malgré toutes les tentatives, par la diplomatie ou par la force, pour les rouvrir. ”

“ A partir du blockhaus de Kathchgarhi, tour carrée en terre sèche gardée par les sepoys, la route commence à monter insensiblement jusqu'au fort de Jamrud, situé à dix milles et demi du cantonnement de Peshawer et marquant la frontière entre l'Inde et l'Afghanistan.
Ce fort, qui seul émerge de la plaine « comme une tourelle de cuirassé 1 », s'impose de très loin par sa masse formée de trois murs en retrait, soutenant des terrasses dont la plus élevée domine de cent pieds le sol. ”

“ Les deux Anglais pénétrèrent au Bhoutan, comme Pemberton, par Diwangiri, au Sud-Est, et gagnèrent Tachichong-djong, la principale citadelle de la frontière orientale, qu'il ne faut pas confondre avec la capitale Tachicho-djong. Après avoir passé le Dongmachou sur un pont suspendu en chaînes de fer comme ceux du Tibet, ils continuèrent vers le Nord par cette même vallée, puis repassèrent dans celle du Kourou : c'est la région soumise plus directement à la mousson du Sud, et les pluies d'été en avaient emporté les ponts et fait glisser les sentiers de chèvre qui sont les routes du haut pays. ”

“ Le lendemain, les indigenes se préparèrent a la venue du dieu en brulant de l'encens et en illuminant leurs maisons. A la tombée de la nuit, une grande clameur annonça le cortege sacre et un groupe de cavaliers, armes du fusil et du sabre court, vêtus de la robe brune, des bottes de feutre et du grand chapeau à rebords plats des Tibétains de Lha-sa, émergea de la poussière et, au galop de ses petits chevaux poilus, fit son entree dans Kalimpong pendant que la lune se levail derriere les montagnes blanches. ”

“ Dans un combat contre les démons qui dura sept jours, le gourou réussit à les chasser et à rendre la santé au roi; les marques de son corps restèrent visibles sur le rocher, et le bâton planté par lui devant la grotte où il s'était retiré se couvrit de feuilles comme celui de Tannhauser et devint un cyprès que M. White a vu près de Byagha dans la vallée du Poum-thang'. A la suite de ce prodige, Naboudara se convertit aussi au bouddhisme et fit'la paix avec le roi de Sindhou qui, toujours d'après la légende, aurait eu cent femmes, tant hindoues que tibétaines. ”

“ Telle est du moins la limite septentrionale que lui assigne M. White et qu'il dit résulter de ses explorations, alors que les géographes considéraient jusqu'ici cette limite comme formée par une ligne imaginaire tirée à vol d'oiseau du Chomalhari au Koulougangri, ce qui réduisait à un trapèze la figure cartographique du Bhoutan : on conçoit l'intérêt qu'ont aujourd'hui les Anglais à lui attribuer cette pointe vers le Nord, qui fait coin dans le Tibet central et permettrait au besoin un mouvement tournant pour couper la route des Indes à Lha-sa par le Sikhim. ”

“ C'est, comme presque toujours, à la Chine qu'est
due la première notion historique précise sur le Bhoutan : vers 640, le célèbre pèlerin chinois Hiouen Tsang visita le royaume de Kamaroupa, qui semble avoir compris l'Assam et une partie du Bhoutan, mais il y séjourna trop peu pour convertir au bouddhisme, comme il l'avait espéré en entreprenant ce voyage, les habitants qui, dit-il, adoraient les Dévâs. ”

“ Tibet; sous de futiles prétextes, en effet, les Nepâlais en 1788 envahirent le Sikhim, qui dépendait alors de Lha-sa et où le Bhoutan possédait dix-huit monastères relevant de la secte droug-pa 1 : ces propriétés lui venaient en grande partie de dons faits par le radja du Sikhim, Rana Sahib, à l'ancien Deb Jidar, qui était son ami. Le radja et son fils s'enfuirent au Tibet, où ils demandèrent assistance, et le Bhoutan de son côté envoya pour protéger son bien quelques troupes, qui ne purent empêcher la prise du pays et la perte des monastères. ”

“ Le Deb radja et le Penlop de Tongsa firent alors des ouvertures de paix qui aboutirent au traité de Sinchoula, signé le 11 novembre 1865 : les Anglais gardaient leurs conquêtes, tous les douars du Bengale et de l'Assam; le Bhoutan rendait les indigènes enlevés au Sikhim et au Koutch-Bihar, s'engageait de nouveau à extrader les criminels, à maintenir la
liberté du commerce et à prendre le gouvernement britannique pour arbitre entre lui et ses deux voisins prénommés. ”

“ De toutes les tribus tibétaines qui, aux différentes époques de l'histoire, sont descendues successivement des sommets himalayens vers les plateaux inférieurs, les Mossos semblent celle qui s'est avancée le plus loin vers le Sud-Est et qui, par son contact immédiat avec la population chinoise du Yunnan, est arrivée au plus haut degré de civilisation1. Il y a à Likiangfou et dans les campagnes environnantes des Mossos qui étudient et se présentent avec succès aux examens chinois. ”

“ Le grand prestige dont le gouvernement de Pékin a joui et jouit encore en Asie fait que ses instructions étaient toujours reçues avec respect et obéissance, bien que n'étant soutenues par la présence d'aucun représentant impérial au Bhoutan. Bien plus, un texte précis et incontestable, puisqu'il émane de l'Empereur chinois lui-même, montre que celui-ci reconnaissait la quasi-indépendance de ce pays : en
1840, le roi du Nepâl Vikram Sâh demanda à Pékin l'autorisation de prélever sur la frontière du Bhoutan l'emplacement d'un camp pour surveiller la route du Tibet ”

“ L'histoire du Bhoutan est entièrement à faire ; l'éloignement où ce pays a vécu jusqu'ici explique qu'on ne trouve à peu près aucun renseignement sur lui dans les chroniques des nations voisines, et les siennes mêmes ont disparu par la perte des manuscrits et des bibliothèques des couvents détruits par le feu, les tremblements de terre et les inondations; c'est ainsi notamment qu'ont péri les collections de la capitale, Punakha, en 1832 et en 1897, ainsi que la grande imprimerie indigène de Sonagarchi en 1889. ”

“ Mieux qu'à Padma Sambhava l'initiative de la conversion du Bhoutan au bouddhisme peut être attribuée à Pagsam Wangpo, né en 1160, qui fonda la secte lamaïque des Droug-pa au monastère de Raloung, près de Gyangtse, sur la route qui conduit de Lha-sa au Sikhim. Il se reconnaissait comme disciple de Milaraspa, le saint le plus populaire de la secte Kargyoupa établie en 1142, en sorte que les Droug-pa sont considérés comme une branche de cette dernière. ”

“ Le lendemain matin, après une nuit de pluie, nous nous réveillions pour voir les pics séparant au Nord la vallée du Swat de celle de Panja -kora et de Tchitral couverts de neige toute fraîche. A huit heures et demie nous montions en tonga pour aller avec le major visiter le fort de Chak-Dara, qui garde à dix milles plus loin le passage de la rivière de Swat. La descente vers la rivière est plus douce que la montée faite la veille de Durgai à Malakand, où les tournants sur le précipice sont très dangereux pour les chevaux du pays à peine domptés, dont la race rappelle celle des Kaboulis. ”

“ Il faut mettre à part la bande de territoire, tout à l'Est du pays, traversée par le grand sillon de la rivière Kourou ou Lhobrak qui prend sa source, non comme les autres en deçà de la barrière himalayenne formant la frontière septentrionale du Bhoutan, mais au Nord, dans le système transhimalayen qui serait peut-être plus élevé que l'Himalaya lui-même. ”

“ Zorawar, apres avoir fait creuser des tranchees, engagea la bataille, qui dura trois jours. Le 12 decembre, au plus fort du combat, il regut une balle dans l'épaule droite, qui le désarçonna; saisissant son sabre de la main gauche, il continua a donner ses ordres, mais les Tibetains, qui l'avaient vu tomber de cheval, firent une charge désespérée sur la tranchee qu'il défendait. Un cavalier put arriver jusqu'a lui et le perca de sa lance a travers la poitrine. ”

“ Ils se séparèrent bientôt en trois ramifications, et celle des Droug-pa « moyens » ou « méridionaux » est aujourd'hui dominante au Bhoutan depuis l'invasion tibétaine de la fin du xvie siècle, les envahisseurs étant des adeptes de cette branche1.
En 1491, le roi du Nepâl, Ratna Malla, qui avait usurpé le trône sur son fils aîné, fut attaqué par les Tibétains unis aux gens du Dévâ Dharma, c'est-àdire du Bhoutan; il les battit à Koukousyanajor. ”

“ Baber (Travels and Researches in Western China, p. 88) a donné d'après Desgodins une curieuse légende tirée du recueil épique des Tibétains appelé Djriung Yi « le livre des histoires » (cf. sur celui-ci l'étude suivante sur les Mossos) ; elle se rapporte au même objet, et en voici le résumé : Un mendiant commande à un fabricant de chapeaux un bonnet qu'il exige fait sur le modèle du mont Tisi, c'est-à-dire du Kailasa (Kang-tesi) . Tous les métiers d'Asie sont mis au travail pour fournir l'étoffe demandée par le chapelier, qui est de la race des génies comme le mendiant lui-même ”

“ Le jeune prince du pays s'enfuit au Tibet, où il fut élevé, et à sa majorité il réussit avec l'aide de Lha-sa à rentrer en maître au Sikhim, où il fonda, en témoignage de reconnaissance pour les lamas, le célèbre monastère de Pemiongchi. Un de ses vassaux, qui avait été enlevé par les Bhoutanais, fut remis en liberté, mais resta l'ami de ces derniers, et son fils, quelques années plus tard, leur vendit par trahison une partie de son territoire qui resta dès lors incorporée au Bhoutan, formant les districts de Daling, Jongsa et Sang-be. ”

“ Au retour du printemps, la lamaserie tenait toujours, bien que les Chinois eussent réussi à couper les conduites d'eau qui l'alimentaient et qu'ils fussent à leur tour traques par la famine, car les indigenes réquisitionnés pour transporter les vivres de l'armée en ce pays desert, croyant a la victoire definitive des lamas, s'étaient mis en greve et rien ne parit plus aux camps des assiégeants. Ceux-ci se nourrirent alors des cuirs bruts qui avaient servi à transporter les charges de riz à dos de yaks et mangerent jusqu'à leurs sandales de paille. ”

“ C'est evidemment le succès de cette première tentative qui encouragea M. Williamson a entreprendre en 1911 celle qui allait lui être fatale, non plus celle fofs dans la direction du Lohit, où il était allé jusqu'à la limite permise par la situation politique, mais en remontant vers le Nord et le Tibet central la vallee du Brahmapoutre lui-meme.
Un résumé télégraphique du premier rapport officiel sur le massacre de cette mission a été publié par le Times du 19 avril 1911 ; il permet de mieux se rendre comple des événements qui l'ont précédé. ”

“ Quinze ans de voyage et de séjour ayant permis à l'auteur d'étudier et de comparer les différentes races et les états indigènes d'Extrême-Orient et d'Asie centrale : Chine, Mongolie, Tibet, Turkestan, Inde, Indochine et Insulinde, il a pensé être quelque peu autorisé parla à détacher de ses notes et à coordonner en récits suivis, non point le détail des incidents de route qui intéressent moins le lecteur que l'explorateur lui-même, mais les renseignements recueillis sur les régions himalayennes, les principautés des frontières indiennes et le Grand-Tibet. ”

“ C'est Ali Musjid (la mosquée d'Ali) ; la voiture y arrive une heure environ après avoir franchi l'entrée de la passe : elle ne peut d'ailleurs dépasser ce point, la route n'étant aménagée ensuite que pour les cavaliers et les petits chariots du pays. Le grand fort anglais qui coupe ici la route et garde l'entrée d'un autre rétrécissement du défilé est édifié sur un immense rocher à pic, isolé au milieu de la passe, rappelant assez la disposition du fort du Roule qui domine le port de Cherbourg; deux autres blockhaus plus petits l'appuient, l'un au Nord, l'autre au Sud de la route. ”

“ Leur ancienne capitale est la préfecture de Li-Kiang-fou dans le Yunnan. On trouve encore des Mossos au nord de cette ville, le long du Mékong, jusqu'au 29° de latitude et jusqu'au Yalong à l'Est. Les Mossos sont ainsi répartis à peu près également en pays chinois et tibétain. Les noyaux les plus purs se trouvent sur la frontière naturelle du Tibet et de la Chine, c'est-à-dire entre les 27° et 28° de latitude dans la principauté de Yetché et à Bedjri au sud de Tchongtien. ”

“ JTai décrit, dans la précédente etude 1, la curieuse constitution physique du Bhoutan qui lui a permis de former un etat centralise sous un seul maharadja, aujourd'hui vassal de l'Angleterre : a la frontière orientale de ses etats qu'elle longe exterieurement, une route caravaniere, partant du marche d'Odalgari au nord du Brahmapoutre et continuant droit dans cette direction, rejoint le même ileuve dans son parcours du Tibet central, a Chethang en aval de Lha-sa, après avoir traverse le district de Towang, qui depend de cette capitale, et les domaines de la lamaserie de Tchona-djong. ”

“ A la capitale, Bogie reçut bon accueil du Deb radja, le Dharma radja qu'il put voir néanmoins restant au second plan; cependant, en juillet, il lui parvint une lettre du Grand-Lama de Trachiloumpo, qui l'engageait à retourner à Calcutta, en mettant en avant la nécessité d'obtenir le consentement de la Chine à sa réception. Le Deb radja, qui avait certainement reçu des instructions du Tibet, insista dans le même sens; mais Bogie réussit à lever les difficultés qui lui étaient faites et, en octobre, il partit avec Hamilton pour gagner Lha-sa par la vallée de Chumbi. ”

“ La population du Tchitral (les Tchitralis) et celle des principautés de Nagar et Hunza, au Nord de Gilgit, ne passent pas pour être opposées aux Euro-
péens ; elles professent l'Islam sans fanatisme et un chrétien ne court pas de risques parmi elles. Il n'en est pas de même chez les gens de Swat et de Dir, qui de plus se battent fréquemment entre eux. Les Swatis sont organisés en une sorte de république; c'est une confédération de villages avec des chefs appelés maliks comme ceux des Afridis sur la frontière afghane. ”

“ Pour récompenser les indigenes du Tchantoui qui avaient prêté leur concours a ses soldats, Pekin leur envoyail des titres et des globules de mandarins, et le bon effet de cette politique préconisée par le vice-roi du Seutchouen était tel qu'un officier chinois avec quelques hommes eût suffi alors pour achever de faire reconnaître l'autorité imperiale a toutes les marches du Tibet oriental qui, sous l'influence de Lha-sa, l'avaient jusqu'ici plus ou moins meconnue. ”

“ Il est remarquable que les pontifes de Trachiloumpo qui, en dehors du précédent chargé de la régence du Tibet, n'ont pas à intervenir dans les questions politiques, vivent beaucoup plus longtemps que ceux de Lha-sa et du Bhoutan, qui mêlent le souci des affaires temporelles à leurs devoirs spirituels. ”