Radja

“ Les éléphants. se retirèrent lentement, toute la foule se dissipa et je retournai à la maison dans mon palanquin par les rues désertes de Mysore. Je pensais à la vie monotone et triste de la famille du radja dans ces appartements bas et étouffants, à ces récréations lugubres que je venais de voir, à tout ce paganisme barbare. Je songeais que peut-être, dans les temps païens de la Russie, le genre de vie de nos princes avait de l'analogie avec celui des radjas indiens. Les rues étaient sombres et mornes; la tristesse me gagna. ”

“ Partie par eau et partie en palanquin, je suis allé d'ici à une quarantaine de milles à peu près, à ce Travandrum. Le radja de Travancore, son frère et son premier Ministre, sont complétement Européens dans leur conversation. Le radja m'a reçu sur son trône, vêtu d'une robe en mousseline blanche à paillettes d'or, avec un plumet à son léger turban orné de pierreries. L'ensemble de son costume et son air ressemblaient à ceux d'une marchande russe. Il parlait l'anglais et était d'une poli. ”

“ Le radja de Gengee céda aux colons un petit territoire, dont plus tard, malgré les instances des Hollandais, alors tout puissans dans l’Inde, il refusa de les chasser. Peu d’années après, la bourgade, devenue ville forte, donnait asile au radja d’Arcot, battu par les Mahrattes, et, par suite des nécessités de la guerre, les Français de Pondichéry vinrent un jour s’emparer eux-mêmes de Gengee, forteresse perchée sur un roc inaccessible, et qu’il était important de ne pas laisser aux Anglais. Les radjas durent donc se repentir de l’hospitalité accordée gratuitement ou vendue aux Européens ”

“ Je m'y transportai donc après dîner, vers dix heures, et j'y trouvai une scène, baroque : une foule d'êtres étranges, des torches allumées, deux éléphants chargés de tambours sur lesquels des hommes frappaient, et une vive clarté d'un côté de la place, vis-àvis de l'appartement du fils du radja. Je m'acheminai vers ce point, et je vis des acteurs masqués, dans des costumes barbares, semblables à ceux que voulait me faire voir le radja de Travancore, et dont il m'a donné un dessin. Ces acteurs représentaient une histoire de vampire. ”

“ Le beau-lils du radja, jeune homme, qui était vêtu à peu près de même, se trouvait auprès de lui. Plusieurs serviteurs agitaient des éventails dorés et des paquets de plumes de paon derrière le trône pour chasser les cousins.
L'encens brûlait sur les marches du trône, et un héraut proclamait à haute voix la grandeur, la puissance, les
rares qualités de son maître, sa beauté, son courage, sa force, etc. ”

“ Pendant que je posais encore pour le peintre, un bon nombre d'éléphants arrivèrent pour emporter la paye que la Compagnie des Indes donne mensuellement au radja. On chargea les éléphants de sacs d'argent et d'or.
Depuis que j'ai commencé cette lettre, me voilà déjà transporté, par une course nocturne en palanquin, dans les États d'un autre radja, qui jouit de plus d'indépendance, le radja de Poudoucota, qui a son petit pays et sa ville. C'est un tout jeune homme ”

“ Mais il y avait là un jeune homme pittoresque qui portait le costume de Dehli, et affectait, au contraire des autres, d'être tout à fait oriental, quoique ses frères donnassent aussi dans les usages européens. Ce radja, Krichna-Bahadour, parle cependant très-bien l'anglais. Il a vingt ans, une très-jolie ligure, de longs cheveux comme un diacre, une belle taille svelte, une robe de gaze dans l'ancien goût persan, et un pantalon d'une étoffe extrêmement légère, d'une ampleur excessive vers le bas et si long qu'il c'ouvre les pieds, traîne et empêche même un peu de marcher. ”

“ Profondément en m'appelant radja, titre de civilité qu'on accorde ici en général aux gens qui payent. Aussitôt quelques hommes nus parurent avec des criss en bois et se mirent à se battre avec beaucoup d'agilité. Cela figurait quelque invasion de barbares. Alors un autre roi accourut subitement, accoutré de la même manière que le- premier, mais avec une queue de paon sur le dos et des paquets de plumes de paon dans chacune de ses Inains, qu'il agitait comme un possédé en frappant tout le monde. ”

“ Alors il s'établit entre nous une de ces conversations d'un intérêt vif et profond, roulant principalement sur nos santés respectives, le plaisir réciproque que nous éprouvions à nous voir et la chaleur de la température. Ayant épuisé ces trois sources d'idées, je demandai à me retirer, comme cela se fait. Alors le radja me couvrit de fleurs de la tête aux pieds, m'aspergea d'eau de rose, et m'oignit d'une huile noire d'une odeur excessivement forte, que je ne saurais dépeindre que comme une quintessence de bois de santal. Puis je me retirai pour attendre chez moi l'honneur de sa
visite. ”

“ On dit que lorsque le vent vient du côté du bûcher où l'on brûle les cadavres, on sent une odeur de mutton-chops, côtelettes de mouton, comme si l'on passait devant une cuisine. Ceci n'a trait qu'à l'usage de brûler les morts; mais ici, comme vous savez, on s'avise parfois de brûler aussi les vivants.
La mère du petit radja de Poudoucota, avec qui je viens de faire connaissance, est une femme trèssensée et très-bonne, et qui aime extrêmement ses enfants. En dépit de cela, lorsque mourut son mari,
le père du jeune radja, elle voulut absolument faire son devoir et se brûler avec le cadavre ”

“ Un autre dessin représente le radja de Ratlam (Radjpoute) nous montrant son talent d'équitation, à moi et an résident anglais. Ce radja est reconnu pour un des meilleurs cavaliers de son pays. L'art consiste dans une espèce de danse continuelle, lançades et changements de pied.
Il y a eu des combats terribles entre les Sikes et les Anglais. Le gouverneur général lui-même a été subitement attaqué la nuit dans son camp au milieu du bois. ”

“ Ma santé, je l'avoue, est un peu chancelante; je ne nie soutiens qu'avec du caloniel, de l'ipécacuana et de l'huile de castor. C'est, je pense, qu'il fait trop froid pour se bien porter; mais, dans une huitaine de jours, il fera horriblement chaud probablement. Je mets ma pelisse de mouton kalmouk.
Après Agra, j'ai été à Bhortpore, où réside un radja indépendant, indépendant jusqu'à un certain point, c'està-dire sous la protection du gouvernement anglais. Ce radja, qui a une dizaine de noms, est, quoique jeune, d'une corpulence excessive. Il était vêtu d'une robe de drap d'or. ”

“ RADJAU-SAUEB, fils de Chunda-Saheb, fut, en 1759, proclamé Nabab d'Arkot par Lally.
RADJA-MANDRÎ, l'un des cinq Circars du Nord, borné au N. par le Circar de Yizagapatam, au S. par celui de Mazulipatam; le chef-lieu de ce district est à 140 lieues N. N. E. de Madras. Lat. N., 16° 59'; long. E.
990 52' 45".
RADJApouR, ville et port du Konkan, à environ 50 lieues S. de Bombay, fut un des premiers établissements Européens dans l'Inde.
RADJPOUTANA, nom Indien de la province d'Adjmîr, gouvernée par des princes de la caste des Radjpouts ou guerriers. Y. Adjmîr. ”

“ Alors le radja se leva lui-même pour abattre les bambous, et les bambous furent abattus. Le radja Mohammed vit au milieu de cette touffe de bambous une pousse grande comme un corps. Il voulut qu'elle fût tranchée, et il sortit de l'intérieur de ce bambou un petit enfant du sexe féminin, dont les traits du visage étaient charmants. Alors le roi se débarrassa de son glaive, se saisit du petit enfant et l'emporta dans sa maison. La royale épouse vit le radja Mohammed ap-
porter le petit enfant, et aussitôt elle le reçut dans ses bras ”

“ Djaipore est un siège, non pas épiscopal, mais un siège de radja, un radj, comme cela s'appelle. Le radja qui y réside est indépendant, plus ou moins, et la ville est admirable sous le rapport de l'architecture ; elle est située dans le pays qui s'appelle Radjpoutana, pays des Radjpoutes. Or, les Radjpoutes sont à la fois une caste et une nation comme les Sikes et les Marates, et sont assez répandus dans le reste de l'Inde.
2 et 3 novembre 1 845.
J'ai vu ce Nâne, ou plutôt j'y suis encore ; c'est une drogue mesquine qui n'a rien d'intéressant
pour un connaisseur. ”

“ « Les Daflas sont entierement indépendants du radja d'Assam et pillent le pays qui touche leurs monlagnes chaque fois qu'ils en trouvent l'occasion. » On les voit, en effet, en 1615 repousser avec succés une attaque du radja Pratap Singh, qui voulait meLLre fin a leurs attentats conlre ses sujets; son fils et successeur sur Ie trone d'Ahom (Assam) , Nariya radja, envoya contre eux une nouvelle expedition qui, apres le sac de plusieurs villages, dut battre en retraite devant leurs tleches empoisonnees. ”

“ Ces habitants sont de race radjpoute, pour la plupart gens endurants, dit-on, quoique guerriers. Les Radjpoutes sont la principale caste guerrière de l'Inde, Il y a beaucoup de Radjpoutes dans les cipayes des Anglais, et ils y sont fort estimés, comme ils le sont d'ailleurs en général. M. Clerk, sous la protection immédiate duquel ce radja se trouve, l'accuse dans cette conjoncture ; il l'a déjà fait menacer de restreindre son pouvoir, et se propose de venir le gronder en personne. ”

“ J’aime à croire que les femmes du radjah sont dispensées de cette coutume, et que pour les distraire un peu de leur réclusion on leur fait quelques plats de leur goût. En tout cas, elles ne mangent jamais avec lui; seules avec leurs jeunes enfants, c’est à croire qu’elles devraient mourir d’ennui. ”

“ Or , le Radjah vénérable se rendit seul , un soir , dans la quatre - vingt - dix - septième année de sa vie , sur les bords de la rivière Dêvavithi , pour y faire ses ablutions accoutumées . Les éléphants dormaient sous les bambous ; les princes rayés des djungles miaulaient çà et là dans l' ombre , et les gazelles légères effleuraient d' un bond la cime aiguë des nopals . Aryâmân se mit tout nu . Son corps était fort maigre et couturé des cicatrices saignantes de ses macérations , comme il convient à la chair d' un homme pieux . ”

“ La tragédie couve toujours dans les Cours orientales. Un jour où le radjah se divertissait en assistant à un combat entre ses éléphants, un homme se faufile derrière lui et lui tranche la tête d'un coup de sabre. ”

“ À la villa d’un riche marchand s’appuie le sérail d’un radjah. Cette longue avenue d’arbres, qui part des palais de la ville blanche, ne s’arrête qu’au milieu des cases malheureuses de la ville noire, où l’on risque d’écraser, sous les pieds, des masses d’enfants, qui grouillent et jouent jusque dans l’eau des ruisseaux avec leurs gros ventres, leurs bracelets d’argent aux jambes, et qui s’enfuient effrayés devant l’étranger, auquel ils n’épargnent pas toujours les épithètes et la boue. ”

“ Une portière se souleva, et le radjah parut. Il était jeune encore et vêtu à l'européenne. Dédaignant le protocole, il s'avança vers ses hôtes la main tendue, puis sourit aux enfants, un peu intimidés et très émus. ”

“ Ce fut l'âge d'or de l'Inde des radjahs. Jamais société ne fut plus brillante que la société féodale d'Oudjeïn et de Gwalior, surtout lorsque la chevalerie radjpoute lui eut donné sa constitution définitive. Le véritable héros de la courtoisie médiévale c'est le baron radjpoute de l'An Mille. C'est cette société raffinée jusqu'à la morbidité, ses plaisirs élégants, ses amours passionnées, sa générosité et sa folie, la richesse inouïe de son décor, tout le vieil Hindoustan de féerie et de songe, que chantent les chefs-d'œuvre de la littérature indienne, poèmes épiques, dramatiques ou religieux. ”

“ De temps à autre son attention était attirée du côté du petit bois d'aréquiers et de palmaïras, par le bruit sourd, monotone et régulier que produisait dans les bambous et dans les ananas sauvages le pas pesant de Zorah, parcourant invariablement le même espace et tournant toujours vers le jeune radjah son oeil triste et penseur. ”

“ Vyâghrâ , le jeune guerrier , m' envoie vers la Perle du monde .
Celle-ci s' arrêta et dit :
– O génie , est -il vrai ?
– Telle est la vérité . Le jeune Radjah demande que la perle du Madhyadeça vienne lui rendre son âme qu' elle a gardée , sinon il mourra de douleur , car le très pieux Aryâmân l' a exilé de la Terre sacrée des Pandavas . Le jeune homme royal est dans ma demeure , à la cime de l' Himavat . S' il est cher à la Perle du monde , elle
mettra sa confiance en moi , et je la transporterai auprès de son bien-aimé . ”

“ Et maintenant, reprit le Cingali en repoussant son houkah , je vais vous conter l'aventure du radjah Djaïlar. D'après la façon dont il voyage, vous savez déjà qu'il est d'humeur singulièrement prodigue ; c'est un homme étrange qui, du jour où il put penser, se sentant intelligent et fort, résolut qu'il boirait toutes les voluptés de la vie et que ses caprices, si exorbitans qu'ils fussent, seraient satisfaits comme ceux d'un roi. ”

“ Par contre, un Radjput qui laboure est l'égal des Maharadjas les plus puissants, il peut épouser leurs filles, que ces princes refuseraient à des souverains comme le Gaikwar de Baroda, ou le chef de Gwalior appartenant à des castes de vachers et de bergers.
La physionomie, le costume, les atours des femmes révèlen la caste. Il est du reste très poli de questionner un individu sur ses ascendants, son clan, ses occupations héréditaires. Pendant les moments interminables que nous passons à voir défiler les rives solitaires, dont les herbes grasses ondulent au vent, c'est ma distraction favorite. ”

“ Les radjahs sont les princes indous, comme les nababs sont les princes mahométans. Ils gouvernent despotiquement, et amassent de grandes richesses par leurs exactions. Ils possèdent toutes les terres , et au temps de la récolte, ils font enlever tout le grain, et laissent à peine aux m ilheureux cultivateurs .de quoi subsister. Les radjahs sont ordinairement pris dans la deuxième caste; cependant on a vu des soudres mêmes parvenir au trône; mais ceux-ci n'ont
pas pu s'élever au dessus de leur caste en raison de leur dignité. ”