Sikhs

“ En un mot, toutes les classes de la société étaient ébranlées, et la difficulté de faire sortir de ce chaos l’ordre et la tranquillité était d’autant plus grande que les Sikhs sont une race belliqueuse. ”

“ Nous sommes ici dans le Punjab et voisins du Cachemire, le pays des fameux châles de l'Inde.
Lahore fut pendant un certain temps la capitale des empereurs mogols, qui commandèrent en maîtres dans les Indes; puis la ville fut conquise par les Sikhs, au XVIIIe siècle, et passa aux Anglais en 1849. On sait que les Sikhs sont les meilleurs soldats de l'armée indigène; les autres ne comptent guère. ”

“ Des religions, des peuples divers, ont leurs représentans dans la foule qui remplit ces étroits couloirs encaissés entre de hautes murailles. Les musulmans et les Hindous y sont pour le moins aussi communs que les Sikhs. Le Cachemirien et l’Afghan se reconnaissent à leur bonnet de peau d’agneau et à leurs longues manches ouvertes et pendantes. Le sauvage akhali, qui est proprement le fakir de la religion sikhe, et dont la discipline est d’être toujours vêtu de bleu et toujours armé, passe comme un mauvais esprit en jetant autour de lui des regards sinistres. ”

“ Pratiquement, il est vrai, les Sikhs ont fini par adorer un Dieu personnel, et leur religion peut se définir comme un déisme plus ou moins assaisonné de superstitions. Mais c'était là une modification qu'elle devait subir forcément, le panthéisme, qui peut bien être la foi d'un petit cercle de mystiques, ne se concevant pas comme croyance positive d'une nombreuse communauté. Par contre il est incontestable que le contact avec les musulmans, qui n'a été nulle part plus intime que dans ces pays frontières, a puissamment agi sur l'esprit et sur les moeurs des Sikhs. ”

“ Dans notre trajet par la nuit noire, je constatai pour la première fois l'habileté incroyable des indigènes de l'Inde à retrouver leur chemin. Il n'y avait pas la moindre indication à cet égard : pas une lumière quand nous arrivâmes sains et saufs dans la plaine, pas une étoile au ciel, pour nous guider à travers ce pays plat, incessamment coupé de cours d'eau, de canalisations, de champs cultivés. Mais le flair de nos Sikhs était infaillible. ”

“ Beaucoup de classes professionnelles, dans l’ouest, se divisent en tribus hindoues et tribus musulmanes qui se font pendant. À elle seule la différence des idées sur la pureté extérieure est de nature, sinon à supprimer les dénominations communes, du moins à relâcher le faisceau, à créer des schismes réels. Et il semble bien que la conquête musulmane ait, en détendant les liens de la caste, ramené, en certains cas, à la situation de simples tribus les castes guerrières qu’elles ont pénétrées. La propagation de la doctrine des Sikhs a, elle aussi, contribué à l’évolution de certaines castes. ”

“ Le long de ce sentier tortueux, les Sikhs nous guidèrent dans les ténèbres, sans la moindre erreur, sans la moindre marque d'hésitation. Ils ne commirent pas plus non la faute d'aborder en droite ligne notre fort : faisant un demi-tour sur la droite, le long d'un mur couvert d'iris, ils nous préservèrent d'un plongeon dans le plus profond des canaux de la plaine.
En approchant de Chang-lo, nous nous rappelâmes tout à coup que nous courions plus de dangers de la part de l'inlassable vigilance de nos propres sentinelles, que de toutes les forces que le Tibet pouvait mettre en campagne. ”

“ Ils combattirent jusqu’au bout, tuant ou blessant tout ce qui venait à eux. Leurs balles ayant frappé à mort un des officiers anglais qui commandaient les Sikhs, et gravement blessé deux ou trois autres, on retira les troupes d’assaut, et on ouvrit sur cette habitation une canonnade terrible. Quand les murs furent percés, abattus en vingt endroits par les boulets et les obus, quand on devait croire que pas un homme de la petite garnison n’était debout, un détachement de Sikhs se précipita dans ces ruines. Quelques cipayes y respiraient encore. ”

“ Les Sikhs habitent [69] dans la province de Lahore et dans le pays compris entre le Cachemire et Tutta, une partie du Moultan et du Sindy, et vont jusqu’aux environs de Delhi. Ils forment des cantons indépendants, mais, dès qu’ils sont menacés, tous les chefs des cantons sont convoqués afin d’élire un dictateur, qui abdique le pouvoir lorsque l’ordre est rétabli. Ce sont les Cincinnatus de là-bas. Leur principal temple se trouve à Amritsir; on l’appelle le Temple d’or. Ils forment d’assez bons soldats au service des Anglais. ”

“ Remontant aux principes des instituts de Baba-Nanek et de Gourou-Govind, elle choisit de préférence le régime du Khalsa, en vigueur avant l’établissement de la royauté de Rundjet, alors que les Sikhs n’étaient qu’une grande confédération guerrière, gouvernée par un conseil de chefs appelé le Panth : organisation énergique et simple, qui, puisant une double force dans la concentration. du pouvoir et dans la sagesse collective d’une assemblée, nous donne le secret de l’étonnante résistance que les Sikhs ont opposée dans ces derniers temps aux armes de l’Angleterre. ”

“ Au premier bruit de révolte, les Sikhs étaient accourus, et le feu précipité qu’ils dirigèrent sur la masse des cipayes put bien contribuer à les mettre tous en fuite, les bons comme les mauvais, les révoltés comme ceux qu’on aurait pu ramener, car le meurtre du major Spencer n’avait été que le crime d’un fanatique isolé, lequel s’était jeté à l’improviste, le sabre en main, sur ce digne officier, en appelant ses camarades au massacre de tous les Feringhis. ”

“ Le Pendjab demeura fidèle aux Anglais, avec son régiment de trois escadrons du Caucase indien. Restèrent fidèles aussi les Sikhs, ces ouvriers de caste inférieure, qui se distinguèrent particulièrement au siège de Delhi ; fidèles, ces Gourgkhas, amenés au siège de Lucknow, au nombre de douze mille, par le rajah du Népaul ; fidèles enfin les Maharajahs de Gwalior et de Pattyalah, le rajah de Rampore, la Rani de Bhopal, fidèles aux lois de l’honneur militaire, et, pour employer l’expression usitée par les natifs de l’Inde, « fidèles au sel ». ”

“ Mais ces deux peuples se détestent encore plus qu’ils ne détestent les Anglais. Dans le Pendjab même sont des chefs qui ont été dépouillés par Randjit-Singh, et qui doivent beaucoup à la Compagnie, qui leur a fait rendre leur territoire. Les musulmans sont oppressés, et détestent les Sikhs et les Hindous. C’est cette rivalité de nation à nation, de chef à chef, et de castes entre elles, que les Anglais ont su habilement exploiter, qui explique leur étonnante puissance dans l’Inde. Ils n’ont qu’à opposer les unes aux autres les populations animées à s’entre-détruire. ”

“ Les Akalis, en turban noir orné d’une petite guirlande de fleurs blanches, arrivent en face de la bande de police, et s’arrêtent à un mètre, silencieux, immobiles et priant. Les policiers les frappent violemment de leurs longs bâtons. Les Sikhs roulent à terre, se relèvent s’ils peuvent, recommencent, sont de nouveau frappés, quelquefois piétinés jusqu’à perte de connaissance. Andrews n’entend pas un cri, ne remarque pas un regard de défi. ”

“ La secte des Kabir-panthis, qui du reste n’a jamais pris grande extension, se concentra dans le culte de Rama, l’incarnation de Vishnou. Les Sikhs, transformés en confédération militaire par les persécutions musulmanes, rouvrirent peu à peu les pertes de leurs temples aux idoles et aux superstitions de l’hindouisme. ”

“ Monté sur une rosse, le front ceint d’un cercle d’acier poli, le fusil à la main, la mèche pendante allumée, il cherche une proie, quelque banquier ou quelque riche seigneur qu’il puisse rançonner, ou qu’il poursuivra d’injures s’il n’en peut rien obtenir. Entre ces groupes, au milieu de ces figures sauvages, un nombre infini de taureaux, mis en liberté par la piété des Sikhs et des Hindous, des ânes, des mulets, des tattous cherchant leur nourriture parmi les immondices de la ville : voilà le spectacle, la confusion et les obstacles qu’offrent à chaque heure du jour les rues de Lahore. ”

“ Les Sikhs n'adorent cependant pas d'idoles ; ils les placent dans leurs temples simplement comme d'antiques et vénérables symboles. Leur cinquième gourou, Govînd, fut assassiné par les musulmans. Cet acte alluma la colère des Sikhs, qui, de sectateurs humbles et paisibles, se transformèrent
en ennemis acharnés de l'islamisme. ”

“ Entre le Djumna, l’un des bras du Gange qui bornait l’Inde anglaise de ce côté, et le Sutledje, l’un des bras de l’Indus, le pays était occupé par des états indépendans appartenant à la nation religieuse et guerrière des Sikhs. ”

“ On m’informe de divers côtés qu’il se prépare quelque chose contre nous, qu’on a surpris des signes mystérieux échangés entre les indigènes, à Luknow, à Patna, à Bénarès, à Delhi, chez les Radjpoutes et jusque chez les Sikhs. ”

“ Tous les succès des Anglais dans la première campagne contre les Sikhs leur coûtèrent énormément et ne furent dus qu'au brillant courage des troupes de ligne qui chargèrent les batteries et s'en emparèrent.
Les Sikhs devaient leurs beaux canons, aussi bienque la discipline et la cohésion de la brave infanterie qui les soutenait, entièrement aux officiers européens que le sage Rundjet avait attachés à son service. Ses principaux généraux étaient tous des Français ou des Italiens : MM. Allard, Ventura, Avitabile et Court ”

“ Quand aux suthrês, ce sont des vagabonds adonnés à tous les vices, méprisables et méprisés, et que rien ne distingue des pires espèces de fakîrs et de yogins. Le culte des Sikhs est simple et pur. A l'exception d'Amritsar, qui est le centre religieux do la nation, et de quelques sanctuaires aux endroits consacrés par la vie ou par la mort des gurus et des martyrs, ils n'ont pas de lieux saints. ”

“ RACE ET RELIGION 451
géographiques ; mais j'accorde que la grande influence séparatrice est religieuse. Et, quoi qu'il en soit réellement, on peut affirmer que, dans l'Empire indien à l'heure présente, la première classification essentielle d'un homme s'effectue d'après sa religion, — il est Hindou, Musulman ou Bouddhiste. Mais, à l'intérieur de cette grande classification générale et religieuse, abondent les distinctions de castes, de races ou de tribus. Les Sikhs sont une secte hindoue qui appartient exclusivement au Pandjab. ”

“ Avec des biographies des gurus 1 et des saints cl un certain nombre d'instructions rituelles et disciplinaires, ils forment la littérature sacrée de la secte.
Pendant près d'un siècle les Sikhs paraissent être restés une communauté purement religieuse d'inoffensifs puritains. Comme Nânak, sans en faire l'objet d'une défense formelle, avait déconseillé à ses disciples de renoncer à la vie active, la secte, peu d'exceptions près, n'était composée que de pères de famille industrieux, laboureurs ou marchands. ”

“ Deux ans après, il devint indispensable de protéger les districts frontières, du côté du Pendjab, contre les continuelles razzias que se permettaient les Sikhs, chez lesquels régnait, depuis la mort de Runjet-Singh, l’anarchie militaire qui accompagne nécessairement une guerre de succession. Ce mouvement, qui leur parut agressif, détermina les Sikhs à se jeter eux-mêmes au-devant de l’ennemi qui semblait les menacer. ”

“ ALLARD. — VENTURA, ETC. 255
de l'extrême opposé pour réprimer les crimes des mêmes tribus.
Pour en revenir à l'état de choses qui vient d'être rapidement esquissé, la faiblesse des troupes sikhs à une époque et leur vaillance extraordinaire à une autre donnent singulièrement à réfléchir et portent en elles leur enseignement. Toutefois l'Angleterre n'a pas à s'inquiéter aujourd'hui de l'infériorité numérique de son armée de l'Inde vis-à-vis des populations de cet immense empire. ”

“ Quelques gens de sa cour nous accompagnent aussi, et vaille que vaille, en comptant les valets, un moonshee (écrivain) ou deux pour l’expédition des affaires, et les domestiques dont ils sont pourvus, nous formons une caravane de deux à trois cents individus de toute foi et de toute nuance: chrétiens, musulmans, Hindous bouddhistes, Sikhs, chaque espèce représentée par des échantillons assez variés. Quand je parle des nuances aussi diverses que les cultes, ce n’est pas dire peu. ”

“ En 1846, ils furent battus par les Anglais auxquels ils durent céder Cachemire. Trois ans plus tard, ils en vinrent une seconde fois aux mains avec la Grande-Bretagne. Le 21 février 1849, l'armée sikh fut faite prisonnière dans la bataille de Goudschrat et le Pendjab annexé à l'empire des Indes.
Les Sikhs passent pour la troupe hindoue la plus belle et la mieux disciplinée.
Ils sont employés de préférence dans la police, en particulier à Shanghaï. Là-bas comme ici, leurs coups tombent dru comme grêle sur les échines des pauvres coolies chinois habitués à la bastonnade. ”

“ Presque tous les écrivains hindis appartiennent aux sectes réformées des Hindous, c’est-à-dire aux jaïns, aux kabir panthis, aux sikhs et aux waïschnavas de toute nuance ; et les chefs de ces sectes, les plus célèbres comme les moins connues, sont aussi des poëtes hindis ; tels sont : Ramanand, Vallabha, Daryadas, Jayadéva (l’auteur du célèbre poëme sanscrit intitulé Guita Govinda) , Dadu, Birbhan, Baba Lal, Ram Charan, Siva Narayan, etc.
Il n’y a que très-peu de sivistes qui aient écrit en hindi. La plupart d’entre eux sont restés fidèles à l’ancienne langue aussi bien qu’à l’ancien culte. ”

“ Les intouchables sont trop profondément immergés dans leur misère pour essayer d'eux-mêmes de secouer un jour leur esclavage. Toute tentative d'améliorer leur sort devrait être une attaque de front contre le système des castes luimême, c'est-à-dire contre le fondement de l'hindouisme. Bouddha avait rejeté la notion de caste, mais son enseignement a été balayé de sa terre natale. Guru Nanak, contemporain de Luther et fondateur de la secte dissidente des Sikhs, refusa aussi de reconnaître la notion de caste. Mais à l'heure actuelle, il n'y a pas plus de quatre millions de Sikhs aux Indes. ”