Lahore

“ Toute cette civilisation antique, enfantine et originale de l’Inde tient dans ce bazar de Lahore. L’on y trouve la satisfaction de tous les désirs, de toutes les nécessités, de toutes les vanités de ce peuple, composé de tant de races, de tant de castes, si différentes entre elles. L’on y rencontre les professions les plus inférieures et les métiers les plus nobles. ”

“ A une centaine de milles des premiers contreforts de l'Himalaya, posée sur la rive gauche d'un des nombreux tributaires de l'Indus, Lahore, capitale du Punjab, étale sous le lourd soleil d'Asie les grâces charmantes et surannées de ses vieilles reliques; tout un coin de l'ancienne Inde est demeuré là, vétuste et coloré, léguant à notre génération la vision émouvante, toujours, de murs à demiruinés, patinés par les heures de plusieurs siècles, et qui entrèrent dans le décor des suites fastueuses accompagnant les grands empereurs. ”

“ Depuis que nous avons quitté Lahore, le pays est poussiéreux, sec, mamelonné. La vallée de la Jellum se creuse, encaissée entre des murailles de rocs grandioses et dénudées. Des hauteurs qui dominent la ville de Jellum, la vue embrasse des rivières desséchées, des étendues de terres noires, sans une habitation, sans un être humain, rien, si ce n'est le chemin de fer que la route longe constamment, n'indique que des créatures raisonnables vivent et meurent dans cette solitude. ”

“ Une heure et demie de trajet en chemin de fer m'amène, le soir, à Lahore, où je m'installe à l'hôtel Nédou.
Lahore, capitale du Pundjab, sur la petite rivière la Ravee, peuplée de 180,000 habitants, est une très jolie ville, percée de magnifiques avenues, du moins en ce qui concerne la ville blanche; car la ville hindoue est la reproduction exacte de toutes les villes des Indes, c'est-à-dire un lacis de ruelles étroites, avec les bazars au centre et la population agglomérée tout autour. La tradition dit que Lahore fut fondée par Loh, fils aîné de Rama ”

“ Lahore, sur la Râvi, était autrefois une des résidences du Grand Mogol elle est aujourd'hui la capitale du vaste royaume qu'un des scikhs confédérés, Randjit-Singh, a formé des débris du Caboul, du Moultan, du Peichaouer, du Tchotch, du Kachemyr, etc. La campagne qui l'entoure est fertile et bien cultivée; son sucre est le meilleur de l'Inde. Amretsir, autre ville importante du même royaume, située à l'est de Lahore, est le foyer de la religion de Nanck, et dans ses murs s'élève le temple dédié à Gourou-Govind-Singh, où l'on voit sous un dais de soie le livre des lois écrit par ce réformateur. ”

“ Je regardais passer le rajah de Lahore, assis sur le dos d'un éléphant, à côté de sa maîtresse aux dents peintes en bleu, au front plaqué de feuilles d'or ; j'entendais sonner les petits talons des bayadères et tinter les grelots de leurs chevilles. Ramalingam se préparait à souffler avec son nez dans sa flûte de bambou, et Devandasira promenait son pouce fauve sur son tambour de papier de riz. Enfin un mouvement dans la foule annonça l'approche du lord maire; car tout arrive, même un cortège qu'on attend. ”

“ Long-temps déchue et abandonnée, Lahore a repris depuis Rundjet-Sing une partie de la splendeur qu’elle devait aux princes mogols qui y avaient établi leur résidence depuis le commencement du XVIe siècle. Elle avait autrefois cinq milles anglais de longueur sur trois de largeur. « On peut suivre partout, dit Burnes, ces dimensions marquées encore par les ruines. Les mosquées et les tombeaux, plus solidement bâtis que les maisons, restent, au milieu des champs cultivés, comme des caravanseraïs dans la campagne. » La cité moderne occupe l’angle occidental de l’ancienne. ”

“ Tout occupé de batailles, d’intrigues politiques, tourmenté par l’insuffisance de son successeur, le Maharadja ne songea jamais à protéger les arts et son règne n’a laissé aucun monument remarquable dans sa ville de prédilection. À Lahore, comme à Agra, comme partout dans l’Indoustan, c’est la puissance de la fastueuse conquête moghole qui s’affirme par la pierre et le marbre. ”

“ J’entre par la porte de Lahore, dont la massivité s’orne de dômes, d’arches surmontées de flèches dorées. Hélas ! le spectacle déçoit aussitôt. Les casernes et les magasins d’intendance ont supplanté les demeures de lis et de lotus en pierre dure. Les Anglais ont gâté par l’esprit inesthétique de la conquête européenne ces chefs-d’œuvre que bâtit la conquête musulmane. ”

“ Mais les heurts ethniques recommencent; la grande dynastie des Moghols perd de son éclat dans ses nouveaux représentants ; des noms sans gloire ne présentent plus les capacités requises pour tenir en main, défendre l'énorme pouvoir légué par les ancêtres ; la couronne est trop lourde à porter. En 1775, les Sikhs sont devenus les vrais maîtres de Lahore. En 1849, le pouvoir britannique s'y instaure.
Et Lahore présente, dans son aspect actuel, de nombreux vestiges des grandeurs et des décadences qui illustrèrent cette grande histoire. ”

“ Il est une autre œuvre de M. Massenet qu’on ne saurait oublier et que le théâtre devrait nous rendre : le Roi de Lahore. Le troisième acte à lui seul mériterait les honneurs du répertoire. Il se passe dans le paradis d’Indra, en plein exotisme musical. La marche céleste le ballet, surtout les variations de la mélodie indienne, petits bijoux d’harmonie, de contrepoint et d’instrumentation, tout cela donne bien l’idée de Champs-Elysées hindous. Soudain, un homme paraît : Alim, le roi de Lahore, assassiné par son rival. ”

“ À la suite de guerres intestines prolongées durant tant d’années, l’ancien royaume de Lahore était, à dire vrai, dans un pitoyable état. Le peuple, pressuré par les gens de guerre, ruiné par l’anarchie, était réduit à la dernière misère. ”

“ Les femmes de Lahore sont élevées dans une ignorance parfaite de toutes choses ; elles ne savent guère que manier l'aiguille et faire de la tapisserie. Elles vivent dans une réclusion absolue, ne voyant jamais le ciel que du haut des terrasses de leurs maisons, ou, quand elles se promènent, du fond de leurs palanquins ouverts par le haut; en sorte, disait le général Allard, qu'elles n'aperçoivent jamais l'horizon. Runjet-Sing a un grand nombre de femmes; soit qu'il fasse la guerre, soit qu'il voyage, un détachement de ses concubines l'accompagne. ”

“ Ils paraissent se résigner à la conquête du royaume de Lahore beaucoup plus qu’ils ne semblent s’en féliciter. C’est la fatalité qui conduit l’Angleterre jusqu’aux bords du Sutledge ; elle s’avance jusque-là par la seule nécessité de mettre un terme à l’anarchie qui dévore des populations inoffensives ”

“ Monté sur une rosse, le front ceint d’un cercle d’acier poli, le fusil à la main, la mèche pendante allumée, il cherche une proie, quelque banquier ou quelque riche seigneur qu’il puisse rançonner, ou qu’il poursuivra d’injures s’il n’en peut rien obtenir. Entre ces groupes, au milieu de ces figures sauvages, un nombre infini de taureaux, mis en liberté par la piété des Sikhs et des Hindous, des ânes, des mulets, des tattous cherchant leur nourriture parmi les immondices de la ville : voilà le spectacle, la confusion et les obstacles qu’offrent à chaque heure du jour les rues de Lahore. ”

“ LAHORE. — LES SIKHS ET RENDJIT-SING.
Ces récits nous conduisirent à Lhoudhiana sur le Sutledje ( ancien Hyphase) . De cette ville à Lahore, le pays ressemble à une plaine immense; on n'y aperçoit
1. Rev. Britann., 5' série, t. xyni.
pas même de broussailles, et plusieurs champs de froment ont une étendue de plusieurs milles sans une seule haie. La bouse de vache sert, dans tout le pays, à faire le feu, comme les argols de chameau en Mongolie. Lahore s'élève sur le Ravi, affluent de l'Indus. Le château des anciens empereurs mogols est bâti sur la rive orientale de la rivière. ”

“ Au premier aspect, Lahore n'est autre chose qu'un amas compacte de hautes maisons assez délabrées dont l'ensemble , qui forme une sorte de cloaque impur, est entouré de murs élevés, dominé par de hautes tours et dominant des ravins profonds. ”

“ Lahore est la capitale du gouvernement du Pendjab, pays des cinq rivières. Le Satledj, le Béia, le Ravi, le Tchinab et le Djelum arrosent ce pays, très peuplé et bien cultivé. Il est renommé pour sa salubrité, et l’hiver y est plus froid que dans les autres parties de l’Inde. Dans la saison où nous sommes, les soirées, les matinées et les nuits sont très fraîches; mais, lorsque le soleil donne, il fait encore excessivement chaud.
Toutes les productions qu’on y transporte s’acclimatent très bien, et les Anglais y ont fait de nombreuses plantations ”

“ Lahore suit la fortune de la dynastie; au xvr siecie, Akbar, héritier de Babar, et aussi grand peut-être que le grand Alexandre de Macédoine, commence à vingt-cinq ans d'incessantes et difficiles campagnes qui consolideront sa puissance dans la vallée gangienne et ajouteront à son empire le centre de l'Inde. Akbar marque un attachement pour Lahore ; il répare son fort, l'entoure d'un mur, dont quelques traces demeurent visibles. Au XVIIe siècle Jahangir, le nouvel empereur, y réside; son successeur Shah Jahan y construit un palais ; le suivant, le grand Aurangzeb y élève la grande mosquée. ”

“ On n'a jamais fait mieux qu'eux et même aussi bien.
Et nous avons beau monter vers le Nord, nous sommes toujours écrasés par la splendeur des monuments de cette contrée, qui surpassa certainement en puissance et en gloire toutes les autres contrées d'Asie. Ainsi voilà Lahore avec la grande mosquée du Padishah bâtie par Aurengzeb, sa porte monumentale, sa vaste cour, ses arbres centenaires. Il y en a d'autres, il y a d'autres palais. L'esprit reste confondu devant tant et tant d'édifices, tant et tant de beautés ! ”

“ Lord Hardinge reconduira son jeune protégé jusqu’à Lahore. Dhalip-Sing est aujourd’hui un enfant de sept ans ; l’époque de sa majorité est fixée à sa dix-septième année. C’est donc pour une période d’au moins dix ans que le Penjaub proprement dit, c’est-à-dire le pays des cinq rivières, est absorbé dans les possessions de l’Inde anglaise. Mais un peuple qui a vécu sous un gouvernement civilisé, quelque oppresseur qu’il soit, ne peut plus se faire aux caprices d’un despote barbare. Il ne faut donc pas se le dissimuler, le royaume de Lahore a bien réellement disparu du monde politique. ”

“ Tôt ou tard, ils disparaîtront, ces radjas, ces nababs dont la compagnie a besoin pour diviser le pays, pour fomenter des intrigues ; cet immense territoire ne sera donc plus qu’une seule ferme, exploitée par un nombre infiniment petit de propriétaires. Alors qui accusera-t-on des maux dont auront à souffrir tant de millions d’habitans ? Si quatre officiers européens ont pu à eux seuls consolider le royaume de Lahore pour un temps, ne peut-il pas se rencontrer des aventuriers qui se mettent à la tête des populations soulevées ? ”

“ « 8 juillet. — On est assez tranquille à Lahore. Le temps se passe en intrigues amoureuses, et surtout en fêtes et en orgies ; mais notre négociation ne marche pas. »
Dans l’intervalle du 8 juillet au 5 août, le major Broadfoot, ne pouvant obtenir de réponse aux propositions du gouverneur-général, avait dû prendre une attitude menaçante et demander ses passeports. Dorénavant il écrit sur les renseignemens qui lui sont fournis de Lahore par ses vakils ou secrétaires de légation indigènes. ”

“ Les villes principales sont : LAHORE, sur le Ravi, jadis résidence de princes mongols et capitale des Sykes. On y voit des palais et de beaux jardins. On y fabrique des châles de qualité inférieure; 100,000 hab.; — Amretsir ou Amritsar, au N.-E., ville sainte des Sykes, est unie à Lahore par un chemin de fer; châles, draps, étoffes de laine; entrepôt de commerce; 136,000 hab.; — Moultan, au S.-O., près du Tchinab, ville forte et commerçante, grand marché du Pendjâb ; fabriques de tapis, de satins, de toiles peintes, de soieries brodées d'or; 80,000 hab. ”

“ La population est évaluée approximativement à 80,000 ou 100,000 âmes. Elle ne pourrait soutenir un siège régulier, quoiqu'elle soit assez forte pour résister à une armée orientale. Elle est défendue par une muraille en briques dont la circonférence est d'à peu près une lieue et par un fossé que l'on peut remplir avec les eaux du Ravy. On y entre par dix portes, chacune munie d'un ouvrage extérieur demi-circulaire.
L'origine de Lahore remonte à une époque très-reculée; on sait que cette ville existait du temps d'Alexandre, et que son territoire faisait partie de l'empire de Porus. ”

“ C'était à Lahore, pour se marier! Et comme, généreusement, je lui offrais la journée tout entière, il protesta qu'il tenait à être de retour à temps pour me servir mon déjeuner.
Quant au khansama, sans doute, il volera un peu son maître; c'est le métier qui veut ça. En revanche, on peut être assuré de trouver partout, même en pleine djangle, et par quelque temps qu'il fasse, le repas prêt à l'heure et cuit à point. ”

“ Ainsi ils possèdent tout le Soubah ou province de Lahore, la partie principale du Moultan et la partie occidentale de Delhi ; ce qui forme une étendue d’environ 400 milles du nord-ouest au sud-ouest, et de 150 à 200 milles de largeur, en général : quoique dans la partie située entre Attock et Behker (le long de l’Indus) , l’étendue est au moins de 320 milles. La ville capitale des Seiks est Lahore. Nous connaissons fort peu leur gouvernement intérieur ; mais on assure qu’il est fort doux. Leur manière de faire la guerre est sans contredit sauvage et cruelle. ”

“ Lahore, place forte, également sur le Pavei, dans le Pendjab, à 2,500 kilomètres Nord-Ouest de Calcutta, est la capitale du royaume, dans une plaine fertile, avec 80,000 habitants. Cette ville est un vrai type de construction orientale; les monuments qu'elle renferme témoignent de son ancienne splendeur, sous le règne des Grands Mogols, qui en avaient fait leur résidence; aux environs se trouve le magnifique mausolée de Géangir, l'un des empereurs mogols.
3. Peychawer, chef-lieu de la province du même nom, sur le Kaboul, avec 70,000 habitants et une célèbre école mahométane ”