Émile Delmas

“ Mon guide anglais, qui jouit froidement de mon admiration, comme il convient à un maître des Indes, me mène devant une immense porte en marbre ajouré, ornée d'admirables peintures, au milieu desquelles j'ai remarqué les balances de la Justice. Cette porte mène à un second portique, de même style et de même décoration que celui qui le précède, plus sobre et plus discret peut-être, avec une demi-rotonde et un balcon sur la Jumna. Sous le soleil, cet admirable marbre semble s'attendrir, se livre, s'éclaire, s'illumine; c'est merveilleux. ”

“ On a très net, à Colombo, le sentiment qu'on ne réside pas, on ne s'attarde pas ; on passe pour aller plus loin,- vite, très vite, et pour se répartir chacun suivant la logique ou les rigueurs de sa destinée.
Et le flot des steamers ne cesse pas de glisser dans le port, et celui des voyageurs dans les hôtels. Tout cela grouille, circule, ruisselle, se précipite, s'évanouit, se remplace, se pousse, s'écoule et disparaît, lestement, sans bruit, sous l'immuable soleil qui réjouit tout et tous, par 3o° de langueur, dans ce cadre de bleu céleste que la merfait au paradis de Ceylan. ”

“ Nous montons
toujours, par des lacets, des tunnels, des corniches à pic au-dessus de profondes vallées. Sur tous les points, la roche émerge, vigoureuse, triomphante, victorieuse de la végétation, mais non sans peine.
De tous côtés, s'épanouissent des buissons de lantanas; le paysage est identique, comme aspect, à celui de Java, depuis Garoet jusqu'à Bandoeng. Voici Kadugannawa; la vue est magnifique : dans un fond de vallée, où s'engouffre furieusement le soleil couchant, un petit ruisseau, collecteur des flancs de la montagne, se déroule en ruban d'argent. ”

“ En ce moment, mon embarcation glisse devant les palais du rajah d'Oudeypore et du rajah de Lucknow; un élégant ponton, hermétiquement voilé, est amarré à leur pied; des gardes à cheval stationnent sur la berge; j'interroge Sultan : « C'est le bain de la femme du rajah de Bénarès, répond-il, elle est là. » Inutile d'attendre, je ne la verrai pas; elle sortira dans un palanquin encore plus voilé, et se rendra, de là, murée pour les vivants, aux
verts ombrages de la rive gauche, sous lesquels le rajah de Bénarès cache ses amours ou sa tristesse. ”

“ Oh ! les belles nuits, les chères nuits, que ces nuits des Indes !
Hier soir, j'ai dîné chez le consul de France, non point au consulat, qui est au cœur même de Bombay, mais au domicile privé de M. de P. qui a cherché, comme tous les Européens, refuge sur les hauteurs de Malabar-hill.
La mer était phosphorescente, le ciel noir d'encre et constellé, la brise tiède et reposante. A 11 heures du soir, une voiture nous conduit dans les quartiers hindous. La vie y est aussi animée qu'en plein jour. ”

“ La rade et ses abords sont mouchetés de navires, de toutes grandeurs et de tous pavillons, depuis la jonque chinoise bondée de marchandises jusqu'aux plus grands steamers, anglais ou autres, qui vont les emporter dans leurs flancs et les répartir sur le monde entier. On a la sensation d'une vie commerciale débordante. Singapore est, comme Hong-Kong, une de ces situations qui s'imposent pour les échanges.
Le Natal approche lentement, et le paysage se déroule comme un splendide décor d'opéra. La végétation s'élance vers le ciel, avec la même vigueur et la même puissance qu'à Colombo ”

“ Sur ces réflexions, nous regagnons le bord et la route de Jeypore; déjà l'obscurité est suffisante pour encourager les chacals à la traverser familièrement devant nous.
Ces animaux entrent, la nuit, dans la ville et, avec les chiens, se chargent de la voirie; il y en a en abondance; ils pénètrent, même le jour, dans les jardins. Parfois des hyènes, quoique plus timides, se joignent à eux. Tout ce qui a poil ou plume, aux Indes, a le sentiment très net de la protection absolue que la candeur publique réserve aux animaux. Ville étrange et charmante que Jeypore! ”

“ On a très nettement l'impression qu'on arrive chez un peuple pauvre et que la région des pillards est proche. Il n'y a plus d'Hindous à Peschawar; tout est musulman; dans la foule, je vois un grand nombre d'Afghans, beaux hommes, des brigands de Callot, à l'allure fière et l'expression dure de gens prêts à toutes les besognes.
Les maisons sont toutes en bois, comme à Srinagar, avec des façades, des balcons, des portes, des fenêtres, découpées en dentelle. Une ville pareille, avec la plus petite brise soufflant sur un commencement d'incendie, doit flamber tout entière, en un clin d'œil. ”

“ Ce matin même, au temple de Jaïn, je voyais une humble fillette, seule, sans mère ni grand'mère, orpheline sans doute, s'incliner sur la table de cuivre, devant l'idole, y placer trois amandes en triangle, son offrande, et compter un par un, exactement, les grains de riz dont le rituel détermine le nombre et la place. Aux Indes, la religion, douce et enfantine, est héréditaire comme un patrimoine, atavique comme un tempérament. ”

“ Les rizières s'étagent au pied des montagnes, par gradins successifs, aussi haut qu'on peut trouver l'eau pour l'irrigation des carrés; les plantations de café et de thé s'élèvent à mi-flanc des volcans éteints; au-dessus, commencent la forêt impénétrable et ses mystères.
Dans toutes les gares, les Javanais affluent, habillés de couleurs voyantes, l'écharpe en sautoir, le kriss derrière le dos, généralement très propres; les rires des enfants éclatent en fusées ; les femmes marchent avec dignité, non voilées, sans regarder le passant, tout au plus à la dérobée. ”

“ Tout le long de la route s'étagent de superbes rizières, encadrées dans des profondeurs de végétation. Les revers des fossés sont couverts de lantanas, fleur rose et jaune, que nous cultivons en serre, en Europe, et qui pousse ici comme la mauvaise herbe. Sur ces mêmes revers, copieux comme chez nous les chardons, de superbes ananas, d'un rouge orange magnifique, croissent en pleine liberté et me font venir l'eau à la bouche. Partout jaillissent des touffes de bambous, hautes comme des maisons à deux et trois étages ; partout la même puissance éruptive de la nature. ”

“ L'Orient s'éclaire d'une lueur incertaine; déjà nous nous dégageons de la nuit, et la matinée promet d'être belle. Notre petite colonne, les deux cavaliers de police en tête, traverse des ravins profonds et touffus, franchit des torrents aux bords desquels les daturas, les églantiers jaunes, les hybiscus sauvages croissent comme la mauvaise herbe. Tout à coup, entre divers sommets, de vastes échancrures nous laissent voir les deux côtes nord et sud de Java, le flot indien et le flot chinois, séparés par l'immense chaîne de cônes volcaniques, merveilleuse de verdure et de vie. ”

“ Devant ce tombeau colossal, tout en marbre blanc incrusté de pierres fines, qui a dépassé les proportions d'une sépulture et pris celles d'un monument de premier ordre, devant cet incomparable éclat d'un marbre vierge qui semble attendre, pour vivre et palpiter, les caresses du soleil levant, il est certain qu'on reste ébloui, ému, touché de tant de grâce et de magnificence; mais je ne crois pas qu'on puisse aller jusqu'à dire, comme
je l'ai lu en maint volume, qu'il est la plus belle œuvre du monde. ”

“ Ce que j'y ai vu de plus intéressant, ce sont de splendides collections de papillons des vallées de l'Himalaya. Nous n'imaginons pas, en Europe, l'intérêt scientifique et philosophique de pareilles collections. J'ai vu là des papillons qui, leurs ailes une fois fermées, présentent exactement l'aspect d'une feuille sèche; le bout de la tige desséchée, les fibres, les nervures, tout y est; la nature n'a rien oublié; le papillon, au repos, peut dormir en toute sécurité; l'œil de l'oiseau, son ennemi, ne peut plus l'apercevoir, sous ce déguisement en feuille sèche. ”

“ Le soleil, comme toujours en Orient, a gagné la bataille, le paysage est lumineux et plein de charme. Des tourterelles, des perruches vertes, grandes mangeuses d'abeilles, des alouettes, des hirondelles, des loriots jaune d'or, des merles coquets, des oiseaux de toute beauté, blancs et noirs, à queue écarlate, animent les bords de la forêt. Dans les rizières, des échassiers, des bécassines, des râles, tous familiers et confiants ; des perroquets, de toute espèce, voltigent à la suite de la voiture, petit monde curieux de notre machine. ”

“ La Mosquée des perles est un bijou ; je ne me lasse pas d'arpenter ses enfilades de voûtes, soutenues par des arceaux du plus pur style Arabe. Tout est en marbre blanc sculpté ; la cour centrale, entourée d'une galerie, est pavée de marbre blanc; l'édifice est couronné par des coupoles en marbre blanc, flanqué aux quatre angles de minarets en marbre blanc.
De là, à travers tout un monde de constructions gracieuses qui servaient à l'habitation et au service de la cour du Grand-Mogol, on arrive au Divan, autre palais dans lequel le Sultan rendait la justice, puis au pavillon du Jasmin. ”

“ Au sortir du palais, en descendant la colline du coté opposé à l'étang sacré, on quitte ce qui possède encore l'apparence de la vie, et l'on ne trouve plus que des ruines. C'est l'ancienne ville d'Amber. Le coup d'œil est navrant et l'on est envahi, une fois de plus, par cette étrange et amère sensation d'abandon, de disparition inexpliquée. Je descends les pentes abruptes de la colline; des paons se lèvent devant moi ; des légions de singes gris
clair gambadent, les femelles ayant leur petit cramponné sous elles, les mâles nous regardant d'un mauvais œil. ”

“ Nous longeons en ce moment le Gédeh, qui secoue furieusement son panache sur les horizons de verdure, comme si les splendeurs solaires et végétales l'exaspéraient.
A un relais, dans un kampong, la voiture est littéralement prise d'assaut par une armée de poulets familiers, qui viennent inspecter la voiture et picorer jusque sur mes genoux. A droite de la route, un grand buffle noir se vautre et rafraîchit sa panse énorme dans une bauge de rizière, tandis qu'un bœuf plus petit, rose et transparent, le regarde avec le dédain d'un blanc pour un nègre. ”