Ponton

“ Un ponton était un vieux vaisseau, n'ayant qu'une mâture suffisante pour servir à soulever ou embarquer des fardeaux, peint extérieurement d'une manière lugubre, ayant les ouvertures des sabords grillées, installé en prison, et presque entouré, à fleur d'eau, d'une galerie extérieure surmontée de six guérites pour autant de sentinelles, qui étaient armées de fusils chargés, à l'effet de prévenir les évasions, surtout pendant la nuit. ”

“ Je suis tel qu'un ponton sans vergues et sans mâts,
Aventureux débris des trombes tropicales,
Et qui flotte, roulant des lingots dans ses cales,
Sur une mer sans borne et sous de froids climats.
Les vents sifflaient jadis dans ses mille poulies. ”

“ Incarcération – Impressions – Description des pontons – Égalité – Vivres – Travaux – Tribunal – Industries – Bertaud – Les rafalés
Après une traversée de dix semaines, le Ramillies entra dans la rade de Portsmouth. Le lendemain même, le 15 mai 1806, je fus transféré, avec une partie de mes compagnons d’infortune, sur le ponton le Protée.
Un ponton, personne ne l’ignore, est un vieux vaisseau démâté, à deux ou trois ponts, qui, retenu par des amarres, présente presque l’immobilité d’un édifice de pierre. ”

“ De temps en temps le bateau s'arrête près d'un ponton, à gauche ou à droite, à Empire ou à Royaume, comme on disait au moyen âge, du temps du Royaume d'Arles, et, comme les vieux mariniers du Rhône disent encore aujourd'hui. A chaque ponton, une ferme blanche, un bouquet d'arbres. Les travailleurs descendent chargés d'outils, les femmes leur panier au bras, droites sur la passerelle. Vers Empire ou vers Royaume peu à peu le bateau se vide, et quand il arrive au ponton du Mas-de-Giraud où nous descendons, il n'y a presque plus personne à bord. ”

“ Avant d'élever un navire, les pontons L et J sont réunis comme on le voit dans la fig. 3. Il est alors amené dans le dock, et le ponton J est élevé en refoulant de l'air ou pompant l'eau; lorsque L touche le fond du navire on serre les coins N, au moyen des chaînes 0 qui traversent et sont tirées par des guindeaux placés sur la plate-forme F, et l'on établit ensuite les épontilles. Quand on veut faire sortir le navire, on sépare J et L, puis on le soulève, et porté par son caisson il va se réparer ailleurs, fig. 4, comme avec le dock hydraulique. ”

“ — Enfans, nous allons reprendre la mer. Il y a deux mois que nous moisissons ici, comme un ponton pourri ; nos ceintures sont vides ; mais la soute à poudre est pleine, nos canons ont la bouche ouverte, et ne demandent qu’à parler. ”

“ Il paraîtrait donc convenable, pour obvier à tous ces inconvéniens, de diviser le ponton en quatre bouées, chacune de huit ou neuf pieds de long, ayant à elles quatre la capacité d'un ponton propre à passer de grandes rivières, que l'on réunirait entre elles par des crochets; ce qui aurait l'avantage: 1° que ces bouées ne pèseraient pas plus de 5 à 600 livres, et seraient dès-lors très-maniables ”

“ Mâter le navire au moyen d'un ponton-mâture. — Lorsque l'on se sert d'une machine à mâter flottante, les procédés sont les mêmes que ci-dessus, seulement ce sont les amarres du ponton que l'on manœuvre pour présenter les pieds des mâts dans leurs étambrais, le ponton-mâture étant généralement plus léger, plus maniable, que le bâtiment luimême. ”

“ Je me dépêchai de" descendre barque. Il me semblait que ce vapeur qui s'approchait du ponton ne m'attendrait jamais. Mais je vis biéntôt qu'avec lui, comme avec les hommes du bateau charbonnier, on pouvait prendre son temps.
A peine avait-il touché le ponton que je me précipitai à bord, en bousculant presque des personnes qui débarquaient. Mais une fois que je fus sur le ppnt s'écoula un temps tellement
long qu'il me sembla qu'il n'était plus ques- -tion de départ, et s'il n'était pas resté du monde sur le bateau, j'aurais pensé que nous étions au point terminus. ”

“ Vous prendrez la rive Est et vous vous arrangerez pour me rencontrer au milieu. Ramassez tout ce qui flotte en amont du pont : nous avons bien assez d'épaves comme cela au fil du courant sans laisser les chalands à pierres faire bélier contre les piles. Avez-vous quelque chose sur la rive Est à quoi parer encore?
— Un grand ponton, un grand ponton avec sa grue. L'autre grue sur le ponton raccommodé, avec les rivets de la route charretière de la vingtième à la vingt-troi- sième pile — deux lignes de construction et un arc-
boutant tournant. ”

“ Le dock IV aura des deux côtés des compartiments latéraux et 7 pontons, ces derniers espacés de 0,60 m. Les dimensions du dock seront de 170 m en longueur et de 36 m en largeur, pour une hauteur de ponton moyenne de 3,80 m; l’aire et le fond des pontons auront une faible inclinaison. Les compartiments latéraux auront, pour une hauteur de 11 m, 3,50 m de largeur à la partie supérieure et 4,80 m à la partie inférieure. Chaque ponton sera divisé en quatre caissons à peu près égaux, au moyen de 3 cloisons longitudinales dont une se trouve au milieu. ”

“ Les parois de ces murs peuvent être boulonnées aux pontons, au moyen d'éclisses. Les pontons portent, vis-à-vis des murs, quatre ton-
FIG. 151. — Floating Graving dock.
nelles qui servent également au boulonnage. 1 Pour recevoir un navire, tout l'ensemble travaille en même temps; les faces inférieures du ponton et des murs sont au même niveau. S'il s'agit de réparer les murs, on les
détache du ponton et Ion immerge celui-ci. ”

“ Avant de poursuivre ce récit, je demanderai la permission au lecteur, car cela est indispensable pour l’intelligence de ce qui va suivre, de lui donner une courte description et de la position de notre ponton et des lieux qui l’environnaient.
En face de Portsmouth, et venant y mourir, se trouvait le lac de Portchester ; ce lac, partagé en trois bras par d’énormes masses de vase, contenait les pontons. Le Protée, son avant tourné vers le port, était ancré dans le bras du milieu, dit rivière de Portchester. ”

“ En effet, comment savoir si ces ponts doivent être établis sur chevalets, avec des pontons, avec des bateaux ou sur des pilotis, quand vous ne connaissez ni la profondeur de la rivière ou du fleuve, ni la nature de son lit, quand vous n’avez pas d’habiles nageurs
pour aller reconnaître la rive opposée, souvent occupée par l’ennemi ? ”

“ Une journée au ponton la Vieille-Castille. — Concerts. — Prima donna. — Quatuors de Pleyel. - Partitions italiennes arrangées pour l'orchestre du ponton.—Concerto de clarinette. —Finale delle Nozze di Figaro.
L'aurore avec ses doigts de rose ouvre les portes de l'orient, les rochers de la côte d'Afrique se couronnent d'un voile d'or et d'azur que l'onde refléchit: le soleil brille dans la rade. Un tintamarre affreux se fait entendre à bord et réveille ceux 4 qui voudraient prolonger encore leur sommeil et l'oubli de leurs infortunes. ”

“ L'ESPAGNE.
LES PONTONS.
CHAPITRE PREMIER.
LES PONTONS.
Insurrection générale dela Péninsule.-Mort aux Français! — L'escadre de l'amiral Rosily et l'armée d'Andalousie. — Nous sommes embossés dans le chenal de la Caraca. — On nous bombarde. — Espoir déçu. — Nous nous rendons à discrétion, — Comment les Espagnols nous traitent. —
Je suis jeté dans un ponton. — Ce qu'est un ponton espagnol. — Les officiers français à bord de la Vieille Castille. — Parallèle entre les pontons espagnols et les pontons anglais. — Le manque d'eau et les vivres empoisonnés. — Terrible consigne. — Les ablutions. ”

“ Le corps de support est un ponton tout en sapin; il a 6m de longueur, lm,40 de largeur, om, 70 de hauteur. Son volume est de 5 mètres cubes; il pèse 300 kilogrammes. Les poutrelles ont 5lU, 79 de longueur, OID, 12 sur OlU ,08 d'équarrissage; les madriers 3 mèt. de longueur sur Om ,03 d'épaisseur. Le haquet est à flèche, et fait de manière à pouvoir être employé comme chevalet à chapeau mobile aux endroits où il y a peu de profondeur d'eau. Dans ce système, un équipage de sept voitures suffit pour former un pont de 45 mètres de longueur, dont 34 mètr. sur pontons et 11 mètr. sur haquets. ”

“ Haquets à ponton, avec poutrelles et madriers, et pontons en cuivre, à l'échelle du douzième ; on a réuni quelques petits pontons pour faire comprendre la construction des ponts.
5267 et 5268. Autres haquets avec ponton en cuivre.
5269 et 5270. Haquets à nacelle, l'un à l'échelle du sixième, l'autre du huitième ; système Gribeauval.
5271. Haquet portant un bateau, ses poutrelles et ses madriers, par M. Jobard; à l'échelle du sixième.
5272. Haquet portant un bateau dans le-
quel sont plusieurs des accessoires servant à l'établissement des ponts, adopté en 1822. ”

“ Quand tout est prêt, on commence la manœuvre. Chaque ponton est amarré à la cinquenelle, et de plus, une ancre pour deux pontons les retient contre l'effort du cou.rant, de manière à ce que le pont pût résister encore quand la cinquenelle viendrait à se rompre. ”

“ Regretter les pontons ! que l'on juge de leur effroi. Ceux-ci erraient dans les galeries sans savoir où ils allaient; puis, l'œil hagard, le visage effaré, ils s'arrêtaient tout à coup au milieu d'un groupe qu'ils interrogeaient, et qui ne répondait qu'en leur renvoyant les mêmes questions : Viennent-ils? viennent-ils? — Etesvous bien sûrs qu'ils viennent? Ceux-là, plantés comme des termes à l'endroit où l'annonce de l'événement, dont nous étions menacés, les avait surpris, ne bougeaient plus; mais cette foudroyante impression d'une aveugle terreur fut prompte à se dissiper. ”

“ Les pontons ne peuvent servir que sur l'eau, tandis que ces chariots servent à la fois de pontons, de bateaux à rames, de radeaux pour la plus lourde artillerie; et, unis ensemble, forment des ponts continus pour le, transport rapide de tout le matériel pesant et des troupes de cavalerie.
La figure la plus rapprochée du pont, dans le dessin ci-joint, représente le chariot libre de tout harnais ou appareil de traction, et employé comme bateau ordinaire à rame ; il peut, au besoin, porter une vingtaine de soldats avec armes et bagages. ”

“ Il n'y a rien de plus facile que de faire un pont de bateaux ou de pontons : il s'agit simplement d'amener des pontons les uns en face des autres. (Exclamations sur plusieurs bancs) , de mettre des poutrelles sur les pontons, de les fixer et de mettre un plancher par-dessus. ”

“ Les gros bateaux de navigation sont plus propres que toute autre chose à la construction des ponts provisoires sur les grandes rivières, sur les derrières d'une armée, parce que les bateaux pris dans le pays sont en général très-grands et d'un excellent service; mais les pontons sont bien délicats pour servir aux ponts que l'on jette sur une rivière devant l'ennemi ”

“ On s'éloignera du ponton pour éviter la chose des canons , qui n'est pas saine du tout à l'estomac, et puis on tirera la fameuse fusée... Cinquième objet !.. Alors les batteries de la côte feront un feu d'enfer, et dépenseront beaucoup de poudre, histoire de brûler seulement un vieux ponton pourri. Ç'a fait
— 159 — que nous autres , nous rirons comme des bossus, et que nous irons déjeuner en France où le petit salé et l'omelette au lard sont excellens. C'est le sixième et dernier objet!
Mitonneau se tut et mâcha sa chique. Georges , Léon et Urbain se regardèrent. ”

“ Molard réprouve l’expression, car, dit-il, « le pontonier est celui qui perçoit les droits de pontonage ». Mais il ajoute avec sagesse : « Il est vrai que d’ordinaire le passeur est aussi le pontonier. » — De pontonarius, de pontonem, bac, bateau.
POPILLON, s. m. — Bout de la mamelle. — Du vieux prov. popil, même sens.
POQUE, s. f. — Coup donné par la gobille lancée contre une autre gobille. Poque avant pot, Terme du jeu pour dire qu’il faut d’abord poquer la gobille adverse avant de faire son pot, c’est-à-dire de faire glisser sa gobille dans le pot. — Subst. verbal de poquer. ”

“ « Les pontonniers et les sapeurs ont travaillé à la construction des ponts avec un zèle et un courage au-dessus de tout éloge.
« Les pontonniers ont seuls travaillé dans l'eau ; malgré les glaces que charriait la rivière, ils y entraient souvent jusqu'aux aisselles pour placer les chevalets, qu'ils contenaient de cette manièrejusqu'au moment où les bois qui servaient de poutrelles étaient fixés sur les chapeaux. » ”

“ La rive gauche appartient aux femmes, la droite aux hommes ; au centre est un espace assez considérable pourqu'on ne puisse pas se reconnaître d'un côté à l'autre. Au pied des pontons sont des tentes de toile blanche et coutil, dans lesquelles on laisse et reprend ses vêtements. Les hommes y trouvent des caleçons, les femmes d'amples robes de laine brune. On est conduit par des baigneurs-jurés qu'on reconnaît à leur plaque, à leur chapeau sur lequel est une inscription, à leur costume qui annonce des hommes toujours prêts à se jeter à la nage. ”

“ On ne voyait sur les pontons aucun vestige de cordages. Tout ce qui anime l'aspect d'un vaisseau de guerre en avait disparu : ces gros coffres de bâtimens étaient véritablement comme d'immenses cercueils, dans lesquels on livrait a unelnort lente des hommes vivans. La cale et le faux pont, l'un et l'autre placés au-dessous de la surface des flots, y étaient les lieux les plus insalubres. Dans la cale, toujours humide, c'était un fond de boue noire et infecte; et dans cette multitude de soutes ou petites cellules qui formaient les distributions du faux pont, il était impossible de respirer. ”

“ Car dans la supposition, qu’on a le nombre de bras suffisans, tout s’exécute en même tems.
Je suppose la largeur de la riviere prise ; le nombre des bateaux nécessaires à la construction du pont déterminé ; ces bateaux lancés à l’eau, alignés & tenus à 18 piés les uns des autres, par le moyen des chevrons de sapin posés à la partie la plus élévée de la pouppe & de la proue, & fixés par des goujons à cet usage ; & les madriers de sapin qui portent des treteaux de l’avant-pont sur les rouleaux du premier bateau, & qui servent d’échafaud au pontonnier, placés. ”