Ludovic Le Compasseur Courtivron

“ Si l’on ne se livrait à l’exercice de la natation que pour son amusement et même pour sa santé, il ne serait pas absolument indispensable de savoir plonger; mais comme le but qu’on doit se proposer en apprenant à nager, est de pouvoir, quelle que soit la circonstance où l’on se trouve , sauver sa vie ou celle des autres, il faut contracter d’avance l’habitude de s’élancer dans l’eau, de s’y enfoncer, sans s’effrayer ni s’étourdir. ”

“ Revenus de cet étourdissement, ils voient leurs malheureux camarades se débattant contre la mort. Mauran fait aussitôt jeter la chaloupe à la mer. Dans la précipitation de ce mouvement, le patron est blessé. Il n’en saute pas moins dans la frêle embarcation avec deux de ses marins, et vole, à force de rames , vers les naufragés qu’il sanve au péril de sa vie. L’orage était encore si terribîe en ce moment, que dans
le trajet depuis les Cinq Freres jusqu'au pennon qui portait Richaud et les huit hommes, la chaloupe fut à demi-pleine de grêlons. ”

“ Hais telle est notre funeste imprévoyance, que les hommes même dont la destinée est de passer plus de la moitié de leur vie sur cet élément qualifié, à justes titres, de perfide, ne s’instruisent pas dans l’art de mettre en usage les moyens naturels qu’ils ont reçus pour se soustraire à sa fureur V sur vingt marins que je connais, dix-huit ne savent pas nager. On va crier à l’exagération, cependant rien n’est plus vrai : mais pourquoi s’en étonnerait-on? il n’existe point d’école de natation, même dans nos ports . ”

“ C’est peut-être en partie à cette opinion religieuse, qu’une multitude de grands hommes, tant chez les Grecs que chez les Romains, ont dû l’avantage d’échapper sur mer aux plus grands périls.
L’exercice du nageur, non-seulement a conservé la vie à un grand nombre d’illustres personnages chez les anciens, il en a encore mis plusieurs en état d’exécuter heureusement des entreprises qu’ils n’auraient jamais eu le courage de tenter, s’ils n’eussent pas su nager. ”

“ Attiré par les cris des malheureux qui se débattaient dans les flots, il leur jeta des cordes dont il avait toujours le plus grand soin de se pourvoir, et appela à son secours ceux qui se trouvaient sur le rivage à portée de l’en-tendre. L’obscurité était si grande qu’il ne pouvait apercevoir ceux qui étaient dans le péril, et qu’eux-mêmes avaient de la peine à distinguer le faible secours qu’on leur présentait . ”

“ « Il est incontestable qu’un exercice où l’action des muscles est continuellement éprouvée, où tous les membres se contractent et se déploient avec autant de précision que de force, doit avoir une grande influence sur les diverses fonctions de la vie. Lorsqu’un tel exercice est pris avec réserve, et suivant certaines règles d’hygiène, il conserve, il soutient, il affermit fa santé, excitant le développement des forces et disposant le corps à acquérir toute la vigueur dont il est susceptible. »,
Utilité de la natation.—Opinionde J.-J. Rousseau. ”

“ Après beaucoup de temps perdu on finit par aller dans des bateaux jusqu’au lieu où avaient été englouties ces infortunées, mais on ne tira de l’eau que des corps inanimés.
Est-ce une fatalité que parmi un grand nombre d’hommes qui couvraient le rivage, il ne se soit pas trouvé un bon nageur au lieu de quelques bateliers ?;Non, sans doute, c’est le triste résultat de notre indifférence pour l’un des arts les plus utiles et qu’on devrait cultiver avec le plus de soin. ”

“ Plus les événemens sont rapprochés, moins nous avons de peine à les croire. D’ailleurs, où le besoin de savoir nager a-t-il pu se faire mieux sentir que dans des armées auxquelles du Nil au Mississipi, du Volga au Guadalquivir, aucune rivière, aucun fleuve n’est inconnu? Combien de fois nos généraux n’ont-ils pas dû regretter de ne point avoir de soldats-nageurs à leur disposition ?.... Autant de fois qu’un fleuve ou une rivière a séparé notre armée de celle de l’ennemi ”

“ En effet, comment savoir si ces ponts doivent être établis sur chevalets, avec des pontons, avec des bateaux ou sur des pilotis, quand vous ne connaissez ni la profondeur de la rivière ou du fleuve, ni la nature de son lit, quand vous n’avez pas d’habiles nageurs
pour aller reconnaître la rive opposée, souvent occupée par l’ennemi ? ”

“ Sur dix occasions imprévues qui peuvent se présenter d’avoir recours à l’art de nager, il n’est pas rare d’en voir neuf où nous n’ayons pas le temps de nous défaire cle
nos vêtemens : alors malheur à nous si nous ne nous sommes pas un peu habitués à ce surcroît d’embarras et de gêne, car il suffit pour nous perdre. Par conséquent, dès que vous saurez nager, et que vous vous sentirez de force à traverser une rivière, essayez-vous à nager tout habillé. ”

“ La natation appliquée à la cavalerie. — Le cavalier et le cheval ne font, pour ainsi dire, qu’un seul être.
Ici le soldat s’offre sous un aspect encore plus intéressant. Le cavalier est un double guerrier ; il y a , pour ainsi dire, en lui, deux existences qui n’en font qu’une, tant
celle de son généreux coursier est en sa dépendance et lui est dévouée. ”

“ Personne n’était là pour tendre des secours utiles au petit malheureux; le maître était au désespoir; tous ses élèves se désolaient et criaient sur la rive, lorsqu’un d’eux, à peine âgé de neuf ans, et qui comptait au plus huit ou dix leçons de natation, quitte son habit et se précipite, vers son camarade, à la surprise de la pension entière ; il l’atteint, mais saisi par lui à bras-le-corps et gêne dans ses mou-vemens, il est sur le point de devenir victime de son dévoûment ”

“ Mais si aucun de nous n’a payé de la vie cette imprudence, nous devons en rendre grâce à notre bonne étoile, car sur trois nageurs qui se noient dans le courant de l’année, deux périssent pour s’être baignés trop tôt après le repas. Cependant, comme une très grande habitude de l’eau offre beaucoup de chances favorables, contre ce danger, je conseille aux militaires de la contracter. C’est un péril qu’ils doivent s’accoutumer à courir comme ils courent les autres. ”

“ L’ouvrage sur la natation, dont tous avez voulu que je prisse connaissance, est un nouveau service ajouté à ceux que vous
avez déjà rendus à votre Roi et à votre pays. Je l’ailu avec le plus vif intérêt, et je ne saurais trop vous remercier de m’avoir procuré ce plaisir. Vous avez raison, mille fois raison , de demander la formation d’une compagnie de soldats-nageurs par régiment. C’est une amélioration, un moyen de succès que j’appelle depuis longtemps de tous mes voeux. ”

“ Parmi les dangers qui attendent l’homme dans l’exercice de la natation, les plus connus sont les herbes dans lesquelles il peut s’embarrasser, les crampes qui peuvent le saisir, les vagues qui peuvent le submerger, et les tourbillons qui peuvent l’entraîner et l’engloutir. ”

“ D’ailleurs les tourbillons se forment souvent dans des endroits très profonds, et quelque accéléré que soit leur mouvement circulaire, vous n’arrivez pas toujours au fond de l’eau.
De la manière de secourir un homme qui se noie.
Telle est la rapidité du sublime mouvement qui nous porte à voler au secours de notre semblable, que nous ne pensons pas aux dangers auxquels nous nous exposons. Cependant malheur à celui qui, sans aucune précaution, cherchera à sau-ver rhomme qui se noie ; car bientôt au lieu d’une victime, les flots en enseveliront deux ! ”

“ On peut donc se faire une idée du danger auquel nous expose une crampe qui nous saisit au milieu d’une rivière. Ce danger
est d’autant plus grand qu’on ne saurait le prévoir. Cependant il ne faut pas que le nageur s’en effraie. Dès qu’il ressent l’atteinte de ce mal, il doit aussitôt se mettre sur le dos et y rester jusqu’à ce que la crampe cesse. Un des meilleurs moyens de la faire passer, c’est de nager la tête , les coudes, les genoux et la pointe des pieds hors de l’eau.
Des vagues.
Ce n’est guère que dans les lacs et dans la mer qu’on est exposé à rencontrer des vagues ”

“ Joignez les cuisses et les jambes, et servez-vous de vos mains comme de deux rames pour avancer. Lorsque vous voudrez nager assis sans faire de mouvemens, vous laisserez vos bras étendus sur l’eau, ou bien vous les tiendrez croisés. Je suis parvenu à me maintenir long-temps dans cette position ayant la tête hors de l’eau et sans enfoncer. ”

“ Je laisse aux hommes qui s’occupent de l’éducation de la jeunesse et aux pères de famille le soin de vous témoigner leur reconnaissance. Ils vous en doivent beaucoup pour la peine que vous avez prise de développer avec autant de clarté que de précision , les principes d’un art qu’aucun jeune Français ne devrait ignorer. ”

“ Le roi était près de succomber à la fatigue, lorsqu’il aborda sur le rivage. Il fallait certainement que ce prince et tous les seigneurs qui l’accompagnaient fussent dans une grande habitude de nager pour avoir pu lutter si long-temps contre lès flots irrités.
La vie de Josèphe, écrite par lui-même, fournit un autre trait de la même espèce qu’il est a propos de citer ici. Cet historien étant parti de Jérusalem pour se rendre à Rome, le vaisseau sur lequel il s’était embarqué et qui contenait à peu près six cents personnes, fit naufrage dans le golfe Adriatique. ”

“ Au nombre et même au premier rang des qualités indispensables au parfait nageur, il faut mettre la sobriété sans laquelle il n’y aucune sûreté dans les ondes, même pour le plus vigoureux et le plus habile ”

“ Aimerions-nous donc moins nos enfans que les anciens n’aimaient les leurs? Je n’ose me prononcer : mais ce qui est certain, c’est que les anciens élevaient mieux leurs enfans que nous n’élevons les nôtres. Ils leur apprenaient ce qu’ils avaient appris eux-mêmes, ce qu’ils avaient mis en pratique; ils leur enseignaient l’art de nager, parce qu’ils en connaissaient les bons effets et l’utilité; ils savaiêht que la natation non-seulement fortifie et améliore la constitution de l’homme, mais encore familiarise avec un élément qu’il est très utile de connaître dans mille circonstances de la vie. ”

“ Pour mériter cette épithète que, strictement, on ne devrait accorder à aucun art, à aucune
science, à rien de ce qui est humain, il faut savoir nager dans toutes les situations , se reposer d’une manière par une autre , varier ses altitudes * ne craindre ni les Crampes, ni les vagues, ni les herbes , ni les tourbillons. Le parfait nageur doit être assez fortement constitué , avoir une assez grande habitude de l’eau, pour ne pas en redouter la température, quelque froide qu’elle soit, pour entreprendre les courses les plus longues, pour traverser les rivières et les fleuves les plus rapides. ”

“ Avec cette habitude, soit que vous tombiez par hasard dans une rivière, soit que poursuivi, vous vous y élanciez, soit que l’on vous y précipite pour vous perdre, soit que vous voliez au secours de quelqu’un, il est presque impossible que vous ne vous tiriez pas d’affaire. ”

“ Dans cet intervalle, des glaces nouvelles arrivent, s’arrêtent par un léger obstacle, et s’amoncèlent a la place même ou le généreux Sommer a plongé; on juge qu’il lui est impossible alors de se sauver lui-même, et tout le rivage retentit de cris et de gémissemens. Dans ce moment M. Christen, digue magistrat, aime mieux périr lui-même que d’être témoin de la perte d’un aussi brave jeune homme. ”

“ C’est au milieu d’une population livrée à une vie laborieuse et pénible qu’il reçut ces premières impressions qui se renouvelèrent plus tard, et le déterminèrent à s’occuper du projet de soulager le peuple dont il avait connu la misère. ”

“ Si la connaissance de l’art de nager est souvent avantageuse à la plupart des hommes, elle est indispensable à ceux qui embrassent une carrière dans laquelle les occasions d’exercer cet art ne peuvent manquer de se présenter fréquemment. ”

“ Vingt Soldats-Explorateurs, suffiraient par régiment. Il serait indispensable qu’aux premières notions de géométrie ils joignissent quelques connaissances dans le dessin. On les tirerait de la première classe parmi ceux qui sauraient le mieux plonger et nager debout, la tête, les épaules et les mains hors de Veau. Ils seraient spécialement chargés, d’aller reconnaître la position de l’ennemi et ses forces. Le Soldat-
Explorateur n’aurait pour arme que le sabre-briquet. ”

“ Par ce même moyen ne va-t-on pas aussi au travers d une rivière, affronter les ennemis postés sur le rivage opposé, les battre et les obliger de se mettre en déroute ? Et les places environnées d’eau, en sont-elles plus en sûreté, lorsqu’elles sont assiégées par des soldats habiles dans cet exercice ? ”

“ Quoique sans résultat, l’héroïsme d’Hé-nin a reçu sa récompense; l’étoile des braves brille au milieu des nombreuses médaillés qui couvrent sa noble poitrine, de tout l’éclat dont elle brillait à l’époque où elle n’était que le prix du sang versé pour la défense et la gloire de la patrie, ou des services importans rendus à l’humanité. ”