Georges Le Roy

“ En somme, et c'est là un des beaux côtés du style des grands rameurs, il faut qu'il y ait fusion absolue entre le mouvement de l'engager et l'attaque, que l'on ne puisse pas déterminer la différence des deux mouvements et que leur ensemble donne à l'œil l'illusion qu'il n'en existe qu'un seul, un mouvement par lequel la pelle décrit une ligne imaginaire qui se dessine avec une extrême rapidité depuis le moment où l'aviron quitte la position du plumer pour disparaître dans l'eau. ”

“ Avant d'être des dilettantes du beau geste, ce sont des sportsmen précis qui en matière de sport ne voient qu'une chose : le résultat brutal. Et s'ils s'attachent tant au style du rameur c'est parce qu'ils savent parfaitement bien qu'en matière de rowing la vitesse est tributaire du style. C'est en soignant le style, le style rationnel, que l'homme trouve ici la meilleure utilisation de ses efforts, et si on le pousse à travailler ce style, c'est pour qu'il fasse « vite », beaucoup plus que pour qu'il fasse « beau » . ”

“ Il arrive souvent qu'on vienne au rowing trop tard pour s'orienter vers le sport. Mais le cruising est là, avec toutes les ressources, tous les charmes qu'il peut offrir au « vieux débutant » qui, par son âge, et en raison de ses occupations ne peut plus suivre un entraînement sérieux, ni ramer en course. Si l'on doit donner au sport pur, dans un ouvrage sur le rowing la place qu'il doive occuper, c'est-à-dire la première, il semble qu'on ne doit pas traiter comme quantité négligeable le cruising auquel il faut s'efforcer au contraire, d'amener le plus grand nombre d'adeptes. ”

“ La gymnastique suédoise et ses dérivés sont choses excellentes pour l'homme qui n'a pas cultivé, entretenu son énergie physique. Mais il y a mieux à faire. Il y a, quand il en est temps encore, c'est-à-dire quand on est tout jeune, à choisir et à pratiquer avec persistance un sport qui prépare le corps à supporter, à se jouer des vilaines facéties que l'âge réserve à tout mortel. Or, il n'en est pas un qui puisse rivaliser avec le rowing sous le rapport de la conservation des individus. ”

“ Un moment vient-il où on quitte le rowing ? Un autre vient où il vous reprend. Il n'y a vraiment que quand les muscles et le souffle n'en veulent plus qu'on se décide à abandonner les pelles. C'est un moment cruel... mais il faut bien se décider à en arriver là. Certes à quarante ans on ne rame plus comme dans sa vingtième année, mais combien d'hommes ont été meilleurs entre vingt-huit et trente-cinq ans qu'ils ne l'avaient été dix ans auparavant? Quel est le sport où la vitesse prime tout, qui permette à un homme de faire carrière de dix-huit à trente-quatre ans ! ”

“ Toute la jeunesse qui s'intéresse aux choses du sport sait quel but poursuit l'athlète quand il se soumet au travail régulier de l'entraînement et aux obligations que celui-ci comporte. S'entraîner, c'est faire le nécessaire, tout le nécessaire, afin de tirer de soi-même le meilleur parti. C'est s'exercer mentalement et physiquement au sport auquel on veut apporter le maximum de ses moyens physiques et le maximum de science acquise par un travail intelligemment fait. ”

“ Et ceci est particulièrement vrai pour les yachts à voiles parce qu'un coup de vent peut vous pousser loin de tout marché, mais encore parce qu'il arrive souvent d'atterrir à des heures indues, ou par des temps peu propices au ravitaillement ou sur des côtes mal fournies en viande et même en pain. Une des joies essentielles du yachting est, au surplus, le sentiment de confiance et de force sui generis qu'inspire l'indépendance absolue — dans le temps et en quelque sorte dans l'espace — du bateau qu'on a sous les pieds. ”

“ Avez-vous remarqué que les gens qui aiment la rivière ont, en général, de bonnes natures? Ce sont des sensibles dans le sens intelligent du mot. Tous les rowingmen ont une mentalité raffinée ; même ceux qui sont encore dans la période heureuse où le sport pur les accaparant tout entiers, les contingences les laissent quelque peu indifférents. Le temps des grands enthousiasmes sportifs passés, le rameur demande au rowing des joies plus calmes, moins violentes, mais plus douces. Et la vie sur l'eau, les avirons en main, s'offre à lui avec une saveur nouvelle. ”

“ C'est très joli d'avoir une bonne équipe qui fait triompher à chaque sortie les couleurs de la société qu'elle représente. Mais quelle qu'en soit la qualité, elle n'échappera pas à la loi générale. Un jour viendra où elle aura fait son temps. Il est prudent d'en préparer une autre capable d'être substituée, au moment opportun, à celle qui a donné tout ce qu'elle pouvait fournir en course. Triompher un an, deux ans, trois ans avec un huit splendidement entraîné, c'est très bien, mais on ne peut pas toujours garder les mêmes et recommencer. ”

“ Quiconque a fait du sport connaît toute la valeur magique, oui magique, de cette qualité qui vous abandonne si tôt, la vitesse ! C'est le privilège exclusif de la jeunesse dans la plupart des sports. L'endurance vient après.
En rowing, un champion sur son déclin parce que l'âge l a atteint est battu sur 1.500 mètres par un jeune qu'il battrait peut-être sur un parcours de 500 mètres plus long. Quand l'heure a sonné de ne plus s'aligner en skiff contre les générations nouvelles, un grand sentiment de tristesse s'empare du rowingman; c'est une étape nouvelle de sa vie qui s'ouvre. ”

“ Nous voulons parler du crawl tel qu'on le pratique en Australie. Oh ! c'est une nage qui n'a pas l'élégance souple et moelleuse du trudgen. Si nous avions à donner une idée sommaire, nous dirions qu'elle consiste à battre l'eau des deux bras et des jambes, à peu près comme le fait un chien quand il nage. Ce sont les mouvements des bras qui rappellent surtout les mouvements de pattes de devant du chien. Le crawl nécessite, avant tout mouvement, la position à plat ventre du nageur. Le bras gauche légèrement plié, agit d'avant en arrière exactement comme les pattes de devant d'un chien. ”

“ L'automobile qui s'est dressée devant le cuirsing, comme la bicyclette devant le rowing fut et demeure encore préjudiciable à la diffusion plus complète du tourisme nautique en canoë. Mais indépendamment de ceci que tout le monde n'ambitionne pas d'abattre des kilomètres et des kilomètres, que de chaleur, que de poussière! Suivre le fil de l'eau au gré de son désir, c'est humer la fraîcheur de l'air pur, jouir lentement, posément, d'une vue magnifique. ”

“ Le coup d'aviron dans un bateau lourd se transforme complètement. Prenons, par exemple, la nage en pointe dans une yole de mer. Le travail en force y prime la souplesse et la légèreté. Pas de rapidité, pas de spontanéité extrême dans l'attaque. Celle-ci se conduit à l'inverse de celle qu'exige le bateau léger armé en pointe : attaque nette, sans grande dépense de force, puis augmentation progressive de la puissance du tirer à partir du moment où la pelle arrive au point de la passée dans l'eau où elle fournit sa meilleure utilisation, jusqu'au dégager. ”

“ Est-il plus facile de ramer sur un banc fixe que sur un banc à coulisse ? Tous les rameurs répondront probablement par l'affirmative. Et il est évident que, le travail des jambes venant se joindre à celui des bras et des mains, la nécessité de coordonner les efforts musculaires des uns et des autres et cela avec la souplesse, le rythme qu'exige le beau style, crée une difficulté plus grande dans l'art de bien ramer sur un siège à coulisse. ”

“ C'est dans le style, encore une fois — et dans la cohésion, dans la parfaite unification de nage s'il s'agit d'une équipe — que résident le secret primordial de la victoire en bateau. Les moyens physiques ne sont qu'un don de la nature mis au service de ce principe. Ce n'est pas parce que huit hommes prennent deux rames
chacun qu'ils doivent nécessairement aller plus vite qu'une équipe concurrente dont chaque sujet ne manœuvre qu'une pelle. ”

“ Un moment vient où celui-ci est capable de donner tout ce qu'il peut ; il ne faut pas lui demander d'aller plus loin dans le chimérique espoir d'en augmenter la puissance, — car alors le ressort se déclanche.
Les débutants, tout feu tout flammes, tombent fréquemment dans cette erreur. Tout homme porte en soi, un maximum de moyens physiques qui sommeille. L'entraînement a pour but de le réveiller peu à peu. Il n'augmente pas la qualité de l'individu, car la nature en a fixé la limite. Mais il permet à ce maximum de qualité qu'on porte en soi de se manifester. ”

“ « le spectateur ignorant qui voit voler sur l'eau les pelles des huit, ne se doute guère qu'il a fallu plusieurs années de labeur quasi quotidien pour obtenir cet ensemble parfait qu'il ne remarque pas, justement parce qu'il est parfait, de même qu'il ne saurait avoir idée de la force organique enivrante qui est celle des rameurs quand l'attaque parfaite les redresse tous, puissamment. Le nouvel initié, le débutant, admire de la berge le beau rythme du corps revenant sur l'avant, et son visage s'éclaire à la pensée que bientôt, peut-être, il pourra ne pas gêner ses co-équipiers. » ”

“ Ce n'est pas le rameur le plus fort physiquement qui ira le plus vite en skiff, mais celui dont la souplesse et la légèreté de mains lui permettront de glisser son bateau sur l'eau sans que ce dernier, pour ainsi dire, s'en aperçoive, tout en répartissant avec égalité, dans ce mouvement la force dont il dispose sans qu'elle soit plus grande à un moment qu'à l'autre. ”

“ SCULLER ET ÉQUIPIERS
L'entraînement, en rowing, est individuel c'est le cas des scullers, ou bien il intéresse une équipe de 2, 4, 6 ou 8 hommes. Dans le premier cas, le
sculler est maître de ses destinées. Il n'y a qu'une mécanique à faire marcher dans le bateau. Le travail auquel il se livre est d'autant plus facile, qu'il n'a à s'occuper uniquement que de son tempérament et n'est pas tributaire de celui des autres. En équipe, c'est autre chose, et c'est pourquoi, en ce qui concerne le rowing, on est presque obligé de donner à cette question d'entraînement une physionomie un peu spéciale. ”

“ LA PELLE Il est à peine besoin d'expliquer ce que l'on entend par pelle, en langage de rowingman ; la pelle, c'est l'aviron. C'est le travail des pelles qui fait avancer le bateau. La pelle obéit rigoureusement à celui qui la commande, c'est-à-dire qui la manœuvre, et quand par un coup défectueux d'aviron vous lui faites commettre une faute, elle l'accomplit docilement, tant pis pour vous. ”

“ Et c'est précisément ce que le rowing exige : la souplesse. Dos voûtés, bustes affalés sur l'aviron, raideur, ankylose des articulations, tout concourt à donner l'impression qu'on se trouve en présence de rameurs finis, alors qu'on est en réalité en présence de rameurs qui ne sont même pas commencés. Et ils rament déjà « vieux ! » Sincèrement et sans parti pris, nous avons vu des huit de vétérans faire « plus léger » que ces jeunes gens qui travaillent exclusivement en force, avec une connaissance infiniment superficielle du coup d aviron. ”

“ Grâce au Touring Club de France qui a bien voulu étendre sur eux sa puissante aide protectrice, on commence à s'apercevoir que les plus belles de nos routes de France sont, le plus souvent, nos routes liquides ; qu'après l'affolement de la vitesse et la perspective des nuages de poussière, les grands chemins, la lenteur du fil de l'eau et la buée légère qui estompe nos plus charmants - paysages ont parfois leurs charmes... ”

“ Evidemment, quand on est jeune, il faut avoir le goût du sport chevillé à l'âme pour résister à toutes les tentations ambiantes en pensant que si l'on cédait, en pleine période d'entraînement, on perdrait une notable partie des bénéfices acquis. Belle fermeté de caractère. Mais on fait grand cas de cette sobriété que s'imposent les athlètes, parce que la nature veut qu'il en soit ainsi. Qu'il nous soit permis de faire remarquer que le rowing n'est pas seul à avoir de ces exigences. Le travail de l'esprit en a autant et les mêmes que celui des muscles. ”

“ Le plongeon à l'homme de bois s'exécute dans les grands fonds, le corps complètement allongé et les bras collés au corps doit entrer tête première et le plongeon se fait selon une ligne absolument perpendiculaire. Le plongeon en arrière se fait par renversement — comme un demi-saut périlleux en arrière — après détente des muscles des jambes. Quelquefois on se laisse tomber ainsi en arrière et par un coup de reins, on revient en avant, à la hussarde, pour plonger face au point d 'où l 'on s'est lancé. ”

“ Une longue pratique de la coulisse — nous entendons une pratique raisonnée, par laquelle un rameur cherche, étudie comment son coup d'aviron doit produire son maximum d'influence sur la vitesse du bateau, — conduit à coordonner habilement l'action des jambes et celle du corps, la première intervenant par une gradation de puissance qui permet au buste de prendre la position qu'il doit occuper pendant toute la durée de la passée dans l'eau. Dans le retour du siège vers l'arrière, c'est-à-dire quand le rameur revient devant lui pour faire de l'avant, le rôle des jambes est tout de souplesse. ”

“ Le profane qui, de la berge, voit glisser sur l'eau, dans une cadence souple, régulière, harmonieuse, un huit de pointe, croit à tort que les huit équipiers sont tenus d'avoir des qualités semblables pour concourir à l'ensemble parfait de l'équipe et obtenir une unité absolue des huit coups d'aviron. C'est une erreur. Chaque homme occupe dans le huit la place qui convient le mieux à ses qualités personnelles. ”

“ Dans les virages en effet, tout le monde qui a un tant soit peu ramé sait qu'une bordée continue à ramer en ralentissant sa nage et en la soutenant, en la coulant en quelque sorte, tandis que les hommes de l'autre bordée, — trois d'entre eux du moins, dégagent, posent la pelle à plat. Quant au quatrième homme de cette bordée, c'est lui qui avec son aviron dont la pelle est immergée à plat dans l'eau fournit le pivot autour duquel le bateau décrira sa courbe. ”

“ Des places vacantes sont à prendre et il faut avoir sous la main des hommes capables de les occuper. Il apparaît indispensable d'attirer les scolaires vers le sport de l'aviron. Aujourd'hui la jeunesse des écoles ne rêve que de sport. Il serait heureux qu'on put attirer son attention sur le rowing, l'intéresser au sport du « bout de bois », comme on a su l'intéresser au football, au cyclisme. C'est dans tout ce petit monde qu'on trouvera les grands rameurs de l'avenir si l'on réussit à lui faire comprendre la réelle beauté du rowing. ”

“ L'entraînement devient alors la recherche de la perfection dans cette homogénéité, ce qui fait que les meilleurs de l'équipe ne peuvent dépasser personnellement comme qualité la valeur de celui qui est le moins bien doué. Car il n'est pas niable n'est-ce pas que dans un huit par exemple il y a un ou deux hommes — quelquefois davantage — d'une valeur intrinsèque supérieure au restant du lot et qui pourraient faire mieux si ce « restant du lot » était à leur hauteur. Alors l'homogénéité s'appuie sur le travail de l'homme le moins bien doué? ”