Georges Le Roy

“ LE jeu des petits chevaux, en ligne droite, est un perfectionnement du jeu bien connu, triomphe des casinos, des petits chevaux sur piste circulaire.
Cette fois le vainqueur n'est pas celui qui arrive le plus près du but, mais qui atteint le premier ce but.
Il s'ensuit que pendant toute la durée de la mise en mouvement des concurrents, on a — si l'on peut dire — la sensation de la course, puisque tel cheval qui a pris le commandement, peut rétrograder pendant le parcours, fléchir sur la fin, être « battu sur le poteau », pour employer une expression courante dans le monde du turf. ”

“ C'est en prenant ces précautions auxquelles on peut facilement s'astreindre qu'on évitera aux queues de billard de se cintrer, de se fendiller, de se décoller. Elles conserveront alors longtemps toute leur saine apparence et toute leur valeur au point de vue du jeu. Le peu de temps qu'exige ces soins permet à l'amateur de s'y livrer lui-même. C'est comme quand il s'agit d'un fusil auquel on tient ; il est imprudent de le confier à un salarié, à moins d'avoir une absolue confiance en lui, il faut lui défendre d'y toucher. ”

“ Le bowling est tout simplement, sous une forme modernisée, l'antique jeu de quilles de nos grands-pères. L'Angleterre a mis à la mode cette antique et anodine distraction à laquelle on ne se livrait jusqu'alors qu'aux deux âges extrêmes de la vie, lorsque tout jeune on lançait sa boule avec une touchante maladresse, et que plus tard, vers la fin du voyage, alors que la boule mal assurée entre les doigts tremblait dans la main qui ne la lançait guère mieux que jadis, mais pour une toute autre raison. ”

“ Il apprend ainsi à économiser ses efforts et ne prend pas la fâcheuse habitude de se laisser aller à des contorsions disgracieuses nuisibles à la qualité du style dans lequel on doit pratiquer un exercice physique quelconque. Or le jeu de balle est l'exercice physique de la prime jeunesse. En s'accoutumant à y bien jouer, avec une grande sobriété de mouvements, on s'habitue à régler ses mouvements, à n'exécuter que ceux qui ont leur raison d'être, et plus tard, on retrouve dans la pratique des grands sports les bienfaits de cet apprentissage de la première heure. ”

“ Il n'y a pas à incriminer la seconde; la pratique et l'entraînement apprennent à se débarrasser de cette manière de jouer fâcheuse et inadmise. La seconde est le fait des mauvais joueurs qui sont aussi de vulgaires carottiers. C'est une tactique indigne d'un bon joueur qui doit toujours chercher à faire le point avec science et élégance. Le « rétro » dont nous parlons plus loin occasionne lui aussi de désagréables mésaventures auxquelles échappent toujours — à de rares exceptions près — un œil et une main exercés. ”

“ Des années se passent, puis d'autres encore, pendant lesquelles ils ne réalisent aucun progrès. Leur poignet ne se « fait pas ». Ils attaquent de l'épaule, du bras. Bref, quelle que soit la façon dont ils s'y prennent, ils assomment les billes, leur jeu est lourd, pesant, sans l'ombre de cette légéreté qui caractérise la manière des grands joueurs. Jamais ils ne seront de grande classe. Il y a, dans la vie, des tempéraments réfractaires à certaines choses ; très adroits quand il s'agit des unes, ils témoignent d'une gaucherie rare en ce qui concerne les autres. ”

“ Le mur n'a pas besoin d'être absolument uni pour ce jeu rudimentaire qui n'est en somme que la caricature de la paume. Mais s'il présente des cavités trop accentuées, le joueur, en renvoyant la balle, n'est pas certain d'obtenir l'effet qu'il désirait. Il en va de même lorsque le mur est inégal ou qu'il offre des aspérités vives qui renvoient la balle sous un angle inattendu. Dès lors il peut arriver qu'un coup bien joué vaille une pénalité au joueur, parce que la balle retombe en deçà de la limite prévue par le règlement. ”

“ En ces dernières années, le billard suivit une évolution parallèle à celle des sports. L'Angleterre, l'Amérique nous envoyèrent leurs plus qualifiés champions, Sexton, Slosson, Willy, Hope, alors que nos spécialistes les plus notoires, Vignaux, Cure et autres, s'attachaient à faire briller du plus vif éclat l'adresse et l'habileté françaises. Une admirable pléiade d'amateurs, Faroux, Sels, Letellier, de Drée, etc., contribuèrent et contribuent encore à propager le goût du jeu de billard dans le monde de l'amateurisme, qui compte des adeptes chaque jour plus nombreux. ”

“ Le joueur apparaît alors comme une mécanique admirablement réglée qui, avec une sûreté admirable, débite carambolage sur carambolage, et le jeu est si parfait, si régulier, si net dans sa cadence soutenue, qu'on finit par considérer l'exercice comme le plus simple du monde et qu'on est tenté de s'imaginer que les choses peuvent durer jusqu'à extinction de chaleur humaine. ”

“ REMPLACEMENTS PAR LE CONTRE. — RAPPELS
(Schéma 47) . Dans la réalisation d'une série, il faut tenir compte de la collaboration de la
bande et du « contre ». Inutile de définir le « contre », tout le monde, même le plus infime joueur, sait en quoi il consiste. Que de fois les petits amateurs, pas très adroits, et qui ne savent prévoir le sens de la marche des billes parce qu'ils poussent la leur et attaquent les autres au petit bonheur, que
de tois les entend-on se plaindre d'un contre qui est intervenu pour empêcher un carambolage sur lequel ils comptaient. ”

“ Un procédé mal fixé ne permet pas de jouer avec une rigoureuse précision. Et d'ailleurs, les chocs qu'il a à supporter sont une cause de décollement prématuré. Quand on a la certitude que le procédé adhère bien à la queue de billard, on ne s'en tient pas là et on en prend soin. Rien n'est plus simple. Quand la nécessité s'en fait sentir, on passe le procédé au papier de verre, afin d'en faire disparaître les aspérités gênantes et les érosions fâcheuses. ”

“ Avec la force on ne fait rien de bon parce qu'on désunit le mouvement du diabolo, et on le détache peu ou prou de la ficelle avec laquelle il doit toujours rester en contact, si ce n'est lorsqu'il est en pleine giration, quand on veut l'envoyer en l'air pour le rattraper soi-même, ou le lancer au partenaire avec lequel on joue. C'est cette erreur qui est cause du mal que beaucoup de débutants éprouvent à maintenir le diabolo en équilibre sur la ficelle, parce que celui-ci ne prend pas assez vite le mouvement rapide qu'il doit avoir pour trouver son équilibre. ”

“ En procédant ainsi on joue toujours lourdement. Les billes, assommées, donnent l 'impression de circuler pesamment sur le tapis ; elles n ont pas cette légèreté, cette sûreté d'évolution qui caractérisent, quand elles roulent, la manière des maîtres. Il est à peine besoin de dire que l'erreur est plus complète encore qui consiste à jouer en tenant la queue de billard à pleine main. Quand on ne veut pas
se défaire de ce système, c'est qu'on entend se condamner déterminément à mal jouer toute sa vie. ”

“ Tout cela contribue à en faire un joueur plus régulier, moins indifférent que par le passé et qui fait sa partie beaucoup plus pour le plaisir que lui procure le jeu que pour tuer le temps, en attendant que les aiguilles de l'horloge marquent enfin l'heure d'une occupation plus pressante que celle à laquelle il se livre à défaut d'autre distraction. ”

“ En réalité, l'aéro-ball se présente sous deux aspects suivant les conditions dans lesquelles est engagée et conduite la partie.
On peut le considérer comme un « jeu », rien qu'un jeu, quand les partenaires sont à petite distance l'un de l 'autre; il prend les proportions d'un véritable sport athlétique — tout en ne présentant aucun danger — lorsqu'il est pratiqué à grande distance — une quarantaine de mètres entre les adversaires. ”

“ Lorsqu'un joueur manque la reprise d'une balle, l'équipe adverse marque un point.
La partie se joue à main nue, en un certain nombre de points préalablement fixé par les équipes concurrentes.
Ce jeu, on le voit, se recommande par sa simplicité. Il ne faudrait pas croire cependant, qu'on n'y puisse faire preuve d'aucune finesse. Comme dans tous les jeux impliquant l'obligation de reprendre une balle soit à la volée, soit après qu'elle
ait rebondi, l'habileté consiste à mettre l'adversaire en difficulté en lui envoyant des balles difficiles. ”

“ Qu'elle soit rattrapée des deux mains ou d'une seule, le joueur, dans ce premier exercice, ne doit pas bouger de place. Il reste le corps droit, les talons réunis, et le bras seul qui lance la petite boule en l'air doit bouger jusqu'à ce que l'autre bras intervienne — c'est le cas de l'exercice n° i — pour reprendre la balle à la chute. C'est à cette seule condition qu'on obtient un lancer précis et ces exercices ont justement pour objet d'éveiller et d'exercer chez l'enfant le sens de la précision et de la justesse. ”

“ Eh bien, de même que tout en étant d'une grande intelligence, on peut ne pas avoir l'oreille musicale, de même il est possible de ne pas avoir la légèreté, la souplesse de poignet nécessaires pour que le coup de queue du billardiste soit ce qu'il doit être chez un grand joueur. De Vauresmont dit fort justement à ce propos, en parlant des joueurs qui ne peuvent se corriger d'une inhabileté naturelle des poignets: « On naît joueur de billard, on ne le devient pas. » ”

“ Dès que le bambin a pris de l'étoffe, il brûle joyeusement ses idoles du premier âge, et s'oriente vers des exercices physiques plus sévères que ceux auxquels il s'était jusque-là consacré. C'est le rugby, la course à pied, la boxe, le cyclisme qui le passionnent aujourd'hui, à un âge où autrefois il se contentait du classique jeu de barres dans la cour du collège ou des formidables parties « d'ours » que certains proviseurs interdisaient d'ailleurs parce qu'ils considéraient ce genre d'exercice comme trop violent. ”

“ C'est un genre d exercice auquel les joueurs de moyenne force ayant réussi à se tailler une réputation n'osent guère se risquer et pour cause. En revanche, ceux qui jusqu'alors n'avaient pas trouvé le moyen de sortir de l'ombre, bien qu'ils eussent une très réelle qualité, durent aux performances qu'ils accomplirent par trois bandes de connaître les douceurs de la grande vedette. ”

“ Lorsque la jeunesse s'amuse, quand elle se livre à un exercice physique qui lui plaît elle s'y donne tout entière, et y apporte tout ce qu'elle a de vivacité, d'énergie, d'entrain. Dans certains jeux qui nécessitent une course, un saut, un déplacement rapide du corps, l'enfant est exposé à faire une chute peu grave mais nécessitant toutefois des soins immédiats. Lorsqu'il y a forte contusion, celle-ci se traduit extérieurement par une douleur locale et ecchymose, c'est-à-dire une tache d'un ton violet-noir, due à un afflux de sang sur la région atteinte. ”

“ Toute la science du joueur consiste à adopter celle de ces deux tactiques qui lui paraît bonne. Par conséquent, les « coups de finesse » et leur recherche exigent une certaine habileté et ce sont eux qui donnent à ce jeu le plus d'intérêt.
La précision indispensable à bien jouer s'acquiert par l'habitude.
En général les débutants manœuvrent les clapets avec une énergie telle que la balle, renvoyée en force, franchit les limites du jeu. ”

“ On y peut jouer soit dans une pièce quelconque de l'appartement, soit au jardin, car l'appareil n'est pas bien encombrant et sa légèreté le rend parfaitement transportable.
C'est un jeu essentiellement d'adresse et de précision ; il apprend aux jeunes enfants à acquérir le sentiment de la distance et à régler leur effort.
Il est bon, il est même indispensable, de ne pas manifester de trop grandes ambitions au début, c'est-à-dire, de ne pas vouloir jouer de loin avant de s 'être habitué à envoyer la balle dans les trous de près. ”

“ Le « fort du jeu », comme son nom l'indique, est le meilleur joueur de son équipe. C'est à lui qu'est dévolu le commandement de l'équipe ; il occupe, en outre, dans son camp, la place la plus difficile.
Les « cordiers » sont au contraire les plus faibles, les joueurs les moins vites et les moins vigoureux.
Le « milieu de corde », placé derrière les deux cordiers, a une tâche plus compliquée. Il doit avoir des qualités de vitesse et de coup d 'œil plus développées que les hommes qui sont devant lui, à la corde. ”

“ Il existe un don qu'on peut développer au plus haut degré par l'entraînement, mais qu'on n'acquiert pas si on ne le possède point — d'ailleurs ce ne serait plus un don — c'est la finesse de main. Chaque amateur a, en soi, à ses débuts, une main plus ou moins fine, plus ou moins savante. ”

“ D'où, malgré toute leur habileté, la perspective de vivre longtemps encore d'une vie monotone indigne de leur activité et de leur virtuosité. La Fédération française infusa donc très heureusement une vie nouvelle au jeu de billard. Les élèves se firent beaucoup plus nombreux; la belle technique des grands maîtres prouva doublement son habileté en dressant par leurs conseils les jeunes amateurs qui se sentaient des dispositions pour ce sport et en en montrant eux-mêmes, dans des compétitions très suivies, toutes les finesses. ”