Billard

“ En ces dernières années, le billard suivit une évolution parallèle à celle des sports. L'Angleterre, l'Amérique nous envoyèrent leurs plus qualifiés champions, Sexton, Slosson, Willy, Hope, alors que nos spécialistes les plus notoires, Vignaux, Cure et autres, s'attachaient à faire briller du plus vif éclat l'adresse et l'habileté françaises. Une admirable pléiade d'amateurs, Faroux, Sels, Letellier, de Drée, etc., contribuèrent et contribuent encore à propager le goût du jeu de billard dans le monde de l'amateurisme, qui compte des adeptes chaque jour plus nombreux. ”

“ L’imagination des inventeurs de jeux est merveilleuse. Tout leur devient billard... et quels billards ! Vous voyez six hommes groupés autour d’une espèce de banc. Que font-ils ? ils jouent au billard, billard fantastique dont les billes microscopiques viennent parfois caramboler avec le nez des promeneurs. Le jeu de la carabine, devenu classique à Tivoli, avait là aussi beaucoup d’amateurs. ”

“ Ne voyez-vous pas le garçon de billard, aveugle représentant de la Fortune, bien qu'il n'ait pas comme elle les yeux bandés, agiter dans une vaste bouteille d'osier les petites billes d'ivoire numérotées, destinées en apparence à classer les joueurs, mais en réalité à dispenser fatalement les chances du hasard ? ”

“ A peine arrivé, notre homme vous fera - les honneurs de sa salle de billard, et bon gré mal gré il vous faudra durant trois mortelles heures subir la plus fastidieuse partie. En vain vous lui laisserez constamment la victoire dans l'espérance que, fatigué de succès, il lâchera sa victime. ”

“ Avec un tel adversaire ne gagnez jamais, et vous serez un homme charmant. Mais le soleil a reparu, et le jardin, reprenant ses droits, rappelle dans ses allées tout cet essaim joyeux auquel le billard a eu l'inappréciable mérite d'épargner une heure d'ennui. ”

“ Toute la science du jeu de billard réside dans l'appréciation exacte des lignes décrites par les billes selon l'action diverse des effets ou la force du coup de queue.
Que celui qui désire acquérir une véritable force au billard se pénètre bien de ce principe, c'est qu'il n'atteindrait qu'une bien petite partie du but, alors même qu'il exécuterait convenablement les coups qui se présentent, s'il ne s'attachait , par-dessus toutes choses, à éviter de livrer des points à son adversaire et à ramener les billes dans une position favorable. ”

“ Le luxe inouï adopté depuis dans la fabrication des billards, les arabesques capricieuses, les coquettes incrustations, les riches ciselures dont ils sont ornés, pas plus que ces terribles gueules de lion s'ouvrant complaisamment pour présenter au joueur la bille qui vient d'être envoyée dans une blouse, ne constituent, à vrai dire, des changements essentiels.
Dans toutes les expositions de l'industrie, l'on ne manque pas d'offrir aux regards de la foule un billard merveilleux modulant quelque air de contredanse lorsque la bille tombe dans l'une des blouses. ”

“ Un billard, entr'autres, style renaissance très-pur, sans aucune faute contre cette belle forme artistique, et offrant des tous variés dans les sculptures, est un véritable chef-d'œuvre. Plusieurs autres, sans atteindre la même perfection, présentent cependant les preuves d'une étude approfondie, dans l'art d'orner et d'embellir les meubles. Mais le progrès le plus important s'attache surtout à la table du billard, pièce capitale pour la sûreté et la justesse du jeu. ”

“ Combien d'autres encore, quoiqu'ils s'acharnent avec une persévérance soutenue, par un goût très sincère, à jouer au billard ne peuvent parvenir à acquérir la souplesse, la netteté, la finesse, le sentiment de la mesure dans l'attaque qui constituent ce qu'on appelle au jeu de billard un bon coup de queue. ”

“ Je m'empresse donc d'avertir, pour détruire cette impression fâcheuse, que j'ai compris le joueur de billard dans son acception la plus générale, me proposant de passer en revue, sous cette dénomination commune, les différents types que je rencontrerai sur mon chemin dans toutes les classes de la société parisienne, depuis le lion du club Jockeis, le dandy musqué du Cercle des étrangers, jusqu'à l'habitué des noirs estaminets du boulevard du Temple ou des tapis-francs de la Cité. ”

“ Puisque ça se passe comme tous les jours, voulez-vous faire une partie de billard avec moi, monsieur Martinel ?
Martinel. Je crois bien. J’adore le billard.
Léon, descendant. Comme papa !... Et il paraît que quand on aime le billard, c’est une passion. Vous êtes deux petits passionnés, quoi !
Martinel. Voyez-vous, mon garçon, quand on avance dans l’existence, et qu’on n’a pas de famille, il faut bien se réfugier dans ces plaisirs-là. Avec la pêche à la ligne pour le matin, le billard pour le soir, on possède deux goûts sérieux et captivants. ”

“ Le billard est un jeu tellement répandu dans toutes les classes de la société, que nous croyons devoir l'examiner en tant qu'exercice corporel. Tous les joueurs de billard, et ils sont nombreux, s'accordent à déclarer le billard le plus agréable et le plus beau de tous les jeux ”

“ Quiconque aura dès ses débuts au billard pris la mauvaise habitude de se placer d'une manière gênée ou forcée, doit renoncer à la prétention d'y acquérir quelque habileté. Aussi un connaisseur distinguera-t-il toujours au premier coup d'œil et après un seul coup de queue, le maladroit du joueur habile et exercé. On ne saurait donc trop s'appliquer à adopter une pose facile et commode qui permette au corps une entière liberté des mouvements. Qu'on se persuade
bien qu'un bon coup de queue n'est pas moins indispensable au joueur de billard qu'un bon coup d'archet au violoniste. ”

“ Billard, est aussi le bâton recourbé avec lequel on pousse les boules, Clava incurva.
Billard. Mot des paysans & preneurs d’oiseaux, qui veut dire, un bâton recourbé par un de ses bouts, fait de la forme de ceux dont on se sert dans un jeu de billard.
Billard. Terme de Bouvier. Ils appellent un bœuf billard, quand ses cornes s’éloignent beaucoup l’une de l’autre.
BILLARDER. v. n. C’est toucher sa bille deux fois en jouant, ce qui fait un coup perdu, & l’on perd un point. Ictu gemino globulum trudere, ictum iterare. Il a billardé, le coup ne vaut rien. ”

“ La pratique au billard sert merveilleusement à l'éducation de la vue, qu'elle accoutume à juger des distances et des directions. D'autre part, comme les cal-
culs et les raisonnements que nécessite le jeu de billard ne fatiguent en rien l'intelligence, l'esprit trouve une grande distraction dans la conversation vive et enjouée des joueurs. Si donc le corps n'éprouve que des sensations douces, il en est de même de l'esprit. A ce point de vue le billard est un très-bon exercice. ”

“ Le billard offrant, du reste, par lui-même des ressources telles qu'on pourrait en créer à l'infini, nous devons nous borner à établir ici les plus connues, les plus jouées, celles, en un mot, que l'usage a fait adopter. ”

“ Nous trouverons encore dans la plupart des cercles une autre catégorie de joueurs que nous ne pouvons passer sous silence ; je veux parler de ces joueurs pour lesquels la gloire toute seule n'est pas un stimulant assez énergique, et qui demandent au billard des émotions moins pures, mais plus vives. Depuis une trentaine d'années, s'il faut en croire l'expérience des anciens, les mœurs se sont singulièrement modifiées à l'endroit du billard. ”

“ Aussi la plus haute noblesse tient-elle quelquefois à honneur de s'y montrer habile : Louis XIV n'avait-il pas un vif penchant pour ce jeu? et après tout, un vicomte me semble mille fois mieux posé une queue de billard à la main, raisonnant un coup et en déduisant physiquement les conséquences, qu'un marquis de Louis XV jouant au bilboquet ou un colonel faisant de la tapisserie. L'Église fournit aussi ses champions; car le billard a trouvé grâce devant l'austérité des séminaires, et plus d'un jeune curé de campagne fait admirer son adresse à ce jeu dans ses visites au château. ”

“ Les véritables amateurs du jeu de billard ne peuvent lui refuser un juste tribut de reconnaissance, car c'est à lui qu'ils doivent la possibilité d'exécuter aujourd'hui ces brillants effets qui font leur bonheur et leur gloire. On ne peut méconnaître toute la valeur de cette amélioration, lorsqu'on voit le meilleur joueur, livré au douloureux martyre d'un mauvais billard, redescendre, quoi qu'il fasse, au niveau de la plus infime mazette, complétement paralysé par l'impuissance et la fausseté des bandes. ”

“ LE BILLARD ET SES ACCESSOIRES
Tout le monde sait en quoi consiste le matériel du joueur de billard. D'abord le billard lui-même, puis la queue qui sert à
lancer la bille avec laquelle on joue ; puis enfin les billes, deux blanches et une rouge. Des billards on ne peut dire qu'il y en a à tous les prix. Cette table de jeu coûte relativement cher, même quand elle est de fabrication inférieure. Quant aux autres, aux billards savamment et soigneusement fabriqués, il est facile de comprendre qu'il faut les payer le prix assez élevé qu'ils valent. ”

“ La salle de billard, au cercle du jeu de paume, jouit d'une célébrité qui a commencé au temps de M. de Nanteuil et qui s'est maintenue depuis. Le goût très-vif de M. le duc de Nemours pour ce jeu avait contribué, il y a quelques années, à le mettre en vogue dans les hautes régions du monde parisien. On y jouait avec passion.
Trois conditions sont indispensables pour la perfection au jeu de billard : justesse., précision et exploitation. Dès qu'un joueur peut faire souvent vingt carambolages à l'aide d'une de ces trois qualités , il peut battre son adversaire. ”

“ Nulle part il ne porte avec plus de séduction son fidèle lorgnon dans l'angle de l'œil, nulle part il ne chasse avec une plus dé- daigneuse majesté la fumée de son havane.
Pour lui le billard semble n'avoir d'autre but que de faire ressortir la richesse et l'élégance de ses poses. Nous ne chercherons donc pas de bien consciencieux adeptes du jeu de billard dans cette classe de joueurs, beaucoup plus préoccupés du savant édifice de leur cravate ou de leur chevelure que de la précision d'un carambolage. ”

“ Ils rejetaient tout simplement sur la qualité de la table et ses accessoires l'insuccès dont la cause première était leur inexpérience du jeu. Aujourd'hui, ce n'est plus la même chanson ni la même passivité. Le petit joueur exige un billard de choix. Il s'essaye de lui-même à mieux jouer; il est quelque peu hanté par la notoriété des grands amateurs dont les journaux impriment le nom. Enfin il évolue lui aussi, il suit le mouvement, il lit les feuilles ou les rubriques spécialement consacrées à ce noble jeu de billard. ”

“ Le joueur suivant fait de même, et celui des joueurs qui atteint le plus tôt le nombre de points dont on est convenu d'avance gagne la partie.
Passons maintenant au grand Billard, au véritable jeu de Billard, et, si nous parlons ici de ce jeu, ce n'est que comme d'un exercice salutaire, d'un agréable passe-temps, surtout à la campagne, lorsque la pluie ne permet pas la promenade ou les jeux du dehors. Un jeune homme bien né, qui se respecte, qui sait ce qu'il doit à ses parents et ce qu'il se doit à lui-même, ne se permettra jamais d'aller jouer au billard dans les cafés et 1M estaminets. ”

“ Placer la bille de billard dans la saignée du bras et ramener par-dessus un pli de la manche, de façon à ce qu'elle soit entièrement recouverte et par suite invisible. Entrer en scène; présenter au public d'abord le côté gauche du corps et faire voir la main droite vide des deux côtés, en saisissant l'a manche à la hauteur du coude pour la tirer en arrière et bien dégager le poignet. ”

“ Cap haussa les épaules :
— Un billard au premier ! Vous badinez, mon cher !
— Je...
— Un billard qui peut se loger dans un immeuble, si vaste soit cet immeuble, n’est qu’un joujou dérisoire, bon seulement pour garçonnets et fillettes. ”

“ Demander aux spectateurs l'emprunt d'une bille de billard et tendre en même temps la main gauche ouverte comme pour recevoir cet objet. Pendant l'attente placer naturellement la main droite audessous du bas du gilet les doigts légèrement recourbés, la baguette maintenue entre le pouce et l'index, laissant libre et masquant tout le creux de la main tourné vers le haut. Au moyen d'un simple retrait de l'abdomen, amener la chute de la bille dans la paume que la position de la baguette et des doigts rend absolument invisible. ”

“ Un bon joueur qui connaît bien son billard, se rend parfaitement compte de cette fâcheuse situation par sa seule finesse d 'oreille. Il entend très bien quand les bandes « sonnent faux », c'est-à-dire quand le bruit qu'elles rendent après avoir été frappées par la bille n'est pas celui qu'elles devraient donner. ”

“ Se pencher ou se coucher la tête sur le billard est toujours fort disgracieux.
Cette manière de jouer ne permet point, en outre, d'embrasser l'ensemble des coups qui se présentent aussi facilement que lorsqu'on domine tout le billard.
La main sur laquelle est appuyée la queue doit avoir une tendance à se refermer, et le pouce doit être relevé de manière à ce que la direction donnée à la queue, formait un angle aigu avec la main placée sur le billard, le bout de la queue, qu'il faut autant quo possible diriger horizontalement, se trouve exactement au centre de la bille. ”

“ Il a la vie dure et, à moins d'être mauvais prophète, ce n'est ni nous, ni nos petits-enfants qui le verront disparaître. Au contraire, le billard devient un jeu de plus en plus classé. Il a ses championnats nationaux et internationaux, l'industrie à laquelle il donne lieu
s'attache à perfectionner — bien qu'elle paraisse être arrivée au maximum de ce qu'on peut faire — le billard lui-même et les accessoires qu'il exige ”

“ Les billes sont quelquefois placées de telle sorte sur le billard, qu'il n'est pas possible au joueur d'attaquer la sienne de manière à la faire rétrograder par l'effet en dessous. Dans ce cas, il obtiendra le même resultat en la frappant presque perpendiculairement, et donnant un coup de queue sec et retenu, à peu près comme pour produire l'effet rétrograde ordinaire. On peut ainsi, et sans beaucoup de force, lorsque les billes sont près l'une de l'autre, faire rétrogader la sienne de toute la longueur du billard avec une grande vivacité. ”