Narcisse-Auguste Gérardin

“ Les sens externes n'agissent plus, la respiration devient imperceptible, les battements du cœur moins fréquents, la circulation moins active; tandis que toute la vie se porte vers l'organe de la pensée dont le fonctionnement peut atteindre un degré d'intensité extrême. Le monde extérieur n'existe plus pour l'homme absorbé dans la recherche ou la contemplation de la vérité, le bruit qui frappe ses oreilles n'est plus entendu ”

“ Nous avons vu que l'exercice qui précède le repas développe l'appétit lorsqu'il est modéré, et facilite la digestion, tandis qu'au contraire, s'il est excessif, il entrave, ou même supprime le travail digestif. Il en est de même pour l'exercice qui suit le repas. Si cet exercice est léger, il favorise l'acte de la digestion, tandis qu'il le suspend, et peut même amener des accidents très-graves, s'il est excessif. ”

“ Ainsi ceux qui s'adonnent aux études ardues de la science doivent faire le sacrifice de leur force musculaire; mais est-ce à dire pour cela qu'ils doivent sacrifier leur santé? Les exercices violents, surtout lorsqu'ils sont répétés fréquemment, rendent incapables de suivre une longue chaîne de raisonnements abstraits; mais il n'en est plus ainsi des exercices modérés; ceux-ci, au contraire, donnent plus d'étendue aux facultés du cerveau, parce que, comme le sommeil plein, ils procurent à cet organe, sans l'affaiblir, le repos dont il a besoin après un travail prolongé. ”

“ L'exercice de la chasse est avec raison regardé par tous les médecins comme propre à détourner les jeunes gens des plaisirs de l'amour. C'est aussi, dit-on, un mojen fort efficace pour détruire le penchant à l'onanisme, non pas seulement par les nombreuses distractions que la chasse procure à l'esprit, mais encore par le sommeil profond et réparateur qui ne tarde pas à s'emparer du chasseur dès qu'il se couche. ”

“ L'histoire des hommes célèbres montre jusqu'à quel point peut aller cet anéantissement de tout l'organisme, au profit d'une seule fonction; tous plus ou moins sont connus par leurs étranges distractions. Chose singulière, et digne d'être notée, c'est que, sauf quelques rares exceptions, c'est toujours la même faculté cérébrale qui est mise en jeu, de sorte que non-seulement l'équilibre est détruit parmi les fonctions organiques, mais qu'il n'existe plus entre les différentes fonctions d'un même organe. ”

“ Nous avons démontré précédemment que l'exercice musculaire, pratiqué après les repas, favorisait les mouvements de l'estomac et de l'intestin, rendait la digestion plus prompte et hâtait l'absorption des matières nutritives; mais nous avons fait voir aussi que l'exercice modéré était seul convenable, qu'au contraire les mouvements violents déterminaient souvent des accidents graves. Il semble que pendant la digestion toutes les forces de l'organisme soient concentrées sur un seul appareil, et que toute diversion de ces forces au profit d'un autre appareil soit un véritable danger. ”

“ De plus, la marche est liée naturellement, chez tous les individus, à l'exercice de plusieurs sens externes, tels que la vue, l'ouïe ou le toucher. Généralement la vue la guide; cependant, dans certains cas et notamment chez les aveugles, l'ouïe et le toucher viennent remplacer ce sens, mais alors la marche perd de sa précision et prend un air d'indécision et d'inquiétude caractéristiques chez les gens qui marchent à tâtons.
Les sensations auditives agissent puissamment sur la
nature et l'étendue de la marche, principalement lorsqu'elles sont soumises à un rhythme ou à une cadence. ”

“ N'est-on pas en droit de conclure que l'exercice musculaire est en quelque sorte un correctif de cette fâcheuse tendance organique engendrée par l'inaction? Non moins utile dans le traitement des scrofules et du rachitis, la gymnastique n'est pas moins active dans la guérison des maladies provenant des aberrations de la nutrition, ou du développement de tissus accidentels et de corps étrangers au sein même de l'organisme. ”

“ Mais, si ce repos intellectuel est suffisant pour arrêter les funestes effets qu'entraîne après lui l'exercice immodéré d'une seule faculté cérébrale, il est incapable de rétablir l'harmonie dans l'organisme, et de rendre à la nutrition, à la circulation et aux autres fonctions l'activité qu'elles ont perdue.
L'antiquité, sous forme d'une allégorie, nous a transmis une véritable leçon d'hygiène, dont tous les hommes adonnés aux travaux de l'esprit devraient se pénétrer. ”

“ Lorsqu'à une humidité extrême est jointe une grande chaleur, la transpiration devient difficile, la sueur ruisselle sur tout le corps, et comme elle ne peut plus s'évaporer, elle n'enlève plus de calorique au corps et ne s'oppose plus à l'augmentation de sa température, la respiration devient pénible, l'hématose incomplète, le moindre mouvement produit une sensation d'accablement général. Chez les femmes des flux anormaux s'établissent, c'est ainsi que dans les villes qui possèdent ce climat, les flueurs blanches existent à l'état endémique. ”

“ Tempérament lymphatique. — Les caractères les plus généraux du tempérament lymphatique sont la finesse et la blancheur de la peau; la couleur rouge ou blonde des cheveux; la décoloration des orifices muqueux, l'altération des dents, la mollesse des chairs, le peu de développement du système pileux, le volume exagéré du nez, des lèvres, des oreilles, enfin une physionomie calme et un teint souvent décoloré. Pour Michel Lévy, l'origine de ce tempérament se trouve dans la prédominance de développement de vitalité et
d'activité de tous les tissus pénétrés par des liquides. ”

“ On donne en général le nom d'âges aux différentes périodes de croissance, d'état stationnaire ou de décroissance que parcourt l'organisme humain, depuis son origine jusqu'au moment où il est détruit. On admet vulgairement quatre grandes divisions dans la vie, et on les désigne sous le nom d'enfance, d'adolescence, d'âge viril et de vieillesse. ”

“ De même la laryngite, la bronchite, la pneumonie et la pleurésie, ne comportent pas l'emploi des
exercices de la voix qui rendent plus forte l'activité de la respiration. Le sentiment de faiblesse que le malade éprouve dans les inflammations du tube digestif est l'indice qu'il ne doit pas se mouvoir. Rien ne doit non plus mettre en action l'organe affecté, voilà pourquoi il faut éviter d'augmenter par des aliments les mouvements péristaltiques du tube digestif, et même, s'il y a gastrite, de provoquer le vomissement en donnant trop de boisson. ”

“ Mais, dira-t-on, il importe peu que ce professeur de gymnastique connaisse les premiers éléments d'anatomie, de médecine, d'hygiène, puisqu'il n'a qu'à se conformer aux indications des médecins? Malheureusement, il n'en est pas ainsi; car il est impossible au médecin de déterminer exactement la quantité d'exercice qui convient à chaque malade, et c'est au maître de gymnastique a y suppléer par son intelligence. ”

“ Enfin tout l'organisme se trouve dans un état de bien-être favorable à la production de la pensée. Il est difficile d'indiquer d'une façon précise les exercices les plus propres aux personnes studieuses; l'âge, les forces, les goûts, les tempéraments, les saisons, les climats, doivent être consultés; il suffit d'avoir établi le principe. Toutefois, la promenade à pied ou en voiture, la natation, la paume, le billard, les travaux du jardinage, produisent d'excellents effets sur la santé
des hommes affaiblis par les travaux de la pensée. ”

“ Ainsi, si l'exercice de la voiture n'agit plus par les chocs qu'il imprime à l'organisme et par la contraction dans laquelle il maintient certaines parties du corps, il agit encore par la distraction qu'il procure à l'esprit, distraction capable, d'après le professeur Rostan, de ramener le calme dans un esprit troublé par la folie. Cet exercice ne doit donc pas être rejeté de la gymnastique, puisque son action peut être dans certains cas si incontestablement bienfaisante. ”

“ Quant aux doigts du pied, ils sont constitués d'une façon analogue aux doigts de la main, et ne peuvent produire qu'imparfaitement d'ailleurs les mouvements qu'accomplissent si aisément les doigts de la main. Il doit nécessairement en être ainsi, en vertu du grand principe de la division du travail suivi par la nature chez les animaux supérieurs; le pied n'est point un organe de toucher ou de préhension, c'est un organe de support, en un mot, une base pour notre corps. ”