Michel Lévy

“ Ma nièce viendra passer ici tout le mois de juin. Quand elle en sera partie, je ferai une petite excursion archéologique et géologique dans le Calvados, et ce sera tout.
Non, je ne me suis pas réjoui de la mort de Michel Lévy, et même j’envie cette mort si douce. N’importe ! Cet homme-là m’a fait beaucoup de mal. Il m’a blessé profondément. Il est vrai que je suis doué d’une sensibilité absurde ; ce qui érafle les autres me déchire. Que ne suis-je organisé pour la jouissance comme je le suis pour la douleur ! ”

“ Michel Lévy frères, 1849. Archives C.L.
Au dos de la couverture, catalogue de la « Bibliothèque littéraire. »
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MICHEL LÉVY. Quatre lettres à ses frères. Collection particulière.
Michel Lévy se fait son propre commis-voyageur en province, et à l'étranger : Nantes (2 octobre 1847) ; Poitiers (20 avril 1849) ; Chamouni (16 septembre 1849) et Vienne, en Autriche (26 juin 1850) . Aucune distance n'arrête l'entreprenant libraire. Il travaille le jour, voyage la nuit, mange et écrit quand il ne peut faire autrement. ”

“ J'étais venu de Paris en chaise de poste, amenant avec moi mon fils Charles et un domestique ; Michel Lévy et Mires, qui nous avaient accompagnés, augmentaient tout naturellement le nombre des visiteurs, et je préférais rentrer chaque soir à Mâcon.Michel Lévy et Mirès acceptèrent de rester.
Les relations qui s'étaient établies entre Lamartine et Mires, depuis la fondation du journal le Conseiller du Peuple, motivaient d'ellesmêmes la présence de ce dernier à Monceaux ; quant à l'éditeur Michel Lévy, il suivait tout bonnement à titre de propriétaire du drame de Toussaint-Louverture. ”

“ Problème psychologique : pourquoi suis-je très gai depuis la visite de Michel Lévy ? Mon pauvre Bouilhet me disait souvent : « Il n’y a pas d’homme plus moral ni qui aime l’immoralité plus que toi : une sottise te réjouit. » Il y a du vrai là dedans. ”

“ Du vivant de M. Calmann Lévy, j’ai vu ses trois fils le seconder en son vaste et délicat travail d’éditeur. J’ai vu M. Paul Calmann, formé dès l’enfance par l’oncle Michel, et depuis longtemps rompu aux affaires, suppléer, avec ses deux jeunes frères, le vieux chef que nous regrettons, mais qui revit dans ses enfants. Je sais, par expérience, combien MM. Paul, Georges et Gaston Calmann Lévy sont d’un commerce agréable et sûr. Certes l’héritage de travail et d’honneur laissé par leur père ne saurait être mieux placé qu’en leurs mains. ”

“ Héro et Léandre, drame antique en un acte en vers. Paris, Michel Lévy frères, 1859, in-12, dos et coins de mar. rouge, tête dor., non rogné (Hardy) .
EDITION ORIGINALE.
Exemplaire de Jules Janin imprimé sur papier de Hollande ; il contient sur le verso du titre un sonnet autographe de Ratisbonne, adressé à M. et Mme J. Janin.
2515. RATISBONNE (Louis) . La Comédie enfantine, vignettes par Gobert et Froment. Paris, Collection Hetzel, Michel Lévy frères, 1861. — Dernières scènes de la comédie enfantine, vignettes par Froment. Paris, Hetzel, s. d. (1862) . — Ens. 2 vol. in-8, mar. ”

“ Après avoir fait disparaître certaines lettres et divers passages essentiellement personnels , qui la désignaient trop ouvertement et qui ne pouvaient rien ajouter à la gloire du célèbre écrivain , la liasse fut remise à M. Blanchard , qui se mit en rapport avec la maison Michel Lévy , laquelle s' empressa d' accepter le dépôt et promit le secret le plus absolu . – Les amateurs se rappellent l' émotion que provoqua l' événement . ”

“ SOUGÉ (Mme de) . Les Saintes du Paradis, modèles de toutes les Vertus, ouvrage pratique pour tous les jours de l'année, dédié aux communautés religieuses et aux personnes du monde, de tout âge et de toute condition. 2 vol. cart., 17 X11, Tolva, Paris, 1873. (Don du Ministère de l'Instruction publique) . Vit. E, 6.
2752. SOULIÈ (FRÉDÉRIC) . Aventures d'un jeune cadet de Famille. 1 vol. cart., 17 X 10 Michel Lévy frères, Paris, 1858. (Legs Gendronneau) . Vit. F, 5.
2753. — Les Aventures de Saturnin Fichetou la Conspiration de la Rouarie. 2 vol. cart., 18 X 12, Michel Lévy frères, Paris, 1860. ”

“ Mais ce qui doit paraître encore beaucoup plus singulier, c'est que, fuyant le contexte, èk toute la fuite de la déposition de Michel Lévy, Tordre que je disois avoir d'arrêter son père, n'avoit point pour objet le prétexte d'un vol, ou d'un recélé, à la faveur duquel je voulusse lui extorquer 15 ooo. liv. comme le dépose formellement Raphaël Lévy. Que Ton consulte la déposition de Michel Lévy, èk Ton verra, que si je prétextois un ordre pour faire emprisonner son père, ce n'étoit que parce qu'il faisoit la banque. ”

“ Vie de Jésus de Renan.
1864. 19 mai.
Création de la Société des trois théâtres : « Châtelet », « Porte St-Martin », « Gaîté » auxquels s'ajoute le « Vaudevile ».
1865.
L'Affaire Clémenceau d'Alexandre Dumas fils. Michel Lévy achète la correspondance de Balzac à sa veuve. Le vicomte de Spoelberch de Lovenjoul assurera la préparation des Oeuvres complètes.
1867.
Mort de Baudelaire. Achat d'un terrain rue Auber. ”

“ Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, par L. Reybaud. Affiche de Librairie. 680 x 530 mm. B.N. Est, Grandville Aff. toile.
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CONTRAT entre Louis Reybaud et Michel Lévy frères pour l'édition de César Falempin. B.N., Mss.
L'article 5 de ce contrat stipule que Louis Reybaud signera : « l'auteur de Jérôme Paturot ».
Le succès de ce roman avait été tel que le personnage avait éclipsé le nom de l'auteur.
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César Falempin par l'auteur de Jérôme Paturot. Paris, Michel Lévy frères, 1845. Archives C.L.
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LOUIS REYBAUD. Lettre à Michel Lévy, 30 mai 1849. B.N., Mss. ”

“ Mort de Rachel.
24 juin.
Michel Lévy épouse Amélie Rachel Raba. Création de l'Univers illustré.
1859.
Noël Parfait secrétaire de Dumas passe chez Michel Lévy.
1860. 27 janvier.
Michel Lévy et Pierre-Jules Hetzel créent Les Bons romans. boulevard des Italiens.
1861.
Michel Lévy rachète la « Librairie nouvelle ». 15
1862. Janvier.
Contrat pour l'Histoire des Princes de Condé du duc d'Aumale.
30 juin.
Calmann Lévy obtient son brevet de libraire. Alfred de Vigny cède ses Oeuvres complètes. ”

“ Mort de Michel Lévy.
1876. 10 mars.
Naissance de la société « Calmann Lévy ». successeur de Michel Lévy frères.
1878. 20 octobre.
Calmann Lévy obtient la légion d'Honneur.
1879.
Anatole France publie Jocaste et le Chat maigre et Pierre Loti, Azyadé.
1882. 30 août.
Villiers de l'Isle-Adam cède les droits des Contes cruels.
1883.
Calmann Lévy tente de racheter la librairie Charpentier qui édite Zola.
1880-1890.
Anatole France, Pierre Loti, Ernest Renan sont les trois phares de la maison. D'autres auteurs les accompagnent : Paul Bourget, François Coppée, René Bazin, Gyp. ”

“ A cette intervention des qualités thermométriques s'ajoute une opposition physique et morale, dont le médecin doit tenir compte; tout être inaugure le printemps par une sensation de renaissance et d'expansion vitale : l'automne jette sur l'horizon un voile brumeux et sur l'âme une involontaire tristesse ; la vie commence à restreindre le cercle de ses irradiations; le corps éprouve comme un frisson précurseur de la concentration hivernale. ”

“ Là où la lumière afflue, ménagez à l'œil des tons doux et moelleux ; corrigez par l'éclat du revêtement intérieur l'obscurité de certaines pièces ; les peintures contrastées, les dessins embrouillés, les papillotages, agacent les yeux disposés à l'iritis ; une vue faible est offensée par la prodigalité des teintes rouges, pourprées. Qui n'a éprouvé ce qu'un appartement sombre, rembruni par une ornementation semi-lugubre, jette de tristesse dans les pensées de ses hôtes! ”

“ La colère de l’Empereur était à son comble ; il adressa le même jour à Lebrun une mercuriale où nous lisons : « Je ne puis que vous témoigner mon extrême mécontentement. Cet écrit est aussi ridicule que déplacé. En vérité, je ne vous reconnais plus, permettez-moi de vous le dire avec franchise. Vous n’êtes point à Gênes pour écrire, mais pour administrer... Vous avez l’art de faire d’une babiole une chose qui réjouira beaucoup mes ennemis en France ! »
Prenons cette lettre telle qu’elle est, et convenons qu’elle est excessive ”

“ L’Académie des Sciences vient d’être très éprouvée par la mort toute récente de Maurice Levy. Quand on lit, dans la notice nécrologique que lui a consacrée le président Émile Picard, l’étendue et la variété de ses travaux, on reste confondu. C’était une sorte de cerveau encyclopédique, d’un ressort et d’une lucidité incomparables, qui put s’attaquer à tous les sujets scientifiques et s’en rendre maître avec une merveilleuse dextérité.
Ce sont là d’ailleurs questions extrêmement délicates, sur lesquelles il est difficile et peut-être dangereux pour un musicien de disserter longuement. ”

“ Nous aimions son bon rire, sa gaieté, sa franchise et jusqu'à sa brusquerie. Car dans sa brusquerie même il gardait toute la délicatesse de son coeur. Il était sûr, fidèle, obligeant. Il aimait à faire plaisir. Et, tout engagé qu'il était dans de vastes entreprises, il s'intéressait aux moindres affaires de ses amis. Un grand éditeur est une sorte de ministre des belles-lettres. Il doit avoir les qualités d'un homme d'État. M. Calmann Lévy possédait ces qualités. Il était toujours bien informé. Il connaissait admirablement, à son point de vue, toute la littérature contemporaine. ”

“ Partout on voit le fils respectueux, perpétuellement obsédé par le souvenir des privations qu’il a coûtées. A l’École militaire, maîtrisant sa propre douleur, il se fait le consolateur de la pauvre femme qui pleure son mari. Ensuite, c’est vers le foyer maternel que s’en vont les économies du lieutenant de Valence et d’Auxonne. Plus tard, la solde du général entretient toute la famille à Marseille. C’est sa mère que vous rencontrerez, en Italie, près du général triomphant ; c’est elle qui est assise à côté du trône du plus puissant monarque de la terre ”

“ « A onze heures moins quelques minutes, on entendit le bruit des chevaux de l'escorte du Premier Consul; bientôt après, la voiture entra rapidement sous la porte, et presque aussitôt luimême parut à la porte de la première pièce avec Junot et mon frère, qui s'étaient trouvés à son arrivée. Ma mère s'avança vers lui et lui fit une de ses plus gracieuses révérences. Mais lui, se.
mettant à sourire : « — Eh bien! madame Permon, est-ce comme « cela que vous recevez un ancien ami? » — Et il lui tendit la main. Ma mère lui donna la sienne, et ils rentrèrent ainsi dans
la salle de bal. ”

“ « Vous êtes trop jeune, répétait Aubry qui n’avait jamais fait la guerre ; il faut laisser passer les anciens. — On vieillit vite sur les champs de bataille, ripostait Napoléon, et j’en arrive. »
Le ministre, attaché à ses préjugés, maintint sa décision, et le jeune général refusa formellement d’être employé dans l’infanterie.
Sa position était irrégulière, critique même ; Barras et Fréron, qu’il avait connus à Toulon, s’entremirent pour lui auprès du ministre. Tout ce qu’ils obtinrent, ce fut une permission sans solde, l’autorisant à rester à Paris. ”

“ C’est là que l’influence du ministre peut opérer d’une façon utile. Un jeune homme qui a fait une ode digne d’éloges et qui est distingué par un ministre, sort de l’obscurité, le public le fixe, et c’est à lui de faire le reste. »
Son ingérence, plus ou moins éclairée, dans les questions d’art s’affirme très vigoureusement lorsque, de Berlin, il écrit à Cambacérès : « ... J’ai lu les mauvais vers qui ont été chantés à l’Opéra. En vérité, c’est tout à fait une dérision... Il est ridicule de commander une églogue à un poète comme on commande une robe de mousseline ». ”

“ Une fois le mariage consommé à Vienne, l’homme de tête, qui primait chez Napoléon l’homme de cœur, éprouva une immense satisfaction, non exempte d’un vif sentiment d’orgueil en se voyant uni, lui, d’extraction si ordinaire, à la fille d’une des plus anciennes maisons souveraines du monde. Mais en même temps l’homme de cœur, qui n’était jamais loin, s’enflamma à l’idée que sur la route de Vienne à Paris voyageait une jeune fille de toute pureté, à peine âgée de vingt ans, jolie, fraîche et blonde, qu’il allait initier aux premiers mystères de l’hymen. ”

“ « Adieu, mon bon ami, tout à toi; je ne sens de privation que de te sentir loin d'ici et d'être privé de ta société. Si ta femme n'était pas grosse, je t'engagerais promptement à venir à Paris y faire un tour.
cc Songis est mon aide de camp, chef de brigade, Junot chef de bataillon, Louis et cinq autres que tu ne connais pas sont aides de camp capitaines (1) . »
Cf Tu ne dois avoir aucune inquiétude pour la famille, elle est abondamment pourvue de tout. Jérôme est arrivé hier avec un général (Augereau) , je vais le placer dans un collège où il sera bien. ”

“ V Telle fut la vie de celui qui, à l’âge où beaucoup d’hommes commencent seulement à dessiner leur carrière, avait marqué sa place dans les lettres, dans la science économique, dans la vie politique. Il ne faut pas qu’un tel exemple soit perdu. C’est autant pour donner un modèle aux générations à venir que pour rendre un dernier hommage à celui qui n’est plus, que la Revue des Deux Mondes a tenu à honorer la mémoire de Pierre Leroy-Beaulieu, et à léguer à sa fille et à ses cinq fils le témoignage durable de nos sentimens. ”

“ C’est bien le Bonaparte d’autrefois qu’on retrouve dans ces lettres vigoureuses et incisives qui n’admettent pas de réplique : « ... Je vois que vous avez onze cents chevaux prêts à partir ! pourquoi ne partent-ils pas ? on dirait que vous dormez à Paris. » « Je ne suis pas un caractère d’opéra... il faut être plus pratique que vous ne l’êtes... il est tout simple et plus expéditif de déclarer que l’on ne peut pas faire une levée d’hommes que d’essayer de la faire. » ”