Bibliothèque nationale

“ PREMIÈRE PARTIE DU THÉÂTRE A L'ÉDITION
AU PAYS DE PHALSBOURG
De Pologne ou d'Allemagne, depuis le XVIIe siècle, les Juifs suivent le cours des fleuves et prennent la route du Sud. Nombreux en Alsace, ils lui préfèrent pourtant la Lorraine, plus accueillante, moins soumise aux troubles. De nombreuses communautés s'établissent ainsi de Strasbourg à Nancy sur la route qui par Mutzig et Marmoutier, franchit le col de Saverne, passe à Phalsbourg, Sarrebourg, Lunéville et Nancy. Telle est d'ailleurs l'histoire personnelle des éditeurs Michel et Calmann Lévy. ”

“ C'est adossé au mur de la Bibliothèque royale que Michel Lévy installe, en 1841, sa première échoppe de bois dans la prestigieuse rue Vivienne. Sur la terrasse et dans la galerie, il pénètre bientôt, abandonnant à leur sort le passage du Grand-Cerf et la rue Marie-Stuart des jeunes années. L'ascension est rapide, l'activité débordante qui s'empare des trois frères Lévy, associés désormais dans un véritable commerce de libraires-éditeurs. ”

“ Le mouvement des affaires lié à la révolution industrielle, pénètre aussi ce secteur de l'économie. De son voyage à l'Exposition universelle de Londres, Louis Hachette rapporte l'idée d'une bibliothèque des chemins de fer et il va s'emparer des kiosques de gare. Michel Lévy crée en novembre 1855 le livre de poche moderne en lançant sa collection de volumes à 1 franc qui porte désormais son nom. Les auteurs contemporains les plus prestigieux assureront le démarrage d'une série appelée à un bel avenir : Flaubert, Théophile Gautier, Gérard de Nerval, Baudelaire, Poe, etc. ”

“ Baudelaire, Gautier, Nerval, Heine illustrent les collections. Dumas, George Sand, Flaubert, Mérimée, Vigny, Renan, Tocqueville, Sainte-Beuve honorent de leur signature les volumes publiés rue Vivienne. Stendhal, Michelet, Heine, Nerval, Vigny sont bientôt réunis en Oeuvres complètes comme le seront Balzac, Mérimée, Tocqueville, Renan et tant d'autres. Ils attirent la lumière mais leurs rapports avec leur éditeur ne sont pas exempts de difficultés et de heurts. Ils assurent pourtant la présence de la culture française dans toute l'Europe et alimentent un courant d'échanges ininterrompu. ”

“ Après le succès à scandale de Fanny et Daniel, Michel Lévy fait entrer dans sa maison un romancier dont il attend des tirages importants.
Le contrat d'exclusivité lui accorde une avance de 25 000 francs, mais craignant un accident de santé de l'auteur pourtant jeune, l'éditeur lui fait souscrire une assurance sur la vie de deux ans pour un capital de 25 000 francs. L'homme de lettres est bien devenu une propriété comme une autre. ”

“ CATALOGUE MICHEL LÉVY FRÈRES, rue Vivienne 1 [1849] . – Collection particulière.
La liste des Oeuvres complètes d'Alexandre Dumas père est précédée d'une notice importante. Michel Lévy entend montrer les mérites de sa nouvelle collection, la « Bibliothèque littéraire » qui offre les volumes in-18 anglais à 2 francs au lieu des 7,50 francs de l'édition octavo. Il écrit : « Ses oeuvres, populaires par la renommée, vont le devenir par le prix. Le règne des feuilletons cousus en volume par la ménagère est passé. Toute modeste maison aura un rayon pour les oeuvres qu'elle aura choisies ». ”

“ La diversification des entreprises, la concentration vont de pair avec l'élargissement des activités. Placements, investissements dans toute l'Europe, dans le monde entier marginalisent bientôt la part de l'imprimé dans l'édification d'une fortune, d'un empire. ”

“ Journaux, illustrés, livres à grand tirage, succursales parisiennes, achat de terrains, d'actions, d'obligations, font de l'édition une véritable industrie et les petites entreprises périclitent, vite reprises par leurs concurrentes aux assises financières solides. Hachette, Michel Lévy. ”

“ VIGTOR HUGO. L'Année terrible. Affiche de librairie. 840 x 600 mm. – B.N., Est., Vierge Aff. toile.
208
VICTOR HUGO. L'Année terrible. Paris, Michel Lévy frères, 1874. Archives C.L.
Édition de luxe. Exemplaire n° 98 des 100 exemplaires sur papier velin.
LE MONDE ÉTRANGE DE L'ÉDITION
Univers complexe, secret, sujet de sollicitations financières incessantes, l'édition engendre bien des mythes, durables pour la plupart. L'argent y règne en maître, impose ses lois, modèle les comportements et nul n'échappe, ou presque, à ses contraintes. ”

“ DÉSIRÉ NISARD. Lettre à l'appui de la demande de brevet de libraire de Michel Lévy. A.N., F 18 2127.
A 19 ans et demi, l'ambitieux jeune homme dispose déjà d'appuis officiels importants. Pour rendre service à Nisard, il lui rachète les services de presse gratuits offerts par les auteurs ou leurs éditeurs.
LA RUE VIVIENNE SOUS LE ROI BOURGEOIS ET LA SECONDE RÉPUBLIQUE
Depuis la fin du XVIIIe siècle, la Révolution et l'Empire, le quartier du Palais-Royal exerce un attrait que les grands boulevards et leur nouvelle rumeur n'ont pas encore remplacé. ”

“ Collection particulière.
Depuis trois ans, il se promettait d'écrire à son éditeur mais la vie militaire et son « indolence naturelle qui, hélas, a toujours pris le dessus » l'en ont empêché. « Puisque la vie artistique n'a pas interrompu son cours », il a résolu d'y reprendre son « modeste sillon ». Il propose la publication des Conférences sur le chant faites à l'université des Annales en 1913-1914.
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ALPHONSE DAUDET. Tartarin sur les Alpes. Paris, Calmann Lévy, 1885. Collection particulière.
Ce volume illustré d'aquarelles est le fruit d'une co-édition le Figaro-Calmann Lévy. ”

“ Paris, Calmann Lévy, 1885. Collection particulière.
Édition originale sur grand papier, exemplaire n° 4 des 7 exemplaires sur papier Japon.
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COMTE OTHENIN D'HAUSSONVILLE. Lettre à Michel Lévy, s. d. [1868] . Archives C.L.
Le chef de file de l'orléanisme a trouvé une façon originale de percevoir ses droits d'auteur. Son éditeur lui achète tantôt un cheval, tantôt un chien. L'auteur le remercie : « A propos, j'ai reçu les 2 chiens d'arrêt, d'Angleterre [...] . Si vous vous conduisez bien, je vous donnerai de la race. » ”

“ Affiche de librairie. 870 x 1 240 mm. B.N., Est., Chaix, rouleau n° 4.
236
CATALOGUE CALMANN LÉVY, rue Auber, 3. 1885. B.N., Impr., 4° Q 10 B.
Catalogue pour commandes, avec annonce des nouveautés et rappel du fonds.
237
CATALOGUE ILLUSTRÉ DE LIVRES MODERNES. Paris, Calmann Lévy, s. d. [décembre 1892] . Collection particulière.
La « Vente à tempérament » est annoncée sur la couverture. Le dos du volume énonce les conditions du crédit : 5 fr. par mois jusqu'à 100 fr., 7 fr. 50 jusqu'à 150 fr. etc. « Les encaissements se font chaque mois au domicile des clients. » ”

“ Michel Lévy frères, 1849. Archives C.L.
Au dos de la couverture, catalogue de la « Bibliothèque littéraire. »
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MICHEL LÉVY. Quatre lettres à ses frères. Collection particulière.
Michel Lévy se fait son propre commis-voyageur en province, et à l'étranger : Nantes (2 octobre 1847) ; Poitiers (20 avril 1849) ; Chamouni (16 septembre 1849) et Vienne, en Autriche (26 juin 1850) . Aucune distance n'arrête l'entreprenant libraire. Il travaille le jour, voyage la nuit, mange et écrit quand il ne peut faire autrement. ”

“ MICHEL LÉVY. Première demande d'un brevet de libraire, 12 août 1841. – A.N ., F 18 2127.
Mineur, le requérant n'hésite pourtant pas à entreprendre une démarche vouée à l'échec. Elle lui permet d'éviter cependant les enquêtes de police. ”

“ Retour à Phalsbourg. Naissance des cinq autres enfants dont Nathan, Pélagie, Kalmus (dit Calmann) et Michel.
1826.
Départ à Paris. Ils s'installent près des Halles.
1826-1831.
Kalmus et Michel fréquentent l'école du Consistoire israélite de Paris. Ils y rencontrent Raphaël Félix frère de Rachel.
1833. Octobre.
Kalmus et Michel quittent l'école pour vendre sur les boulevards.
1833-1835.
Au petit théâtre Molière, rue Quincampoix, Michel découvre la comédie en regardant les débuts de Rachel. ”

“ Vie de Jésus de Renan.
1864. 19 mai.
Création de la Société des trois théâtres : « Châtelet », « Porte St-Martin », « Gaîté » auxquels s'ajoute le « Vaudevile ».
1865.
L'Affaire Clémenceau d'Alexandre Dumas fils. Michel Lévy achète la correspondance de Balzac à sa veuve. Le vicomte de Spoelberch de Lovenjoul assurera la préparation des Oeuvres complètes.
1867.
Mort de Baudelaire. Achat d'un terrain rue Auber. ”

“ Réadmission de Michel Lévy au Conservatoire.
26 juin.
Radiation définitive pour incapacité physique.
1844. 3 août.
Les Bagnes en fascicules illustrés.
1845.
La librairie « Michel L. » devient pour le Bottin la librairie « Michel Lévy frères ».
Mars.
Deuxième demande officielle d'un brevet de libraire. Installation 1 rue Vivienne.
1844-1846.
Publication de romanciers célèbres à la librairie « Michel Lévy frères » (L. Reybaud. A. Dumas père, P. Mérimée) . ”

“ Paris, Michel Lévy frères, 1861. Collection particulière.
Mirés, Millaud, Michel Lévy par son mariage, les « Bordelais » conservent des rapports étroits à Paris.
156
ÉMILE AUCANTE. Portrait par Carolus Durand. Huile sur toile. 680 x 510 mm. Collection Guy Alapetite.
Un des trois hommes de confiance que Michel Lévy sut reconnaître et choisir comme collaborateur avec Noël Parfait et le vicomte de Spoelberch de Lovenjoul.
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ÉMILE AUCANTE. Lettre à Juliette Adam, 9 mars 1881. Archives C.L.
La lettre écrite par le secrétaire était néanmoins signée par le patron, Calmann Lévy. ”

“ Cet écrasement produit des nervures parfois curieuses. Mon imagination aidant, j'y vois des bois, des forêts ou des lacs, et j'accentue ces formes vagues produites par le hasard ». (Henri Amie, George Sand., Paris, Calmann Lévy, 1893, p. 47) .
191
GEORGE SAND. Le Rocher au milieu de la mer. Aquarelle à la dendrite. 120 x 140 mm. Collection particulière.
192
GEORGE SAND. [La Mare au Diable] . Paysage de montagne. Une mare avec des nénuphars. Aquarelle à la dendrite rehaussée de gouache, signée au milieu en bas « George Sand ». 130 x 235 mm. Collection particulière. ”

“ Mort de Michel Lévy.
1876. 10 mars.
Naissance de la société « Calmann Lévy ». successeur de Michel Lévy frères.
1878. 20 octobre.
Calmann Lévy obtient la légion d'Honneur.
1879.
Anatole France publie Jocaste et le Chat maigre et Pierre Loti, Azyadé.
1882. 30 août.
Villiers de l'Isle-Adam cède les droits des Contes cruels.
1883.
Calmann Lévy tente de racheter la librairie Charpentier qui édite Zola.
1880-1890.
Anatole France, Pierre Loti, Ernest Renan sont les trois phares de la maison. D'autres auteurs les accompagnent : Paul Bourget, François Coppée, René Bazin, Gyp. ”

“ Mort de Rachel.
24 juin.
Michel Lévy épouse Amélie Rachel Raba. Création de l'Univers illustré.
1859.
Noël Parfait secrétaire de Dumas passe chez Michel Lévy.
1860. 27 janvier.
Michel Lévy et Pierre-Jules Hetzel créent Les Bons romans. boulevard des Italiens.
1861.
Michel Lévy rachète la « Librairie nouvelle ». 15
1862. Janvier.
Contrat pour l'Histoire des Princes de Condé du duc d'Aumale.
30 juin.
Calmann Lévy obtient son brevet de libraire. Alfred de Vigny cède ses Oeuvres complètes. ”

“ Paris, Michel Lévy frères, 1846.
A M. Daniel Sickles.
Édition originale. Exemplaire dédicacé à Achille Ricourt, signé « B.D. »
Première apparition chez le jeune éditeur de celui qui signe encore « Baudelaire
Dufâys » et annonce « pour paraître prochainement : Les Lesbiennes, poésies et
le Catéchisme de la femme aimée ».
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PROSPER MÉRIMÉE. Carmen. Paris, Michel Lévy, frères, 1847. A
M. Daniel Sickles.
Édition originale. Exemplaire de Valentine Delessert.
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ALEXANDRE DUMAS. îsabel de Bavière. Paris, Michel Lévy frères, 1848.
Collection particulière. ”

“ Ce classique marque la série des fascicules de 8 pages ornées de 2 gravures et vendues 1 sou et inaugure la collection « les Bons Romans ».
Michel Lévy et Pierre-Jules Hetzel ont mis en commun leurs fonds pour publier deux fois par semaine trois romans par livraison. Toutes les 52 livraisons, l'éditeur offrait également un volume relié (cartonnage bleu avec frontispice doré) .
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ALEXANDRE DUMAS. Défets de couverture. Paris, Michel Lévy frères, 1861. B.N., Impr., Rés. Fol. q. 400.
a) Impressions de voyage. Le Véloce.
b) Les Louves de Machecoul.
c) Le Vicomte de Bragelonne. ”