André Beaunier

“ Or, cet amateur de vieilles chartes, cet homme qui donnait aux érudits l'Atlas linguistique de la France et le Dictionnaire de l'ancienne langue française, n'était rien moins qu'un « rat de bibliothèque », vivant hors de la vie, entre ses incunables, ses paperasses et ses vieilles éditions. Nul moins que lui ne ressemblait, sinon pour la bonté, à Sylvestre Bonnard. Sa curiosité des hommes et des choses ne se fixait point dans le passsé. ”

“ Il allait, sans effort, du moyen âge au boulevard (quand le boulevard n'était pas une kermesse entre deux rangs de cinémas) ; d'une vie de Saint Rémi, calligraphiée au IXe siècle et vendue à Pierpont Morgan, il allait de ce mafluscrit vénérable à celui de
Sagese qu'il acheta tout mouillé encore des larmes et des pituites de Verlaine, quand le Parnasse entier et Coppée lui-même reniait l'auteur des Poèmes saturniens.
Comme tous les grands travailleurs, Honoré Champion se plaisait grandement au théâtre. Il aimait cet art éleuthérieri qui lui donnait le repos nécessaire, après la tâche faite. ”

“ Il y a trois semaines, la veille de Pâques, exactement, M. Édouard Champion, avec lequel je causais dans sa librairie du quai Malaquais, m'avait présenté à son père. Je pénétrai dans un étroit cabinet encombré de livres, de brochures et de revues, et j'y trouvai, assis sur son fauteuil, un vieillard plein d'amabilité, aux yeux vifs et bons, une petite calotte noire sur ses longs cheveux blancs. ”

“ Il aimait, cet éditeur des historiens, des archéologues, des paléographes, ce collectionneur de chartes et d'archives, il aimait surtout l'avenir. Combien de jeunes gens ravis et confus, s'aperçurent qu'ils étaient lus de ce patriarche, reçurent de lui des encouragements et des conseils discrets ! Ce que ne font pas la plupart des critiques professionnels, qui ne flattent guère que le talent consacré, le talent qui dispose d'une voix à l'Académie ou le talent chez qui l'on dîne, Honoré Champion, libraire, le faisait par vocation et par goût. ”

“ Mais lui aussi est en ce moment retenu loin d'ici, et il n'a pu envoyer à nos amis qu'une lettre remplie de la plus affectueuse émotion.
Pour moi, je ne puis parler d'Honoré Champion qu'en jeune ami et en voisin ; je ne puis lui apporter que l'adieu des vieilles maisons, des vieilles rues, des vieilles pierres de notre quai. Il était parmi elles un passant familier ; plus qu'un passant, un personnage qui leur était attaché par ces liens mystérieux qui relient parfois si fortement les choses inanimées aux hommes. ”

“ Avant de mourir Champion aura eu la joie d'être assuré de la continuité de son œuvre. Il avait su faire partager à son fils Édouard l'affection qu'il portait à sa profession et en faire son associé, son collaborateur et son digne successeur.
Au nom de vos anciens confrères et amis, je vous adresse, cher Monsieur Champion, un dernier adieu. Des hommes de votre mérite honorent trop notre corporation pour que nous n'en ressentions pas vivement la perle. ”

“ La mort d'Honoré Champion n'est pas seulement un deuil pour la famille qu'il adorait, c'est une perte douloureuse pour les clients de sa maison : bibliophiles, érudits, bibliothèques, qui recouraient à son expérience, tant pour lui demander des conseils que pour se procurer des livres introuvables. Avec lui disparaît une figure assez rare dans l'histoire commerciale de notre temps. Honoré Champion avait dû faire, dès l'âge de 13 ans, l'apprentissage de la librairie dans une maison adonnée spécialement aux productions des provinces. ”

“ Quelque chose d'ancien, d'excellent, de très rare vient de disparaître avec lui. Sous ce manteau de forme antique, sous ce chapeau aux larges ailes, il y avait une âme d'autrefois, pleine des vieilles vertus de la race, le simple et profond amour du métier, la loyauté, la hardiesse dans les entreprises, et comme le parfum et aussi la récompense de tout cela, un optimisme plein de grâce et de générosité, une confiance dans la destinée qui s'étendait au-delà des limites de la vie.
La vie n'a guère fait défaut à cette confiance paisible. ”

“ Ce vieillard, qui paraissait un, peu plus que son âge, représentait sous le ciel de Paris beaucoup des choses que ces pierres elles-mêmes, ces vieilles maisons,, et tout ce qui s'élève un peu vers le ciel, représente si noblement. Il avait leur air digne et ancien, familier et réservé, leur gravité et leur sourire. Il portait en lui beaucoup de
leurs souvenirs et de leurs secrets. Il avait vu tant de choses, dont elles aussi, depuis un demi-siècle, avaient été les témoins ! Choses tragiques le plus souvent, mais dont, pas plus qu'elles, il ne gardait rancune à la vie. ”

“ Anatole France était un des plus fidèles ; cela lui rappelait sans doute son enfance, car avant de venir au quai Malaquais, Honoré Champion avait occupé pendant vingt ans l'ancienne boutique du libraire Thibaut, le père d'Anatole France.
Champion était passé par la filière ; il avait commencé comme apprenti chez l'éditeur Dumoulin qui l'envoyait souvent porter des livres chez le célèbre critique SainteBeuve ; et Sainte-Beuve faisait ranger sa bibliothèque par ce gamin à la mine éveillée. Devenu son propre maître, Champion s'occupa principalement de la littérature ayant trait à l'histoire. ”

“ C'est par une fâcheuse habitude littéraire que l'on ne cesse de proclamer éteinte la race des hommes dont l'esprit n'aime pas à se courber. Nul ne nous fera croire que le peuple français ait perdu en quelques années, même en un siècle, ses qualités natives. L'exemple dément ces attristants pronostics. Honoré Champion, avec son robuste bon sens, eût haussé les épaules si on lui eût dit qu'il était le dernier représentant du francparler parisien et de la liberté bourgeoise. ”

“ Aucune formation ne pouvait lui être plus favorable ; aucune ne pouvait mieux correspondre à son alerte curiosité, ni aux qualités de précision et de probité scientifiques qui caractérisaient son esprit. C'est dans cette excellente librairie qu'il apprit à connaître une foule de savants et d'écrivains, parmi les plus en vue de l'époque : Guizot, Sainte-Beuve et tant d'autres dont il aimait à évoquer les hautes figures et qui lui fournissaient la matière d'innombrables et piquantes anecdotes. ”

“ Je ne sais pas si j'ai jamais rencontré plus d'une demidouzaine d'hommes qui donnassent mieux l'impression de l'indépendance complète qu'Honoré Champion dans sa librairie. C'était le bourgeois de Paris, maître chez lui comme le baron dans sa tour. ”

“ Honoré Champion est mort. Ce libraire était de la vieille école, il aimait non seulement les livres, mais la culture; il n'aimait point que les beaux textes, il adorait les beaux esprits. C'était un savant dans son art difficile. Il avait contribué aux études historiques en éditant d'érudites revues : la Revue du Moyen Age, l'Art Chrélien. Il avait fréquenté des hommes illustres, et leur commerce ne l'avait pas fait vaniteux.
Il était simple. Il avait pris, quai Voltaire, la succession de M. Tibault, père d'Anatole France, puis s'était installé
quai Malaquais. ”

“ M. Honoré Champion, l'éditeur bien connu, dont nous avions le regret d'annoncer, hier, la mort comptait parmi les bibliophiles les plus érudits de notre temps et son arrièreboutique était le rendez-vous de tous ceux qui s'intéressent aux beaux livres et aux livres rares. Paul Bourget, Jules Lemaître, Anatole France et bien d'autres y fréquentaient qui étaient les amis de M. H. Champion. ”

“ Les belles publications qu'il faisait ne l'empêchaient pas d'être accueillant aux jeunes gens et de les aider autant qu'il pouvait ; et en cela encore la science historique lui est redevable : combien, de petits archivistes qu'ils étaient alors, ne sont-ils pas devenus membres de l'Institut, historiens et philologues réputés ? Et, malgré ces services rendus à l'érudition, je crois qu'il s'enorgueillissait autant d'avoir publié le premier ouvrage politique de Maurras : Chateaubriand, Michelet, Sainte-Beuve. ”

“ Ce n'étaient pas des clients, mais des amis. Nous causions de littérature, d'édition, même de politique ou de faits-divers. Je les renseignais sur les volumes, j'écoutais leurs jugements, je profitais de leur goût et de leur science. Ils m'instruisaient et je les instruisais. Peutêtre aurais-je laissé des mémoires intéressants.
Rêve chimérique! Il n'est plus possible, à notre époque, de le réaliser. Le luxe des livres est un luxe d'aristocrate, et, comme dit l'autre, la démocratie coule à pleins bords. ”

“ Il vient de mourir à Paris un homme qui n'a pas connu les joies de la grande notoriété, mais qui, dans des milieux restreints, possédait l'estime entière de ceux qui le connaissaient. Je veux parler du libraire Honoré Champion, dont tous les journaux retracent avec de justes éloges la carrière laborieuse et modeste. Dans ces notices nécrologiques un détail est remarquable. On signale qu'Honoré Champion, qui meurt à 67 ans, n'avait jamais reçu de distinction honorifique. Les promotions de janvier et de juillet l'avaient oublié pendant un demi-siècle ”

“ Ce vieillard qui avait débuté à Paris comme petit commis de librairie et qui s'était donné à lui-même une large et haute culture, cet érudit souriant que tous les savants français et étrangers traitaient en égal et en ami, a été tenu à l'écart par son désintéressement même des distinctions honorifiques dont nos compatriotes se montrent si friands. ”

“ Honoré Champion connaissait tout ce que Paris compte de savants et de lettrés, dans les mondes les plus divers. Sa librairie, voisine de l'Institut, en était tour à tour le salon d'attente, ou le cénacle où l'on pouvait se retrouver après les séances. ”

“ Il fit de prodigieux efforts pour publier cet Atlas, honneur de sa carrière. Il lui ajouta comme complément, plusieurs revues provinciales : Revue celtique, Revue de Bretagne, Revue de Gascogne. Il publia l'Armorial de Picardie, d'Artois et Bourgogne. Il était également l'éditeur de Société de l'histoire de Paris et de VIle-de-France.
Enfin, il était l'éditeur des principales publications du vénéré Léopold Delisle qui lui avait confié le Bulletin des publications récentes, ce supplément si précieux au Catalogue général de la Bibliothèque Nationale. ”

“ C'est à soixante-sept ans, que la mort vient brutalement interrompre cette vie de travail et de probité qui pencha, « toujours un peu à droite, du côté de l'Eglise et même du Roi », selon l'expression de Charles Maurras.
Avec M. Honoré Champion, disparaît un grand ami des livres, qui sera regretté par plus d'un bibliophile. ”

“ Comment pourrait-on lire, quand il y a le golf, le cinéma, les thés, les conférences, l'aéroplane, - le tennis, le tango, les courses de levriers, les matches de boxe, le métro ? La joie de lire ne consiste pas seulement dans la lecture. ”

“ Il y manquera seulement pour les animer de sa verve amicale, de son rire et de sa bonté, l'homme de bien, l'homme de talent que déplorent à présent tous ceux qui l'ont aimé. tous ceux qui l'ont connu. ”

“ Nul de ceux, et ils sont nombreux, qui l'ont connu, n'oubliera son accueil affable, rehaussé par une magnifique et infatigable curiosité de l'esprit. Honoré Champion, qui avait fréquenté plusieurs générations d'écrivains illustres et d'érudits, qui vivait dans la familiarité de l'Institut et du Collège de France, s'intéressait aux débutants. ”

“ Pendant de longs après-midi, des controverses s'élevaient entre les visiteurs, et le ton des discours était tel à peu près que dans les romans d'Anatole France où M. Bergeret expose avec calme ses idées subtiles.
M. Honoré Champion avait pris, en tant qu'éditeur, une grande part aux derniers travaux de science, de linguistique, de critique, d'histoire littéraire. Il publiait plusieurs grandes revues spéciales. On lui doit notamment la publication d'un A tlas linguistique de la France qui est une œuvre considérable. ”

“ Il se réveillait souvent la nuit pour se mettre au travail. C'est ainsi que mardi matin, à 4 heures, il corrigeait les épreuves de son prochain catalogue où figurent les livres de l'helléniste Bailly; deux heures plus tard, une embolie subite l'enlevait à l'affection de sa famille,
Nous ne le verrons plus dans ce petit cabinet du fond de sa boutique, garni d'incunables et de reliures armoriées, orné de portraits des savants dont il était l'ami, accueillant les visiteurs de son bon sourire et les retenant longtemps par de charmantes causeries, émaillées d'anecdotes sur les érudits disparus ”

“ Ils restent, comme devant, des marchands de papier tout court. Sous le notable commerçant, vivace et malotru.
continue à prospérer le courtaud de boutique. Et c'est pourquoi l'édition de bazar encombre ainsi les devantures ; c'est pourquoi l'art du livre, dans l'avilissement général de tous les métiers, descend à une abjection qui dépasse même celle du mobilier, du vêtement et de l'architecture.
Honoré Champion fut, quant à lui et suivant ce nom prédestiné, un champion du grand labeur magnifié par les Aide, les Etienne et les Didot. Sa librairie était en même temps sa bibliothèque ”