Didot

“ Son père, Ambroise Didot, à qui l'on doit l'invention de la presse à un seul coup et celle du système des points typographiques, lui avait légué un bel héritage de gloire ; Firmin Didot eut à cœur de l'enrichir encore. Ce fut avec des caractères gravés et fondus par lui que Pierre Didot, son frère et son émule, imprima un magnifique Racine qui fut proclamé par un jury le plus beau monument typographique de tous les lieux et de tous les âges. Enfin la sciencee géographique n'oubliera point les heureux efforts à l'aide desquels Firmin Didot sut donner aux cartes plus d'intérêt et de clarté. ”

“ Avec les articles Didot dans la Biographie générale, où ils ont une valeur exceptionnelle, il faut citer en première ligne les Etudes bibliographiques sur la famille des Didot, imprimeurs, libraires, gravew's, fondeurs de caractères, fabricants de papier, etc. (1713-1864) , par Edmont WGRDET, ancien libraire-éditeur : ce morceau a été publié du vivant de M. A. Firmin-Didot,
Ambroise Firmin-Didot, le confrère dont je voudrais honorer aujourd'hui la mémoire, est à la quatrième génération de cette dynastie qui, heureusement, n'est pas près de finir. ”

“ On croirait volontiers d’abord que la biographie Didot vient combler des lacunes, réparer des injustices, exhumer de l’oubli des noms qui avaient les droits les plus incontestables à l’immortalité, et l’on reconnaît, en fin de compte, qu’on est en face de personnalités médiocres, qu’un rédacteur a mises sur le piédestal dans un but trop transparent pour que nous ayons à l’expliquer. Nous ne voyons pas ici un tableau rempli de figures vraiment historiques, mais un ouvrage dénué de toute proportion, avec la tête d’un géant sur les épaules d’un nain. ”

“ Rien n’y fait. À peine si la jeune fille, de loin en loin, laisse échapper une plainte discrète, mais amoureuse encore. C’est elle qui est aveugle, elle qui consent à se marier en cachette, — octobre 1793, — elle enfin qui ne voit dans l’époux que le grand homme, et à l’époque de leur union, je ne sais si l’on ne pourrait dire le gentilhomme, dont la fille des Didot semble vraiment trop heureuse d’accepter l’aristocratique alliance.
Les lettres de Félicité Didot ont été imprimées, en 1826, par Aimé Martin, dans la Correspondance de Bernardin de Saint-Pierre. ”

“ Les meilleures même et les plus indispensables ont besoin de se produire avec ménagement, par respect pour une tradition qui a pris force de loi, et afin de ne pas introduire le trouble et la confusion sur le terrain qu’elles prétendent débrouiller. M. Didot se distingue des Meigret, des Ramus, des Rambaud, des Marle, de M. Erdan et de M. Féline, en ce qu’il n’est pas un révolutionnaire, mais un simple réformateur. Il se borne, du moins dans son plan général, au strict nécessaire, en s’enfermant dans les limites déterminées par les précédents de l’Académie elle-même. ”

“ A la mort de Claude Bernard (février 1878) , le P. Didon affirma, en dépit des affirmations contraires, avoir opéré la conversion in extremis de l'illustre savant. Le P. Didon a publié plusieurs volumes de Discours et de Conférences et une brochure d'actualité l'Enfeignement supérieur et les universités catholiques (1875) . On a encore de lui un ouvrage intitulé: les Allemands (1884) .
DIDOT, ALFRED FIRMIN, libraire, imprimeur et philologue français, fils d'Ambroise-Firmin Didot, de l'Institut, mort en février 1876 et neveu d'Hyaeinthe Firmin Didot, mort en août 1880, est né à Paris en 1828. ”

“ «Plus tard, répète la Nouvelle Biographie de Didot qui fait si volontiers écho à l'autre, lorsque Lesueur eut perdu sa femme et que, découragé, il lui [Pg 25] sembla que sa vie était accomplie, il vint mourir aux Chartreux!»
Autant d'erreurs que de mots, si incroyable que cela paraisse! Autant d'erreurs grossières et que n'autorise aucunement le langage des premiers biographes quoique «d'un laconisme extrême, ainsi que le fait observer M. Vitet, en ce qui concerne la personne et la vie de l'artiste et ne s'occupant que de ses tableaux.» ”

“ A peine à terre, je reçois la visite de M. Amelin, attaché à notre ambassade et qui faisait alors un voyage d'agrément à Smyrne. Je vais ensuite voir M. Challaye chez qui je rencontre le ménage Didot venu de bien loin pour retrouver leur fille Mme Challaye. Cette bonne Mme Didot, type excellent et perdu de la bourgeoisie de Paris, je me la rappelle encore tricotant sur le pont du Ducouëdic et à moitié morte de frayeur, lorsque montée sur le banc de quart pour voir l'escadre anglaise, on tira presque dans ses jambes le premier coup de canon de notre salut à l'Amiral. ”

“ Elles sont, écrites comme elles ont été senties, sans liaison, sans suite, sans transition; poésies réelles et non feintes, révélation intime et involontaire des impressions de chaque jour ».
Il raconte avec complaisance que M. Didot trouva ses vers « non sans talent, mais sans étude »; le plus bel éloge que lui décerne son plus fidèle admiraleur2 est que le nom d « artiste » ne saurait lui convenir. ”

“ Célèbre famille d'imprimeurs, libraires, qui eut pour chef François Didot, né à Paris en 1689, mort le 2 novembre 1757, syndic de la communauté des libraires. Les membres les plus distingués de cette famille sont : François Ambroise, fils du précédent, né à Paris en 1730, mort le 10 juillet 1804. ”

“ Dîné avec Henri Hugues. Rencontré le soir Henri Scheffer et au café avec lui, mais sans doute par complaisance, car je m’endormais. Il m’a dit qu’aujourd’hui Didot étant chez son père, et lui parlant du projet où j’étais de prendre des rapins, Didot disait que je ferai le premier de mes rapins.
Je suis d’une mélancolie extrême. ”

“ Le public a réformé l'arrêt des juges et fait droit à chacun, en disant': Biographie fllichaud, Biographie Didot.
Au nombre des grandes publications de la maison Didot, il faut compter le Dictionnaire de l'Acadélnie Française. Les frères Didot en donnèrent en 1835 la sixième édition et en 1878 la septième et dernière. Ici, notre confrère n'eut point à exercer d'action personnelle comme sur ses autres grands dictionnaires, le Thésaurus d'Henri Estienne et le Du Cange : c'est l'œuvre de l'Académie; il n'yprêta que son office et sa vigilance d'imprimeur. ”

“ L'excellence de l'art chez le graveur qui, ne disposant pas de la palette du peintre, « réduit à tirer tous ses effets de la combinaison savante du noir et du blanc » , sait produire des chefs-d'œuvre, et l'intérêt du portrait au point de vue des études morales et de l'histoire, voilà ce qui a passionné M. Didot pour ce genre de monuments, dont le prix s'accroît par leur réunion même ”

“ On comprend que Marc-Antoine Didot, conseiller du Roy, ait consenti à lui accorder la main de sa fille Cécile DIDOT.
Cécile DIDOT, dessin de Prud'hon
— 72 —
Quelle figure intéressante que Cécile Didot ! La pauvre femme en liant sa vie à celle d'un artiste ne devait pas être plus heureuse que Félicité Didot,
sa cousine-germaine de père et de mère, " sa soeur " comme elle la nommait, en liant la sienne à BERNARDIN-DE-SAINT-PIERRE.
— 73 —
Les hommes de talent sont souvent de mauvais hommes d'intérieur.
Tout le monde connait la tristesse de la vie de Félicité Didot. ”

“ M. Didot suppose qu'elle a pu être exécutée par un cartier ou dominotier français après 1470, hypothèse qui ne saurait être admise, car elle ne s'appuie sur aucun argument, et qu'au surplus les planches de plusieurs exemplaires de cette édition sont entremêlées d'explications manuscrites en allemand remontant au XVe siècle, tandis qu'on n'en a trouvé aucun accompagné d'annotations en français. ”

“ M. Didot met toute son âme dans ce livre où il retrace l'introduction et les progrès de l'hellénisme en Occident : il suit d'année en année le labeur incessant du grand imprimeur, quiatant contribué à le répandre. Nulle part ailleurs on ne voit mieux son amour pour cette belle littérature qui a été le principe et qui est restée le modèle de toute littérature chez les peuples modernes. Mais dans.ses premiers écrits il était tout à l'espoir de l'affranchissement de la Grèce par la France ”

“ Peu de temps après, il remplaça tous ces fers par des motifs de pointillés dans les compartiments et dans les fonds, sans toutefois les remplir. Nous en avons sous les yeux un exemple dans un in-quarto, les Charactères des Passions, Paris, 1640. Ce volume faisait partie de la collection Didot [1] .
Arrivé à l’âge mûr, en pleine possession de son talent, il donne alors toute sa mesure ; les compartiments et les fonds sont entièrement couverts de pointillé ; les entrelacs apparaissent rouges, se détachant avec une étonnante vigueur sur ce fond d’étincelles : l’effet est merveilleux ! ”

“ M. Didot, pour revenir à lui, le sait bien: il demande le plus pour obtenir le moins. Sans doute il a raison et mille fois raison. Mais depuis quand a-t-il suffi dans les choses humaines, et même dans les choses littéraires, d’avoir cent mille fois raison? C’est déjà beaucoup si l’on ne vous donne pas tout à fait tort. Il en est de l’orthographe comme de la société: on ne la réformera jamais entièrement; on peut du moins la rendre moins vicieuse. ”

“ Particularité singulière, une autre personne du même nom, réunissant en elle deux illustrations de la vieille bourgeoisie parisienne, Marie-Anne Didot, femme de Jean-Luc Nyon Ier, et grand mère de Pierre-Michel, était morte à la place Conti le 15 septembre 1747. ”

“ Avant de commencer cette revue, nous devons nous empresser de dire que M. Didot a eu le bonheur d'être puissamment secondé dans la direction de cette grande entreprise par M. Dübner, chargé déjà de la surveillance de la publication du Thesaurus Grœcœ linguœ, que MM. G. et L. Dindorf et M. Hase enrichissent d'un si grand nombre d'additons importantes. Il ne pouvait trouver un homme mieux préparé à l'immense travail que cette collection nécessite, plus propre à en tenir les diverses parties au niveau actuel de la science. ”

“ M. Eynard était le plus ardent à défendre la mémoire de l'ancien président; plusieurs de ses lettres se trouvent dans les papiers de M. A. Firmin-Didot, qui était tout gagné à la même cause. C'est à M. Didot qu'est adressée aussi une lettre de jeunes Grecs, en résidence à Paris, qui protestent contre cette publication et défendent l'insurrection de Nauplie. lis attachaient une importance extrême à ce que le nom de M. Didot ne figurât pas au bas d'une pièce qui la condamnait. ”

“ Voyez la lettre citée par M. Edm. WERDET, p. 28, et une lettre qu'après une autre révolution Ambroise Firmin-Didot, son fils, écrivit au Journal des Débats (28 mai 1848) , pour décliner, en raison des mêmes motifs, toute candidature à la direction du même établissement. (Ibid.)
jeune collaborateur (i) . Les progrès d'Ambroise Didot furent rapides sous un tel maître. Mais Coray ne lui avait pas seulement fait aimer le grec; il lui avait communiqué l'amour de la Grèce et ce sentiment eut bientôt l'occasion de prendre tout son essor. ”

“ L'almanach du commerce de Didot, dont Audran se munissait chaque année, et qui demeurait toujours ouvert aux recherches dans un coin du laboratoire, ne renferme pas seulement les noms, avec leurs adresses, de ceux qui font métier d'acheter et de vendre. Il n'est pas de hobereau ayant un pigeonnier en province, qui n'y voie figurer une vignette représentant ledit pigeonnier, avec son nom en regard. Dorothée avait ainsi connu le château, le village et le bureau de poste de ce vieillard dont elle voulait le nom pour Michel. ”

“ Si l’orthographe phonétique, conforme, comme on l’a vu, aux origines et à l’esprit de la langue française, présente d’incontestables avantages comme méthode de lecture et d’écriture, comme orthographe de ceux qui n’ont pas le temps d’apprendre celle des lettrés, et comme moyen de figurer exactement la prononciation de la langue française et de plusieurs langues étrangères, cette écriture ne doit pas encore avoir ses entrées dans le Dictionnaire de l’Académie, d’après M. Didot. Le peuple fera le sien quand il le jugera bon. ”

“ M. Ambroise-Firmin DIDOT, décoré de la Légion d'Honneur en Janvier 1835, a été créé officier le 20 décembre 1855.
DIDOT (Hyacinthe) frère du précédent, né à Paris le 11 mars 1794 dirigeavec lui l'imprimerie depuis 1827. Il s'est particulièrement chargé de l'organisation de la maison du Mesnil, qui lui doit surtout son école, et dont il est le chef titulaire. Il est chevalier de la Légion d'Honneur et membre du conseil général du département de l'Eure. Un troisième frère, Henri DIDOT est banquier à Paris. ”

“ Exemplaire provenant de la collection de M. Didot, avec son ex-libris. Le dos de la^reliure est refait.
L'Arétm d'Augustin Carrache, d'après les gravures à l'eau-forte par cet artiste célèbre, avec le texte explicatif des sujets (par Croze-Magnan) . A la Nouvelle Cythère, s. d. (Paris, P. Didot, 1798) . In-4°, pap. vél., 20 fig. grav. par Coiny; mar. bl. jansén., doublé de mar. citron, large dent. avec fers spéciaux,
tr. ”

“ Aujourd'hui, classées par siècle et par graveurs, elles remplissent six grandes chambres et montent, comme des piliers, du plancher au plafond. D'étroits couloirs permettent difficilement de circuler à travers les cartons remplis d'épreuves avant et après la lettre. La liquidation de ce formidable approvisionnement, en espaçant les vacations de mois en mois, n'en durera pas moins plusieurs années et sera à l'estampe ce que sont les ventes Didot aux livres. La première vente a commencé la semaine dernière. ”

“ « Cet ouvrage vous assurera une place distinguée parmi les amis des Grecs. Vous y avez toutes sortes de droits : car vous avez fait tous vos efforts pour faire vivre les vivants et actuellement vous faites revivre les morts. » (Correspondance inédite de M. DIDOT.)
écho dans'des fragments épars et mutilés » (p. 5) (1) . ,
Au nombre des titres de M. Didot, il faut compter encore l'Avis de l'éditeur sur le Corpus inscriptionum latinarûm, grande publication dont M. Villemain avait conçu ou accueilli la pensée et que di verses causes ont laissée tomber dans le domaine de l'Allemagne ”