Paul Eudel

“ Aujourd'hui, c'est la vente d'André Gill, le pauvre et grand fou, le caricaturiste qui se démène dans un cabanon après avoir éparpillé à tous les vents sa folle vie d'artiste et la verve mordante de son inépuisable bonne humeur.
Maintenant, il est pour jamais enfermé, l'œil morne,
l'intelligence éteinte, ce joyeux garçon, espiègle et bon enfant, qui remplissait le quartier Latin de sa gaieté hardie, de son esprit tapageur et frondeur. ”

“ Si donc vous vendez vos diamants à l'hôtel Drouot, ce n'est qu'un petit malheur, mais plus loin je vois pour vous le désastre certain et définitif, le front de la jolie femme sillonné de rides avant l'âge, le talent de l'artiste s'écrouler certainement peu de temps après son apothéose. De loin, je vois s'amonceler, audessus de votre tête, quelque chose d'effroyable, un de ces krachs qui s'abattront sur vous à l'heure où, souriante et pleine d'illusions, vous ferez des rêves pour l'avenir. ”

“ L'hôtel Drouot n'est pas tous les jours le théâtre d'aussi curieuses aventures. Les marchés s'y passent d'une façon plus tranquille. Ce n'est pas que les passions et les intérêts qui s'y agitent n'aient leur intensité, mais le décorum est à la surface. La guerre qui s'y pratique, et guerre il y a, est une guerre de ruses, de pièges, de subterfuges. ”

“ Maigrelette pensée, il est impossible de voir partir ces livres qu'un ami avait recueillis avec tant d'amour, dont il vous avait tant parlé, qu'il vous avait montrés si souvent, sans éprouver un certain serrement de cœur, sans penser aussi que le jour est proche sans doute où l'on devra quitter soi-même et ses livres et tout ce qui vous restait encore de ce qu'on avait aimé, de ce qu'on aimait encore sur la terre. ”

“ « Le 3 avril, on a vendu, à l'hôtel Drouot, dans les légendaires salles nos 8 et 9, les Tableaux anciens et modernes de M. le vicomte A., pour lesquels on avait fait le luxe inexplicable de trois éditions de catalogue, dont deux illustrées. Il est vrai que le titre qualifiait de tableaux anciens de grands maîtres des œuvres auxquelles ceux-ci n'ont jamais donné un coup de pinceau et qui n'étaient que les épaves de la célèbre galerie du marquis de Las Marismas.
» Aussi les modernes à peu près seuls ont-ils fait honorable figure au feu des enchères. ”

“ Quelquefois, les commissionnaires montent sur des chaises, pour exhiber aux yeux de tous, ce qui va passer aux enchères.
C'est d'abord la vente des livres. Les volumes illustrés, les eaux-fortes, les lithographies se vendent à vil prix. On ne sait ce qu'on achète. La foule devient houleuse. Des murmures s'élèvent. Le commissaire-priseur, Me Nottin, frappe des coups réitérés sur un bureau. ”

“ L'expert explique, dans la préface du catalogue, le goût particulier du vendeur « M. Jules Paton aime surtout les maîtres lumineux de l'école française, Corot est son peintre préféré. Sa collection contient l'œuvre entière de ce maître. Il le prend à ses débuts pour le continuer jusqu'à sa fin, et le choix qu'il a fait de ses œuvres est une étude complète du maître depuis les tableaux vigoureux, emportés et colorés, jusqu'aux paysages les plus vaporeux, si recherchés aujourd'hui des amateurs.
» ”

“ On sait le reste. Paris apprit un jour que son caricaturiste était devenu fou. De temps en temps, cela arrive ; la vie a de ces imprévus. Avec la grande névrose de la fin du siècle, combien sur lesquels on fondait de grandes espérances sont touchés presque subitement par ce mal terrible !
Et, maintenant, voici que tous les objets chers au pauvre artiste sont réunis dans la salle Drouot, pour s'éparpiller selon les coups de marteau du commissaire priseur.
Elle est vraiment navrante, cette exposition : des toiles, des dessins, des croquis, des livres, toutes les épaves de l'atelier ”

“ Le maréchal Anne de Montmorency n'écrit guère mieux qu'un enfant eirbasâge, auquel on tient la main, pour lui faire tracer un compliment à ses parents. Au contraire, l'ingénieur Vauban dessine avec soin les lettres de son nom. Les caractères sont fermes comme un dessin de fortifications.
L'écriture de Villars aurait fait tomber en faiblesse défunt Favarger. — Le maréchal de Saxe, si brutal dans ses habitudes, a une écriture de petite maîtresse. ”

“ Son crayon harcela toutes les personnalités de l'empire ; sa verve s'altaqua à tous les ridicules ; son esprit sapa toutes les gloires éphémères. Le succès arriva vite, rapide, étourdissant ; on riait des charges de Gill comme de la Lanterne de Rochefort.
Et le caricaturiste cambrait fièrement sa taille en regardant ses dessins exposés à toutes les devantures : - C'est de moi, se disait-il. ”

“ Si l'on rapproche les touches de crayon rouge et blanc dont il vient d'être question à propos de ces dessins, des tentatives de décor polychrome que M. Carrier-Belleuse a faites précédemment sur des figurines en terre cuite, si l'on se rappelle que sa grande et belle statue, en marbre, d'Angélique comportait des accessoires en bronze doré, on comprendra que le sculpteur est depuis longtemps préoccupé et attiré par la couleur. Il en a toujours eu le sentiment et le goût. ”

“ Il a été à Nantes, à Tours où les pruneaux fleurissent, au Croisic « où l'on prend des bains de mer à la glace. »
Et puis finalement, tout le long de la Loire, où il ne manque exactement que de l'eau pour que ce soit le plus beau fleuve du monde. Mais il s'y trouve en revanche de forts beaux bancs de sable et même des ornières. On va sur cette rivière en patache.
Plus loin, il parle du registre des voyageurs qui se trouve à l'entrée de la garenne de Clisson. Il paraît qu'un mauvais plaisant avait mis, pour l'ébahissement
des badauds, la signature de Musset au bas d'assez méchants vers. ”

“ Mes lecteurs savent parfaitement que les ventes d'objets d'art ont une saison ; elle ouvre vers octobre et ferme à la fin de juin.
Bien que, dans l'intervalle, l'hôtel Drouot n'ait pas ses portes closes, les incidents qui s'y passent sont absolument dénués d'intérêt. C'est l'époque des vacances ; le bibelot chôme, et l'armée de la curiosité se disperse de tous les côtés. Amateurs et marchands, experts et commissaires-priseurs partent. Les uns vont aux eaux ou au bord de la mer, d'autres à la campagne ou en voyage. ”

“ Souvent on a vu des sournois pousser aux enchères, se cacher, opérer pour des grands seigneurs, pour des princes étrangers, pour des musées. Le cas se présente peut-être ici. Un Rembrandt a été signalé; des commissions ont pu être données. Le commissaire-priseur croit se souvenir d'avoir aperçu PhilippeBurty le jour de l'exposition ; il dresse l'oreille; se laissera-t-il refaire? Non pas. Il demande qu'on lui apporte le tableau ; il l'examine, il s'extasie : — Trois mille francs, messieurs! Le Rembrandt est d'une pâte merveilleuse ; notre expert en affirme l'authenticité. Trois mille francs! ”

“ Aucune période n'a été plus féconde en ventes publiques importantes que celle de ces vingt dernières années, et aucune n'a offert à un amateur de plus nombreuses et de meilleures occasions de former ou d'enrichir sa collection. La galerie Delessert, la galerie de Pommersfelden, la vente des vingt-trois tableaux provenant de San Donato, les collections Gaillard, d'Aquila, Koucheleff, Suermondt, etc., étaient riches en œuvres hors de pair, parmi lesquelles il n'y avait qu'à choisir, et M. Narischkine a su choisir. ”

“ Les Parisiens de l'Empire ont tous connu le prince Narischkine, qui promenait son ennui sur les boulevards ; il ne devait pas avoir plus de vingt-cinq ans vers 1869, et il ressemblait à un petit vieux qui aurait laissé ses illusions aux ronces du chemin ; ceux qui connaissaient le jeune Russe d'alors affirmaient que la vie n'avait plus rien à lui apprendre; il méprisait les hommes et ne s'arrêtait aux femmes que tout juste pour leur faire sentir qu'elles étaient à lui pour son argent ”

“ Ceux qui ont connu M. Charvet, dit-on, en tête du catalogue de la vente dont nous nous occupons, le retrouveront tout entier dans le catalogue de ses collections. Le médaillier abonde en pièces inédites; parmi les objets antiques, le vase d'argent de Cullera, le plateau d'Arles, le vase de Condrieu, le miroir à légendes latin es sont célèbres. Que va-t-il advenir de cette merveilleuse réunion de sceaux-matrices, réunion unique au monde et qui constitue à elle seule l'histoire de la gravure française du moyen âge et de la Renaissance ? ”

“ Mais nos sentiments purs et religieux nous commandent impérieusement de remplacer les crimes que la Révolution fait commettre par autant d'actes de vertus. Nous ne craignons ni menaces, ni sentences attroces; nous voulons le bien, nous le voulons et nous espérons que, soutenus par Dieu et la pureté de nos sentiments, nous triompherons de cette horde de factieux qui ne mesure plus sa faculté de commettre des crimes. ”

“ RIJN (Rembrandt Harmens van, dit Rembrandt) . —
Portrait d'une vieille femme. Ce portrait est celui d'une bonne vieille femme à l'âge de quatre-vingtsept ans, comme l'indique l'inscription placée dans le fond à gauche. Elle est vêtue d'un vêtement noir garni de fourrure, et assise dans un grand fauteuil, les mains croisées. La tête, fine et spirituelle, est entourée par les blancs de la collerette et du bonnet ; le fond est clair et coloré en même temps; il est impossible de rendre avec plus de mérité et de largeur les
mille détails de la tête et des mains. ”

“ Deux grands chenets en bronze composés chacun d'un vase sphérique supporté par trois cariatides ailées reposant sur une base formée de l'avant de deux lions couchés, d'un mascaron et de deux figures de génies en ronde bosse. Ces pièces se terminent à leur partie supérieure par deux figures debout représentant la Paix et la Guerre : la première figure par une femme tenant une torche renversée et posant le pied sur un casque, la seconde par un guerrier chargeant son arquebuse. ”

“ Les attachements de nos cœurs sont indépendants de notre volonté. Tu ne peux pas plus te commander de l'amour pour moi, si je n'ai pas su t'en inspirer, que je ne puis être indifférent pour toi, quand j'ai trouvé en toi tout ce qu'il fallait pour me plaire. ”

“ Des livres se vendent par paquets de dix, à 5 francs le paquet, au poids du papier. Le publie s'impatiente, murmure ; on crie : Tableaux ! Tableaux !
Enfin l'expert présente quelques toiles : — De qui est-ce ? demande-t-on.
Mais le commissaire-priseur déclare que rien n'est garanti, que tout ce qui a été trouvé dans l'atelier a été apporté à l'Hôtel, et qu'on s'est borné à écrire sur chaque œuvre en lettres rouges : VENTE ANDRÉ GILL.
Et, jusqu'au bout, cette vente si mal préparée est conduite avec une insouciance irritante. ”

“ Et il reprend presque aussitôt : — A deux mille francs le Rembrandt.
Silence glacial.
- Il y a marchand à cinq cents, dit l'expert avec un soupir.
- Six cents, dit une voix nonchalante.
- Sept cents !
Pendant ce temps le tableau fait le tour des amateurs qui avoisinent le bureau. Tous demeurent muets.
Évidemment, la vente s'annonce mal.
— Amenez par ici ! dit un marchand d'un ton narquois.
Le garçon vient le lui mettre sous le nez.
Le marchand n'y jette qu'un coup d'œil et se retourne dédaigneusement.
* - Allons, messieurs, à sept cents ! crie le commissaire-priseur. ”

“ Si jamais on ne l'a vu sourire, personne ne l'a jamais vu ému. Pour M. Narischkine, la vie était une chose indifférente; il ne s'en plaignait ni ne s'en réjouissait, il la supportait. »
« Tel que M. Narischkine était en 1869, il est encore aujourd'hui; il a acheté ses tableaux sans passion; on peut croire qu'il s'en sépare sans chagrin. A l'heure où on vendait sa galerie à Paris, M. Nariscbkine se promenait en Suisse, se souciant peu du résultat.
Deux cent mille francs de plus ou de moins, qu'est-ce que cela lui fait ! »
a Jamais je n'ai compris qu'un homme riche se séparât de ses tableaux. ”

“ J'ai vu aussi, de Çarpeaux, quelques belles esquisses peintes que l'on ne connaît pas assez, mais qui attestent également que l'art est un, qu'une simple différence de procédé sépare la sculpture de la peinture et qu'il est très facile à un grand sculpteur d'être un excellent peintre.
Donc, M. Carrier-Belleuse a fait, avec amour, quelques tableaux de chevalet. Ils sont au nombre de douze et se trouvent tous inscrits sur ce catalogue. Il n'en existe nulle part ailleurs, ni chez des amis du sculpteur, ni même dans son atelier. Mais la rareté n'est qu'une faible qualité ”

“ Pourquoi les amateurs n'arrivent-ils jamais qu'après les marchands? Je les avais guignées, dans ma jeunesse, ces magnificences dédaignées ; mais quoi! je n'avais pas d'argent, et puis, où les aurais-je fourrés, ces Sacrifices iïAbraham, ces Triomphes d'Esther, que dix ans plus tard je devais revoir et reconnaître à l'Hôtel des Ventes, en pleine lumière des enchères, disputées, couvertes d'or !
L'amateur de faïences prend peu souci des tapisseries. ”

“ Mais la forte unité d'une œuvre doit en souffrir nécessairement, et si l'idéal est multiple dans l'art, celui surtout qui rend les grandes pensées et les belles formes s'accommode mal de ces unions que répudie l'expression sobre et sévère dont il vit..Lehmann lui-même nous en montrerait la preuve et une preuve éclatante, si ce que les flammes ont dévoré pouvait reparaître intact à nos yeux. ”