Prosper Mérimée

“ Plus tard et dès les premières années du XVIIe siècle, le tabernacle s'abaisse et devient une sorte de niche de forme carrée ornée de colonnettes ou de pilastres, se ralliant aux gradins de l'autel et faisant corps avec eux.
Quant aux lutrins, lectrins ou pupitres, ils étaient tantôt en bois sculpté à panneaux fixes ou tournants, tantôt en fer forgé ou en bronze ; leur forme a souvent varié suivant l'époque, et les collections de l'Hôtel de Cluny en possèdent plusieurs, dont un du XVe siècle
qui est aussi curieux par sa forme élégante que par l'habileté de l'exécution. ”

“ Si nous passons au mobilier des églises, nous trouvons en dehors des bancs d'oeuvre et des prie-Dieu dont nous avons dit quelques mots plus haut : les retables, sorte de meuble que l'on plaçait au-dessus de l'autel et qui était souvent une grande pièce d'orfèvrerie comme celui de la cathédrale de Bâle que possède le Musée, et plus fréquemment, aux XVe et XVIe siècles, un grand panneau de sculpture, en bois peint et doré, fermant avec des volets enrichis de peintures et représentant l'histoire de la passion du Christ. ”

“ La poterie d'Oiron est une faïence de luxe, purement décorative et sans application possible aux besoins usuels. Faite d'une sorte de terre de pipe ou argile blanche vernissée au feu, elle est décorée d'arabesques, d'armoiries, d'emblèmes ou d'entrelacs bruns appliqués dans la pâte blanche par le procédé d'incrustation, et, s'il était facile de reconnaître sa composition et son mode d'exécution, on s'est longtemps perdu en conjectures sur son origine et sur le lieu de sa fabrication. ”

“ Le Christ, tenant la bannière de la croix, descend aux limbes et étend une main protectrice aux âmes qui l'implorent; près de lui sont les figures de l'homme et de la femme, ainsi que divers personnages vêtus, le tout exécuté avec une rare habileté.
Au-dessus de l'ouverture dans laquelle s'agitent les âmes est une tribune avec galerie à jour, sur laquelle se trouvent des démon qui sonnent de la trompe et dans le fond sont les flammes de l'enfer desquelles sortent des diables sous toutes leurs formes, des animaux chimériques, des dragons ailés, le tout rehaussé d'or sur fond bleu. ”

“ D'une forme simple et dépourvue de tout ornement dans le principe, le meuble ne se composait au moyen âge que de bois assemblés comme des bois de charpente, aplanis et soutenus par des ferrures le plus souvent décorées de quelques ornements à jour; ce n'est que dans les premières années du XIIIe siècle qu'apparaissent les meubles relevés de peintures, et vers la fin du même siècle seulement se produisent les premiers meubles enrichis de sculptures. ”

“ La crédence est toujours un meuble traité avec une certaine recherche et que l'on pourrait qualifier de meuble de luxe tant au IVe qu'au XVIe siècle. Beaucoup d'entre elles sont décorées d'armoiries et de devises. Les panneaux s'ouvrent en dehors et se ferment à clef. La crédence n'est à vrai dire qu'une variété de l'armoire dont le nom avait au moyen âge la même application que celle qu'il a conservée de nos jours. ”

“ La fabrique de Sceaux, fondée vers le milieu du XVIIIe siècle par Jacques Chapelle, est une de celles dont les produits sont aujourd'hui les plus recherchés en raison de leur élégance et du charme de leur décoration. Cette faïence, dont la pâte est d'une grande finesse et dont l'émail est d'une limpidité parfaite, est représentée à l'Hôtel de Cluny par un certain nombre de spécimens importants qui donnent, une idée exacte du soin qui présidait à la fabrication, et au choix des artistes attachés à l'usine de Jacques Chapelle. ”

“ Plaque en émail de Limoges, de même dimension, du même maître et appartenant à la même suite.
Le Christ est debout sur son tombeau, entouré d'un nimbe aux rayons d'or ; de la main droite il bénit le monde, de la gauche il tient la bannière de la croix. A ses pieds sont les gardes endormis; l'un d'eux s'éveille et paraît frappé de stupéfaction. ”

“ Celles que possèdent les collections de l'Hôtel de Cluny ont une importance, spéciale parce que ce n'est ni l'art moresque ni l'art arabe qu'elles rappellent, mais bien l'art persan dans toute son expression, aussi bien par les sujets qu'elles représentent et par les motifs de leur décoration que par les inscriptions qu'elles portent. Quatre d'entre elles, les premières, qui paraissent remonter à la fin du XIVe siècle ou aux premières années du XVe, proviennent de la collection de M. Alessandro Castellani qui n'hésitait pas à leur attribuer une origine siculo-arabe. ”

“ D'autres modes de décoration existent encore pour la faïence vernissée, tels que l'application d'ornements découpés et appliqués sur la pièce, mode dit pastillage et l'impression, au moyen de moules en bois ou en métal, d'écussons, de chiffres, d'armoiries et de motifs de toute nature soit en creux, soit en relief, procédé qui a pris le nom de sigillation et qui a reçu de nombreuses et fréquentes applications aux XVIe et XVIIe siècles. ”

“ C'est pourquoi, dit Vasari dans son livre intitulé Vite de piu eccelenti Pittori, Scultori et Architetli, publié à Florence en 1550, considérant que la terre se travaille facilement et avec peu de fatigue et qu'il restait seulement à trouver un moyen d'assurer sa conservation et de la mettre à même de braver l'injure du temps, — après de nombreuses expériences, il résolut de la couvrir d'un émail fait avec de l'étain, du cuivre, de l'antimoine, et d'autres minéraux et mélanges cuits au feu de four. ”

“ Quant à la poterie de grès, connue généralement sous le nom de grès de Flandre, elle est formée d'une argile siliceuse mélangée de sable à grain fin et formant une pâte très dure, opaque et sonore, soumise à un feu très intense et recouverte d'un vernis ou d'un glaçage obtenu le plus souvent par l'évaporation du sel marin ; elle se décore au moyen d'ornements appliqués avec des moules en bois. ”

“ XVe siècle.
Le bandeau porte en haut relief huit personnages, qui représentent les trois âges de la vie : la jeunesse, figurée par un chevalier vêtu d'un riche pourpoint et portant un faucon qu'il présente à sa dame; l'âge mûr, personnifié par deux autres ligures dans la force de la vie; la vieillesse, représentée par deux personnages plus simplement vêtus, portant une besace et s'appuyant sur des béquilles.
Sur chacune des joues du bandeau se trouve une autre figure : à droite, un homme l'épée au côté; à gauche, une femme tenant en main une pelote de laine. ”

“ Boîte en buis décorée de sculptures en haut relief. D'un côté, les armes du prince de Condé, entourées d'attributs; de l'autre, le char de Vénus.
En avant de cette boite, qui a la forme d'une nef, une sirène se détache en ronde bosse; l'arrière présente un dauphin; les sculptures sont rehaussées d'argent doré, et le collier de la sirène se termine par une pierre line. Un génie ailé, monté sur un cheval marin, occupe le couvercle. ”

“ Panneau décoré de peintures et d'ornements en bois sculpté de haut relief sur fond d'or ; règne de Louis XV.
Ce beau panneau qui provient sans doute d'une chaise à porteur richement ornementée, présente une suite de peintures exécutées sur bois et sur fond d'or avec une rare habileté; les sujets sont partie en couleurs, partie en camaïeu ; ce sont Diane, Vénus et les Amours, des figures allégoriques et des écussons encadrés dans de charmants rinceaux en bois sculpté de haut relief et doré. L'extrémité inférieure se termine par un dragon de ronde bosse qui soutient le sujet principal. ”

“ Quant aux débris humains, leur état de destruction est telqu'on ne saurait rien préciser sur l'âge et même le sexe des corps, et qu'on en est réduit à ce sujet, ainsi qu'il est dit plus haut, aux simples conjectures tirées de la nature des objets retrouvés dans la tombe et qui sont les suivants ;
Une hache en silex; —une pointe de flèche ou de javelot; — un couteau et deux couperets en silex brisés par l'incinération ; — divers débris en silex ; ces objets étaient placés à la gauche du guerrier sur les pierres posées à plat et ils portent tous la trace du feu qui les a blanchis. ”

“ Les émaux de Limoges sont considérés à juste titre comme une des gloires de l'art national depuis les premiers temps du moyen âge jusqu'au XVIIe siècle, et l'empressement avec lequel ces précieux ouvrages du passé sont recherchés de nos jour, la valeur considérable qui s'attache aux pièces importantes de la fabrication limousine,témoignent de la faveur dont elles jouissent auprès du public. ”

“ Sans admettre avec lui que Pesaro aurait été le berceau de l'art céramique en Italie, comme il n'hésite pas à l'affirmer dans son affection pour sa ville natale, il est fort vraisemblable que la fabrication de la simple poterie y a été pratiquée dès une époque fort reculée, ainsi qu'il en a été d'ailleurs presque toujours dans tous les centres de production où les oeuvres émaillées sont venues se substituer aux xve et XVIe siècles aux poteries brutes façonnées pour les besoins ordinaires de la vie. ”

“ Le saint évêque est debout, la tête coiffée de la mitre, et vêtu du costume épiscopal complet, avec l'aube, la tunicelle, l'étole; la chasuble relevée et l'amict ; la main droite est dans l'attitude de la bénédiction ; la gauche tient la crosse, dont le sabot s'appuie sur la tête d'un dragon ailé que le saint foule aux pieds et qui sort d'une tombe placée au-dessous. Cette tombe, que recouvre un arceau soutenu par deux cotonnettes, est celle d'une femme couverte de son linceul. ”

“ Nuremberg et Baireuth fabriquaient également avec succès au XVIIIe siècle la faïence fine émaillée en blanc, avec décors bleus ou polychromes, ainsi qu'on peut en juger par les deux beaux plats drageoirs à l'émail légèrement teinté de bleu qui sont conservés à l'Hôtel de Cluny et portent la marque de G. Kozdenbusch, potier nuremborgeois, dont les produits portent quelquefois le nom en toutes lettres et le plus souvent les initiales G. K . et témoignent d'une grande habileté de fabrication. ”

“ La poterie vernissée a pour base première la même matière que la faïence émaillée, c'est-à-dire une pâte composée d'argile, de marne et de sable, pâte opaque et poreuse et qui emprunte à la présence du fer la couleur rougeâtre qui la distingue fréquemment. ”

“ Celle-ci portait les traces d'une couronne d'ornements légèrement en relief, parmi lesquels se trouvent figurés des médaillons encadrant des personnages et des animaux. Enfin certains vases en terre étaient recouverts soit d'une assiette, soit d'un autre vase.
A côté des sépultures par incinération, nous en rencontrons beaucoup d'autres dans lesquelles les cadavres ont été simplement inhumés. Presque dans toutes, on trouve des clous, souvent fort longs. Il est donc à croire que l'on inhumait les morts dans des cercueils, lorsque les ressources de la famille le permettaient. ”

“ Quant aux émaux peints qui apparaissent dans la seconde moitié du XVe siècle, à un moment où s'arrête la production des pièces champlevées en réserve, ils sortent, la plupart du temps, du domaine de l'orfèvrerie, sauf dans le cas de leur application à des objets en métal dont ils viennent compléter la décoration ; mais même alors, ils sont exécutés à part et les procédés d'exécution diffèrent essentiellement. Ici le métal ne joue plus d'autre rôle que celui du panneau dans une peinture à l'huile et disparaît complètement sous la couche de peinture émaillée par apprêt qui la recouvre. ”

“ Cet émail représente le Christ en croix entre Marie et saint Jean, au milieu des anges et des emblèmes et instruments de la Passion, le tout en couleurs sur fond bleu semé de fleurs de lis d'or ; au-dessous du Calvaire se trouve un grand écusson aux armes de France: d'un côté, un seigneur, agenouillé, dans l'attitude de la prière, et derrière lui l'écusson aux armes du roi René. ”

“ Au XVIe siècle, les tables s'enrichissent de sculptures; leurs pieds réunis par un entrejambes couvert d'ornements en relief sont figurés par des chimères ou par d'élégants motifs d'architecture. Ces formes sont encore en honneur aujourd'hui,
et si l'on a remplacé pour les tables destinées aux repas ou à la décoration des salons les quatre supports des angles par un pied central unique, afin d'éviter le choc résultant de leur contact, la forme primitive n'a jamais varié ”