Edmond Du Sommerard

“ La croix qui occupe le centre de la couronne, et se rattache au fleuron par une longue chaîne a or, n'est pas moins remarquable par l'élégance de sa forme et par la richesse de la matière. Elle est en or massif relevé de six beaux saphirs et de huit grosses perles fines; chacun de ces joyaux est monté en relief sur des grilles à jour, et le revers porte encore la fibule qui servait à l'attacher au manteau royal. ”

“ Ce médaillon est le premier d'une suite de douze sujets tirés de l'histoire de la Vie et de la Passion du Christ.
La Vierge est assise près d'un meuble que recouvre une tenture ; sa tête est ceinte d'un nimbe d'or ; ses épaules sont couvertes d'un manteau bleu. Devant elle s'agenouille l'ange Gabriel qui lui montre du doigt le Père Eternel entouré des chérubins au milieu des nuages et le Saint-Esprit qui darde sur elle l'auréole de ses rayons d'or. La scène se passe sous un grand portique d'architecture au milieu d'un paysage ”

“ Les encadrements, les frises et les motifs des angles de la caisse sont enrichis de sculptures en noyer, prises dans la masse et dorées. Les motifs des frises reproduisent des têtes de béliers, des mascarons, des mufles de lion et des pampres en haut relief. Quatre syrênes en ronde bosse s'élancent sous la caisse et leurs bras étendus supportent les soupentes tandis que quatre satyres à la poitrine de femme, aux jambes velues et aux pieds fourchus appuient sur les angles leurs ailes déployées et se reposent sur des volutes en ronde bosse. ”

“ La fabrication nivernaise se divise en trois époques bien distinctes : celle de l'influence italienne à laquelle se rattachent toutes les pièces qui rappellent dans leur forme et dansleur décor les traditions de l'école d'Urbino du XVIe siècle, celle dans laquelle domine le caractère oriental associé à l'art italien et à laquelle appartiennent ces belles pièces à fond bleu et violacé connu sous le nom de bleu de Perse, et celle dite franco-nivernaise, à la suite de laquelle apparaissent les faïences usuelles dans lesquelles l'art ne joue plus qu'un rôle tout à fait secondaire. ”

“ Si nous passons au mobilier des églises, nous trouvons en dehors des bancs d'œuvre et des prie-Dieu dont nous avons dit quelques mots plus haut : les retables, sorte de meuble que l'on plaçait au-dessus de l'autel et qui était souvent une grande pièce d'orfèvrerie comme celui de la cathédrale de Bâle que possède le Musée, et plus fréquemment, aux xve et xvie siècles, un grand panneau de sculpture, en bois peint et doré, fermant avec des volets enrichis de peintures et représentant l'histoire de la passion du Christ. ”

“ La fabrique de Sceaux, fondée vers le milieu du XVIIIe siècle par Jacques Chapelle, est une de celles dont les produits sont aujourd'hui les plus recherchés en raison de leur élégance et du charme de leur décoration. Cette faïence, dont la pâte est d'une grande finesse et dont l'émail est d'une limpidité parfaite, est représentée à l'Hôtel de Cluny par un certain nombre de spécimens importants qui donnent une idée exacte du soin qui présidait à la fabrication, et au choix des artistes attachés à l'usine de Jacques Chapelle. ”

“ Des groupes de paysans et de paysannes sont attablés à la porte de l'auberge du Croissant; les uns boivent, les jeunes gens embrassent les femmes, et les enfants entourent un ménétrier qui joue de la vielle; à la fenêtre de l'auberge est un étendard à la croix pattée d'or; avec un semis de petites croix de même sur fond de gueules.
Ces quatre tapisseries sont encadrées dans leur bordure à rinceaux et à torsades, or sur fond bleu. ”

“ Si nous jetons un coup d'œil sur les autres séries, celles de la sculpture, de la peinture, des émaux, des faïences,- des verreries, des métaux ouvragés et des objets précieux de toute nature qui se rattachent aux collections du Musée des Thermes et de l'Hôtel de Cluny, nous trouvons partout un même accroissement de richesses et un choix de monuments du plus haut intérêt pour l'histoire de l'art ”

“ C'est là qu'était le centre de la fabrication. Ce plat est illuminé de reflets métalliques rouges; son ornementation est surchargée d'inscriptions illisibles composées d'un mélange de caractères gothiques et de lettres arabes qui permettent de lui attribuer une date du xv. siècle, en même temps qu'on y retrouve ces arabesques, ces fines fougères et tous ces dessins gracieux et purement orientaux qui indiquent les plus beaux temps de la fabrication. ”

“ Les Chambres, avec un honorable empressement, votèrent des fonds pour l'acquisition de son cabinet et de l'Hôtel de Cluny, et le ministre de l'intérieur voulut que le directeur de ce nouveau musée fût un fils d'Alexandre du Sommerard, instruit par ses leçons et compagnon de ses voyages et de ses travaux archéologiques.
— Tout en se consacrant à la réhabilitation du moyen âge, du Sommerard n'était point insensible aux efforts de l'art contemporain. Il aimait les artistes, et était heureux de les encourager et de les soutenir à leurs débuts. ”

“ Grand médaillon en émail de Limoges, de même dimension, du même maître et faisant partie de la même suite.
Pilate est assis sur un trône dont le dossier est formé d'un beau motif d'architecture avec deux figures debout pour supports, le tout rehaussé d'or. Deux figures s'approchent de lui ; l'une soutient un bassin et l'autre verse sur ses mains le contenu d'une aiguière. Sur le premier plan on voit le Christ emmené par les soldats ; à droite sont les docteurs et les pharisiens. ”

“ D'autres modes de décoration existent encore pour la faïence vernissée, tels que l'application d'ornements découpés et appliqués sur la pièce, mode dit pastillage et l'impression, au moyen de moules en bois ou en métal, d'écussons, de chiffres, d'armoiries et de motifs de toute nature soit en creux, soit en relief, procédé qui a pris le nom de sigillation et qui a reçu de nombreuses et fréquentes applications aux xvie et XVIIe siècles. ”

“ Au centre est un empereur, assis sur son trône, entouré de ses ministres et de son armée et recevant l'hommage des nations vaincues ; le tout en grandes figures repoussées en haut relief. Quatre médaillons principaux, à sujets de guerre, forment la bordure et sont séparés par autant de figures de femmes qui portent des instruments de musique. Ces sujets, également repoussés en relief, sont encadrés dans de riches bordures réunies par des mascarons. ”

“ Ce beau traîneau, qui pouvait servir à deux fins, de manière à se placer au besoin sur des roues, et qui est disposé pour recevoir au besoin un abri contre les injures du temps, repose sur des tritons et est flanqué sur ses angles de deux belles cariatides en bois; les panneaux sont encadrés dans des bordures sculptées qui conservent encore de nombreuses traces de dorure.
Une figure de syrène exécutée en pleine ronde bosse s'élance et fend l'air à l'avant du traîneau, les ailes déployées.
Les peintures sur fond bleu céleste qui décorent les panneaux sont d'une exécution remarquable. ”

“ La découverte de la poterie translucide, dite porcelaine des Médicis, en Italie au XVIe siècle, les efforts couronnés de succès, faits un siècle plus tard en France et dans toute l'Europe, pour retrouver le secret d'une fabrication qui n'avait eu qu'une durée éphémère, ont été l'objet d'intéressantes recherches de la part des écrivains qui se sont livrés à l'étude des arts céramiques. La porcelaine ne tient dans les collections de l'Hôtel de Cluny qu'une place trop secondaire pour qu'il nous soit permis de nous étendre ici longuement à son sujet ”

“ L'arrière-train n'est pas moins riche de sculptures; les animaux chimériques, les couronnes et les guirlandes de lauriers tressées autour des montants, le marchepied lui-même sont sculptés en ronde bosse et à jour. Les ressorts à feuilles en métal ciselé et doré présentent le même aspect de richesse ainsi que les boucles des soupentes, les poignées et les moyeux des roues en cuivre ciselé et doré. ”

“ Quant à la poterie de grès, connue généralement sous le nom de grès de Flandre, elle est formée d'une argile siliceuse mélangée de sable à grain fin et formant une pâte très dure, opaque et sonore, soumise à un feu très intense et recouverte d'un vernis ou d'un glaçage obtenu le plus souvent par l'évaporation du sel marin ; elle se décore au moyen d'ornements appliqués avec des moules en bois. ”

“ La poterie vernissée a pour base première la même matière que la faïence émaillée, c'est-à-dire une pâte composée d'argile, de marne et de sable, pâte opaque et poreuse et qui emprunte à la présence du fer la couleur rougeâtre qui la distingue fréquemment. ”

“ Les Arabes exilés d'Espagne, dit-il, fondèrent en Sicile des fabriques où les procédés de Malaga furent appliqués à un degré de perfection moindre, mais avec des formes identiques. Les lustres brillants, qui devaient plus tard se répandre dans l'Italie, illuminèrent d'abord les vases sortis de Galata Girone, et, d'après le témoignage des savants de cette cité, lorsque le hasard y fit découvrir les restes des anciens fours, on y trouva pêle mêle de nombreux fragments des œuvres dorées, aussi bien que des débris de majoliques semblables à celles que la Péninsule produisait au XVIe siècle. ”

“ Ce petit volume est orné d'une jolie reliure couverte d'ornements brodés
en or des deux côtés et sur le dos. Ces ornements encadrent de chaque côté un dessin à l'encre rehaussé de couleurs. Sur la face une jeune fille est assise tenant une cage à la main, un jeune homme à ses genoux; au-dessus la légende : Je vous aime je vous le jure, je ne serai jamais parjure. Sur le verso les mêmes figures dans une position plus prononcée, ave la légende : Unissons nos deux cœurs, par d'éternelles ardeurs. La gaine est en maroquin rouge, ornée de vases de fleurs et de dessins au petit fer et dorés. ”

“ FABRIQUE DE MONTE-LUPO (PRÈS DE FLORENCE) Les produits de cette fabrique, qui existait dès le XVIe siècle, ont une grande analogie avec ceux qui sont désignés en France sous le nom de poteries d'Avignon et consistent, principalement, en vases d'apparat d'une forme élégante, en terre rouge couverte d'un vernis brun, quelquefois rehaussé d'or. Les collections de Sèvres possèdent cependant une coupe émaillée de blanc à figures polychromes, qui porte au revers l'indication de son lieu d'origine. Cette fabrique existe encore aujourd'hui. ”

“ Chacune de ces lettres se termine en outre par une pendeloque d'or et de perles fines soutenant une poire en saphir rose. La couronne du roi est suspendue par une quadruple chaîne d'un beau travail, qui la rattache à un double fleuron d'or massif enrichi de douze pendeloques en saphir, et ce fleuron lui-même, dont les branches sont ouvertes, est surmonté d un chapiteau en cristal de roche finement travaillé; puis vient une boule en même matière, et enfin la tige d'or qui forme le point de départ de la suspension. ”

“ ÉBÉNISTERIE - MARQUETERIE Il suffit de jeter un coup d'œil sur les richesses accumulées dans nos collections publiques en fait de meubles destinés à l'usage des habitations privées aussi bien qu'à celui des églises et des couvents, pour se faire une idée de l'importance qu'avait au moyen âge et à la renaissance l'industrie de l'ameublement proprement dit, c'est-à-dire de la fabrication des meubles. ”

“ La faïence de Strasbourg est d'une pâte très fine, habilement mise en œuvre, souvent chargée d'attributs en relief adroitement disposés et dont l'ornementation fait bien corps avec le fond sans présenter les épaisseurs que l'on remarque fréquemment dans les produits du midi de la France; l'émail en est pur, et se distingue par sa limpidité. ”

“ Le Christ est étendu sur une croix dont les extrémités sont terminées par des bras humains. La Religion catholique, entourée des quatre évangélistes, est couronnée par le bras droit, et recueille le sang du Fils de Dieu. A gauche de la croix se tient le Judaïsme, personnifié par une ligure qui est montée sur un âne et porte un scorpion peint sur un étendard. Le bras placé au-dessus de la tête du Sauveur tient une clef qui ouvre la porte du Ciel, tandis que celui de l'extrémité inférieure frappe le démon enchaîné au pied de la croix. ”

“ Il est perché sur de hautes pattes et se blesse la gorge avec son bec pour en faire jaillir le sang que recueillent ses cinq petits, couchés à ses pieds. Une large bordure entoure ce motif principal ; elle est décorée de fleurs en couleurs au milieu desquelles perchent des oiseaux et courent des lièvres, des biches, des sangliers et d'autres animaux de chasse. Cette bordure est elle-même inscrite entre deux autres moins importantes et dont la décoration est formée par des rinceaux, des fleurs et des branches de feuillages. ”

“ Au XVIe siècle les tables s'enrichissent de sculptures ; leurs pieds réunis par un entrejambes couvert d'ornements en relief sont figurés par des chimères ou par d'élégants motifs d'architecture. Ces formes sont encore en honneur aujourd'hui,
et si l'on a remplacé pour les tables destinées aux repas ou à la décoration des salons les quatre supports des angles par un pied central unique, afin d'éviter le choc résultant de leur contact, la forme primitive n'a jamais varié ”

“ Le couvercle est décoré de douze médaillons à figures, de forme quadrilobée, séparés entre eux par des animaux chimériques; les encadrements sont composés de feuillages, de figures d'animaux en chasse et sont relevés par des pentures en relief; des scènes d'amour, des combattants, des tournois, des joueurs de musique, des jongleurs occupent les douze médaillons principaux dans lesquels la naïveté des figures ne le cède en rien à l'imagination du sculpteur. ”

“ Quant aux débris humains, leur état de destruction est tel qu'on ne saurait rien préciser sur l'âge et même le sexe des corps, et qu'on en est réduit à ce sujet, ainsi qu'il est dit plus haut, aux simples conjectures tirées de la nature des objets retrouvés dans la tombe et qui sont les suivants ; Une hache en silex ; — une pointe de flèche ou de javelot; — un couteau et deux couperets en silex brisés par l'incinération ; —divers débris en silex ; ces objets étaient placés à la gauche du guerrier sur les pierres posées' à plat et ils portent tous la trace du feu qui les a blanchis. ”

“ Plat rond. Cavalier persan, portant la lance en arrêt dans la main droite, la longue pipe dans la gauche, et vêtu d'une tunique bleue avec le poignard à la ceinture. La figure du cavalier et ses mains sont noires comme sa poitrine et relevées de trahi blancs ; le cheval est blanc, il est sellé, houssé et harnaché. Sa queue est tressée et se termine par un pompon. Fleurs dans le fond, feuilles sur la bordure en bleu et or, avec rehauts d'or sur la figure, sur les fleurs et sur la bordure. ”