Edmond Du Sommerard

“ La croix qui occupe le centre de la couronne, et se rattache au fleuron par une longue chaîne a or, n'est pas moins remarquable par l'élégance de sa forme et par la richesse de la matière. Elle est en or massif relevé de six beaux saphirs et de huit grosses perles fines; chacun de ces joyaux est monté en relief sur des grilles à jour, et le revers porte encore la fibule qui servait à l'attacher au manteau royal. ”

“ La Prusse et les États de l'Allemagne du Nord ne se sont fait représenter, dans l'espace qui leur était réservé à l'exposition de l'Histoire du Travail, que par quelques modèles en plâtre relevant de la classe des beaux-arts, par la collection des photographies du comte Minutoli, par des cartons de Cornélius, dont la place était également dans une autre galerie, et par un plan en relief non moins déclassé. Nous regrettons vivement cette abstention; la Prusse est riche en souvenirs des siècles passés, qui eussent dignement complété la brillante exposition de ses industries modernes. ”

“ Tout ce qui reste entier de remarquable dans l’Hôtel de Cluny, et dont aucune des éditions précédentes n’a parlé, c’est la chapelle qui est au premier étage, sur le jardin. Le gothique de l’architecture et de la sculpture en est très bien travaillé, quoique sans aucun goût pour le dessin. Un pilier rond, élevé dans le milieu en soutient toute la voûte très chargée de sculpture, et c’est dans ce pilier que naissent toutes les arêtes. ”

“ Ce médaillon est le premier d'une suite de douze sujets tirés de l'histoire de la Vie et de la Passion du Christ.
La Vierge est assise près d'un meuble que recouvre une tenture ; sa tête est ceinte d'un nimbe d'or ; ses épaules sont couvertes d'un manteau bleu. Devant elle s'agenouille l'ange Gabriel qui lui montre du doigt le Père Eternel entouré des chérubins au milieu des nuages et le Saint-Esprit qui darde sur elle l'auréole de ses rayons d'or. La scène se passe sous un grand portique d'architecture au milieu d'un paysage ”

“ À ce titre, Alexandre du Sommerard a bien mérité de ses contemporains, car personne plus que lui n’a contribué à rendre aux arts du moyen âge l’estime qui leur est due. Il naquit en 1779, à Bar-sur-Aube. Soldat volontaire à quatorze ans, il prit part à la lutte généreuse de la France contre l’étranger. Rarement l’éducation des camps développe le goût des arts : il fallait qu’il fût inné chez Alexandre du Sommerard, pour qu’au milieu des fatigues et des dangers de la guerre, la vue des chefs-d’œuvre de l’Italie ait décidé de sa vocation. ”

“ La collection du Musée national de Pesth, comme celle du Trésor et des collections impériales de Vienne, est remplie d'enseignements pour l'étude de l'art et pour celle de l'histoire, et l'on ne saurait trop rendre hommage à la pensée élevée qui a présidé à l'organisation d'une exposition aussi complète, quand on pense surtout que la plus grande partie des objets qui composent chacune de ces séries sont d'une valeur inappréciable, de nature à donner des craintes sérieuses sur les incertitudes d'un déplacement et sur les chances d'un aussi long voyage. ”

“ Le Christ, tenant la bannière de la croix, descend aux limbes et étend une main protectrice aux âmes qui l'implorent; près de lui sont les figures de l'homme et de la femme, ainsi que divers personnages vêtus, le tout exécuté avec une rare habileté.
Au-dessus de l'ouverture dans laquelle s'agitent les âmes est une tribune avec galerie à jour, sur laquelle se trouvent des démons qui sonnent de la trompe et dans le fond sont les flammes de l'enfer desquelles sortent des diables sous toutes leurs formes, des animaux chimériques, des dragons ailés, le tout rehaussé d'or sur fond bleu. ”

“ Si nous jetons un coup d’œil sur les autres séries, celles de la sculpture, de la peinture, des émaux, des faïences, des verreries, des métaux ouvragés et des objets précieux de toute nature qui se rattachent aux collections du Musée des Thermes et de l’Hôtel de Cluny, nous trouvons partout un même accroissement de richesses et un choix de monuments du plus haut intérêt pour l’histoire de l’art ”

“ Cette lacune n'existe plus pour la section française, et la collection des monuments historiques nous a permis de mettre sous les yeux du public et des érudits de tous les pays les édifices appartenant à chacune des époques de notre histoire qui sont disséminés sur tous les points de nos anciennes provinces et qui font l'admiration des étrangers. Si l'architecture d'un pays, ainsi qu'on l'a dit souvent, est étroitement liée à son histoire, elle a une connexion bien plus intime encore avec les arts qui en relèvent, et qui, presque toujours, en sont les auxiliaires indispensables. ”

“ Plus tard et dès les premières années du XVIIe siècle, le tabernacle s'abaisse et devient une sorte de niche de forme carrée ornée de colonnettes ou de pilastres, se ralliant aux gradins de l'autel et faisant corps avec eux. Quant aux lutrins, lectrins ou pupitres, ils étaient tantôt en bois sculpté à panneaux fixes ou tournants, tantôt en fer forgé ou en bronze; leur forme a souvent varié suivant l'époque, et les collections de l'Hôtel de Cluny en possèdent plusieurs, dont un du xve siècle
qui est aussi curieux par sa forme élégante que par l'habileté de l'exécution. ”

“ Au commencement du siècle, l’antiquité grecque et romaine avait conservé ou retrouvé son prestige, mais le moyen âge et même la renaissance passaient pour des temps de barbarie, et, sous le nom de gothique, on confondait dans un dédain général les plus beaux ouvrages créés dans notre France pendant une période de plus de soixante années. ”

“ L'Exposition de 1867 portera ses fruits, on ne saurait le nier ; et si elle a eu pour effet incontestable de montrer une fois de plus la supériorité de notre pays, au passé comme au présent, dans toutes les industries qui relèvent de l'art et dans lesquelles le bon goût, l'élégance de la forme, le choix de la matière et la perfection de la main-d'œuvre sont les conditions essentielles du succès, elle sera en même temps, n'en doutons pas, un puissant stimulant aussi bien qu'un gage certain de succès pour l'avenir. ”

“ C'est là qu'était le centre de la fabrication. Ce plat est illuminé de reflets métalliques rouges; son ornementation est surchargée d'inscriptions illisibles composées d'un mélange de caractères gothiques et de lettres arabes qui permettent de lui attribuer une date du xv. siècle, en même temps qu'on y retrouve ces arabesques, ces fines fougères et tous ces dessins gracieux et purement orientaux qui indiquent les plus beaux temps de la fabrication. ”

“ En dedans de cette tourelle, devant l’autel, on voit un groupe de quatre figures, de grandeur naturelle où la sainte Vierge est représentée tenant le corps de Jésus-Christ détaché de la croix et couché sur ses genoux ; ces figures sont d’une bonne main et fort bien dessinées pour le temps. On y voit encore, comme dans tout cet hôtel, un nombre infini d’écussons avec les armoiries de Clermont et beaucoup de coquilles et de bourdons, par une froide allusion au nom de Jacques. ”

“ Ainsi la galerie de la renaissance, qui renferme de véritables trésors d'art dont nous n'avons pu donner qu'une faible idée, offre de prime abord un aspect de gravité bien tranché qu'elle doit aux meubles en bois sculpté, dans lesquels la dorure et les couleurs brillantes font complétement défaut; les émaux de Limoges, les faïences de Palissy même, malgré la richesse de leur coloration, sont d'un effet calme et doux, et cette vaste réunion d'objets produit un ensemble d'une rare harmonie. ”

“ Les encadrements, les frises et les motifs des angles de la caisse sont enrichis de sculptures en noyer, prises dans la masse et dorées. Les motifs des frises reproduisent des têtes de béliers, des mascarons, des mufles de lion et des pampres en haut relief. Quatre syrênes en ronde bosse s'élancent sous la caisse et leurs bras étendus supportent les soupentes tandis que quatre satyres à la poitrine de femme, aux jambes velues et aux pieds fourchus appuient sur les angles leurs ailes déployées et se reposent sur des volutes en ronde bosse. ”

“ Le premier étage de l’Hôtel se compose d’une série de douze autres galeries dans lesquelles sont disposés aujourd’hui les meubles les plus précieux, les armes, les peintures, les ivoires, les émaux, les verreries, les faïences de toutes les écoles et les grandes pièces d’orfèvrerie telles que l’autel d’or de Bâle et les couronnes des rois goths qui occupent une salle à part et constituent une des richesses les plus imposantes du Musée. ”

“ La fabrication nivernaise se divise en trois époques bien distinctes : celle de l'influence italienne à laquelle se rattachent toutes les pièces qui rappellent dans leur forme et dansleur décor les traditions de l'école d'Urbino du XVIe siècle, celle dans laquelle domine le caractère oriental associé à l'art italien et à laquelle appartiennent ces belles pièces à fond bleu et violacé connu sous le nom de bleu de Perse, et celle dite franco-nivernaise, à la suite de laquelle apparaissent les faïences usuelles dans lesquelles l'art ne joue plus qu'un rôle tout à fait secondaire. ”

“ Les sculptures exécutées pour la plupart en haut relief, tant sur la boîte que sur le manche dont les diverses parties sont reliées entre elles par des nœuds en ivoire ou en os de narval teints en vert, témoignent d'une grande habileté et donnent à ce précieux objet, unique en son genre, un caractère d'élégance et de richesse tout à fait remarquable et justement approprié à l'emploi pour lequel il était destiné. ”

“ Outre ces beaux débris du palais antique, il existe encore dans les jardins de l’Hôtel de Cluny des traces de salles entières, des souterrains et des caveaux qui ont pu être retrouvés lors des travaux d’isolement du Musée et constituent aujourd’hui l’ensemble des fondations romaines qui ont pu échapper aux ravages du temps et à la main des hommes. ”