Musée des Antiquités nationales

“ Il faut à ce musée, plus qu'à tout autre, des étiquettes nombreuses et largement explicatives, initiant le visiteur aux destinations des salles, aux divisions du classement, à la nature des objets, aux dates chronologiques et aux faits. C'est pourquoi nous le verrions avec peine s'encombrer outre mesure de monuments étrangers à la France. Nous ne comprenons pas, par exemple, la présence d'armes indigènes de l'Australie dans un musée consacré aux antiquités nationales. La place de ces produits océaniens est au musée ethnographique du Louvre et non à Saint-Germain. ”

“ Mais aurons-nous un
musée historique? Les vœux de nos artistes seront-ils satisfaits? Un asile sera-t-il ouvert aux monuments qui désormais seront sauvés du naufrage? Un lieu d'étude sera-t-il offert à ceux qui, sans quitter Paris, veulent s'initier aux mystères de nos arts nationaux? Je ne le crois pas. D'abord ce n'est pas dans cette avant-cour qu'on pourra loger les monuments, car elle n'est composée que de placages; leur assignera-t-on une galerie, une suite de salles dans le grand bâtiment de l'école? ”

“ Cependant, Monsieur le Préfet, Paris semble rester en arrière de ce mouvement qu'il avait d'abord devancé par -la formation du Musée des Petits-Augustins; les antiquaires, les historiens, les artistes, et cette population d'intelligences distinguées, qui entrent les premières dans toutes les routes fécondes pour la pensée, réclament avec instances la création d'un établissement sans lequel les nombreux Musées qui existent à Paris ne seront jamais complets, et faute duquel beaucoup d'objets d'art se perdent toutes les fois qu'on démolit ou qu'on restaure un monument ancien. ”

“ Les collections de tout genre exercent comme une sorte de puissance attractive. Tel Musée qui était, à son origine assez récente, mesquin, insignifiant, s'est élevé rapidement, par des cadeaux répétés, à une richesse, à une importance extraordinaires. Ce qui est arrivé à Francfort, par exemple, se reproduira chez nous, et sur une beaucoup plus grande échelle. Voyez, Messieurs, nous n'en sommes encore qu'à un projet et déjà de riches amateurs ont manifesté, par écrit, l'intention de doter le nouveau musée des monuments français de leurs belles collections. ”

“ La dispersion du Musée des monuments français, où nos historiens, nos archéologues avaient, de leur propre aveu, puisé les premières inspirations qui les conduisirent à entreprendre leurs grands travaux, produisant pour les artistes et pour les écrivains une lacune regrettable, la création d'une réunion nouvelle d'objets nécessaires à l'étude trouva de leur part une approbation générale ”

“ La salle recouverte abriterait des monuments plus délicats, et dont plusieurs qu'on pourrait citer, exposés aujourd'hui à l'action désagrégeante de notre atmosphère, se détruisent avec une déplorable rapidité. Dans le nouveau Musée, soit rue de la Harpe, soit rue des Mathurins, le contenant et le contenu seraient également dignes de l'attention des antiquaires, des savants et des curieux.
L'économie se joindrait ici au sentiment de l'art pour commander de ne rien changer à l'édifice. Un air de vétusté ajoute toujours infiniment au mérite réel des anciens monuments. ”

“ Trouver deux édifices, l'un antérieur au moyen âge, l'autre contemporain des deux derniers siècles, deux édifices qui ne sont séparés que par une cour sur laquelle peut être si facilement jetée une voûte de transition, c'est, selon moi, une véritable bonne fortune quand on cherche l'emplacement convenable à un Musée historique. ”

“ L"Vp' commissaires sont promptement tombés d'accord sur l'utilité d'un musée de monuments nationaux. De semblables établissements s'élèvent à l'envi dans. les principales villes de l'Europe. Partout on s'attache à réveiller par les yeux le souvenir des temps passés. Partout les antiquaires, les phronologistes., les érudits, trouvent dans les édifices, les peintures, les armes, les meubles de nos aïeux, des moyens de combler de grandes lacunes de notre histoire écrite. ”

“ Le Musée d'Art Décoratif fut ouvert en 1852, et contient aujourd'hui une collection d'objets d'Art de l'antiquité, du moyen-âge et des temps modernes de tous les pays, provenant d'achats, de dons ou de legs, et s'élevant à plus de 30000 pièces, auxquelles est jointe une collection considérable de chefs-d'œuvres reproduits par le moulage et l'électrotypie et choisis parmi les autres collections nationales. ”

“ Nous tâchons d'identifier leur date de production et nous essayons de nous représenter la part de beauté qu'elles apportèrent. En un mot, nos objets de musée sont inséparables de l'édifice.
C'est un nouveau genre de « restauration » qui n'a pas encore été tenté, celui d'un historien plutôt que d'un architecte, pour lequel on a utilisé les conclusions scientifiques d'un siècle de l'histoire de l'art.
Les objets que nous allons décrire, étudier et classer sont, pour la grande partie, encore aujourd'hui, à
l'endroit où ils furent placés quand on les apporta au Musée départemental d'Antiquités. ”

“ Ce bel établissement , grâces à la libéralité constante des habitans et des étrangers, et au zèle infatigable de MM. les administateurs, prend chaque jour un nouvel accroissement. Notre pays , partout si fertile en antiquités, a enrichi le musée d'une foule d'objets du plus haut intérêt historique. Il offre aux amateurs des sciences et des arts des sujets dignes de leur étude , et fait a juste titre l'admiration des étrangers, qui tous sont surpris de voir les riches et magnifiques collections qu'il renferme , ainsi que l'élégance et l'ordre méthodique dans lesquels les objets sont classés. ”

“ Le Musée n'est point destiné, en effet, à satisfaire seulement la curiosité des oisifs. Il instruit l'archéologue, il aide les travaux de l'artiste, il propage dans la classe industrielle le goût du beau. ”

“ La passion des œuvres d'art explique la conduite qu'en certaines occasions suivit le Gouvernement révolutionnaire.
La Commission conservatrice des Monuments s'efforça de procéder à-un véritable inventaire des richesses d'art de la France. Elle réunit aux Petits Augustins les monuments de la sculpture et de la peinture qui lui semblaient dignes de figurer dans les collections nationales. De Versailles les tableaux italiens vinrent rejoindre ceux qui décoraient le Louvre. Toutes ces œuvres constituèrent le fonds du Muséum. ”

“ Une collection qui reste stationnaire perd bien vite de son importance, et le Musée d'Antiquités et le Musée Céramique de Rouen doivent tenir à honneur de rester au premier rang des collections provinciales. ”

“ Le Musée d'antiquités et des arts décoratifs qui comprend les objets gallo-romains et francs, bronzes, céramique, ivoires; intailles, meubles, étoffes, pierres et bois sculptés, sceaux, manuscrits, monnaies et médailles, etc., appelé généralement Musée Fauquez, du nom de son principal donateur, se compose en premier lieu, de la riche collection léguée en 1843 à la Ville par J.-B. Fauquez, faïencier à Saint-Amand, originaire de Tournai. ”

“ Depuis un an, aucun des arts industriels auxquels le Musée doit servir de sanctuaire n'u été laissé dans l'oubli : l'orfèvrerie, l'art du fondeur en bronze, la ferronnerie, les ivoires, la polychromie sur bois, le mobilier, la sculpture ornementale, la céramique, les tissus, tant au point de vue de l'art qu'à celui de l'archéologie, comptent des œuvres nouvelles intéressantes. ”

“ De nombreux dons viennent chaque jour enrichir les collections: nous citerons les principaux : MM. L. Coppier, L. Bouvier, G. deMortillet, J. Ducret et Revon, conservateurs, qui se sont succédé depuis la fondation du musée, ont donné des collections se rattachant principalement à l'histoire naturelle. Le gouvernement a envoyé plusieurs tableaux, des moulages de statues et une série de vases étrusques et de marbres, provenant de la collection Campana; le prince Napoléon, des moulages de divers types des races du Nord ; la famille Despine, une collection d'antiquités ”

“ On s'est attaché à enrichir le Musée de trésors que le savant et l'artiste pourront mettre largement à contribution. Nous ajouterons qu'il ne se passe pas de semaine où l'un ou l'autre objet ne soit reproduit, dessiné ou étudié, et n'étaient les conditions défectueuses d'éclairage et de placement, l'utilité de nos collections ne tarderait pas à s'accroître considérablement. Il y va de l'avenir de nos arts industriels que le Musée non seulement se procure des
modèles propres à former le goût, mais obtienne aussi une installation convenable. ”

“ Un jour, dans notre salle d'honneur, le directeur d'un grand musée étranger, arrêté devant nos pièces d'orfèvrerie mosane, me disait : « Quand un musée possède une pièce semblable il en est fier ; et vous en avez des vitrines entières ! »
Les Américains qui se lamentent souvent de n'avoir pas de passé, font, depuis bientôt cinquante ans, des dépenses considérables pour assurer à leurs musées des collections d'antiquités et d'objets d'art.
Nous nous plaignons parfois qu'ils emportent d'Europe, à coups de dollars, de précieux joyaux de notre patrimoine artistique. ”

“ Le Muséum des Arts présente, en ce moment, la plus riche collection de tableaux et de statues antiques qu'il y ait en Europe. Là se trouvent toutes les richesses qui existaient éparses avant la Révolution. ”

“ Une section se rattachant au moyen âge et à la renaissance renferme une suite d'objets intéressants. On y voit notamment une riche collection de montres anciennes, que l'on s'applique à compléter tous les jours.
Le médaillier du Musée, installé dans des vitrines, est réparti avec les
antiquités, et classé d'après le mode adopté pour celles-ci. ”

“ Toutes les antiquités parisiennes qui sont disposées dans les galeries du rez-de-chaussée, toutes celles que renferment les vitrines des salles qui leur sont aujourd'hui spécialement réservées au premier étage, sont hors de cause et leur conservation ne saurait être mise en doute. Ce sont' tous objets et monuments de l'antiquité, du Moyen-âge et de la Renaissance, trouvés à Paris, relatifs à l'histoire de la Ville et rentrant à tous les points de vue dans les conditions du programme d'un musée municipal. ”

“ Avec les acheteurs américains, une ère nouvelle commença pour la curiosité dont le marché s'étendit d'une manière extraordinaire, multipliant à l'infini le nombre des marchands d'antiquités qui se hâtèrent de profiter de l'aubaine. La création du musée des arts décoratifs, installé en 1905 au pavillon de Marsan, augmenta encore auprès des amateurs étrangers la vogue de l'ancien mobilier français, par de fréquentes expositions d'objets d'art, de meubles, d'étoffes, et de céramique, ainsi que celle du musée Galliera, avec ses expositions se rattachant à toutes les formules d'art appliqué. ”

“ Auxixe siècle appartient l'honneur d'avoir créé ce grand mouvement conservateur, qui permet aujourd'hui d'étudier avec plus de fruit les monuments des temps passés, de les classer par époques et de fixer leur âge avec autant de certitude que s'ils portaient leur date burinée sur leurs flancs. Les musées d'archéologie, en ouvrant des asiles à tant de nobles débris, sont comme des arsenaux où l'art va puiser ses moyens d'exécution et renouveler ses forces, dans sa lutte avec l'ignorance et le mauvais goût. ”

“ Le musée est aujourd’hui partagé en douze départemens, imprimés, manuscrits, antiquités orientales, antiquités bretonnes et du moyen âge avec l’ethnographie, antiquités grecques et romaines, monnaies et médailles, cartes et dessins topographiques, estampes et dessins, botanique, zoologie, paléontologie, minéralogie, dont chacun est dirigé par un conservateur. ”

“ Puis encore des monuments romains à côté des armes de pierre et de bronze dont se servaient les populations primitives de la Gaule. Enfin, pour complément, les costumes, les armes, les antiquités, elc., des populations les moins connues de l'Asie, de l'Afrique, de l'Océanie. Le Musée offrait dès lors une source inépuisable d'études à l'archéologue, à l'artiste, à l'homme de guerre; aux artisans de presque toutes les professions, des modèles excellents; et au public, en général, un puissant attrait. ”

“ Alors les frises, les corniches, les chapiteaux, les colonnes, les trophées d'armes, les statues triomphales, les tombeaux , les inscriptions funéraires, les fragments de toute nature furent ramassés, coordonnés quelquefois, et placés en couronnement autour des nouveaux murs et auprès des portes qui furent édifiées.
Ce fut un excellent moyen d'éviter la dispersion, la perte de ces restes précieux. On forma ainsi un musée lapidaire en plein air, unique au monde, qui étalait aux yeux des curieux une richesse épigraphique, presque sans égale. ”

“ La fondation du Musée départemental d'Antiquités de la Seine-Inférieure fut la conséquence immédiate des bouleversements de la Révolution. Le désir, et même le besoin de conserver les monuments anciens encore existants, comme de sauver les débris de ceux qui avaient été détruits, avaient retenu l'attention des esprits cultivés ”

“ Le Muséum national doit renfermer les monumens les plus célèbres de tous les arts, et vous ne négligerez pas de l'enrichir de ceux qu'il attend des conquêtes actuelles de l'armée d'Italie, et de celles qui lui sont encore réservées. ”

“ Les petits objets font pénétrer dans l'intimité d'un peuple et révèlent à l'archéologue les détails de sa civilisation ; mais on est nécessairement frappé d'une impression plus vive lorsqu'on entre dans la salle des grands monuments. ”

“ La plupart des acquisitions et des dons compris dans la période de 1870 à 1877 offrent néanmoins un intérêt incontestable au point de vue des études préhistoriques nationales ainsi que de l'histoire de l'art sous les époques gauloise et mérovingienne. C'est en effet au musée de Saint-Germain que les archéologues et les savants explorateurs de notre vieux sol envoient les plus remarquables produits de leurs fouilles, et c'est là aussi que viennent aboutir presque toutes les découvertes intéressantes que le hasard met au jour sur tous les points de la France. ”