“ Mais, au commencement de ce siècle, on ne voyait dans la Galerie de tableaux qu'une sorte d'annexe de l'École de dessin et de peinture, un Musée qui devait « contribuer à l'émulation et à l'encouragement des élèves ». En confiant au directeur de l'École les fonds et les objets d'art dont il se dessaisissait, le généreux orfèvre lui avait dit : « Faites-en l'usage le plus convenable pour servir à l'étude et aux besoins de vos enfants adoptifs. » ”

“ Il y a là un peu de Léonard de Vinci et de Corrège ; mais un tableau d'une grâce plus vivante, d'un dessin plus savant, d'un contour plus voluptueux, c'est VAmour jaloux de la Fidélité (1) , de Rizzi. Ce symbole est exprimé par deux nymphes couchées sous les arbres, dans un paysage du Décaméron. Elles caressent un chien qu'un Amour s'efforce de retenir dans ses bras. Les nymphes sont belles par la beauté, mais surtout par la grâce ; les airs de tête sont char mants. C'est égal, l'Amour aura raison. L'Ecole Italienne est donc représentée avec beaucoup d'éclat au Musée de Bordeaux. ”

“ L'artiste a le droit de distribuer à son gré l'intérêt sur ses divins acteurs. Il n'a que faire d'une exactitude de géomètre, pourvu qu'il trouve la vérité poétique; et celle-là, Restout l'a atteinte. Comme la lumière surnaturelle, qui éclaire les visages, les inspire et les transfigure!
Comme les poses sont naturelles et simples ! Comme les draperies sont belles! C'est une de ces pages qu'on ne se lasse pas de regarder, car la pensée du peintre vous prend sur ses ailes et vous élève de plus en plus aux aspirations célestes. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce tableau, d'une exécution très brillante, prouve que M. Dedreux sait unir au talent du coloriste et du dessinateur, le don de bien choisir et de bien penser un suj et; sorte d'avantage sans lequel on ne mérita jamais le nom de peintre. Il seroit à désirer que le Muséum de Bordeaux offrît à l'étude et à l'émulation de nos jeunes artistes beaucoup de modèles semblables; car, s'il faut en croire Diderot, on
gagne beaucoup à considérer un tableau avec lequel on raisonne, qui met le spectateur en scène, et dont l'âme reçoit une sensation délicieuse. ”

“ Les nombreux amateurs de peinture que renferme Bordeaux se sont empressés de répondre à l'appel qui leur était adressé en briguant à l'envi l'honneur de faire partie de la Société des Amis des Arts, Société fondée sur le plan de celle qui existe à Paris depuis quatre ans. Déjà le nombre des souscripteurs s'élève à 140, et tout nous fait présumer que ce nombre ne tardera pas à s'accroître, et que les fonds de la Société pourront exercer une influence aussi active que salutaire sur les progrès d'un art qui fait un des plus beaux titres de la gloire française. ”

“ En se détournant du tableau dont nous venons de nous occuper, les yeux se portent avec attendrissement vers le Tobie, de Léon Paillères, cet autre bordelais que la mort a ravi si jeune à la gloire et aux arts.
En admirant ces deux tableaux placés si près l'un de l'autre, nous sommes entre un regret et une espérance : n'en est-il pas toujours ainsi dans la vie? ”

“ Une double erreur a été commise : les années qui se sont écoulées depuis ont éclairé d'un jour nouveau les œuvres d'art qui ont fait l'objet de cette transaction; le tableau de Jordaëns, qu'on dédaignait en 1819, est regardé avec raison aujourd'hui comme une œuvre originale d'un grand prix; la Sainte-Famille donnée en échange par la Fabrique de Saint-André et acceptée avec empressement par la Ville, est une copie sans valeur. Tout le monde a été de bonne foi dans cette affaire ; cela est certain : il n'en est pas moins vrai que la Ville a été payée en fausse monnaie. ”

“ Quoique Bordeaux soit particulièrement voué au commerce, le goût des beaux-arts n'y est pas étranger : des artistes très recommandables ont pris naissance dans cette ville ; d'autres y cultivent la peinture et l'architecture avec distinction : des cabinets de riches particuliers renferment des ouvrages précieux ; enfin, l'école de dessin est très nombreuse ; tout annonce donc que les soins du gouvernement auront des résultats avantageux, et que le génie, animé par la vue des modèles qu'on expose à ses yeux, joindra la palme des beaux-arts à celles que les Bordelais ont déjà cueillies. ”

“ Je puis dire que, si la peinture pèche par la finesse et la légèreté, la composition est loin de manquer d'effet et d'impression, et qu'à tout prendre et quel que soit son auteur, ce tableau est l'œuvre d'un homme de talent. Je souhaiterais, pour le Musée de Bordeaux, que tous les tableaux de la collection Lacaze eussent la valeur de cette petite toile. ”

“ C'est le contraire qui est vrai; et, quand on a vu les beaux portraits signés des Musées de Bruxelles et de Berlin, on fait de suite la différence. M. Burger, dans ses Musées de Hollande, a, non pas débrouillé la question des Palamedes, mais fait comprendre du moins combien elle est embrouillée. Il ne compte pas moins de trois Palamedes : le père et les deux fils, et regarde comme des imitations exécutées autour d'Antoine ou après lui, la quantité de tableaux vulgaires qu'on lui attribue en tous pays. C'est notre affaire pour l'Intérieur, du Musée de Bordeaux. ”

“ Telle est aussi l'opinion d'Arsène Houssaye : « L'Albane a représenté plus d'une fois Adonis et Ténus : il y a des Vénus et Adonis de l'Albane dans tous les pays; il y en a au Musée de Bordeaux. L'Albane du Musée de Bordeaux est presque la répétition du tableau du Musée de Paris, avec ces différences qui indiquent la liberté de main d'un artiste qui invente, même en se copiant. C'est la même grâce conventionnelle que le Président Montesquieu logeait dans son temple de Gnide. Ce tableau a poussé au noir, ce qui lui donne plus d'action (3) . » ”

“ Celle de notre Musée est donc la quatrième. Elle a été gravée du vivant même du Titien par Jaq. Valeguis; mais notre exemplaire présente des changements si considérables qu'on peut le considérer comme la première pensée de l'artiste. » Paul Mantz est loin d'être aussi affirmatif. « C'est au Titien qu'on attribue Tarquin et Lucrèce, composition pleine d'énergie et de sauvage vigueur, mais d'un dessin vulgaire, d'un type grossier, d'une touche brutale, d'une couleur sale et boueuse que les Vénitiens ont, grâce au ciel, toujours ignorée (3) . » ”

“ Le Tiepolo de Bordeaux, représentant Éliézer et Rébecca, est charmant et bien supérieur à l'Ecce Homo de Caen et à la Partie de Cartes de Rouen.
L'exécution est certainement trop lâchée pour qu'on puisse le regarder comme un tableau ; mais c'est du moins, et surtout pour Tiepolo, beaucoup plus qu'une esquisse. Outre le pétillement et l'ardeur de la touche, la couleur a un ton doux et argentin qui donne toute leur valeur aux effets ménagés par l'artiste avec une extrême habileté (1) . ”

“ Dès 1846, Paul Mantz instituait une longue discussion à propos de « la Femme adultère, admirable composition que le livret attribue au Titien, mais qui, par un étrange assemblage de qualités dont le concours s'explique difficilement, pourrait presque passer pour un Véronèse. Telle qu'elle est, cette peinture est comme un champ de bataille où les discussions s'agitent ; l'un et l'autre avis peuvent sérieusement se soutenir. » ”

“ En 1820, la critique d'art n'avait ni cette largeur d'idées, ni cette indépendance d'appréciation. D'ailleurs on le conçoit, « le mauvais goût de l'époque », comme dit Clément de Ris, ne pouvait choquer les artistes et les amateurs qui appartenaient à cette époque ; quant au gros public, si Arsène Houssaye peut remarquer, en 1858, que la scène du départ de la Duchesse d'Angoulême est « peu sympathique aux sentiments de la nation », en 1820, au contraire, la représentation de cette scène était pour satisfaire les sentiments légitimistes de la Population de Bordeaux. ”

“ L'attribution de l'Adoration des Bergers à Rembrandt est plus qu'une erreur ; et, pour les connaisseurs, c'est un scandale.
Penser que Rembrandt fût capable de cette touche plate et froide, de cette couleur creuse, de ces figures banales et lourdes, de cet effet violent et disséminé, c'est faire croire que l'on n'a jamais considéré une œuvre de lui, ou, si l'on en a vu, que l'on n'en a pas compris le mérite. ”

“ Répandre dans Bordeaux le goût des arts, favoriser les peintres et les animer d'une nouvelle ardeur en offrant des encouragemens à leurs efforts et des récompenses à leurs succès, tel est le but de la Société que nous annonçons. Illustrée déjà dans la littérature par quelques ûoms célèbres, la patrie de Montesquieu sera sans doute jalouse de Joindre la gloire des Beaux-Arts à celle des Lettres et de doubler ainsi les titres qui doivent la préserver de l'oubli. ”

“ « Le beau portrait en pied de Desforges, peint par M. de Galard, sera placé aujourd'hui même avec l'approbation de M. le Maire au foyer du Grand-Théâtre, à côté de celui de Romain ville. Ce tableau a été exécuté aux frais des nombreux admirateurs du beau talent d'un comédien qui sera difficilement remplacé. Cette honorable distinction, accordée autant à la bonne conduite de l'homme privé qu'aux longs et agréables services de l'acteur, a quelque chose de flatteur et d'encourageant pour les artistes qui se vouent aux plaisirs du public. » ”

“ Au demeurant, les deux tableaux dont nous venons de présenter l'analyse, contribuent singulièrement à l'ornement d'un Musée où, parmi quelques morceaux très distingués, il s'en trouve malheureusement beaucoup trop qui n'ont pour eux que le mérite de la vétusté ou la protection de certains préjugés ; car, il faut le dire, la peinture a les siens comme la littérature ; et si jamais on parvient à s'en affranchir, plus d'une collection trop vantée verra considérablement diminuer le nombre de ses prétendus chefs-d'œuvre. ”

“ Je ne doute pas, Monsieur le Préfet, que la présence à Bordeaux d'un artiste élève de deux grands maîtres et déjà distingué lui-même par quelques travaux importans ne soit d'un avantage inappréciable pour le progrès des Arts. Les habitans de cette ville aimeront à reconnaître dans ce nouveau bienfait, la constante sollicitude du premier magistrat de ce Département, dont les soins empressés ont applani les difficultés qui d'abord pouvaient contrarier l'exécution d'un projet aussi utile. ”

“ La seule peinture de quelque valeur qu'il ait faite est son portrait. Voulant dissimuler autant que possible le sentiment de la couleur dont la nature l'avait Privé, il s'était assis sur une chaise, près d'une croisée, et se regardant dans une glace, il avait ainsi représenté sur la toile le côté de son corps qui se trouvait dans l'ombre. ”

“ On est peu disposé à admettre cette attribution lorsque l'on compare l'Adoration des Bergers à la Sainte-Famille, de Dietrich, que possède le Musée; car il n'existe aucune ressemblance entre ces deux compositions. Il est vrai que Dietrich a imité tout le monde avec un talent vraiment singulier, et qu'il a dû se transformer sans cesse pour arriver à ce résultat ; de sorte que sa personnalité devient difficile à déterminer et que, dans les questions où ce peintre est en jeu, les affirmations les plus invraisemblables peuvent être fondées. ”

“ Obligée par les événements de quitter Bordeaux, Madame la Duchesse d'Angoulême arriva à Pauillac le 1er avril 1815. Au moment d'entrer dans l'embarcation qui doit la séparer de sa patrie, la Princesse occupe le centre de la composition, entourée des volontaires qui l'ont accompagnée et des populations de la localité. Elle est debout, vêtue d'une robe amazone ; la pose est noble, le geste expressif et la physionomie joint à l'expression d'une douleur qui frappe sans abattre le mérite d'une ressemblance poétisée. ”

“ Lorsque je vis mon nom imprimé et affiché au coin des rues, il fallut bien savoir ce qu'on vouloit de moi ; en conséquence, je me rends de suite chez le citoyen Mittié. Me voilà, lui dis-je ; je suis Lacour, peintre. — Hà ! j'allois t'écrire, me répondit-il, pour t'annoncer que tu es nommé membre de la commission des Sciences et Arts : il faut accepter, les bons citoyens doivent faire des sacrifices à leur patrie, et je compte sur toi. ”

“ Secrétaire général de l'Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux, il avait projeté d'écrire l'Histoire de la Compagnie — œuvre qui convient au zèle d'un secrétaire général — et de graver les portraits de tous les hommes qui avaient bien mérité de l'Académie, — travail spécial qui ne pouvait être exécuté que par un secrétaire général doublé d'un artiste graveur. ”

“ Comme Lacour, Paul Mantz met au nombre des meilleurs paysages de la collection Lacaze ceux de Van Goyen et de Waterloo : « Les Van Goyen, le numéro 77 surtout (1) , sont d'une finesse et d'une sobriété telles qu'on ne peut y méconnaître la touche de ce peintre délicat. Les ciels sont d'une transparence extrême. Plus heureux que le Louvre, le Musée de Bordeaux a un Waterloo et, quoique un peu usé, il est charmant (2) . » Clément de Ris est plus sévère pour « le Paysage d'Antoine Waterloo, lavé de ton, plat et vide de touche, mais d'une couleur agréable »®. ”

“ Arsène Houssaye dit, de son côté : « Il y a de Véronèse une Adoration des Mages, peinte dans cet éclat, cette fraîcheur, cette magnificence et cette lumière qui séduisent toujours les peintres, même les dessinateurs. La femme adultère prouve une fois de plus, en face de celle de Titien, que ces deux coloristes avaient souvent la même palette (2) ». « On s'arrête toujours avec plaisir — dit M. Yaliet*3) —devant les magistrales esquisses de Paul Véronèse, représentant. l'Adoration des Mages et la Femme adultère, si remarquables par la richesse de la couleur. » ”

“ Un souverain — abandonné de ses sujets est sans force, tombe dans le mépris. Cette œuvre présente une touche fière et savante et cette énergie de dessin qui lui a mérité le titre de premier peintre des animaux. ”