Musée royal de Bruxelles

“ Le 31 mars 1846, parut un arrêté royal donnant au Musée de peinture et de sculpture de Belgique son organisation définitive.
A dater de ce moment, l'administration du Musée devient plus régulière et plus active. Les accroissements de ce dépôt sont plus importants et plus rapides. Le gouvernement comprend qu'il se doit à lui-même et doit au pays d'élever la galerie nationale au rang qui lui appartient dans la patrie de tant d'artistes fameux. On manque d'abord d'initiative, n'ayant pas l'habitude de faire pour les arts ce qu'on appelle des sacrifices. ”

“ Au mois de mars 1819, M. Falck, ministre de l'instruction publique, de l'industrie nationale et des colonies, informa le bourgmestre de Bruxelles que le roi, ayant fait l'acquisition du Musée Lupus, désirait qu'il fût placé dans la ville de Bruxelles. Attendu qu'il n'y a pas, dans cette ville de local où le Musée en question puisse être convenablement installé, le ministre s'adresse aux bourgmestre et échevins : « qui possèdent de vastes bâtiments consacrés aux arts et aux sciences, et dont ils pourraient peut-être céder quelque partie. » ”

“ Le conservateur du Musée rédigea de volumineux mémoires, dans lesquels il invoqua l'opinion de plusieurs jurisconsultes, pour établir que la ville de Bruxelles avait reçu de la France, à titre onéreux, les tableaux qui étaient devenus pour elle une propriété légitime. Les diplomates chargés de la négociation étaient pressants, le ministre écrivait à l'administration locale lettre sur lettre pour que la restitution eût lieu ; mais le conservateur persistait à soutenir les droits de la ville. La volonté du roi des Pays-Bas trancha la question. ”

“ Les travaux de restauration du Musée de Bruxelles sont exécutés maintenant par un artiste dont le talent et l'expérience laissent l'administration dans une sécurité parfaite sur le résultat des missions qui lui sont données. La restauration des Rubens de la cathédrale d'Anvers a fait à M. Étienne Leroy, dans le monde artiste, une réputation qui rend superflu tout éloge de sa manière de pratiquer un art dont l'importance et la difficulté sont appréciées par les personnes qui savent combien de productions de grands maitres ont été anéanties par le fait de restaurations maladroites. ”

“ Le Musée de Bruxelles fit encore quelques pertes ; mais ce ne fut pas, du moins, l'étranger qui en profita. Saint
Bavon distribuant ses biens aux pauvres, de Rubens, la Nativité de Jésus-Christ, de Van Dyck, l'Érection en croix, du même maître, furent rendus aux villes de Gand, Termonde et Courtrai, comme on l'a vu plus haut. ”

“ Les tableaux qui existaient dans les bâtiments de la Chambre des comptes et dans les locaux de l'Orangerie de la cour, composèrent le fond de la collection. Ils avaient été réunis par les soins de M. Janssens. Tous provenaient des anciens couvents des Pays-Bas et des cabinets des personnes réputées émigrées. La suppression des corporations et des corps de métiers en augmenta le nombre. Les agents de l'administration supérieure expédièrent sur Bruxelles environ sept cents tableaux, plus quelques statues et d'autres objets d'art. ”

“ C'est une opinion généralement accréditée que le Musée de Bruxelles doit son existence à l'arrêté du 14 fructidor an VIII, qui décréta la formation de quinze collections de tableaux départementales dans les villes de Lyon, Bordeaux, Strasbourg, Bruxelles, Marseille, Rouen, Nantes, Dijon, Toulouse, Genève, Caen, Lille, Mayence, Rennes et Nancy. ”

“ Il existe dans la cathédrale de Prague, au-dessus de l'autel principal, un tableau qui offre une grande analogie d'aspect avec celui du Musée de Bruxelles, non sous le rapport du sujet, mais sous celui des dispositions générales. C'est exactement le même fond d'architecture si riche de conception, si parfait d'exécution. Ayant eu l'occasion de le voir, il y a quelques années, nous le reconnûmes immédiatement pour une œuvre de Mabuse. Les renseignements que nous prîmes confirmèrent une supposition à laquelle le souvenir du triptyque de Bruxelles donnait le caractère de la certitude. ”

“ Le principe de la restitution invoqué contre cet établissement n'était pas admis. L'évêque de Gand réclama, au nom de la ville de Courtrai, l'Elévation en croix de Van Dyck qui provenait de sa cathédrale et qui se trouvait parmi les tableaux envoyés de Paris au Musée de Bruxelles. Il fut répondu à cette réclamation qu'en
décrétant la formation d'un Musée à Bruxelles, on s'était proposé d'y réunir le plus grand nombre possible d'objets d'art, sans avoir égard aux prétentions que différentes localités auraient à faire valoir sur leur propriété. ”

“ Malheureusement Bruxelles n'avait pas, à cette époque, de galerie; ce qu'on appelait les collections de l'État, c'était le musée de Vienne, et bien des chefs-d'œuvre qui faisaient la gloire de l'école flamande nous furent enlevés pour enrichir, à nos dépens, la galerie du Belvédère. En 1791, Bosschaert visita l"ltalie; il séjourna à Florence, à Rome, à Venise, et ce voyage fut, en quelque sorte, le complément de son éducation d'artiste. ”

“ Si l'on ne veut pas augmenter le nombre des tableaux qui lui sont dévolus en partage, que l'on fasse des échanges. Ce n'est pas à la quantité qu'il tient; c'est à la qualité. Quelques jours après, il reçoit cette lettre de Lambrechts, son compatriote : n Mon cher Bosscliaert, je viens de parler au ministre de l'intérieur. Je vous annonce avec plaisir qu'il a reconnu que le Musée de Bruxelles était mal partagé et qu'il m'a promis qu'on allait lui procurer des Rubens et des Van Dyck par le moyen que vous avez indiqué dans votre mémoire. ”

“ Il était difficile de croire, d'ailleurs, qu'elle n'eût pas de salle à affecter au dépôt des estampes qu'on lui proposait. Si la commission du Musée avait été consultée, elle aurait dit assurément que l'adjonction d'une pareille collection à la galerie de tableaux offrait de grands avantages. La Bibliothèque royale n'existait pas alors ; il n'y avait pas de cabinet d'estampes à Bruxelles et les artistes regrettaient qu'un moyen d'étude aussi essentiel leur manquât. ”

“ Chaque bon tableau n'existe qu'en lui-même. Il faut que l'artiste le voie, l'étudié en personne, si l'on peut s'exprimer ainsi. Dira-t-on que les modèles puisés dans la nature suffisent à l'artiste intelligent? Non : l'art d'imiter la nature est le fruit d'une longue expérience. Cette expérience s'acquiert en copiant, en méditant profondément les ouvrages des grands peintres. C'est donc d'abord l'intérêt des artistes qui veut qu'on donne de l'importance au Musée de Bruxelles ”

“ Sa légèreté avait le double inconvénient de l'exposer aux chances d'incendie, et de ne pas la protéger contre les infiltrations d'eau, si préjudiciables à la conservation des œuvres de peinture. Il est fortement question aujourd'hui de doter le Musée d'un local digne de recevoir ses richesses actuelles. C'est une mesure dont tous les amis des arts sauront infiniment de gré au gouvernement. ”

“ La ville répond qu'elle n'a pas d'argent disponible pour payer le tableau, mais qu'elle s'oppose à ce qu'il soit vendu. N'a-t-elle pas, chaque année, à combler le déficit des hospices? Le tableau doit être conservé à
Bruxelles et placé au Musée, sauf à conclure sur ce pied que la ville payerait, après expertise, l'intérêt du capital a raison de cinq pour cent. Il est vraisemblable que cette affaire n'eut aucune suite, car nous n'avons trouvé dans les archives ni expertise, ni convention, ni mention de l'entrée du tableau au Musée. ”

“ La galerie des tableaux anciens appartenant précédemment à la Ville de Bruxelles était devenue la propriété de l'Etat. L'arrêté du 26 novembre prescrivit qu'il serait formé, au Musée royal de peinture et de sculpture, une division spéciale consacrée aux productions d'artistes belges modernes. Cette division devait comprendre deux sections séparées se composant : la première des œuvres des artistes décédés, la seconde des productions des artistes vivants. ”

“ Nous citerons dans nos notes les différentes attributions dont certains tableaux anonymes du Musée de Bruxelles ont été l'objet de la part d'hommes très-entendus, et de leurs contradictions naîtra la preuve que le plus prudent est de s'abstenir, lorsqu'on n'a pas de fortes raisons à donner en faveur d'une affirmation. ”

“ Celui qui est seul, à gauche, doit être le chef doyen du Grand-Serment, à en juger par la richesse de son costume et par le joyau, attribut de sa dignité, qui orne le chapeau déposé par terre, à côté de lui. —
Fig. gr. nat.
Ce tableau était originairement placé dans la chapelle de l'église du Sablon, où le Grand-Serment de l'Arbalète de Bruxelles avait son autel. Plus tard il fut transféré dans le chœur de la même église, où-il surmontait les stalles du côté droit, faisant face à un tableau de Michel Coxcie, que possède également le Musée de Bruxelles. ”

“ L'argument dont il se sert est doge sans valeup. Quant à l'auteur du tableau du Musée de Bruxelles, les dates de 1625 et de 1678 données pour sa naissance et pour sa mort, ne sont garanties par aucun document authentique.
Les anciens biographes les ont indiquées hypothétiquement, et c'est sans aucune confirmation ultérieure que des écrivains modernes les ont prises comme faits avérés. On trouve, dans le registre de la corporation des peintres de Bruxelles, un Gilles Tilborch inscrit comme ayant été admis à la maîtrise le 26 mars 1654. C'est sans aucun doute l'artiste dont il s'agit ici. ”