Musées royaux des beaux-arts de Belgique

“ Le Musée est donc resté, par le fait, exclusivement consacré à la conservation des œuvres de peinture et de sculpture.
La mesure d'organisation qui a réuni dans un même local les œuvres des artistes modernes décédés et celles des artistes vivants ne peut qu'être approuvée. Un Musée ancien doit être exclusivement composé d'œuvres qui ont subi l'épreuve du temps, sur lesquelles il y a eu jugement porté par la postérité. ”

“ Les eaux du déluge commencent à tarir et déposent les cadavres des hommes sur les monts. La terre est abandonnée aux monstres. Les dieux s'en indignent. Au Parnasse, Apollon monté sur son char, s'attaque au serpent Python et le crible de ses flèches. Diane, sa sœur, volant à la suite, lui présente son carquois. Minerve, Mercure, Vulcain, Hercule entourent le jeune vainqueur, que la Victoire couronne, tandis que Junon, Vénus et Cerès contemplent le combat des dieux et des éléments et qu'Iris, leur messagère, déploie son écharpe, symbole du triomphe de la lumière sur les ténèbres. ”

“ L'installation des tableaux composant le Musée moderne dans les salles du Palais Ducal ne pouvait être que temporaire. L'impossibilité d'y placer les œuvres capitales dont nous venons de parler et l'absence des moyens d'accroître une collection destinée à recevoir de constantes augmentations, par suite des commandes et des achats faits annuellement aux artistes belges par le Gouvernement, concouraient à rendre absolument indispensable l'attribution au Musée moderne de locaux appropriés, sous tous les rapports, à sa destination et à ses besoins. ”

“ Le nouveau placement des tableaux a eu, en outre, pour résultat de donner plus de relief aux deux collections qui font la renommée du musée : celle des primitifs néerlandais, depuis les Van Eyck jusqu'à van Orley, et celle qui comprend les peintures de Rubens, de ses collaborateurs et de ses contemporains.
Fait curieux, le palais de Balat, primitivement destiné aux expositions d'art moderne, semble, en.
réalité, avoir été conçu pour faire valoir-les grandes œuvres décoratives des Flamands du XVIIe siècle. ”

“ Un Musée national exclusivement consacré aux productions les plus remarquables des peintres, sculpteurs, graveurs et architectes belges sera érigé à Bruxelles. Des ouvrages d'un mérite éminent seront seuls admis dans ce Musée. »
L'arrêté se termine par la disposition transitoire suivante : « Notre Ministre de l'Intérieur est autorisé à faire déposer dans la galerie de tableaux du Musée de Bruxelles les ouvrages déjà acquis pour le compte de l'Etat et ceux qui pourraient l'être à l'avenir, en attendant qu'ils soient en nombre suffisant pour former une collection séparée. » ”

“ Le musée de Bruxelles est celui où Jordaens est le plus complètement représenté ; il y a quatorze œuvres, parmi lesquelles des spécimens de tous les genres qu'il a traités. Après Bruxelles, viennent les musées de Cassel, Madrid, le Louvre, Dresde, Anvers, Saint-Pétersbourg, etc. Ses tableaux datés vont de 1618, Adoration des bergers (musée de Stockholm) , à 1663: Jésus parmi les docteurs (musée de Mayence) . Parmi les tableaux de ses débuts, nous croyons qu'il faut ranger la Vocation de saint Pierre qui, à l'église Saint-Jacques, à Anvers, passe pour une œuvre de son maître, Adam Van Noort. ”

“ Le Gouvernement n'achète pas seulement des œuvres d'un mérite incontestable, destinées à rappeler quels ont été, dans tous les genres, les artistes les plus remarquables de l'école contemporaine; il acquiert aussi, à titre d'encouragement, les productions des jeunes peintres et des jeunes sculpteurs qui annoncent d'heureuses dispositions. L'accès du Musée national ne doit évidemment pas être accordé à ces dernières. ”

“ Bien que les sujets soient différents, le paysage et le ciel dramatique se développent, au fond des panneaux, en une même composition où l'on voit, entre des collines et des massifs de verdure, le large panorama d'une ville entourée de murs et surmontée de nombreuses tours. Ce panorama reproduit, en variante développée, la vue de la même ville qui est peinte sur l'un des volets du n° 552. ”

“ Le Palais des Beaux-Arts avait été construit pour abriter les expositions triennales ; il répugnait à l'administration supérieure d'autoriser un changement de destination contre lequel allaient protester les artistes contemporains qui, pendant longtemps, avaient réclamé un local fixe et de belle apparence pour les exhibitions organisées sous les auspices de l'État et qu'on avait pauvrement logées jusque-là dans des locaux provisoires, souvent dans des baraques. ”

“ Aussitôt après son départ, les ouvriers mirent la main à l'œuvre pour opérer de grands travaux qui devaient avoir pour effet de doubler les locaux affectés au placement des collections d'art de l'Etat, où, d'après un plan bien conçu, le Musée ancien et le Musée moderne devaient être réunis sans se confondre et avoir tous deux l'espace nécessaire à leurs accroissements. En 1877, le Musée moderne quitta, pour venir s'installer dans les bâtiments de l'Ancienne Cour agrandis, le Palais Ducal qui, de son côté, recevait une nouvelle destination en devenant le Palais des Académies. ”

“ L'hypothèse offre cet avantage qu'elle invite parfois à la discussion, provoque des recherches ou des comparaisons, met quelquefois sur la trace de la vérité. Dans cette deuxième édition, nous formulons un certain nombre de propositions et d'attributions nouvelles, suggérées par les Expositions des Primitifs, à Bruges, en 1902, à Paris et à Dusseldorf, en 1904, à Londres, en 1906, qui ont été si fécondes en révélations, découvertes et observations de tout genre. ”

“ Le vieillard représenté sur le volet gauche demeure inconnu. Dans les airs, au-dessus des donateurs, un ange tient un écu composé des armes du métier des peintres de Louvain, chargées de carreaux d'arbalète (en flamand bout) et de l'initiale A (Albert) . De Louvain, le triptyque passa sans doute à l'abbaye de Tongerloo, car il fut acquis par le musée des héritiers de M. Lucq, qui, au début du xixe siècle, détenait le refuge de cet établissement, à Bruxelles. Attribué à Albert Bouts, en 1870, par M. Van Even ; M. Hulin en a expliqué le blason, en 1902. ”

“ Les illusions qu'ils conçurent à cet égard ne furent pas de longue durée. Les achats faits à l'Exposition de Gand n'étaient pas l'inauguration d'un système de protection destiné à imprimer aux Beaux-Arts un vif mouvement d'impulsion; ils n'étaient qu'un accident. Les Expositions se succédèrent à Bruxelles, à Anvers et à Gand, sans qu'il y eut d'acquisitions faites, soit pour le compte du souverain, soit pour celui de l'Etat, et le Musée moderne en resta à ses douze tableaux de 1817.
Après 1830,1e Gouvernement belge fit des achats aux Expositions et des commandes aux artistes. ”

“ On connaît
l'attention que portèrent l'archiduc Ernest et son frère l'empereur Rodolphe, aux peintures du vieux Bruegel, dont les œuvres prirent, dès ce moment, .le chemin de l'Allemagne. Mais la plus célèbre de toutes les collections bruxelloises fut celle de l'archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur de 1646 à 1656; David Teniers, qui en fut le conservateur, nous en a laissé le catalogue illustré. Lorsque le prince quitta Bruxelles, sa galerie le suivit dans sa retraite, à Vienne, où elle est devenue l'un des joyaux les plus précieux du musée impérial. ”

“ Au moyen du produit des cotisations fournies par ses membres, la Société pour l'encouragement des Beaux-Arts établit des expositions bisannuelles ; elle ouvrit des concours de peinture, de sculpture et d'architecture pour lesquels elle fonda des prix fort convenables, et fournit à de jeunes artistes, qui montraient des dispositions peu ordinaires, les moyens d'aller poursuivre leurs études à l'étranger. ”

“ C'est au musée de Vienne qu'est conservée la plus riche collection de ses œuvres (14) ; elle provient en
grande partie d'achats faits, à Bruxelles, au xvie et au XVIIe siècles, par les archiducs Ernest et Léopold-Guillaume, gouverneurs des Pays-Bas. Il y a d'autres tableaux de lui dans les musées de Naples, Darmstadt, Nuremberg, Florence, Bergame, au Louvre, dans les collections de Mayer, à Anvers, von Kaufmann, à Berlin, van Valkenburg, à Rotterdam, Roth et Figdor, à Vienne. ”

“ Ces remarques sur les résultats obtenus par les fondateurs de la Société, qui s'étaient proposé pour but l'encouragement des Beaux-Arts, ne sont pas exempts d'exagération, ou, pour mieux dire, d'illusions ; mais il n'en faut pas moins reconnaître les
services réels qu'ils ont rendus aux artistes de leur temps. ”

“ Malines revendique, à tort, l'honneur d'avoir donné le jour au grand peintre : en effet, celui-ci a déclaré à différentes reprises, à l'état civil de Harlem, qu'il était d'Anvers, où il passa ses années d'enfance; mais, dès les débuts du XVIIe siècle, peut-être avant, sa famille était déjà rentrée à Harlem, car Frans y fut l'élève de Van Mander,qui quitta la ville en 1604. Doyen de la gilde de Saint-Luc, en 1644. ”

“ Les productions de la sculpture du moyen âge n'inspiraient aucun respect. On les jugeaient indignes de figurer dans une collection publique. Les morceaux de la statuaire des XVIIe et XVIIIe siècles, tout maniérés qu'ils fussent, et peut-être parce qu'ils étaient maniérés, inspiraient un peu plus de considération ; mais la galerie de peinture semblait seule devoir être l'objet delà sollicitude de nos administrateurs. De différents côtés on puisait dans les magasins du Musée. ”

“ Provient de l'abbaye norbertine de Saint-Michel, à Anvers. Il n'est pas douteux que le petit panneau du musée de Bruxelles présente
les plus grandes analogies avec les deux panneaux du Jugement de Symiès que l'on attribue à Gérard David, au musée de Bruges. Il en est de même du panneau des Juges intègres donné à Jean Gossart, au musée d'Anvers; par contre, le panneau des Saintes Femmes, pendant des Juges intègres, présente des types de femmes qui n'ont aucun rapport avec les types féminins très personnels de l'artiste. ”

“ Les dernières lueurs de l'école de Rubens avaient éclairé la fin du XVIIe siècle.
Epuisé, en quelque sorte, par trois cents ans de production active et de gloire, l'art national entre dans une phase de repos, de sommeil. Quelques artistes d'un certain mérite surgissent encore de loin en loin ”

“ En 1424, le magistrat de Gand rendit visite, en corps, à son atelier ; l'œuvre n'était pas achevée au moment de son décès ; elle fut terminée par son frère Jean. En dehors de sa collaboration indéterminée au polyptyque, on ne connaît plus aucune peinture d'Hubert VanEyck. Nous pensons que celui-ci doit être identifié avec l'artiste flamand provisoirement dénommé : le Maître de Flémalle, et nous lui attribuons une partie des œuvres groupées sous ce nom par M. von Tschudi et d'autres auteurs, savoir : la Vierge à l'Enfant et Sainte Véronique (Institut Stœdel; à Francfort) ”

“ Près d'un siècle et demi doit s'écouler avant que ne sonne l'heure de la renaissance flamande. Il ne faut pas être ingrat pour les hommes qui ont su dégager leur personnalité de l'obscurité d'une époque de décadence; c'est un devoir de conserver leurs œuvres; mais ce serait leur rendre un mauvais service et mal consulter, en même temps, les intérêts de la gloire nationale, que de rappro-
cher ces œuvres, auxquelles on ne reconnaît qu'un mérite relatif, des chefs-d'œuvre de notre ancienne école universellement admirés. ”

“ Van Mander, qui lui consacre une biographie, cite de lui un certain nombre d'œuvres dont les sujets sont tirés de la Bible, tels que le Christ entre les larrons, le Christ portant sa croix, le Jugement dernier, la Nativité, etc., et dit qu'on voyait de ses peintures chez la veuve de Jean de Wassenhaere, bourgmestre de Leyde. ”

“ Considérant, dit l'arrêté, que l'établissement d'un Musée national, destiné à recevoir les ouvrages les plus distingués des meilleurs maîtres belges, excitera et entretiendra parmi les artistes une noble émulation favorable aux progrès des arts ; considérant que ces ouvrages, placés à perpétuité dans le Musée, serviront à fixer la réputation de leurs auteurs et à faire honneur au pays; considérant que ce Musée contribuera encore au progrès des arts en présentant aux jeunes artistes une réunion de beaux modèles et de sujets d'étude ”

“ Sous le portique d'un riche palais Renaissance, se voit la crèche, avec l'Enfant entouré de la Vierge, de Joseph et de deux bergers. Fond de paysage avec petites figures Classé parmi les ouvrages anonymes, dans la dernière édition du catalogue Fétis (n° 79) . Peut-être le panneau qui,
aux dires des anciens chroniqueurs, figurait sur le tombeau de van Orley, à l'église Saint-Géry, qui représentait la Nativité et que les commissaires de la Convention enlevèrent en 1794. ”

“ La coiffure ornée de bijoux indique une personne de condition. Elle tient sur ses genoux son enfant, en chemise, jouant avec des perles blanches enfilées. Le fond du portrait simule une plaque de marbre rouge encadrée de même.
Van Mander dit que Gossart étant au service d'Adolphe de Bourgogne, peignit une Vierge avec l'Enfant Jésus, « tableau d'une exécution très soignée » : la femme d'Adolphe avait posé pour la Vierge et l'un de ses enfants pour le petit Jésus. ”

“ Il était réservé au siècle actuel, à ce siècle si fécond en miracles, de voir les nombreux amis des arts se réunir, proclamer l'indispensable nécessité de leur rendre l'éclatdont ils ont si longtemps brillé sur notre heureuse patrie, et se présenter à l'envi pour assurer le succès de cette noble et généreuse entreprise. ”

“ En 1542, il acquit le droit de bourgeoisie, en même temps qu'il épousait Catherine Van den Beuckelaer, dont le neveu Joachim ne devait pas tarder à devenir son élève. Il résida plus de vingt ans à Anvers, qu'il quitta, vers 1556, pour retourner dans sa ville natale. On trouve de ses peintures aux musées d'Amsterdam, de Vienne, de Berlin, de Cassel, de Carlsruhe, de Brunswick, de Copenhague, de Naples, au palais de Prague, à l'hospice Van der Best, à Anvers, etc. ”

“ Le panneau central montre des épisodes de la Vie des saints Antoine de Padoue et Bonaventure, en deux compositions superposées : en bas, saint Antoine, agenouillé, présente à une mule qui fléchit le genou, une corbeille remplie d'avoine, sur laquelle est posée une hostie. Une foule de personnages entoure ce groupe principal. Au dessus, saint Bonaventure, en évêque et agenouillé devant un autel, sur lequel sont posés un livre d'heures et un crucifix. Fond d'architecture : vue
intérieure de ville avec des épisodes secondaires de la vie des deux saints. ”

“ Nous croyons de plus, que c'est le' propre portrait de l'artiste, par suite de sa ressemblance avec le personnage représenté dans l'angle de la composition de la Cène, au revers de l'un des volets du musée d'Anvers (n° 231) , et qui est évidemment le peintre lui-même. Le portrait d'Anvers, peint en 1575, donne à l'artiste de 30 à 32 ans; dans celui de Bruxelles, où il est imberbe, il ne paraît pas avoir plus de 25 ans, ce qui fixerait la date de hi peinture aux approches de l'année 1568, où il acquit la maitrise. Ce serait donc sa plus ancienne œuvre connue. ”

“ Pierre Boel, von Ehrenberg, Jérôme Janssens, Adrien Key, Pierre Snyers, Corneille Mahue, P.-J. Verhaegen, Simon De Vos, Jean-Erasme Quellin, sont également à signaler. Les contingents de Rubens, Van Dyck, Jordaens, Corneille et Martin De Vos se sont, de leur côté, accrus d'œuvres nouvelles.
Les artistes sont classés dans l'ordre alphabétique de leurs noms. Lorsqu'ils ont un nom et un surnom, c'est celui sous lequel ils sont le plus connus qui a été adopté. Les ouvrages anonymes sont classés à la fin du catalogue, par école et par siècle. ”

“ La plus importante de ses peintures restées en Belgique est la Mort de la Vierge (Musée de Bruges; réplique à l'église Notre-Dame, à Bruges) ; on lui attribue, en outre, un certain nombre de tableaux de petit format qui sont : à l'Institut Stgedel, à Francfort, dans les galeries Czernin et Liechtenstein, à Vienne; aux musées de Vienne, Saint Pétersbourg, Florence, Anvers (n° 28) , Berlin. Cassel, Venise (musée Correr) , etc. ”

“ Fit son apprentissage à Harlem.
S'établit avant 1448 à Louvain. Il peignit pour la Confrérie du Saint-Sacrement : en 1464, le triptyque du Martyre de saint Erasme (église Saint-Pierre) et, en 1468, le rétable à quatre volets de le Cène (église Saint-Pierre, volets aux musées de Berlin et de Munich) . En 1468, le magistrat le nomme peintre de la ville et lui commande diverses peintures pour la décoration de l'hôtel de ville : un Jugement dernier qu'il peint, en 1470 (perdu) , et des panneaux relatifs à la légende de la Sentence inique de
Vempereur Othon (musée de Bruxelles) . ”

“ Chose curieuse : la physionomie du père, dans le groupe du musée de Bruxelles, rappelle fort celle de Balthazar Gerbier, telle que Van Dyck l'a gravée en 1634, année où l'artiste et son modèle étaient tous deux à Bruxelles, tandis que celle du groupe de Windsor, lequel est cependant marqué des armoiries du diplomate de Charles Ier, ne rappelle guère les traits de Gerbier. L'enfant au tambour se retrouve, en Cupidon, dans une peinture ayant autrefois fait partie de la galerie Le Brun et qui est gravé dans la Galerie des peintres (tome I, 16) . ”

“ La Vierge assise devant une chaumière en ruine et tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux, reçoit l'hommage des trois rois mages, suivi d'une suite nombreuse à pied, à cheval, à chaîneau. Fond de paysage et vue de ville avec église. L'étoile conductrice des mages brille au ciel.
A une époque où tous les tableaux gothiques étaient donnés à Van Eyck ou à Memling, on a attribué ce panneau au premier de ces maîtres C'est sous.ce nom qu'il a figuré dans routes les éditions du catalogue, bien qu'il fut admis généralement, qu'il avait été exécuté au moins un demi-siècle après la mort de Jean Van Eyck. ”

“ En 1582, dirigea la décoration des rues, à l'occasion de la joyeuse entrée du duc d'Alençon et, en 1594, à celle de l'entrée de l'archiduc Ernest d'Autriche. En 1581, rendit à la Belgique le signalé service de lui conserver le chefd'œuvre de Quentin Metsys : Y Ensevelissement du Christ, que la corporation des menuisiers, qui l'avait commandé, voulait aliéner et qu'il fit acheter par la municipalité Nombreux tableaux au musée et dans les églises d'Anvers. Ses portraits sont assez rares : on en voit aux musées d'Amsterdam, la Haye, Nantes, Lille, Florence, etc. ”

“ La table est dressée dans une salle attenante à un portique à colonnes de marbre rouge Jésus est à table avec Simon et Lazare; la Madeleine est prosternée devant lui.
Copié en sens inverse d'un tableau de Thierri Bouts le père, appartenant à M Thiem, à San Remo, et prêté à l'exposition des primitifs de Bruges, en 1902. Le moine donateur agenouillé du tableau de M. Thiem est remplacé, à Bruxelles, par un personnage debout. Donné à l'école de Schongauer, dans le catalogue Fétis, classé aux anonymes, dans la première édition de notre catalogue. ”

“ Dans l'angle opposé du tableau, un blason. La scène a pour fond une église romane.
A été classé jusqu'ici parmi les anonymes néerlandais du xve siècle. Paraît être une production d'école plutôt qu'une œuvre du maître lui-même. Constitue un des éléments d'un problème dont il serait bien intéressant de trouver la solution; il s'agit de l'église romane dans laquelle le peintre a placé son sujet.
Deux autres peintures ont pour fond exactement le même décor d'architecture. ”

“ Le Dénombrement de Bethléem et la Fuite en Egypte.
Un village brabançon sous la neige. A gauche un guichet rustique aux armes impériales où se font les formalités du dénombrement de la population et du paiement de la dime.
Au centre du tableau, on voit passer la sainte Famille. Signé : P. Brveghel, 1610.
Copie libre d'après l'orignal du vieux Bruegel, signé et daté 1566, appartenant au Musée de Bruxelles. La comparaison des deux peintures exécutées à trente-six années d'intervalles, révèle que le fils n'a pas eu l'original du père sous les yeux, pour l'exécution de sa copie. ”

“ En cette année, il accompagna l'ambassade envoyée par l'empereur Maximilien au pape Jules II et dirigée par l'amiral Philippe de Bourgogne, dont il semble déjà, à ce moment, être le peintre en titre; il fut absent du mois d'octobre 1508 au mois de juin 1509. En cette année, il alla, croit-on, s'établir en Zélande. En 1516, son protecteur ayant été nommé évêque d'Utrecht, il entra au service d'Adolphe de Bourgogne, seigneur de Vère, qui avait remplacé Philippe dans sa charge d'amiral. Il travailla aussi pour Marguerite d'Autriche et pour la famille royale de Danemark, alors exilée aux Pays-Bas. ”

“ En 1634-1635, il visita Anvers et Bruxelles, et en 1640-1641, fut à Paris. Van Reyn, Beck, Dobson sont ses principaux élèves. Il'a vivement influencé Peter Lely, Largillière, Rigaud, van Ceulen, Adr. Hanneman, Honthorst, van Belcamp et l'école anglaise, également Carbone, Castiglione et Piola, de Gènes. Le catalogue de ses peintures, par Guiffrey, comprend plus de 1,500 numéros. Le château de Windsor, les musées de Munich, Saint-Pétersbourg, Vienne, Paris, Madrid et Dresde renferment les collections les plus riches en portraits de sa main. ”

“ Le Christ et ses A tiges, exécutés pour la décoration de l'orgue du monastère de Najera, en Espagne, et attribués à Memling?
L'erreur a été à demi réparée et l'jeuvre est demeurée en Belgique, grâce à la clairvoyante intervention de l'administration communale d'Anvers. Mais combien, néanmoins, ne devons-nous pas regretter de ne pas voir figurer cet ouvrage capital dans l'ensemble grandiose de notre salle des primitifs ! En 1890, il a été procédé à un remaniement général des galeries du musée, sur un programme d'ensemble
présenté par MM. Cardon et Wauters, membres de la Commission. ”