Hendrick van Mander

“ Cependant, après que K. van Mander eut quitté son pays natal pour s'installer dans les villes rebelles, d'abord à Haarlem, où il fit un long séjour de vingt ans, puis à Amsterdam, il devint de plus en plus un peintre national de l'école naissante. Son réalisme s'éveille surtout quand il peint, évidemment à l'aide d'études faites d'après nature, des scènes journalières de la vie du peuple. C'est cette dernière tendance qui se manifeste nettement dans les deux intéressants tableaux de van Mander de la Collection Semenov. ”

“ Mais s’il y avait de mauvais maîtres, durs, âpres au gain, impitoyables, d’autres, par leur bonté et le soin qu’ils prenaient de leurs élèves, savaient mériter leur attachement. Van Mander, qui resta toute sa vie reconnaissant à Lucas de Heere et à Pierre Vlérick des leçons qu’il avait reçues, est heureux de raconter les excellens procédés qu’un peintre de Leyde, Alart Claez, avait pour les jeunes gens qui lui étaient confiés, la paternelle satisfaction qu’il éprouvait de leurs progrès. ”

“ Van Mander s’applique donc de tous ses efforts à une impartialité absolue. Il est difficile de surprendre dans ses jugemens la moindre trace de ces préventions personnelles auxquelles cèdent trop souvent les artistes qui s’occupent de critique et, après une vie comme la sienne, cette liberté d’esprit est particulièrement méritoire. Ce Flamand, que le malheur des temps a forcé de s’exiler, n’est injuste ni pour ses anciens, ni pour ses nouveaux compatriotes. Dans les appréciations qu’il fait de leurs œuvres, il ne laisse rien percer non plus de ses convictions religieuses. ”

“ Les nouveau-venus n’étaient pas toujours favorablement accueillis par leurs confrères, qui eux-mêmes n’avaient pas toutes leurs aises. Van Mander nous parle avec amertume des basses jalousies, des rivalités, des humiliations, des procédés indélicats ou grossiers auxquels ces émigrés étaient exposés dans les petites localités où ils venaient échouer et qui contenaient déjà un trop grand nombre de peintres. ”

“ Que si, au contraire, il a vanté quelqu’un de ses confrères au-delà de ses mérites, il pense que ces louanges seront pour lui un stimulant à s’en rendre digne.
Quelle que soit, en fait d’art, l’impartialité de van Mander, il a évidemment ses préférences. Pour lui, l’Italie est vraiment la maîtresse des arts et l’admiration qu’elle lui inspire perce à chaque instant; à diverses reprises, il loue ceux qui ont introduit dans les Pays-Bas, « pure et sans mélange, la véritable manière italienne. » Mais ses prédilections ne lui ferment pas les yeux sur les mérites des peintres de son pays. ”

“ Van Mander a des lumières sur tout et parfois même il pressent quelques-unes des théories de l’esthétique moderne, celle des milieux notamment, quand il attribue à certains pays une influence féconde et qui rend contagieuses les vocations artistiques. En citant les petites villes des rivages de la Hollande qui ont produit un grand nombre de peintres, il se demande si ce n’est pas « l’effet de ces émanations vivifiantes de la mer sur les côtes de la Nord-Hollande, qui a provoqué leurs facultés picturales ; » ”

“ Van Mander cite encore deux ouvrages de son pinceau, qui ornaient, à Middelbourg, la maison de sa fille Marie : un Triomphe maritime (triomphe de Galathée ou d'Amphitrite, probablement) , joli morceau où l'on voyait beaucoup de figures nues, habilement peintes, et le portrait d'un enfant remarquable, avec une superbe chevelure, fils d'un de ses voisins dans les rues tortueuses du quartier Saint-Géry. Nous avons mentionné trois planches de Vermeyen; on en connaît huit : pour un homme tellement sacrifié par l'histoire, il importe d'en désigner les sujets. ”

“ C'est une infâme crapule. Des emplâtres garnissent ses cheveux crasseux. « Van Mander assure avoir vu un Ecce Homo à mi-corps, grandeur naturelle, où se trouvaient représentés plusieurs portraits de personnages renommés par leur laideur, faits de mémoire ou d’après nature. Le bourreau tenant le Christ n’était autre qu’un sergent nommé Pierre Muys, bien connu alors à Harlem pour son visage grotesque et son crâne couvert d’emplâtres [5] . » Des tortionnaires, l’insulte à la bouche et dans les yeux, suivent le mauvais larron. Parmi eux on voit avec stupeur un Chinois. ”

“ Il existe dans la collection Kraemer à Faris un portrait d'Hercule de France, duc d'Alençon que l'on croyait être l'œuvre mentionnée par van Mander ; mais le portraitiste de Fernaguut n'a rien à voir avec cette effigie due sans doute à un maître français.
Fourbus habitait une grande maison appelée « Rome » et van Mander déclare qu'il ne vit jamais atelier plus confortable et plus beau que celui du maître brugeois. Le « dernier peintre de Bruges » eut pour élèves son fils Franz Fourbus I, Antoine Claeissins et Hubin Boven. ”

“ Tout en convenant qu’il y a là un exemple de ces dépravations auxquelles « certaines femmes sont sujettes pendant leur grossesse, » van Mander, très lié avec ce Kétel, n’est pas sans l’admirer un peu. Il s’étend longuement sur le mérite de ces ouvrages et n’hésite pas à dire « qu’ils sont plus faciles à dénigrer qu’à critiquer avec justice et à surpasser. »
Notre historien, on le voit, n’est pas un de ces esprits de haut vol qui dépassent et devancent leurs contemporains. Il est bien de son temps, au contraire, il en partage les faiblesses et les engouemens. ”

“ Van Mander fait mention de cet artiste comme ayant habité la ville de Haerlem, où il avait droit de bourgeoisie, et il le désigne comme un de ceux qui étaient demeurés fidèles à l'école ancienne. M. Otho Mündler le croit même élève de Q. Massys. Guicciardin le dit natif des environs d'Anvers. Il est probable que Jean était originaire du village de Hemixem (anciennement Hemissen) près de cette ville. En 1547 nous le trouvons inscrit comme doyen de la confrérie de St-Luc à Anvers, dont il était déjà membre en 1537, puisque cette année il reçut comme élève « Jorge de Nicole. » ”

“ Notons, en passant, que l'inventaire de 1516 et celui de 1533 réfutent complètement une anecdote de Van Mander. Si on l'en croyait, le premier tableau ayant été trouve chez un barbier de Gand, par Marie de Hongrie, régente des Pays-Bas, la princesse fut tellement saisie d'admiration qu'elle donna au propriétaire, pour l'obtenir, un emploi qui rapportait chaque année cent florins. La noble veuve n'eut pas besoin de faire cet accord, puisque l'œuvre en question ornait à Malines l'hôtel de sa devancière, quand elle prit possession du gouvernement. ”

“ Nous rangeons dans ce groupe tous les tableaux d'artistes hollandais de la Collection S e m e n o v, qui ont été peints pendant la lutte pour l'indépendance des Pays-Bas, mais avant l'époque de la séparation des deux écoles. Ces tableaux, au nombre de huit, sont de sept peintres différents.
Deux d'entre eux sont dus au pinceau de Karel van Mander (1548—1606) , peintre dont les tableaux sont si rares que nous n'en pouvons constater l'existence que de seize. ”

“ Mais Van Mander qui constate avec mélancolie dans les premières pages de son Schilder-Boeck, combien il est difficile d’obtenir des renseignements, « l’esprit des gens, dit-il, étant souvent absorbé par des choses mieux faites pour garnir le garde-manger ». ”

“ Henricus Blesius est bien pour nous le maître dont parle van Mander, un artiste qui peint avec un fini extrême de petites compositions où les personnages onl des attitudes étudiées et mièvres, des costumes recherchés, des visages d'un caractère très accentué, — la lèvre supérieure en général très courte. ”

“ Il avait déjà fait en 1500 un grand retable pour la Groote Kerk à Harlem (à moins qu'il ne s'agisse ici de son père qui portait le même nom) . Carel van Mander cite de lui bon nombre de tableaux, entre autres un Saint Christophe (peut-être celui de la galerie Mayer Van den Bergh à Anvers) et un Paysage indien avec figures nues qui semble aussi avoir été retrouvé.
(1914-CUD) DIEU LE PERE ET DIEU LE FILS ENTOURES D'ANGES.
Les deux premières personnes divines, assises côte à côte, sont placées sous un dais retenu par des angelots; d'autres angelots tiennent des instruments de la Passion. ”

“ « Il devint très riche », dit van Mander — le fait est positivement confirmé par des documents — « et laissa aux pauvres d’abondantes aumônes », ajoute le chroniqueur, qui prend ses informations chez le grand admirateur de Roger, Lampsonius, lequel avait écrit en parlant du peintre de Bruxelles : « Les biens que tu laissas à la terre périront sous l’effort du temps, mais tes bonnes œuvres brilleront impérissables au ciel. » Lampsonius, dans son lyrisme, semble avoir quelque peu exagéré la charité du pourtraiteur de Bruxelles. ”

“ Tout marchait donc à souhait pour l’artiste, lorsqu’en 1572, Maliues fut surprise et ravagée par les gens de guerre. Jean Bol fut dépouillé de tout ce qu’il possédait et s’enfuit à Anvers où il arriva pauvre et presque sans vêtements. Un homme généreux, un amateur d’art dont, grâce à Van Mander, le nom est venu jusqu’à nous, Antoine Couvreur, de Bailleul, accueillit l’artiste, dont sans doute il connaissait les œuvres, l’hébergea généreusement et remonta sa garderobe. Jean Bol trouva bientôt à s’occuper à Anvers. ”

“ En dehors d'une courte biographie de Van Mander, on ne possède aucun détail sur sa vie. Blés est le maître dit à la chouette, parce qu'il cachait souvent une petite chouette dans ses paysages. Subit l'influence de Patenier. François Mostaert fut son élève, à Anvers, vers 1545-48. La pinacothèque de Munich conserve une Adoration des mages, signée : HENRICUS BLESIUS. On trouve de ses paysages dans les musées de Dresde, Bâle, Vienne, Amsterdam, Lille, Crémone, Venise, Florence, etc. ”

“ Les peintres Quentin Metsys, Karel Alaerts et Jan Buyts, beau-frère de Patinir, furent les tuteurs de ses enfants. Van Mander fit à maître Joachim une réputation de buveur et de débauché. Mais il est probable que le vieux chroniqueur, mal informé, se trompa comme il l'avait fait pour Gossart, et mit au compte du maître dinantais les exploits d'un jeune peintre, Henri de Patenier (cité dans la Gilde d'Anvers en i535) . Un artiste qui gaspille ses deniers au cabaret n'achète pas une maison. Van Mander dit que Palenir peignait souvent dans ses paysages un bonhomme mettant chausses bas (i) ”

“ La réputation de l’artiste bouvignois se répandit promptement ; ses tableaux furent partout recherchés. Van Mander nous en cite plusieurs qui se trouvaient, de son temps, en Hollande ; trois paysages et un Lotken (Loth et ses filles ?) chez l’amateur Wyntgis, en Zélande ; chez Martin Papenbroek, un beau paysage avec un colporteur endormi et dévalisé par des singes [1] ; à Amsterdam, chez le sieur Melchior Moutheron, les Disciples d’Emmaüs, avec des sujets de la Passion dans le fond du tableau ; enfin, chez l’empereur d’Autriche et en Italie se trouvaient également des ouvrages de De Bles. ”

“ Celle de son frère Jean s’indique par une plus grande énergie dans les têtes, par une originalité plus forte dans les caractères et l’expression, par plus d’élégance dans les proportions et de pureté dans les ajustements. Le troisième collaborateur se montre plus faible, quoique son talent soit encore élevé, simple, gracieux et concordant. Comme, d’après le témoignage de Van-Mander, Marguerite Van-Eyck, sœur de ces deux artistes, a également cultivé la peinture, il se pourrait bien qu’elle eût prêté son aide à l’exécution de ce précieux livre. ”

“ BRUSSEL (Louis VAN) , peintre d’histoire (?) du XVIe siècle. Il est cité par Van Mander dans la nomenclature qu’il fait des élèves de Franck Floris. Le biographe flamand nous dit qu’il était un très-bon peintre et qu’en outre il était habile joueur de luth et harpiste. ”

“ Van Mander, qui lui consacre une biographie, cite de lui un certain nombre d'œuvres dont les sujets sont tirés de la Bible, tels que le Christ entre les larrons, le Christ portant sa croix, le Jugement dernier, la Nativité, etc., et dit qu'on voyait de ses peintures chez la veuve de Jean de Wassenhaere, bourgmestre de Leyde. ”

“ Chevaliers et Juges s’avancent dans le soleil qui allume la soie des bannières, incendie les armures et les targes, tire du feu des joyaux. Les chevaux sont de choix, différents d’attitudes, de robes, très individualisés, — chevaux de tournois et de joutes débarrassés de leurs armures, transformés en palefrois, houssés d’orfèvreries et de passementeries, les uns très fiers de leur parure solennelle, les autres hennissant d’impatience. Et Van Mander avait raison de s’émerveiller avec tous les peintres, de la transparence de leurs crinières et de leurs queues ondulantes. ”

“ Il est vrai que van Mander et Molanus ne doivent être consultés qu’avec précaution ; mais l’auteur du Schilderboek ayant fini ses jours en Hollande, y a recueilli des traditions d’atelier souvent exactes et l’école harlemoise, tout particulièrement, avec le séduisant et poétique Geertjen van Sint-Jans, fut sans conteste une grande école de paysagistes ; d’autre part Molanus, dans son vaste recueil de notes sur les fastes de la ville de Louvain (découvert en 1855) donne quelques renseignements précis sur Thierry Bouts [10] . Inventor, certes, est excessif. ”

“ La beaulé tragique de la scène centrale, l'attitude si vraie de Marie, le naturalisme du corps de Jésus, le paysage et enfin une certaine couleur (le grit violacé) dont Metsys usa parfois avec quelque abus, permettent de soutenir l'attribution au grand artiste. La présence, dans cette œuvre pathétique, de deux petits personnages satis- faisant un besoin, avait fait songer à Palcnier que van Mander appelle « un franc- libertin ». ”