Pierre-Marie Gault de Saint-Germain

“ QUELLIN (JEAN-ÉRASME) , Fils du précédent et son élève, né à Anvers en 1629, mort dans la même ville en 1715.
Jean Quellin composait dans le goût de Rubens et de Paul Véronèze; il avait étudié ce dernier avec beaucoup de soins , à Venise. Sage dans ses conceptions, abondant mais discret, rien n'est inutile dans ses tableaux : l'expression surtout est un des points qui a le plus excité son émulation, et ses principaux personnages attirent l'attention à cet égard. Il eut, comme son père, une haute intelligence du clair-obscur et
même de l'architecture dont il ornait ses fonds. ”

“ Qui jamais a fait de plus beaux pieds, soit de jeunes filles, soit de jeunes hommes, soit de vieillards ? Qui a mieux drapé et mieux exécuté les plis délicats des draperies ? Enfin, je suis convaincu que ce maître, étudié avec sentiment, suffit pour former un grand peintre.
Oserai-je aller plus loin encore, et avancer un sentiment qui passera pour une hérésie intolérable ? Nous vantons, avec raison, le saint Michel de
Raphaël, la tête en est admirable. ”

“ Guérard, contemporain et ami de Rubens et de Van Dyck, semble avoir adopté dans ses études à Rome le Tintoret, le Carravage, Manfredi : sa manière tient beaucoup de ces maîtres; le coloris de Rubens fut encore l'objet de son étude; avec toutes ces associations, il a fait des tableaux admirables, remplis d'expression, bien composés, bien dessinés, largement peints : savant dans le clair-obscur et d'une couleur forte, vigoureuse et vraie. ”

“ La tête n'est-elle pas de la plus grande beauté ? Non seulement elle est au-dessus de l'homme, mais c'est le plus beau des anges. Quant au reste de la figure, celle du Guide n'est elle pas supérieure, soit par l'élégance développée de l'attitude, soit par la proportion imposante ? Enfin, les jambes d'un caractère commun et musclé de celui de Raphaël approchent-elles de l'élégance, du coulant et des grâces, de celles de l'ange du Guide ? ”

“ Mengs fut un grand penseur, il préférait l'antique à tout, et s'il ne sut pas assez profiter avec le pinceau du sens qu'il avait reçu de la nature pour en distinguer les beautés; c'est qu'il n'était pas né peintre. L'admiration qu'il a fait naître s'est évanouie avec son siècle; ses tableaux pâlissent devant son exagération sur l'idéal; ils sont froids, sans expression , et cependant beaucoup au-dessus du médiocre. En traitant avec dureté l'école française, il s'est fait un tort infini, parce qu'il a montré plus de haine que de jugement ”

“ Ne négligeons pas un maître dont on voit peu de tableaux à Rome, mais où l'on peut trouver une instruction très utile ; je veux parler d'Andrea Sachi. Ce maître, frais et agréable de couleur et de manière, a supérieurement entendu l'art de rompre et d'accorder ses ombres pour faire un tableau harmonieux. C'est un charme bien intéressant dans un tableau que l'harmonie. Les grands coloristes, le Titien, P. Veronese, Rubens,
etc., ont tous cette partie triomphante. ”

“ Les productions du plus beau choix et de toutes les écoles en font l'ornement, ainsi que les plus estimées de Raphaël, du Guide, du Titien, du Corrège, de Léonard de Vinci, du Tintoret, d'André del Sarte, de Vasari, de Michel-Ange, de Jules Romain et d'un grand nombre d'Italiens célèbres. Ses richesses sont inappréciables en tableaux des Pays-Bas : Rubens y brille avec autant d'éclat qu'ailleurs, ainsi que Van Dyck. On peut ajouter même que l'école flamande s'y trouve complète, ainsi que l'école allemande. ”

“ Un autre peintre charmant et infiniment séducteur, mais dont l'imitation expose à des dangers, c'est le Barocci. Son coloris est agréable et facile à imiter, mais il est fardé. Ce sont des bleuâtres, des violâtres, des aurores, tous tons de la plus grande fraîcheur, mais fort au-delà de ce que la nature présente à cet égard. Ils tiennent en quelque manière de ce que la peinture en émail a ordinairement de défectueux. ”

“ HELMONT (SEGRES-JACQUES VAN) , Né à Anvers en 1683, mort en 1726, élève de son père Jean Van Helmont.
Sans sortir de son pays, cet artiste s'est fait une réputation dans l'histoire qui lui assure un rang fort distingué parmi les peintres flamands : il s'est fait remarquer par la noblesse et l'élévation de son esprit, l'ordonnance de ses compositions et un coloris vrai ; ainsi que le prouvent les travaux que nous citons : le martyre de Sainte Barbe (église de la Madeleine, à Bruxelles) ; la Chananéenne aux pieds de Notre-Seigneur (église de Saint-Nicolas, ibid.) ”

“ Dans l'idée de peindre sfumato, ils ont fait des tableaux qu'il semble qu'on voit au travers d'un brouillard. Cette mauvaise imitation cependant trouve des admirateurs ; car il n'y a point d'absurdité échappée à un artiste, qui ne trouve aussitôt quelque demi-connaisseur qui la célèbre.
Chez le Guercino ce n'est point cela, ses masses et ses formes sont décidées, et le sfumato, si on peut l'appeler ainsi, ne se trouve que dans le large du pinceau et de la manière. Jamais le contour du côté de la lumière n'est sèchement nettoyé ”

“ WITHOOS (MATTHIEU) , Né à Amsterdam en 1627 , mort à Hoorn en 1703.
En 1648 il était à Rome, et se fixa à son retour dans la Nort-Hollande. Le paysage fut son principal talent, il s'est attaché avec beaucoup de scrupule à l'étude des plantes, et à rendre avec vérité et précision la nature de chaque espèce. Ses ouvrages sont remarquables par la finesse du pinceau et le grand fini. On lui payait 500, 600 et 700, jusqu'à 800 florins pour un tableau de chevalet ; le prix en a beaucoup diminué depuis, surtout en France. Son coloris est quelquefois un peu cru. ”

“ LASTMAN (PIERRE) , Né à Harlem en 1581; illustre professeur dans l'art de l'imitation , chef d'une école nombreuse d'habiles et de savans peintres, qui a occupé les poètes et les historiens de sa patrie, lequel n'a que faiblement intéressé l'historien Descamps ; il n'en dit qu'un mot, et il ignore ses œuvres que la gravure a répandus
dans tous les porte-feuilles de la haute curiosité. ”

“ Le Dominiquin présente moins de danger et n'offre guère moins de beautés, quoique également austère ; c'est un dessinateur savant, sévère et rarement chargé, ou du moins avec plus de retenue ; il faut donc dessiner beaucoup d'après lui, et y chercher surtout les têtes qui joignent la beauté avec les grâces : telles sont celles de la sainte Cécile à Saint-Louis des Français, et quelques autres. ”

“ HEERE (LUCAS DE) , Né à Gand en 1534, mort en 1584, élève de Franc Flore, et fils de Jean de Heere, grand sculpteur, bon architecte.
Lucas de Heere montra un talent si précoce , que les ouvrages de son début passaient pour être de son maître : il a fait un grand nombre de compositions pour les peintres sur verre, et des tableaux d'autel qui sont estimés ; sa mémoire était si fidèle, qu'il faisait un portrait frappant, de ressouvenir. De Heere dessinait assez correctement pour son école ; ses draperies ne sont pas de mauvais goût et rendent en perfection la nature des étoffes ”

“ De tous les grands maîtres, celui qu'on paraît étudier le moins, est celui que, selon moi, on devrait étudier le plus. Je parle du Guider le peintre de la beauté et des grâces, celui qui a le plus réuni de parties de l'art infini de la peinture. ”

“ RYCK (PIERRE CORNILLE VAN) , Né à Delft en 1566, élève de Hubert Jacobs, bon peintre de portraits.
Il a peint à l'huile et à fresque le portrait et quelques tableaux d'histoire dans le goût de Bassan.
KRYNS (ÉVRARD) , Né à La Haye en 1604, élève de Van Mander, fut estimé de son temps dans le portrait et l'histoire.
ISACS (PIERRE) ,
Né à Helvezor en 1569, élève de C. Ketel et de Van Achen.
Il a peint plusisurs genres , principalement le portrait; on fait un grand éloge de son talent à saisir la ressemblance : il soignait singulièrement les mains et
les étoffes, surtout les satins. ”

“ C'est une des choses les plus essentielles que l'effet de la lumière et de la couleur, et c'est ce dont un peintre a toujours le plus de besoin. Il faut remarquer l'effet que font les objets à plusieurs momens du jour, et surtout du soir et du matin ; car ce sont ordinairement ces heures que le peintre d'histoire est supposé représenter, et l'on ne hasarde guère l'heure de midi, où l'éclat de la lumière est trop vif et les ombres trop courtes et trop tranchées. ”

“ HONTHORST ( GÉRARD) , Connu en Italie sous le nom de Ghérardo dalle notti, né à Utrecht en 1592, mort vers 1662, élève d'Abraham Bloemaert.
Ses ouvrages tiennent un rang distingué dans les plus belles collections de l'Europe: on a de Honthorst les Portraits des princes, enfans de ta reine Robert; le Portrait de Marie de Médicis. J'ai vu des tableaux admirables de Honthorst, qu'on dédaigne trop dans nos collections françaises.
Judith (ancienne coll. d'Orléans) ; l'Enfant prodigue (coll. de l'électeur Palatin) ; Saint Sébastien, Descente de croix (dans l'église cathédrale de Gand) ”

“ Si des figures bien ou mal groupées sont bien dessinées et bien peintes, il en résulte un beau morceau. Combien ne voyons-nous pas de beaux tableaux, dont la composition est peu ingénieuse et même froide.
Le Guide a fait quantité de tableaux où les figures sont arrangées symétriquement, qui n'en sont pas moins admirables ; il est vrai qu'on ne
peut pas pour cela les taxer de froideur, et que la souplesse et les grâces y donnent tout le feu dont elles sont susceptibles. ”

“ Bertholet était un savant peintre, grand observateur des costumes de chaque temps et de chaque peuple. La plupart de ses tableaux enrichis de portiques , de colonnades , soumis à une perspective très régulière, prouvent ses grandes connaissances dans l'architecture et la géométrie : connaissances non équivoques, si on en juge encore d'après les églises des Chartreux et des Dominicains, à Liège, bâties sur ses dessins. Bertholet avait un beau génie, du feu et une exécution large, facile et vigoureuse, et, nous le répétons, beaucoup d'exactitude. ”

“ Loin de cela, nous nous trouvons forcés de redresser la pente naturelle qu'un élève a vers une manière de sentir ou de voir la nature, lorsque nous entrevoyons que cette façon d'étudier pourra l'empêcher de posséder quelques-unes des parties de l'art, que maintenant on exige toutes à-la-fois dans le même homme. Nous nous efforçons d'arrêter celui que son génie brûlant mène à un enthousiasme déréglé, et d'échauffer celui dont le génie froid marche à pas lents vers la correction. ”

“ La Religion agant sur la tête une couronne antique : elle tient une bordure d'attente pour y recevoir un portrait; plusieurs figures sont au-dessus avec les symboles de la France, tels que l'oriflamme, la sainte ampoule, un casque, une épée, et l'écusson de France (plafond de la chambre d'audience du roi, aux Tuileries, achevé vers l'an 1670) ; l'Épiphanie beau tableau qui fut exécuté pour M. Jean de Sauson , doyen de Saint-Denis; la Pénitence d'Ézéchias (coll. du roi de Suède) ; nous avons de ce savant peintre les portraits de Maximilien Henri de Bavière, évêque et prince de Liège ”

“ Chez le Guide, au contraire, tout devient susceptible de grâces. Toutes les têtes, vieillards ? hommes faits, adolescens, enfans, femmes âgées, jeunes femmes, jeunes filles, toutes enfin sont de la plus grande beauté, selon le caractère qu'il a été question de représenter ; toutes présentent une nature possible et vraie, mais embellie du beau et du plus agréable choix.
Un peintre ne doit-il pas chercher à plaire à tous ? ”

“ Il reste maintenant à réfléchir sur quelques écueils qui ont été la perte d'un nombre d'élèves à qui l'étude de l'Italie n'a point profité autant qu'on avait droit de l'attendre de leurs dispositions. Le premier, c'est cette paresse et cet amour du benedetto jar niente, dont les Italiens font tant de cas, qu'il leur paraît la vraie félicité. Les chaleurs sont grandes à Rome ; il est certain que dans l'été on ne se sent pas autant de courage pour travailler que dans les pays plus tempérés. L'excès de travail même pourrait altérer la santé. ”

“ Dans l'ancienne collection du comte de Vence on voyait de Bosch, un Sculpteur qui corrige ses élèves. Les tableaux de cet artiste ont eu une vogue prodigieuse : on les a payés des prix fous; ils s'élèvent cependant bien peu au-dessus du médiocre, et l'engouement en est passé depuis long-temps. ”

“ C'est même un des
défauts à la mode ; et nous apercevons souvent, chez les jeunes gens surtout, des reflets aussi brillans et aussi beaux de couleurs que les demi-teintes ; c'est une manière qu'ils prennent les uns des autres, et qu'ils appellent beauté de coloris. Mais cela ne se trouve point dans la nature, et particulièrement lorsqu'elle est vue de la distance qu'on suppose toujours à son tableau. ”

“ Nous allons citer les ouvrages qui l'immortalisent : les quatre grands Festins de l'Écriture-Sainte ( au réfectoire de l'abbaye de Saint-Michel, à Anvers) , entreprise d'une haute capacité, et qui, a bien des égards, rappelle le vaste génie de Paolo Caliari, dit Véronèze, sur le même sujet ; dans la même abbaye, on remarque encore de notre artiste, Notre-Seigneur qui guérit les malades, composition remplie de variété, d'expression et de vie; l'architecture en est admirable : c'est le morceau de Jean Quellin qui s'approche le plus de Caliari. ”

“ Il n'est pas besoin que je vous recommande l'étude de l'antique et celle de Raphaël : le cri général de toute l'Europe vous y détermine nécessairement ; c'est la source du vrai savoir, du grand et du noble dans tous nos arts. ”

“ Le chevalier d'Azara donne à Mengs le sceptre des beaux-arts ; il élève l'artiste allemand au-dessus de Raphaël ; on dirait même qu'il veut en faire un dieu.
M. de Burtin détrône l'idole et la brise. On ne doit rien attendre de plus de la passion, de l'enthousiasme et de l'humeur. Mengs, pour son siècle, a certainement tenu un rang fort distingué ; et quoiqu'il soit bien au-dessous ds sa réputation en peinture, on ne lui disputera jamais la supériorité qu'il avait alors sur tous les artistes historiens. ”