Caravaggio

“ Caravaggio perdit encore.
11 s'était assuré secrètement, parmi les ennemis du grand artiste, les moyens de risquer une somme considérable.
Un mois s'écoula ainsi, au bout duquel Guido avait contracté pour le jeu une passion fatale, indomptable, aveugle; une passion qui brûle le sang, qui tue l'inspiration, qui anéantit le génie. ”

“ M. Capranica lui fait le cœur un peu tendre et épuré, en lui prêtant un amour bien platonique pour la sœur du peintre Caravaggio. Au demeurant, le grand diable est une nature ouverte et franche qui a les passions, les vices et les vertus de son siècle. ”

“ Judith. (Ancienne copie.) H. 0,24. L. 0,19. T.
Donation Poirel.
AMERIGHI ou MORIGI (MICHEL-ANGIOLO) , dit LE CARAVAGE, peintre et gmveur, né à Caravaggio, près Milan, en 1'569; mort en 1609, à Porto-Triole. (École lombarde.) Le Caravage doit son nom au lieu de sa naissance : après avoir fait ses premières études à Milan, il alla à Venise étudier les ouvrages du Giorgion, mais bientôt il quitta la manière de ce maître,
adopta un genre plus vigoureux, qui lui procura une vogue immense, et devint à Rome le chef d'une nouvelle école, dite des Ténébristes. ”

“ Sous ce rapport il a poussé l'indifférence jusqu'à l'absurde ; ainsi il existe de lui à Rome un tableau dans lequel sainte Anne et la Vierge sont représentées sous les traits les plus vulgaires, et de plus vêtues à la romaine ; évidemment ce sont les portraits d'une femme et d'une jeune fillje telles que le hasard les offrit à la vue de Caravaggio. Sa Judith, qui est au Studi à Naples, offre le même défaut capital ; c'est une femme du bas peuple qui assassine un homme pour le voler, et chez laquelle il n'y a ni passion, ni colère, ni dévouement, ni héroïsme. ”

“ L'unique tableau que notre musée possède de ce peintre est un de ceux qui donnent ridée la plus exacte des qualités et des défauts de.cet artiste, si éniinent dans l'histoire des beaux-arts, non seulement par la place que lui assigne son mérite, mais surtout par l'influence qu'il a exercée.
Il broie de la chair, disait de lui Annibal Carrache, pour exprimer la vérité et la magnificence du coloris de Caravaggio, qui sous le rapport de la couleur et comme élève de Giorgione, pourrait être classé parmi les meilleurs peintres de l'école vénitienne. ”

“ Depuis, il se rendit à Rome, où il étudia les œuvres de Caravaggio et de Raphaël ; et, incorporant ce qu'il apprenait ainsi avec ses connaissances antérieures, il se forma son propre style.
L'exécution de ses tableaux est des plus faciles et des plus agréables ; sa touche est légère, moelleuse, et délicate ; et, quoique ses ouvrages soient d'un fini parfait, ils ne paraissent pas travaillés. Dans l'expression, il atteint quelquefois au plus haut degré de perfection : l'Ecce Homo, ou la tête du Sauveur souffrant sur la croix, morceau qu'on voit au Louvre, en est un exemple frappant. ”

“ Et il partait pour Malte afin de s'y faire délivrer des lettres de noblesse et de pouvoir, au retour, se battre avec un gentilhomme qui avait dédaigné son cartel.
Voilà quel était ce siècle, grand et agité, à la fois poétique et violent. Guido Reni et Caravaggio en furent les deux personnifications frappantes.
V
Le pinceau qui a tracé tant de nobles créations s'est arrêté dans la main de Guido. C'en est fait, l'artiste sublime a fermé son cœur aux visions célestes qui charmaient ses jours, qui lui apportaient sans cesse des idées nouvelles et fraîches. ”

“ Son commerce en soie et en fer est considérable. Ses foires sont renommées. — Dans la même province, Canonica (2000 hab.) , sur l'Adda, est une ville commerçante. — Treviglio (6 000 hab.) se livre à l'industrie. — Clusone, Gandino, Lovere (4 000 hab.) , possèdent des fabriques-de drap. — Caravaggio, ville de 5 000 habitants, a vu naître MichelAnge d'Amerighi, surnommé le Caravage. —Le grand Val Camonica, parcouru par l'Oglio supérieur, avant que cette rivière se jette dans le lac d'iseo, appartient à la province de Bergame. ”

“ Cola eut pour collaborateurs ou associés dans ce travail Antonio da San Gallo le vieux, ainsi que Perino de Caravagio, Jacopo Donnasano et Jacopo Scotto, tous deux également de Caravaggio.
C'est un plaisir pour l'historien de l'art que de remettre en lumière un de ces maîtres aussi modestes qu'éminents, trop longtemps sacrifiés à des personnalités plus en vue. Cette réhabilitation s'est fait attendre longtemps pour Cola de Caprarole; mais l'heure de la justice a fini par sonner : sera, tamen respexit inertem. ”

“ Ecce Homo. Les mains liées du Christ reposent sur une balustrade, qui porte l'inscription: EGO PRO TE EJEC PASSVS SVM TV VERO QVID FECISTI PRO ME. Dem. fig.
Bois. — H. 0.79 m, 1. 0.64 m. — GaI. de Dusseldorf. - Voir Lermolieff a. a. O. p. 66.
— Gravé (comme Lionardo da Vinci) par les frères Klauber. — Ce tableau était aussi désigné comme étant de Correggio. — Salle X.
Bernardo Strczzi, dit il Cappuccino, qu'on a aussi nommé il Prete Genovese, fut né en 1581 à Gênes, et mourut le 3 Août 1644 à Venise, élève de Cesare Corti et de Pietro Sorri, imitateur de Caravaggio. ”

“ L'artiste qui produisit la plus forte impression sur lui fut Michel-Ange Amerighi, surnommé le Caravage. Bien qu'il n'ait pu subir longtemps son influence, puisque celui-ci est mort en 1609, Ribera n'en fut pas moins dominé, pour la vie, par le réalisme vigoureux, la composition antithétique, le clair-obscur à effet dont le Caravage fut l'initiateur. Loin d'imiter d'ailleurs servilement la manière de son maître, le jeune Espagnol trouva bientôt, dans
l'étude passionnée du Corrège, un correctif à la facture outrancière de Caravage. ”

“ Alors, dans cette Rome qui est aussi celle du Bernin et de Borromini, accompagnés en symphonie par le carnaval, par l'opéra et la comédie-ballet, ils accourent, non plus seulement de Florence comme au temps de Léonard et de Michel-Ange, mais du Nord, comme les Bolonais, du Nord et du Midi comme le Caravage et les innombrables caravagistes. Dans ce paradis commun, les tendances se rencontrent et s'échangent. Rien de plus complexe qu'une oeuvre de ce XVIIe siècle.
Le second fait, c'est qu'un puissant artiste, le Caravage, parti de Rome, va féconder Naples et susciter l'âpre École napolitaine. ”

“ Il parvint à s'échapper, retourna à Naples, mais n'y fit qu'un très-court séjour; il se querella avec des soldats dans un cabaret, fut blessé, obligé de s'enfuir, et se catha dans une felouque qui mit aussitôt à la voile et le déposa sur les frontières de Toscane où il mourut misérablement dans un bouge. '"C, La peinture du Caravage se ressent de son caractère. Artiste puissant et brutal, la vigueur chez lui ne s'allie jamais à la.jaôblesse et exclut toujours la grâce. Il a, dans la galerie Sciarra à Rome, un tableau où l'on voit un jeune homme volé au jeu par deux escrocs ”

“ Et si l'exemple des maîtres domine la peinture, il ne la remplit pas tout entière, il n'en satisfait pas toutes les aspirations. A ces Italiens éternellement doués il reste une ardeur de nouveauté, une violence d'instinct, dont le réalisme simplificateur de Caravage est un des aspects les plus saisissants. Tandis que les éclectiques ont pour règle d'or la religion du passé, ou du moins le culte des maîtres, Caravage pense que l'histoire de la Renaissance n'est pas close, que son effort créateur n'est pas épuisé, qu'il reste encore à découvrir et à inventer. ”

“ Le dessin en est superbe. Les bras vus en raccourci déploient une telle énergie,,les muscles des épaules et des jambes prennent une telle saillie, un tel gonflement, qu'on est tenté malgré soi d'imiter le même effort.
Le personnage n'a rien de noble, ni d'idéal, il est vrai. C'est un robuste marinier napolitain, aux muscles puissants, durcis par les rudes travaux du port, au cou brûlé par le soleil, aux formes sans élégance. Nous appellerions aujourd'hui Caravage un peintre réaliste : jamais ce mot ne trouverait plus juste application (1) . ”

“ Le caractère des bourreaux et leurs différentes ^atti-
tudes sont remarquables autant par la grandeur de
I;i composition que par la vigueur du coloris et la
perfection du dessin. Le cardinal Scipion Borghèse,
neveu de Paul V, avait d'abord désigné le Caravage
pour l'exécution du travail. Mais le chevalier d'Arpin,
qui était l'ennemi irréconciliable de ce peintre, lui fit
préférer Guide, qu'il avertit cependant secrètement de
suivre la manière de Caravage, qui triomphait alors.
Lorsque ce tableau fut fini, on le trouva si beau, qu'il
parut être exécuté par le Caravage lui-même. ”

“ Témoin de leurs conférences et de leurs travaux, il se hasarda peu à peu à manier le pinceau. Il étudia d'abord sous les Carrache, mais la pente naturelle de son esprit et de son talent le portait plutôt vers le Caravage. Il se rendit donc auprès de lui à Rome, le suivit à Malte, devint son f élève, puis son ami. Sa manière offre une grande ressemblance avec celle du Caravage, mais il a plus de noblesse; il ne s'abaisse point comme lui à copier toutes les formes, même les plus triviales, que lui a présenté la nature; il n'a pas la même prédilection pour les types laids et vulgaires. ”

“ Mais quel échec aussi pour les natures débiles qui, pendant des générations, se sont évertuées à apprendre de l'Italie le secret de son ampleur et de sa facilité ! Quelques rares pages d 'Elsheimer trahissent un italianisme de copiste, et ses efforts vers la forme longue à la Parmesan, vers la beauté un peu équivoque de l'éphèbe angélique, que Caravage a tant aimée, sont des efforts pénibles. Mais, quand il dessine et peint le corps de la femme comme il la sent, il est plein de tendresse et de vérité. Il la voit un peu courte, solide,
mais d'une ligne pure, et ses attaches fortes sont belles. ”

“ Caravage, forçant Michel-Ange, se détourne de l'idéal et réussit jusqu'à un certain point par la couleur sombre, le réalisme tourmenté, le clair-obscur et une fougue que rien n'arrête.
L'école de Venise règne par la couleur, non pas seulement locale, séduisante, comme dans Bartholommeo et Raphaël, mais la couleur ardente et vraie, résultat d'une touche hardie qui produit le relief, qui fait ressortir l'anatomie, la chair flexible et solide le sang dans les veines, les tons mêmes de la nature, une magie de pinceau à laquelle rien ne saurait être comparé. ”

“ Les plus pâles souteneurs défendent suffisamment les choses plates, qui pour elles ont l’opportunité et l’opinion. Le fougueux Caravage, pareil à une bête enragée, meurt sur la route, quelques jours après avoir fait son immortel portrait d’Adolphe de Vignacourt, le grand-maître de Malte qui l’avait nommé chevalier pour qu’il pût se battre avec l’académicien Josepin, le plus triste coryphée de la plus triste cause. ”

“ Caravage (Michel-Angelo Amerighi) : une figure allégorique de la Musique, bonne et forte peinture, un grand Martyre de saint Pierre, qu'a dû étu- : dier son disciple Ribera, le peintre des supplices, et un Couronnement d'épines dans le genre des Carrache ; c'est à leur école que peut se rattacher Caravage, qui n'eut point de maître, quoique le livret le fasse élève du Josépin, qu'il détestait, et qui apprit les éléments de l'art en broyant la chaux et le mortier pour les peintres de fresques. ”

“ CARAVACCA. Village ou petite ville d’Espagne, dans le Royaume de Murcie, sur les confins de la nouvelle Castille près du Rio Sigura. On l’appelle aussi en Espagnol Crux de Caravacca, c’est-à-dire, Croix de Caravacca, parce qu’on y conserve une Croix miraculeuse que l’on dit avoir été apportée par un Ange, à un Prêtre qui devoit dire la Messe en présence d’un Roi Maure. ”

“ Il voyagea en Italie, s'inspira du Corrège et surtout de Caravage, son maître préféré, et vécut à Naples dans l'opulence d'un riche mariage.et des faveurs royales, ne pouvant suffire à toutes les commandes du vice-roi et de Philippe II. Violent et terrible dans sa manière comme dans le choix de ses sujets, il brille à la fois par le dessin, le clair-obscur et l'expression. Le musée de Madrid le fait bien connaître, car on y voit cinquante-sept de ses tableaux. ”

“ Je ne m'en sers que faute d'autres, car, en réalité, aucune école n'a eu moins d'homogénéité que celle-là, et la plupart des peintres qui ont contribué à lui donner de l'éclat n'étaient pas Napolitains et n'eurent entre eux aucune solidarité. Son illustration ne date que du commencement du XVIIe siècle. Michel-Ange de Caravage était venu à Naples en 1605, chassé de Rome par un
meurtre, comme je l'ai dit plus haut, et bientôt son style large et pittoresque y avait fait école. ”

“ Tous trois personnifient les tendances rivales qui divisèrent l'école italienne vers les premières années du dix-septième siècle, et bien que la guerre ne fut pas encore déclarée à l'époque qui nous occupe, elle était cependant assez près d'éclater pour que nous en examinions dès à présent le principe et les effets.
Michel-Ange Amerighi de Caravage, que l'on range quel-
quefois parmi les élèves des Carrache, quoiqu'il n'ait reçu que très-accidentellement les conseils de ceux-ci, n'était pas homme à s'accommoder de leur méthode toute de tempéraments et de concessions. ”

“ C'est dire que, comme Venise, Naples désormais échappe au Caravage et à Ribera pour s'évader vers la clarté.
Dans cette fièvre universelle de création, le rôle de Rome est paradoxal. Elle ne crée rien, mais féconde tout. Elle est la remuante Cosmopolis où les peintres d'Italie et du monde passent ou s'établissent, envoûtés par ses ruines et souvenirs, par sa campagne lumineuse, par sa société fastueuse, par l'art du Caravage lui-même, venu tout jeune de Lombardie comme les Carrache de Bologne, pour y déployer sa virtù jusqu'au génie et jusqu'au crime. ”