Carrache

“ A vingt ans, il se plaça chez les Carrache, qui tirèrent un grand parti de son talent déjà considérable; mais la nature lui inspirait une manière nouvelle qui devait rivaliser avec
cette de ses maîtres: ceux-ci en devinrent jaloux, et le Guide se vit forcé de les quitter. Alors, donnant un libre essor à son inspiration, il chercha, dans le dessin, la noblesse et la grâce de l'antique, dans la couleur, la lumière, la clarté des teintes, l'argentin des tons, et dans la touche du pinceau, la suavité et la finesse, qualités auxquelles ses émules faisaient peu d'attention. ”

“ Deux des meilleurs élèves de Denis, le Guide et l'Albané, l'avaient récemment quitté pour entrer chez les Carrache, et la jalousie de l'étranger contre ses rivaux s'en était de beaucoup accrue. Injuste, comme on l'est toujours lorsqu'on cède aux conseils de l'envie, il déchirait sans pitié les Carrache, critiquait leur manière et niait leur talent. A l'entendre , Louis , Augustin et Annibal étaient d'ambitieux ignorants, et la révolution qu'ils s'efforçaient d'opérer dans
la peinture ne devait aboutir à rien moins qu'à la ruine complète de cet art. ”

“ Bien peu d’artistes ont réuni plus de parties de la peinture qu’Annibal Carrache ; la connoissance de l’anatomie, et des formes des statues antiques, est la base de son talent : son but principal fut, sans doute, de rendre la nature avec le plus de beauté et de grandeur possible, mais son but se montre trop souvent, et c’est une des choses qui le caractérisent. ”

“ L’art était toujours en honneur, mais un art d’apparence facile et sans élévation. L’éclectisme énervant des Carrache, l’impuissante fécondité du Guide avaient donné cours aux qualités secondaires, et substitué dans la peinture l’agrément à la beauté. ”

“ Dans leurs grandes machines, les Carrache, Dominiquin, Guerchin, Guide même, montrent une facilité fatigante, une habileté molle, point d’émotion profonde, et point de goût. Guide, cependant, lorsque, en contact direct avec la nature, il se concentre et fait un « morceau », est un vigoureux peintre. De tout ce que je connais de lui, rien ne m’a autant frappée que le portrait de sa mère, qui est ici : sobre peinture, solide, pleine : et puis quel visage avait cette femme ! Les traits sont droits, d’une fermeté presque dure, la bouche est forte, serrée, secrète ”

“ Pour relever les arts de l'état de dégradation où elles étoient tombées dans toute l'Italie, il s'efforça, de concert avec ses cousins Annibal et Augustin Carrache, d'introduire un style plus parfait, qui seroit basé sur la vérité et la simplicité de la nature ; et malgré les obstacles qu'on leur suscitoit, ils eurent le bonheur de fonder cette école de peinture si célèbre, où les talens d'Albano, de Guide, et du Dominiquin se devélopèrent. Le style de Louis Carrache se fait remarquer par la largeur des lumières et des ombres, et la simplicité du coloris ”

“ En parcourant toutes les écoles, nous retrouvons toujours, ou les Carrache eux-mêmes, ou leurs élèves, ou au moins leurs successeurs, occupés à renverser les anciens principes pour établir ceux de l'école de Bologne.
La grande maxime des Carrache, et qui servait de base à leur enseignement, c'est qu'il faut unir toujours l'observation de la nature à l'imitation des meilleurs maîtres ; c'est là le système qui a produit tant de grands hommes, et qui fit une seconde renaissance. ”

“ Baldinucci, Malvasia, Lanzi, bien d'autres biographes encore, enregistrent pieusement les noms de tous les élèves sortis de cette école, et ne font pas difficulté d'immoler quelquefois les Carrache eux-mêmes à ce chef par excellence, en qui ils saluent « le restaurateur de la grâce » et le véritable « créateur de la manière moderne. » Assez triste bienfait en vérité. ”

“ CLOÎTRE SAINT-MICHEL IN BOSCO, À BOLOGNE L’École bolonaise nous donne deux représentations de démoniaques, deux fresques, l’une de la main de Louis Carrache, l’autre du Dominiquin son élève. Nous n’avons pas ici à apprécier dans son ensemble l’œuvre des Carrache, dont la fortune a subi des alternatives si diverses, ni à établir, à ce point de vue, de parallèle entre le maître et l’élève. ”

“ Les Carrache, hommes très supérieurs, on ne peut le nier, hommes savants et doués d’un grand sentiment de l’art, se sont dit un jour qu’il fallait reprendre pour leur compte ce qui avait échappé à ces devanciers illustres, ou plutôt ce qu’ils avaient dédaigné ; ce dédain même leur a peut-être paru une sorte d’impuissance de réunir dans leurs ouvrages des qualités de nature diverse qui leur parurent, à eux, faire partie intégrante de la peinture. ”

“ Le Carrache a placé sur le fond une Sainte Anne qui s'élance vers sa fille, en poussant les cris les plus aigus avec un visage où les traces de la longue douleur se confondent avec celles du désespoir. Vous n'avez pas osé copier votre maître jus- que-là; mais vous avez mis sur le fond de votre tableau un homme qui doit faire le même effet; 'avec cette différence que votre Christ, comme je l'ai déjà dit, a l'air d'un noyé ou d'un supplicié, et que celui du Carrache est plein de noblesse. Que votre Vierge est froide et contournée en comparaison de celle du Carrache ! ”

“ Il n'y avait encore que peu de temps qu'il la suivait quand il fit son tableau d'Orphée et Eurydice, tableau qui frappa les amateurs par une composition pleine de noblesse; un coloris frais et vrai, une rare entente du clair-obscur, une touche légère et hardie. Si jeune que fût Guido, on le regarda dès
lors comme un grand artiste, et les Carrache opposèrent ce chef-d'œuvre aux tableaux du Caravage. ”

“ Cet artiste a peint, comme les Carrache, des sujets élevés ; il n'a pas égalé ces grands peintres, dans le choix des formes ; ses têtes sont pleines de sentiment ; son dessin, ordinairement correct, n'est pas toujours assez noble ; c'est à cause de son coloris qu'il doit être placé parmi les plus habiles peintres de l'Ecole de Bologne. Son pinceau est ferme, vrai, nourri, moelleux ; il pétrit de la chair, dit avec raison Malvasia 1. Il donne aux ombres plus de transparence que son dernier maître. On reconnaît dans son faire l'École des Carrache ; on sent qu'il a étudié le Dominiquin ”

“ Fort heureusement pour l'éclectisme des Carrache, la plupart de leurs disciples montrèrent un tempérament et une indépendance picturale qui sauva longtemps l'école bolonaise de la décadence. Sans avoir produit des peintres de génie, elle peut s'honorer de noms tels
que celui de Guido Reni, dont la facilité proverbiale s'appuyait sur une réelle science du dessin, puisée dans l'étude du Corrège. ”

“ Puis Augustin Carrache prit son luth, dont il jouait admirablement, et chanta en s'accompagnant ces vers que l'histoire nous a conservés 1 : Celui qui veut et désire devenir un bon peintre Doit avoir en main le dessin de l'cole romaine, Le mouvement et l'ombre des Vénitiens, La belle couleur des Lombards.
Qu'il suive la manière terrible de Michel-Ange, Le vrai naturel de Titien, Le style noble et pur de Corrége Et la régularité de Raphaël, La décence et la solidité de Tibaldi, L'invention savante de Primatice, Et qu'il tâche d'acquérir un peu de la grâce du Parmigiano. ”

“ Leur tentative n’en eut pas moins un immense succès d’estime ; tous les hommes modérés, et le nombre en est grand après une si longue anarchie, accueillirent avec une joie profonde cette idée de ne rien exclure, d’éviter tous les excès, d’admettre toutes les beautés, de ne copier aucun maître et de les imiter tous. Puis c’était chose si nouvelle, qu’un tableau peint avec soin, étudié, travaillé, fini avec une certaine conscience. Bientôt on ne parla plus que des Carrache : ils furent proclamés, dans toute l’Italie, les restaurateurs de la peinture, les rénovateurs du goût. ”

“ La décadence était d'ailleurs partout en Italie, à Bologne, à Rome, à Naples comme à Florence et à Venise. Au XVIe siècle, les Carrache ne sont pas sans talent (voyez surtout les paysages d'Annibal) , mais ils s'épuisent à vouloir vivre sur le passé, ils mettent l'art à la place de la nature, sont des professeurs et non des créateurs. ”

“ Giovanni comprenait cette grande douleur de l'artiste méconnu. Ne sachant que dire pour consoler son ami, îl le serrait dans ses bras et pleurait avec lui.
— Je sais ce que c'est que de souffrir, dit Annibal. Les Carrache ont eu des ennemis, quand ils ont voulu faire sortir la peinture de l'ornière où elle se traînait; on les a honnis, persécutés, méprisés; j'ai soutenu leur courage; mais je viens de recevoir un coup dont je ne guérirai point.
Mon cœur est brisé, mes espérances sont détruites. Il ne me reste qu'à mourir. ”

“ L'accent de sa touche, l'ampleur de ses compositions, le sentiment dramatique sont remarquables.
Mais c'est surtout son originalité qui l'a rendu célèbre dans les annales de l'art. Les Italiens ont surnommé Jouvenet , le Carrache de la France, et cette comparaison ne manque pas de justesse. Comme les Carrache, il eut la science, le dessin, l'habileté ; mais comme eux aussi, il fut l'intermédiaire entre deux écoles : entre la liberté, la verve, le caprice, le mouvement, qui allaient succéder à la majesté, à la noblesse ; entre Le Poussin, Le Sueur, Mignard, Le Brun et boucher et Grenze ”

“ Les Allemands ont Kaulbach, et les Italiens peuvent affirmer qu'ils ont inventé la caricature il y a déjà plusieurs siècles. Annibal Carrache était un caricaturiste, etvous avez vu de grotesques figures, des duègnes difformes, d'impossibles fantoches signés du grand nom de Viuci.
Mais qui peut se vanter d'avoir, sous le soleil, inventé quelque chose?
Quant à nous, nous avons Charlet, nous avons Grandville, nous avons Cham et Gavarni, nous avons Daumier. C'est un artiste, et un de nos grands artistes, plein de vigueur, d'imprévu, de profondeur, et de fantaisie ! ”

“ Tel était l’état des choses vers les premières années du XVIIe siècle : d’un côté, Caravage, dans toute la fougue de ses innovations, de l’autre, Josépin ranimant, réchauffant, à force d’adresse, les vieilles traditions académiques ; puis, au milieu, les Carrache se posant en médiateurs, ne donnant raison à personne, contentant un peu tout le monde, et s’appuyant particulièrement sur les hommes qui ne veulent pas se compromettre, et qui, devant un tableau, sont bien moins préoccupés du besoin d’être émus que de la crainte de mal juger. ”

“ Nos opinions changent et se transforment sans cesse ; nos admirations voltigent du blanc au noir et du noir au blanc. Nous faisons les artistes; puis nous les défaisons tout aussi allègrement. Où sont les esprits justes qui sauront rester avec résolution dans les limites de la vérité et de la justice? La défaveur qui s'attache en ce moment aux Carrache peut-elle s'expliquer en présence d'œuvres aussi élevées que le Saint Jean dans le désert d'Annibal, ou le Domine, quo vadis, ou le Silène porté par deux fauiies ? ”

“ Il n'y a guère d'exemple plus éclatant des révolutions du goût en matière artistique que la destinée des Carrache et des peintres de l'École bolonaise, le Dominiquin, le Guide, l'Albane, Guerchin, etc. Pendant deux siècles entiers, ces artistes, et surtout leur chef, Annibal Carrache, ont été considérés comme des maîtres, à l'égard desquels on ne trouvait pas assez de termes d'admiration 2. ”

“ Fidèle aux préceptes des Carrache, dédaignant l'exemple d'un grand nombre de ses contemporains, qui croyaient avoir dérobé au Corrège, au Titien, à Raphaël, leur art tout entier, lorsqu'ils avaient copié quelques-uns de leurs chefs-d'oeuvre, il ne cessa jamais de consulter, d'étudier la nature vivante. Suivant un sage critique, de qui nous nous faisons souvent un plaisir de rapporter les opinions, ces études réunies le conduisirent à se former un style qui n'est pas exempt d'imperfections, où l'on reconnaît tantôt des traits empruntés des Carrache, tantôt des imitations du Guide ou du Corrège ”

“ La réputation de Louis Carrache n'a jamais été aussi grande en France qu'en Italie i Félibien 3 le place bien au-dessous de son cousin Annibal; qu'il regarde comme son maître : erreur manifeste, démentie par les contemporains et par les documents les plus certains. C'est ce que prouvent avec beaucoup de force Malvasia 4 et Lanzi. Ce dernier auteur fait de Louis Carrache le plus bel éloge que l'on puisse faire d'un artiste, en le comparant, parmi les peintres, au vieil Homère. ”

“ On voit bien que Corrège est le dieu des Carraches. Or, grattez l’amateur de peinture, vous trouvez l’élève ou le dévot des Carraches. Le public n’aime que le virtuose et l’anecdote. Les Carraches sont les peintres de tout le monde, comme en musique tout le monde préfère le chanteur de bravoure à Wagner et Gounod à Bach.
La forme est un grand mystère, puisqu’elle est le contour de la vie. Et ce divin mystère, je dirai qu’elle en est à la fois l’ombre et l’enveloppe. Le nu est la forme des formes, directe et terrible. Un vrai poète n’aborde le nu qu’avec tremblement. ”

“ J’ai remarqué pour la première fois ceux du Carrache, pour les grisailles du palais Farnèse [215] : l’habileté y domine le sentiment ; le faire, la touche l’entraînent malgré lui ; il en sait trop, et n’étudiant plus, il ne découvre plus rien de nouveau et d’intéressant. Voilà l’écueil du progrès dans les arts, et il est inévitable. Toute cette école est de même. Têtes de Christ et autres, du Guide [216] , où, malgré l’expression, la grande habileté de crayon est plus surprenante encore que l’expression. ”

“ Il faut aussi se reporter au temps où parurent les Carrache : la peinture allait s'avilissant, ils l'ont relevée, régénérée et fait vivre avec éclat un siècle de plus ; ceci est un fait, et, comme le dit Viardot, il est difficile de se plaindre de la création d'une école d'où sont sortis, outre les Carrache, Dominiquin, le Guide, Guerchin, l'Albane, le Caravage.
Il est difficile de comparer entre eux les trois Car-
rache, et cette comparaison ne peut avoir rien d'absolu ”