Honoré Daumier

“ Ils furent heureux, à l'exposition chez Durand-Ruel, de découvrir en Daumier des aspirations semblables aux leurs et ce fut une des raisons de leurs enthousiasmes : « Il me semble, écrivait M. Camille Pelletan, trouver dans les peintures toutes très largement exécutées, la plupart laissées à l'état d'ébauche, d'Honoré Daumier, quelque chose qu'on chercherait vainement ailleurs : la traduction puissante de la vie moderne. » « Il était républicain, disait Théodore de Banville, spontanément, comme on respire ; il était peuple et il aimait le peuple au plus profond de ses entrailles. » ”

“ Oui, peut-être, chose aisée pour tant
d'autres jeunes hommes ; mais, pour lui, Honoré Daumier, — fils du petit vitrier de Marseille « s'amenant » presque tout de suite « avec le gosse », à Paris, — c'est une chose impérieuse, inéluctable : il faut qu'il dessine, en attendant le moment de peindre. Il « gagnera sa vie », lui, en dessinant.
Et c'est ainsi que le jeune Honoré Daumier signe d'abord des croquis dans une petite feuille créée par un sieur William Duckett ; puis il vend quelques estampes à l'éditeur Achille Ricourt. ”

“ Honoré Daumier n'avait pas quinze ans, lorsque, en 1822, il porta à l'imprimeur Engelmann un essai lithographique, que l'on n'a pas assez regardé. L'image est intitulée le Dimanche et représente trois soldats désoeuvrés devant une baraque foraine. Elle n'a d'autre signature que les initiales HD et longtemps on a hésité à la donner à notre artiste, car ses premières oeuvres signées en toutes lettres sont de huit ans postérieures. Mais le doute n'est plus possible. ”

“ Cité dans Honoré Daumier, par Arsène Alexandre, page 378.
Dessin à la plume et au lavis. — Haut. : 13 cm. ; larg. : 24 cm. 1/2.
DAUMIER (HONORÉ) . — Déménagement du Constitutionnel.
Un vieillard joufflu, coiffé d'un bonnet de coton, un chapeau dans la main gauche, une béquille sur l'épaule droite, est assis au milieu d'accessoires de toute sorte, transportés sur une charrette à bras. Dans les brancards, un homme tire péniblement, tandis que deux autres poussent avec force.
Cité dans Honoré Daumier, par Arsène Alexandre, page 378, sous le titre : Déménagement. ”

“ N'est-ce pas en effet pendant ce court laps de temps de trois années, que Daumier exécute l'effigie du procureur-général Persil, et la série de ses portraits en pied, si vivants, si caractéristiques, si étonnamment construits, qu'il nous synthétise Harlé père ou Gttiîot, Prunelle ou Kératry, Etienne ou d'Argout, Benjamin-Delessert ou Podenas, et dans lesquels, malgré une déformation sensible, il respecte la vérité physionomique ”

“ Il mourut sans recevoir la croix ; ses corréligionnaires politiques l'oublièrent; Napoléon III la lui fit offrir ; comme Courbet, il la refusa, mais dignement et sans bruit.
Les amis de Daumier n'étaient pas légion; ils n'étaient pas en tous cas des moindres : c'était Daubigny, Jules Dupré, Corot, Boulard, Geoffroy-Dechaume, Barye, J. Gigoux (2) , Meissonier, Feuchère, Trimolet, Bureau, Préault, Carrier-Belleuse (3) , Jeanron.
La parole va être laissée à l'œuvre même de Daumier, décrit plan- che par planche, état par état ”

“ D'ailleurs, c'est ce qui leur donne une couleur et un accent qui peuvent, si nous avons la fantaisie, assez peu fréquente, de repasser tout cela, réveiller chez quelques-uns d'entre nous, — et pas des plus jeunes, — un sourire indulgent. De toute façon, c'est cet accent et cette couleur qui règnent surtout dans l'œuvre politique de Daumier, comme, de nos jours, l'œuvre patriotique de Forain pendant la grande guerre conservera des émotions pour ceux même qui viendront bien plus tard que nous. La conviction, chez l'un comme chez l'autre, aura donné au dessin magistral sa flamme intérieure. ”

“ Mais il est certain que c'est le peintre de l'humanité, l'observateur, le grand comique si l'on veut, mais au rire complexe, relevé parfois d'amertume ou nuancé de tendresse, que ses contemporains de qualité intellectuelle aimèrent et défendirent.
C'est celui-là qui n'a cessé de s'élever après la mort et que nous admirons.
Daumier naît à Marseille en 1808. Sa mère est Marseillaise pur sang ; son père est originaire de Béziers. L'une est une bonne femme simplement ; l'autre est un grand homme. Il est vitrier, poète et réformateur ”

“ Qui voudra se rendre compte de l'extérieur de l'homme le trouvera à certaines pages de son œuvre, où il adonné de vagues croquis de sa personne, bonhomie, insouciance, sans-façon, nez au vent ; mais ce qu'il n'a pas rendu, c'est son regard fin, des yeux pénétrants inspirant si peu de défiance que Daumier put quelquefois passer la nuit dans
un poste de gardes nationaux, sans que ceux-ci se doutassent de la présence d'un si dangereux compagnon. ”

“ La même observation peut être faite pour Daumier. Nous insistons, mais non trop, croyons-nous, sur ce parallèle, car, de même que le Père Goriot, le Père Grandet, les Birotteau, les Crémière, tous sont balzaciens, de même les ménages, les célibataires, les rentiers, les « chanteurs de salon », les « joueurs de billard », les « papas », les « professeurs et moutards » (autant de noms de séries) , que nous voyons évoluer sous cet infatigable crayon, devant nos yeux jamais lassés, sont certainement humains, mais tous sont daumiéresques. ”

“ Sous la puissance de son crayon, comme sous la plume d'un Michelet, la réalité se transforme et s'amplifie. Et bien que
XII DAUMIER
Daumier demeure toujours vrai, les historiens devant la truculence de certains de ses portraits, ne doivent pas oublier qu'en accentuant ainsi les traits de ses modèles, sa vision dépasse souvent la réalité.
Mais si intéressant soit-il, le côté historique de l'oeuvre de Daumier s'efface devant la grandeur de son art. ”

“ Ils se carrent, somnolent, échangent des lazzi. Un homme d'État, illustre depuis, déjà célèbre alors, et que l'on reconnaîtrait trop aisément si nous ajoutions un mot, lorsque, dans notre jeunesse, nous lui apportions notre premier essai sur Daumier et l'ouvrions à la double page où cette puissante évocation était reproduite, éclata de rire et dit : « Ils sont encore comme cela ! »
Nous n'avons pas qualité pour apprécier s' « ils étaient comme cela » il y a quarante ans. ”

“ Il ne faut pas être grand psychologue pour découvrir qu'un esprit de bonté inspire et traverse tout l'œuvre de Daumier. Ce grand créateur était un cœur simple, une âme tendre. Comme on le sent accessible à toutes les pitiés, ouvert à toutes les soufErances ! Ceux qui l'ont connu ont témoigné de sa loyauté, de sa générosité, de son désintéressement. Il est réconfortant qu'un si furieux torrent de rire et de malice soit venu d'une source si pure. Daumier était bon, comme on l'est dans le peuple, instinctivement, avec prodigalité, et non sans brusquerie. ”

“ Daumier a connu la prison et la pauvreté.
Un jour, Corot, qui s'y connaissait, tendit une clef à Daumier et lui dit : « Voici la clef de ta maison. » Quelle belle manière d'offrir à un artiste ce qui devait être son suprême, refuge !
C'est bien pourquoi le buste de Daumier orne la place de Valmondois. Et comme je vis à Valmondois une bonne partie de l'année, c'est aussi pourquoi l'honneur m'est donné de célébrer celui que je tiens pour un de mes maîtres, celui dont la gloire m'est précieuse, celui que j'invite tous les esprits libres à mieux connaître, pour le mieux admirer. ”

“ Alors l'épreuve est faite de l'œuvre, et l'événement n'est plus local et accidentel, mais humain tout simplement, et cette simplicité fait sa grandeur.
Telle est la moralité que l'on peut tirer de la sublime lithographie de Daumier. Elle pourrait avoir cours dans tous les pays où l'on se tue pour des intérêts déguisés en opinions, c'est-à-dire dans le monde entier. Elle n'a plus de date ni de race. Mais n'oublions pas que c'est affaire de dessin et de clairobscur. ”

“ De cet ensemble il s'échappe comme une pensée puissante, un sentiment d'une singulière énergie. Daumier est le peintre du peuple, et qu'on ne prenne pas ce cri pour une de ces phrases visant à l'effet ; je m'explique : Daumier a su discerner dans ce monde dont la vie se passe sous un demi-jour, sinon dans l'obscurité, le côté vivant, pensant, humain et grand, par conséquent, pour nous autres, humains. ”

“ De quelque parti qu'il se soit rangé, quelle que soit la haine qui l'inspira, celle du despotisme ou celle de la liberté, une partie de ses réquisitoires est revisée, l'autre tombe dans le domaine de l'érudition ou dans le gouffre sans fond de l'indifférence. Un Daumier ou un Forain n'atteignent les passions et les hommes de l'avenir que grâce à leur accent d'art supérieur aux événements. ”

“ «Oh! le beau Daumier», me dit-il tout bas, et du coin de son petit œil gris allumé subitement comme l'œil d'un chien de chasse, il me montrait les deux vénérables silhouettes qui venaient de faire leur apparition sur le plateau du mont Valérien.
Un beau Daumier en effet. L'homme en longue redingote marron, avec un collet de velours verdâtre qui semblait fait de vieille mousse des bois, maigre, petit, rougeaud, le front déprimé, les yeux ronds, le nez en bec de chouette. ”

“ Cette année, les dépenses, pour nos appointements et pour frais d’administration, se sont élevées à 12 000 francs. Les recettes n’ont atteint que le chiffre de 11 983 francs... C’est donc 17 francs que les pauvres nous doivent... ”

“ Restent les Actualités de la guerre. Ici, Daumier se montra vraiment grand visionnaire et grand Français. De 1863 à 1865 après un retour au journalisme quelque temps interrompu, — nous verrons tout à l'heure cette douloureuse histoire, — il avait donné ses meilleures études de mœurs bourgeoises. Mais peu à peu les événements prennent un tour que les esprits superficiels et les politiciens aveuglés s'obstinent à ne pas comprendre. Le flair et le patriotisme, — et aussi un certain
esprit d'opposition républicaine, — font dresser l'oreille à Daumier et mettent en jeu sa verve la plus passionnée. ”

“ C'est que ce très bel artiste, dans ses dessins et aquarelles, malgré leur monotonie et leur naturel de théâtre, qui est si différent, pour valables raisons d'optique, du naturel de la vie, a subi ses personnages, tandis que Daumier a dominé les siens.
Au bout de vingt pages de Monnier, on ne résiste pas à la fatigue ; après cent dessins de Daumier on est en appétit. Ils sont naturels, éminemment, il faut le répéter, sans le secours du travestissement et du maquillage. Joseph Prudhomme, la Mère Gibou, Jean Hiroux lui-même, c'est toujours Henri Monnier dans ces rôles. ”

“ Les IDYLLES PARLEMENTAIRES sont improvisées d'un crayon gras, qui écrase volontiers le trait, par indications sommaires et appuyées.
XXIII. — IDYLLES PARLEMENTAIRES (LE CHARIVARI, 1850; LITHOGRAPHIE) PHOT. LEMARE
XXIV. — UN OURS CONTRARIÉ (1854) (H. et D., 3027)
Le coup d'état frappe Daumier brutalement.
Trompé dans sa foi, obligé de renoncer, de nouveau, à la satire politique, il retombe, avec un découragement visible, dans la caricature des mœurs. Il continue à produire avec abondance, mais il ne s'intéresse plus à ce qu'il fait. ”

“ Si le promeneur est curieux, il ouvrira l'un des volumes de l'encyclopédie qu'il consulte avec prédilection. Il y verra que Daumier est né à Marseille, en 1808. Il verra, dès le début de l'article, que Daumier est jugé comme un « célèbre caricaturiste français ». A ces mots je m'arrête et je demande au promeneur curieux de s'arrêter aussi. Daumier est mieux qu'un caricaturiste : c'est un grand dessinateur, un grand peintre, un grand modeleur, en bref un artiste exemplaire et parfait. ”

“ Fleuron 2 Ce vilain animal, à tête d’antiquaire,
Lui dit : « Pourquoi, monsieur, ne faut-il pas compter
Sur une pyramide ? » Alors, sans hésiter,
Œdipe répondit : « C’est qu’elles sont près Caire. »
Pour un vieux calembour, on peut s’en contenter. Fleuron 10 droit LES BAS BLEUS Fleuron 10 gauche
— Ce miroir m’aplatit la taille et me maigrit la poitrine. Mais que m’importe !... Madame de Staël et monsieur de Buffon l’ont proclamé : le génie n’a point de sexe.
LES PHILANTHROPES ”

“ Lithographe, peintre et sculpteur, Daumier est un admirable poète de la forme. Ce chroniqueur du « fait Paris », ce rédacteur graphique de la Caricature et du Charivari, la voit épique, c'est-à-dire humaine et surhumaine. Elle acquiert sous sa main ce double don, une fiévreuse énergie, une stabilité massive. Elle est toujours sentie et traduite avec grandeur, même lorsqu'elle est silhouette ou figurine. Ses bourgeois, par la solidité de l'étoffe musculaire, par l'aplomb des masses, se rattachent à l'antique souche des héros d'Italie. ”

“ L'image est enlevée de verve; nous y admirons le crayon de l'artiste, souple, rapide, coloré, riche d'indications et de suggestions.
Tous les bourgeois de Daumier se ressemblent entre eux et ils ressemblent aussi un peu à Daumier lui-même. Sous des sourcils en accent circonflexe, ils abritent des yeux profondément enchâssés qui devraient être perspicaces et qui, par un miracle décevant, sont stupides ; leur nez est droit et épais; une large bouche est soulignée par les plis de l'arcade zygomatique dont Daumier accentue à plaisir l'importance. ”

“ Daumier est insatiable de ces types. Les bouchers, les concierges, les cochers, les troupiers, les pêcheurs à la ligne, les canotiers, les « bohémiens de Paris » ; puis les provinciaux en visite dans la « capitale » ; les étrangers (qui étaient alors en proportion rationnelle chez nous) ; tout cela l'amuse et il le portraiture avec beaucoup de bonne humeur et aussi beaucoup de verve, de couleur et de soin.
Il va jusqu'à les scruter physionomiquement dans ses « Croquis d'expression » qui ne comprennent pas moins d'une cinquantaine de planches. ”

“ Avec son esprit vif, son goût de liberté, ses forces de sympathie, le gamin Daumier, témoin beaucoup plus des duretés du gagne-pain, — et aussi des revendications de l'intelligence, — que des avantages de la richesse et de ses incompréhensions, ne pourra pas se ranger ailleurs que parmi ceux qui désobéissent. ”