Bibliothèque nationale

“ Daumier a connu la prison et la pauvreté.
Un jour, Corot, qui s'y connaissait, tendit une clef à Daumier et lui dit : « Voici la clef de ta maison. » Quelle belle manière d'offrir à un artiste ce qui devait être son suprême, refuge !
C'est bien pourquoi le buste de Daumier orne la place de Valmondois. Et comme je vis à Valmondois une bonne partie de l'année, c'est aussi pourquoi l'honneur m'est donné de célébrer celui que je tiens pour un de mes maîtres, celui dont la gloire m'est précieuse, celui que j'invite tous les esprits libres à mieux connaître, pour le mieux admirer. ”

“ On voit par là qu'en évoquant le génie de Daumier, en essayant de confronter ses oeuvres avec celles des artistes l'ayant précédé ou suivi, on ne peut établir de rapprochements qu'avec les maîtres. C'est que lui-même, trop longtemps considéré comme un simple amuseur, est également un maître. Maître, il l'est en effet, non seulement parce qu'il a élevé la caricature au niveau de l'art, mais aussi parce que sa maîtrise s'affirme dans tous les domaines artistiques qu'il a abordés. ”

“ Son buste par lui-même, dont une épreuve en bronze, donnée au Cabinet des Estampes par M. Maurice Loncle, figure à l'exposition, est celui d'un homme aux approches de la cinquantaine. « Les petits yeux perçants, le nez retroussé comme par un coup de vent de l'idéal, la bouche fine, gracieuse. », tel l'a décrit Banville et tel on le retrouve dans cette effigie d'une autorité magistrale.
L'existence de Daumier change. « Remercié » en 1860 par le Charivari, qui ne le reprendra qu'à la fin de l'année 1863, il connaîtra la gêne. Il quitte l'île Saint-Louis et le cercle d'amis qu'il y fréquentait. ”

“ A l'instar de ceux de Molière, ils sont de tous les temps, comme les passions et les sentiments qui les animent. Ces bourgeois, qui ont vécu sous Louis-Philippe ou sous Napoléon III, sont devenus des types humains, et combien de scènes dépouillent aisément leur caractère épisodique pour se hausser à la hauteur de symboles, telle la Soupe, dessin d'une puissance peu commune, qu'il serait plus juste d'intituler la Faim, susceptible de se transformer en fléau, la famine, lorsqu'on ne peut l'assouvir. ”

“ Un an après, le 10 février 1879, la mort terrassait le vieux lutteur.
L'art de Daumier, si puissant, si personnel, si moderne, en avance sur son temps, n'est pas demeuré sourd cependant aux appels du passé.
Celui dont Balzac disait qu'il « avait du Michel-Ange sous la peau », a fait de longues stations au Louvre, devant la Vie de Marie de Médicis par Rubens. Telles de ses peintures évoquent la plénitude de forme des chefs-d'oeuvre du grand maître flamand et leur éclatant coloris. ”

“ Après Jean Laran, l'éloge de l'incomparable métier lithographique de Daumier n'est plus à faire. Claude Roger-Marx a fortement défini le talent génial du dessinateur. Les peintures, longtemps négligées, ont suscité dans la suite un puissant intérêt. Le sculpteur annonce Rodin.
Daumier est un observateur né. Rien ne lui échappe des gestes et des attitudes de ses contemporains, et aussi des expressions du visage, par quoi se manifestent les sentiments, ces réactions du caractère ou de l'instinct, mais il n'a pas besoin de les noter sur un carnet d'esquisses. ”

“ Les déformations qu'exige le métier de caricaturiste, ce qu'on peut appeler les procédés comiques, qu'ils sont peu de chose en comparaison du lyrisme plastique, des amplifications qui le soulèvent même dans ses lithographies où il doit composer avec le présent, et, davantage encore, quand il ne dessine que pour lui ! Un sculpteur né collabore de plus en plus étroitement avec le graveur, sans trêve condamné, comme il disait, à tirer sa charrette. Loin de tomber dans les formules, on le voit grandir d'année en année. ”

“ Le choix ne pouvait naturellement être aussi libre pour les peintures, les dessins et les sculptures. Mais la générosité de nos prêteurs, à laquelle nous rendons hommage, a permis cependant de marquer les grandes étapes de l'évolution des autres moyens d'expression de l'artiste.
Pour suivre celle-ci, on se souviendra que la production du peintre et du sculpteur ne pouvait correspondre régulièrement à celle du
lithographe, véritable travail d'Hercule, auquel il n'était pas possible à Daumier de se soustraire, car il en tirait ses moyens d'existence. ”

“ S'ils ont leur volume et, pour ainsi dire, leur poids, c'est que le sculpteur et le dessinateur se confondent dans un seul et même artiste, double activité qui se poursuivra pendant toute la carrière de Daumier.
Philipon, qui avait eu l'idée des bustes-charges, engage leur auteur comme principal collaborateur dans le journal satirique d'une violence extrême qu'il vient de fonder. Comme l'a dit Arsène Alexandre, les pierres de Daumier lancées par la fronde de La Caricature cassent les carreaux des Tuileries. ”

“ Si le promeneur est curieux, il ouvrira l'un des volumes de l'encyclopédie qu'il consulte avec prédilection. Il y verra que Daumier est né à Marseille, en 1808. Il verra, dès le début de l'article, que Daumier est jugé comme un « célèbre caricaturiste français ». A ces mots je m'arrête et je demande au promeneur curieux de s'arrêter aussi. Daumier est mieux qu'un caricaturiste : c'est un grand dessinateur, un grand peintre, un grand modeleur, en bref un artiste exemplaire et parfait. ”

“ Davantage encore que dans ses aquarelles, c'est dans des compositions monochromes, d'une exécution plus cursive, traitées au lavis d'encre de Chine, à la plume, à la sanguine, qu'il apparaît l'héritier le plus direct de Rembrandt.
Quand il dessine pour lui seul, c'est presque toujours au fusain, , à la plume, ou avec un crayon gras qui rappelle celui du graveur sur pierre. Aux génies rapides le fusain permet de passer en un instant du noir le plus velouté aux gris d'argent, de jouer avec les pouvoirs irradiants qui font de la poudre de charbon un pastel chaste. ”

“ Les lithographies, qui constituent une partie importante de l'exposition, ont été choisies, dans toutes les grandes suites, moins pour leurs sujets et leur caractère amusant, que pour leur valeur expressive et la force de leur dessin. Certaines d'entre elles que l'on peut rapprocher de dessins, de peintures ou de sculptures exposés ont, en outre, une valeur propre de démonstration. ”

“ Le Charivari, épargné, ne peut plus demander à ses collaborateurs que des sujets de moeurs. A ceux-ci ne restait plus que la ressource de se pencher sur
la vie quotidienne dans toute sa réalité. C'est à cette nouvelle orientation que sont dues, entre autres, les suites célèbres, Robert Macaire, Les Canotiers parisiens, Les Bons Bourgeois, Les Gens de justice, etc. Elles précèdent, en l'annonçant, le réalisme de Courbet. Telle sera l'une des conséquences inattendues, sur l'art de Daumier, de la loi contrôlant la presse. ”

“ Telle est l'origine de la suite fameuse de ces bustes d'une difformité hallucinante, dans lesquels, suivant l'expression de Focillon, « le conflit de l'homme et de la bête se dessine avec une sorte de funèbre obsession ». C'est d'après ces modèles, violemment ombrés par la lampe des nuits de travail, que Daumier dessine sur la pierre les portraits-charges des ennemis politiques de son journal et du parti libéral. ”

“ Quand Daumier meurt en 1879, à soixante et onze ans, il est célèbre comme illustrateur ; ses lithographies et ses bois sont partout répandus, mais ses contemporains les associent volontiers à l'anecdote et à l'événement qui les ont fait naître, à la légende, souvent médiocre, qui les accompagne et bien rarement les traduit dans leur vérité. ”

“ C'est une forte femme aux puissantes mamelles.
La répression des journées insurrectionnelles de juin lui inspire le thème émouvant des Emigrants, qu'il traite à la fois sur la toile et dans un magnifique bas-relief de la collection Geoffroy Dechaume qui est l'un des ornements de l'exposition. Le peintre, devenu maintenant d'esprit très rubénien, continue à s'affirmer au cours des années suivantes. La Marche de Silène, dessin gouaché prêté par le Musée de Calais, s'inspire de Rubens par l'intermédiaire d'une gravure de Christophe Jeghers. ”

“ Inégalable dans le blanc et noir, où rien ne vient ralentir sa marche ni tiédir son feu, ce tempérament fulgurant, quand il use du pinceau, c'est comme d'une plume ou d'un ébauchoir : il ne faut pas que la matière s'impose entre sa vision et sa main, ni que des manipulations successives figent l'élan irrésistible d'un des plus grands animateurs de tous les temps. ”

“ La moindre silhouette ébauchée présente un caractère monumental et s'inscrit dans le souvenir comme une vivante statue. Il lui confère le poids, la durée, donne au particulier un caractère général, arme du dedans chaque personnage sans jamais s'attarder aux accidents épidermiques.
Quand quelques amateurs suggérèrent au dessinateur des Bons Bourgeois, des Gens de Justice, des Moeurs conjugales, de reprendre à l'aquarelle quelques-uns des thèmes qui avaient valu au lithographe sa popularité, ils lui recommandèrent « de faire moins laid ». Il s'y
appliqua, sans s'émasculer. ”

“ Au sujet de la préparation de l'exposition Daumier. Daumier n'a pas répondu à la demande qu'on lui a adressée, et Champfleury en est mécontent : « A quoi bon se prodiguer pour des êtres qui s'imaginent que l'humanité a été inventée pour les adorer ». ”

“ Il faudra attendre la fin du siècle, la Centenale de 1900, dont l'éclat fut redevable à Roger Marx, et surtout l'exposition, préparée par le Syndicat de la presse artistique, qui se tint à l'Ecole des Beaux-Arts en 1901. Dès lors, les études, les livres vont apparaître et bientôt se multiplier en France et à l'étranger.
1934 vit la grandeur de l'artiste consacrée par une double exposition que M. Claude Roger-Marx et plusieurs de ses confrères
de la critique souhaitaient depuis quelques années. ”

“ Ce catalogue est enrichi de trois textes : le premier de M. Georges Duhamel, président de l'Association « Les Amis de Daumier », qui évoque de manière émouvante l'homme et sa puissante personnalité ; le second, de M. Claude Roger-Marx, qui parle des dessins, qu'il connaît mieux que quiconque puisqu'il a toujours vécu au milieu de ceux que rassembla son père ; de l'introduction de M. Jean Vallery-Radot rappelle que Daumier fut à la fois peintre, lithographe, graveur – sculpteur par surcroît – justifiant ainsi le titre que nous avons donné à cette exposition. ”

“ Le catalogue a été rédigé par M. Jean Adhémar, avec l'aide de Mme Philippe Garcin.
L'exposition, dirigée par M.J. Vallery-Radot, a bénéficié des conseils de M.K.-E. Maison, qui prépare un catalogue des dessins de Daumier, et de l'aide de M. Jean Cherpin, secrétaire général des Amis de Daumier. Le catalogue de l'exposition de 1934, par M. Charles Sterling, qui constitue une étude sérieuse pour l'identification des peintures authentiques, a été largement utilisé.
CATALOGUE
I. TABLEAUX DE JEUNESSE
Daumier peint et sculpte très tôt ; mais il ne travaille que pour lui et pour quelques amis. ”

“ La Révolution de 1848, à laquelle avaient contribué pour leur part les satires politiques de Daumier, désorganise quelque peu le Charivari, répit pour le lithographe et loisir pour le peintre, dont l'activité se multiplie. ”

“ Les lithographies de Daumier, de plus en plus fortes et de plus en plus violentes, contribuent au grand mouvement d'opinion contre Louis-Philippe ; mais le gouvernement fera voter une loi sur la presse (1835) qui supprime la caricature et l'opposition par le journal. ”

“ Bien des années s'écouleront avant que « l'homme qui, tous les matins, divertit la population parisienne, qui, chaque jour, satisfait aux besoins de la gaieté publique et lui donne sa pâture », soit mis à son rang parmi les plus grands. ”

“ Les Musées nationaux groupèrent à l'Orangerie, par les soins de M. Paul Jamot et de M. Charles Sterling, les peintures, les aquarelles et les dessins, cependant qu'à la Bibliothèque nationale M.P.-A. Lemoisne, conservateur du Cabinet des Estampes, M. Jean Laran, assisté par M. Jean Adhémar, présentait les lithographies et les bois ainsi que les sculptures. Il ne pouvait s'agir que de faire un choix parmi les milliers de pièces que conserve le Cabinet des Estampes. ”

“ Baudelaire ne se trompait pas quand il discernait dans son époque trois grandes écritures, et situait celui qu'on ne considérait encore que comme un amuseur, à la même hauteur qu'Ingres et que Delacroix. ”