Charles Champfleury

“ Tenez, monsieur Charles-Marie, si vous voulez que je croie que vous faites vos devoirs vous-même ou sans -l'aide de votre professeur, dites-moi combien font neuf fois neuf? » C'était une façon grossière de montrer aux élevés de septième l'ignorance de l'enfant car Charles-Marie était atterré par la forme des chiffres il ne répondit pas. A sa droite, une voix lui soufflait soixante-trois à sa gauche, trente-sept; c'est la tactique ordinaire des écoliers pour mettre, un camarade dans l'embarras, tout en ayant l'air de venir à son secours.
« Et huit fois huit! » demanda M. Tassin. ”

“ Arsène Houssaye, Champfleury, Gérard de Nerval et Théophile Gautier s'y trouvent réunis. Champfleury me remercie d'un éloge que
j'ai fait de lui dans le Monde parisien. Mais je suis particulièrement charmé de voir l'auteur des Jeune France content. C'est physiquement et moralement tout à fait l'homme de ses ouvrages : un beau garçon, grand, brun, trente ans, aux longs cheveux, vêtu de noir et boutonné, en gants jaunes. Il cause avec moi de Ponsard qu'il traite de vidangeur; il raille les bourgeois ”

“ Plusieurs ont passé en vente à la mort de M. Champfleury, réunies dans une plaquette unique à trente-trois ornements typographiques dessinés par Bracquemond et gravés par Sotain, qui devaient servir à l’illustration d’une luxueuse édition des Fleurs du mal, projetée par Malassis vers 1862. ”

“ Jupille souffla en l'air.
— Je n'ai qu'une peur, dit-il, c'est d'être emporté comme une paille par le vent. Vous, vous êtes un croqueur de viandes, un mâchillonneur d'os ; du poison, monsieur. Vous ne vivrez pas longtemps. Il n'y a pas à dire, vous m'appellerez peut-être fou, et vous ne serez pas le premier, les herbes sont la seule nourriture de l'homme. Tenez, les crieurs des rues ne sont pas les gens bien instruits ; ils ne raisonnent pas. Qui est-ce donc qui les force depuis une éternité à crier : Le cresson, la santé du corps ! Ce n'est pas moi, à coup sûr ”

“ Si j'ai cru devoir garder quelques ménagements envers Pierre Dupont, je ne vois pas trop pourquoi j'en aurais pour Champfleury.
La gloire de ce romancier-là est une honte
pour notre époque. Sans idée, sans vérité, sans style, on se demande ce qu'il peut y avoir de si attrayant dans ce ramassis trivial d'événements impossibles et faux qui se traînent terre à terre. On se sent pris à la gorge quand on le lit : il s'en exhale un parfum de mauvais lieu qui soulève le cœur ; il suinte de ses pages des sérosités de bouge dont l'odeur asphyxie. ”

“ Chacun se lève. L'inconnu prend son chapeau de paille et sort.
Il monte la rue Richelieu et suit la ligne des boulevarts jusqu'à la Madeleine, sans être même suivi par les curieux. Et cependant son costume est étrange.
Par hasard un provincial le regardera avec des yeux inquiets ; peut-être le suivra-t-il quelques minutes ; mais, fatigué de marcher seul à la suite d'un homme vêtu de rouge, il s'arrêtera et demandera, l'imagination tourmentée par ce grand cordon qui ne peut appartenir qu'à un prince ou un ambassadeur étranger : — Quel est cet homme ? — C'est Carnaval. ”

“ Nous sommes là à dîner, tranquilles; pourquoi nous faire du mauvais sang?
— Non, dit le reneuvier, maintenant j'écouterai sans me fâcher.
— J'en reviens donc au procureur du roi et au juge d'instruction, qui sont partis avec la Grelu et Guenillon. C'est sur les conseils du marchand de chansons que la voiture a fait un détour pour ne pas passer devant la ferme brûlée; ils sont tous arrivés au bois de l'Encharbôté que vous connaissez bien. Là, la fermière est devenue comme une folle, m'a-t-on dit. Elle a pris sa course au milieu des ronces, des épines ”

“ L'un des étudiants disait, allant de maison en maison : — Où demeure le vieux Casmajou?
— C'est un tailleur en chambre, répondit un des trois compagnons ; il doit avoir une enseigne au premier,
— Fajon, dit une voix, ne vois-tu pas l'enseigne de Casmajou?
Un homme de haute taille s'avança près d'une maison.
— Parlons bas, dit-il, je crois que c'est ici. Raymond, blotti dans l'embrasure de la porte,
écoutait.
— Ohé, Casmajou ! ohé! cria un étudiant.
— Tu vas faire manquer notre coup, d'Espipat, dit une voix impérieuse qui semblait habituée au commandement. ”

“ J'aurais bien envoyé ma domestique. je craignais.
— Promettez-moi d'être plus calme, dit madame de la Borderie. Je vous le ramènerai, il ne faut pas que M. Perdrizet s'aperçoive combien son absence vous cause d'inquiétude. Les hommes de sa trempe doivent être traités avec politique.
En ce moment, on entendit des pas sur l'escalier.
— C'est lui, c'est lui! s'écria mademoiselle Miroy, qui devint pâle comme une morte. Laissezmoi! ”

“ A cette heure, il ne répondait plus de sa raison, qui semblait se heurter contre toutes les parois de son crâne, comme si elle eût cherché une fissure pour s'enfuir. En ouvrant la fenêtre et en laissant pénétrer un peu d'air, Richard put reprendre ses esprits ; la confiance revint avec le calme. Le lendemain, il recevrait certainement une lettre de Mme Vandoeuvre, sans doute, une explication du préfet de police, peut-être un mot de Soubise. La marquise de Vandoeuvre n'était rentrée que fort tard chez elle : un malentendu dans les bureaux avait privé le prisonnier de sa sortie ”

“ Au milieu de cette chambre se tenait une figure de cire représentant une jeune fille habillée en grisette, robe d'indienne, foulard sur la tête. Les pieds ne touchaient pas à terre; elle était montée comme les poupées, sur un pied. Elle paraissait mieux entretenue que les autres sujets du cabinet, à l'exception des joues et des lèvres dont le rouge était envolé par endroit, comme si on eût passé les doigts dessus.
— C'est la reine des belles, s'écria Diard en approchant sa chandelle de la figure pour nous la faire mieux voir. C'est Julie. attention, la vieille n'est-elle pas réveillée? ”

“ La famille de M. T..., continua le vieillard, qui ne demandait qu’à parler, n’est pas absolument enthousiaste de cette collection, qui ne semble pas avoir de fin... M. T... est maladif, d’une frêle santé, et on sait dans la ville qu’il a jeté des sommes immenses dans les ateliers de Paris pour se faire peindre... La famille craint avec juste raison que cette fantaisie ne prenne des proportions plus énormes encore. Que pourrait-on faire de tous ces portraits, si M. T... venait à mourir ? Ses parens en garderont un ou deux, je l’accorde ”

“ A cette heure, votre nez serait plus fin, plus coquet, plus gentil. Une douce alimentation aurait chassé bien des vices, bien des passions; le contraire est arrivé : la viande vous a rendu criminel. Chaque vice, chaque passion s'est greffée sur votre figure, et il faut un bien habile jardinier pour vous rendre joli.
Au moins, ne vous formalisez pas, me dit-il.
— Il n'y a pas de quoi, lui répondis-je; il suffit que je ne ressemble pas à un notaire.
Alors, j'expliquai à l'apôtre mes hésitations à propos du passage relatif à saint Pierre. ”

“ Le plat s'appelait tout simplement : chou à l'étouffée.
— Que pensez-vous, dit Jupille, d'un ours qui respirerait une pareille chose ?
— Je ne pense rien.
— Eh bien ! devant un chou à l'étouffée, jamais un ours ne songerait à enlever la douce brebis. L'ours a respiré l'odeur de votre cuisine, et il est devenu sanguinaire. Ah! je rêve aux temps fortunés où le serpent à sonnette mangerait dans ma main; alors l'abeille n'aurait plus de dard, les épines rentreraient dans l'écorce des arbres.
Je souriais.
— Fils de Voltaire, s'écria l'apôtre, voulez-vous des
exemples? ”

“ Trois fois il y va, et trois fois un domestique en livrée lui répond que l'auteur de la Parisienne est malade. A la troisième fois, Jean s'écrie : « On n'est pas malade aussi longtemps, il faut vivre ou mourir. »
Comme il prenait sur un ton assez élevé, M. Casimir Delavigne paraît et s'inquiète de tout ce bruit : « Je suis l'apôtre. »» M. Casimir Delavigne s'incline. « L'apôtre Jean Journet. — Monsieur, veuillez entrer. — Avezvous lu la brochure que je vous ai fait remettre?- Non, monsieur. - Qu'en avez-vous fait, où est-elle? » demande Jean avec son accent impératif. ”

“ LES AMOUREUX DE SAINTE-PÉRINE 171
une excursion dans le pays opposé, où un renflement subit, que les ennemis de la phrénologie ne peuvent nier, annonçait les facultés vivement développées qui portaient le chef de bureau vers mille beautés diverses. Le jeune amant qui plonge avec enivrement ses mains dans la chevelure de sa maîtresse, détache le peigne et laisse tomber en flots annelés ces grappes de cheveux dont chaque brin contient de l'électricité, est moins éperdu que ne le fut Mlle Miroy en couvrant de sa main maladive l'ivoire brillant et chaud qui recouvrait les pensées de M. Perdrizet. ”

“ Pour s'aventurer en pareil lieu, il faut un extrême désir d'échapper au monde des Champs-Élysées; on n'y rencontre âme qui vive, sauf les troupeaux de bœufs et de moutons; mais, à l'angle de la rue des Bassins, il est permis de pénétrer dans l'enclos où sont situés les fameux réservoirs, et par un jour de brouillard on se trouve tout à coup devant le panorama d'un Paris particulier. ”

“ LA COMÉDIE ACADÉMIQUE. 59
La foule est sans pitié.
Fajon, se sentant fort, prit dédaigneusement le menton de Raymond. Alors seulement le géant frémit de son imprudence.
Raymond s'étant levé sauta à la gorge du colosse.
— Sais-tu que je suis Fajon? dit le géant pour effrayer son adversaire,
Tordant la cravate, Raymond lui souffla à l'oreille :
— Tu es un misérable !
Et de son gant il le souffletait, disant à mi-voix :
— Rappelle-toi la rue de la Dalbade.
Le colosse, cloué sous la poigne et le regard de Raymond, roulait de gros yeux effarés.
— La police ! où est la police ? ”

“ Si j’avais été poète, j’aurais composé une jolie ode au manchon, dans le goût de ces poésies du XVIIIe siècle que nous ont laissées les abbés de boudoir. — Messieurs, dit le professeur d’un air grave à l’ouverture de la séance, j’ai reçu une lettre... — En entendant ces mots, je pâlis, car il me semblait que tout le monde avait les yeux sur moi, que la dame sévère s’était plainte de ma correspondance, que le naturaliste avait découvert l’intrigue qui se passait dans la salle des primates, que peut-être j’avais été dénoncé par de curieux et jaloux vieillards ”

“ Tout était ombreux et silencieux dans ce mirage que les yeux de Richard entrevoyaient. Sous ces verdures tranquilles, l'amour puisait de nouvelles délicatesses; la bouche avait peur de parler, l'oreille d'écouter ; les battements du coeur étaient plus distincts; il semblait que les âmes conversaient ensemble et se reposaient de la brutalité des sensations de la ville. La nature longtemps asservie reprenait ses droits ”

“ Il ne s'agit pas de parler. Il faut dire : C'est fait.
— Nous sommes d'accord, dit M. Supplici craignant que la terrible main ne s'abattit de nouveau sur lui.
Il alla vers la porte. Massabrac le tira rudement par le bras.
— Dites-moi voir un peu les noms des félibres.
— Quels noms?
— Sarnipabié ! Les noms de tout à l'heure.
— Oui, dit le prêtre se mordant les lèvres, j'entends bien : les noms de l'auteur de l'odorant fromage.
— Cachat si vous voulez... Vous dites froumage; à Avignon nous disons cachat!... Je vois bien que
vous ne vous rappelez plus les noms de notre pléiade ”

“ « Ah ! » dit-elle froidement en apparence ; mais sa voix était changée. On eût dit des cordes dé violon mouillées par des larmes et ne résonnant plus sous l'archet.
— Oui, le comte était en contemplation cette nuit devant les fenêtres de sa belle, en véritable amoureux des temps passés. La Carolina demeure chez Jajeot 1 l'épicier; j'ai promis à Julien de lui prêter mon étude pour se mettre en observation et pouvoir communiquer librement avec sa belle.
— Vraiment, monsieur, dit Louise, je ne vous comprends pas. Est-il convenable qu'un homme de votre caractère favorise une telle intrigué ? ”

“ Il fallait attendre une grande partie de l'après-midi, le préfet pouvait être occupé au ministère, Mme de Vandoeuvre ne rentrait que pour dîner quand elle sortait, et les deux réponses pouvaient tarder jusqu'au soir. Richard ne tenait plus en place ; il avait maudit la nuit, il maudissait le jour ; le soleil brillant l'irritait peut-être encore plus que la froide lune. Dans le préau qui donne au-dessus des fenêtres de Richard, il pouvait voir les prisonniers chanter, crier, jouer, se chauffer dans un des angles du mur, étendus, caressés par les rayons de ce soleil qui accompagnait Soubise... ”

“ Pas de tableaux aux murs et rien sur la cheminée qui témoignât le moindre caprice pour les babioles de la mode ; aucun portrait, sinon, accroché à droite de la pendule, un cadre recouvert d'un crêpe, sous lequel l'oeil le plus exercé pouvait à peine deviner un profil masculin. Dans cet appartement, où rien n'attirait le regard, Mlle Miroy fut frappée par ce portrait voilé qui éveillait un souvenir triste. ”

“ D'après ce qu'il me dit, ma curiosité se tourna vers Sainte-Périne, son intérieur si curieux, ses moeurs si particulières au milieu de Paris, qui ne s'en doute pas, et je n'eus de Cesse que je; ne fusse introduit par Jacquem chez ses amis Ravier.
CHAPITRE II
Paris est la ville de l'Europe où l'on s'inquiète le plus des souffrances privées. Dans cet immense tourbillon d'affaires, de plaisirs, où sont roulés des hommes en apparence égoïstes, il est rare que la compassion pour le malheur n'ait pas gardé une petite place chez ceux qui semblent le moins portés à l'étude des classes souffrantes. ”

“ Le professeur se leva, les habitués également; les dames avaient l’habitude d’attendre que le gros de la foule fût écoulé. Je m’approchai des armoires vitrées et fis mine de regarder les singes; mais j’avais soin de ne pas perdre de vue la jeune fille : quoique lui tournant le dos, je calculai le temps qu’elle mettrait à arriver à la porte. Heureusement elle m’avait compris : la barrière de bois, formant un boyau assez étroit, ne pouvait livrer place qu’à une seule personne de front. La demoiselle s’était arrangée pour laisser passer les deux dames devant elle et les suivre ”