Champfleury

“ M. Tanton n'avait en sa faveur qu'une belle main au figuré seulement. Il écrivait l'anglaise comme pas un sans doute son écriture était moulée; mais il n'avait ni là belle prestance de M. Tassin, ni les bonnes manières, ni l'air caressant, ni l'orgueil de soi-même. Au physique, M. Tantori était un gros homme, à la mine brutale et renfrognée, précédé d'un ventre énorme, habillé d'une grande houppelande noire qui n'avait pas plus de rapport avec la brosse que les cheveux du maître avec le peigne. ”

“ Robert est un lâche, dit-il, de ne pas vouloir nous donner de mûrier.
C'est vrai, dit Bineau.
Il en faut demain, il n'y a pas à dire; le mal que nous nous sommes donné est inutile si tu ne trouves pas de mûrier.
J'y ai bien pensé avec Canivet, dit le petit Bineau, mais c'est impossible. Le grand mûrier du père Duplaquet est contre le mur de son jardin; quelques branches dépassent et donnent sur la rue. Nous avons envoyé des pierres dedans pendant au moins une heure, il n'en est pas tombé une feuille, c'est trop haut. On m'a dit, reprit Lagache, que les séminaristes en ont dans leur cour. ”

“ « J'enverrai aujourd'hui de vos nouvelles au collége. Ah oui, le collége, dit M. Delteil, qui se souvint, à ce moment, qu'il était professeur. Et notre petit Charles-Marie ?
Il reste ici depuis votre maladie mais cela ne l'empêche pas d'étudier, au contraire. Il lit toujours les livres que vous avez bien voulu emprunter pour lui-à la bibliothèque. »
En ce moment, le crocodile, M. Tassin, les trois-sanshommes revinrent à l'esprit de M. Delteil, dont les rides se creusèrent. ”

“ Pourquoi teniez-vous autant à avoir M. Charles-Marie dans votre classe, si ce n'est pour le favoriser aux dépens de ses camarades ? il n'y a qu'une voix là-dessus dans mon collège, je vous en avertis. M. Chartes-Marie est trop souvent le premier pour qu'il en soit autrement. Un élève qui arrive en huitième
sans savoir un mot de latin, qui saute dans une classe supérieure presque aussitôt et qui obtient les premières places en thème, en version, en mémoire, en sagesse, cela ne s'est jamais vu et mérite d'être contrôlé. ”

“ Cet homme jaloux employa de si vils moyens contre son rival qu'il parvint à détacher de l'orchestre la seule clarinette, le timbalier qui avait à jouer un rôle considérable dans la symphonie, et les deux seconds violons meurtris. Au moment .de placer tout son monde, M. Ducrocq s'aperçut avec surprise de la disparition de ces musiciens; mais comme il n'était pas homme à perdre la tête, il se fit apporter les timbales sur son estrade, plaça la clarinette sur son pupitre, et commanda à ses tambours de battre la marche qui annonce l'arrivée du collége dans les murs de Coucy. ”

“ Cucquigny devint le peintre de fresques du collège. Il regardait un murblanc comme une toile qu'on venait de lui préparer, et, saisissant un charbon ou un crayon, il couvrait le mur de ses improvisations naïves. Canivet était un constructeur et ne pouvait se séparer de Bineau le destructeur. Théodore Lagache avait le génie de la serrurerie, des fausses clefs, uniquement dans l'intention de sonder les mystères des pupitres du collège; il était industriel et industrieux. Le collége de Laon lui dut l'introduction des vers à soie ”

“ Personne ne pouvait gouverner ces tristes musiciens qui auraient pu prendre des leçons au Caveau des aveugles. Le maître de musique le plus sérieux de la ville était un artiste paresseux, fréquenteur de cafés, oubliant dans les charmes d'une partie de billard ses élèves qui l'attendaient en vain; un autre, le professeur du petit Bineau, était cité par sa grande douceur envers les élèves, ses manières polies, et applaudissant à chaque note fausse qu'ils faisaient. ”

“ Les vieillards, qui racontaient cette tradition dans la foule, n'hésitaient pas à ranger la chute du crocodile dans la famille du surnaturel, lorsque la sortie du commissaire de police tenant Charles-Marie par la main fit pousser un énorme cri de surprise.
« C'est lui! c'est lui! disaient à tout le monde, en le montrant du doigt, les élèves de la pension Tanton. Je m'en vais prévenir mademoiselle Sophie! » se dit M. Delteil, qui quitta le cortège le plus vite possible. Charles-Marie, abandonné de son unique défenseur, ne perdit pas contenance. ”

“ Cessez, monsieur, vos maximes détestables! s'écria M. Tassin dans un accès d'indignation je suis trop bon d'écouter depuis une heure vos sophismes. L'Université, dans sa haute sagesse, a permis des répétitions, et vous osez vous poser en adversaires d'hommes qui n'ont pas résolu cette question à la légère. Vous parlez en ennemi de l'Université, monsieur le professeur. Oh monsieur le principal! s'écria M. Delteil. ”

“ L'aînée des demoiselles Carillon, quand elle était assise dans son comptoir, occupée à ses travaux de broderies, lui semblait plus agréable qu'une femme du monde sur son divan. Elle cousait simplement, montrait une intelligence qui semblait grandir par le contraste de la petite boutique où elle se trouvait elle savait mettre sa conversation à la portée de M. Triballet, qui n'avait pas un grand fonds de causerie, ayant passé sa vie avec des officiers, dans les cafés de garnison, ce qui ne put développer chez lui les usages du monde. ”

“ Les propos de jeunes filles dansant avec leurs amoureux n'eurent aucun succès; et les puissantes voix des élèves de l'école normale achevèrent la symphonie, qui ne fut guère écoutée à la fin, car chacun se levait et se retirait en fermant avec fracas la porte des loges, pour échapper à une pareille musique. Il ne resta dans la salle qu'une cinquantaine de collégiens, qui profitérent du désordre pour se répandre sur le théâtre, dans les coulisses; dans les combles, heureux de se perdre dans des petits escaliers noirs et de connaître les mystères de derrière le rideau. ”

“ Précisément, dit mademoiselle Carillon. Vous avez rêvé que je vous reprochais ma maladie, cela veut dire combien je suis reconnaissante de vos bons soins. Humph! fit le docteur avec un gros soupir de. satisfaction, c'est bien vrai?
–Oui, bien vrai, deux fois vrai, une fois dans votre rêve en l'interprétant à rebours, une autre fois plus vrai en réalité, car je vous renouvelle mille remercîments de votre dévouement si amical.
Après une longue conversation qui roulait presque tous les matins sur le même motif, le docteur retourna déjeuner chez lui, plein de contentement. ”

“ Si un rare élève d'une école militaire amenait la curiosité dans la ville quand, revêtu, de son uniforme, il se promenait dans les rues à l'époque des vacances, on se doute de la révolution que causa le prospectus dé M: Tassin. Au bout de trois mois, le principal sortit à la tête de quinze pensionnaires en frac bleu, à collet et parements bleu de ciel la cloche à incendie de la cathédrale ne provoque pas plus de remue-ménage la nuit que le tambour de la garde nationale à la tête de ces jeunes gens, les menant bravement au bas de la montagne. ”

“ La fameuse promenade militaire envoya le son du tambour à deux lieues à la ronde, dans les alentours, qui sont pleins de riches fermes. Le nombre des fermiers qui envoyèrent leurs fils chez M. Tassin fut assez grand pour qu'à la fin de l'année le principal pût additionner combien lui avaient rapporté trente-sept pensionnaires. La prodigieuse habileté du principal passa en proverbe chez les bourgeois de Laon, qui ne se rendaient pas compte du mouvement nouveau que venait de donner à l'instruction la révolution de Juillet. ”

“ Non, ma sœur, le hasard seul m'a fait connaître ton secret; tu es libre de tes actions, tu peux faire ce qu'il te plaît, mais j'attendais plus de confiance de ta part. Tu aimes un jeune homme, tu te promènes avec lui, je n'y vois pas de mail mais, comme tu te caches de moi.et de ta sœur, je tremble pour toi.
Ne peut-on se promener avec quelqu'un sans l'aimer?
Oh! mon amie, dit l'aînée des soeurs, si je t'ai contrariée en te parlant ainsi, il vaut mieux que je me taise, car tes réponses ne sont pas franches.
Eh bien! oui, j'aime! s'écria Caroline; j'aime parce que je suis aimée. ”

“ J'aime mieux-vous dire la chose franchement, un peu brutalement même. Mon ami le docteur ayant assez vécu avec vous pour reconnaître vos belles qualités, m'a chargé de vous demander en mariage.
Moi! s'écria Sophie.
Oui, mademoiselle, M. Triballet veut vous épouser, et sera au comble du bonheur si vous daignez accepter sa main.
C'est impossible, monsieur, dit Sophie tristement. Je vous en prie, mademoiselle Carillon, ne parlez
pas aussi vite. ”

“ « Le voilà!' voilà Bineau, » dirent les musiciens enchantés de revoir leur confrère en musique; car Bineau était un des plus sérieux instrumentistes de la fanfare. Une fois couvert du grand chapeau à cornes, son cor sous le bras, sa giberne de musicien au côté, le petit Bineau devenait un être sérieux et positif, ne connaissant plus les farces. M. Ducrocq le citait comme modèle aux musiciens, et ne le traitait pas avec la dureté qu'il apportait dans les leçons d'instruments des autres collégiens. ”

“ L'aînée, Sophie, fit une maladie dont elle cacha l'origine. Elle avait assez d'intelligence pour voir la profondeur de cette malignité à la suite de sa maladie, elle eut tous les matins, à la même heure,un renversement de facultés, un épuisement complet, des spasmes, enfin ce que la médecine a rangé dans l'immense famille des attaques de nerfs. C'était l'heure laquelle elle vit pour la première fois les fatals mots écrits à la craie sur les volets de la boutique. ”

“ Je le disais bien à ces messieurs, dit M. Delteil. Le soir, la ville de Laonïut remplie de groupes qui blâmaient sourdement la conduite du secrétaire de la mairie. M. Tanton se montra le plus indigné, car sa vengeance s'échappait; il avait espéré qu'un procès en cour d'assises dévoilerait les farces des élèves du collége, et déjà il avait préparé une longue série de griefs contre M. Tassin, lorsqu'il apprit que Charles-Marie était relâché, ce qui annonçait assez que l'affaire n'aurait pas de suite. ”

“ Le troisième maître de musique touchait à la décadence; il ne faisait que dormir; par une faculté inexplicable, le père Pollet tenait une partie d'alto dans les quintettes d'amateurs et jouait machinalement, quoiqu'il fût plongé dans un demi-sommeil.
M. Ducrocq, avec sa haute taille, ses épais sourcils, une certaine tournure militaire qu'il avait gardée de son séjour au régiment comme chef trompette, parut aux
amateurs de la ville un Jupiter qui allait enfin gouverner comme il convenait des musiciens ingouvernables. ”

“ Aussitôt la rentrée des élèves, on institua une sonnerie mélangée de trompettes de cavalerie et de trompettes à clef, qui étaient alors une nouveauté. Le petit Bineau entra dans la fanfare en qualité de corniste; les élèves musiciens y mettaient une ardeur sans pareille et quand la sonnerie fut renforcée d'un trombonne, d'un ophicléide joué par un professeur du collége; la musique de la garde nationale n'eut plus qu'à se voiler la face de honte. ”

“ C'est à eux que revient cette tâche. Je ne connais pas les élèves de septième; vous devez les connaître, vous, qui vivez avec eux.
Sans doute, je les connais, dit M. Delteil, mais. Il est présumable, dit M. Tassin, que si vos élèves se permettent des farces semblables, c'est que vous leur en avez donné le droit.
Ah monsieur.
Certainement les élèves ne sont que ce que les fait le professeur.
Il y avait alors au collége de Laon un professeur de mathématiques, nommé Goudrillas, qui était entré la même année que'M. Delteil. ”

“ Dans le pupitre était un matériel de clefs tel qu'on se serait cru dans une boutique de serrurier. Lagache prit les clefs et marcha hardiment au pupitre du plus riche pensionnaire. Il le secoua pour se rendre compte de ce qui pouvait y être inclus le pupitre rendit un son de ferraille. Un éclair de joie passa sur la figure de Lagache; malheureusement, après avoir essayé toutes les clefs, il se trouva dans l'impuissance d'ouvrir le cadenas. ”

“ Tenez, monsieur Charles-Marie, si vous voulez que je croie que vous faites vos devoirs vous-même ou sans -l'aide de votre professeur, dites-moi combien font neuf fois neuf? » C'était une façon grossière de montrer aux élevés de septième l'ignorance de l'enfant car Charles-Marie était atterré par la forme des chiffres il ne répondit pas. A sa droite, une voix lui soufflait soixante-trois à sa gauche, trente-sept; c'est la tactique ordinaire des écoliers pour mettre, un camarade dans l'embarras, tout en ayant l'air de venir à son secours.
« Et huit fois huit! » demanda M. Tassin. ”

“ En passant par le couloir qui mène au second étage, M. Delteil aperçut par le vasistas M. Triballet dans la boutique des marchandes de modes le médecin était pâle, contre son ordinaire, et semblait livré à une émotion extraordinaire chez un gros-homme. Sophie Carillon venait d'annoncer au docteur qu'elle avait l'intention de vendre sa maison de commerce pour quitter Laon et se retirer dans une autre ville. ”

“ Encore, si vous laissiez la classe tranquille, votre conduite m'inquiéterait peu mais j'ai des élèves qui aiment le travail, qui ne se laissent pas corrompre par le spectacle de votre conduite déréglée. Voyez Charles-Marie, messieurs il n'a pas levé les yeux pendant vos tristes agitations il a continué à étudier, sachant bien que le travail est le meilleur préservatif contre l'entraînement aux plaisirs. Charles-Marie recevra cinquante bons points pour sa tenue pendant vos violences, et tous ceux qui se sont laissé entraîner par M. Bineau recevront chacun cent mauvais points. ”

“ Un front plissé par moments, un regard perdu dans les lointains, un sourire délicat et triste, la tête penchée sans s'en- apercevoir, telle était l'aînée des demoiselles Carillon; à qui les amertumes de la vie donnèrent une beauté particulière, possible seulement dans le milieu parisien. Car les habitants de Laon ne la trouvèrent jamais belle ils en parlaient
dédaigneusement, et il était fréquent d'entendre un bourgeois, dont l'égoïsme avait enlaidi la face, se moquer de mademoiselle Carillon, qui portait toutes ses qualités morales sur sa fgure. ”