Henri Dabot

“ Je fais partie, au palais, d'une conférence fondée par des jeunes gens de deuxième année ; nous nous y exerçons à la parole. Elle s'appelle Ducaurroy, du nom d'un professeur que nous aimons parce qu'il nous a fait bien travailler. La masse des étudiants ne l'aime point; oh ! c'est qu'il est sévère aux examens! Outre ma conférence du palais, j'en ai une deuxième mais très limitée ; elle se compose de quatre membres. Nous avons formé cette réunion spécialement pour préparer les matières de l'examen. L'un des quatre, Delavigne, est fort aimé de M. Rouland, avocat général à la Cour de cassation. ”

“ Il y a encore le savant professeur M. Oudot, dont j'ai prononcé seulement le nom en passant et auquel je ne puis ne pas adresser un souvenir respectueux et affectueux. Quelle belle tête d'empereur romain il avait ; et, ce qui valait beaucoup mieux, quelle belle cervelle et combien admirablement meublée de toutes les connaissances humaines ; quel grand génie philosophique ! aussi son Essai de philosophie du droit est-il un pur chef-d'oeuvre qui n'a été surpassé que par son livre : Conscience et science du devoir.
Sa bienveillance était extrême pour les étudiants piocheurs. ”

“ Il y avait un insurgé sur la porte d'une maison; un mobile s'élance dessus, lui traverse la poitrine et lui crie : portier, le cordon. Ils plaisantent en tuant et en mourant. Ce n'est pas pour rien qu'ils ont été gamins de Paris. La plupart sont très distingués, ont de très bonnes manières et parlent très correctement. Un de nos camarades s'est engagé dans la garde mobile ; il s'est battu comme un lion; il n'a rien attrapé. Son lieutenant, neveu du malheureux général Négrier, avait été blessé à l'oeil, il l'a conduit à l'infirmerie du collège. ”

“ Je veux rester au collège, d'abord parce que les compositions des prix et du grand; concours approchent, puis parce qu'il n'y a plus rien à craindre; je travaille autant et même plus qu'avant l'émeute ; que peut-on redouter maintenant? Tous les projets des perturbateurs ne sont-ils pas tombés dans l'eau ou plutôt dans le sang ? Je vous réponds que Descartes est bien gardé; notre quartier est plein de soldats. ”

“ Mon professeur de droit M. Bugnet nous a recommandé d'être bien sages et de ne pas nous mêler de politique; pour moi, je ne m'en occupe pas du tout. Elle ne m'intéresse pas; c'est toujours la même chose à la Chambre ; sans cesse des batailles, de gros mots. Aussi une dame disait-elle dernièrement à un représentant qui lui parlait d'une façon un peu brusque: « monsieur, songez que nous ne sommes pas ici à la Chambre. » Je ne m'occupe de politique qu'en regardant les caricatures. ”

“ Il a comme lui des élans enthousiastes qui enlèvent notre jeunesse. Le catholicisme de Lacordaire est libéral, même un peu révolutionnaire ; celui de l'abbé Combalot me semble amoureux de la légitimité. Les images de M. Combalot sont fougueuses, brûlantes, palpitantes d'actualité, comme celles de Lacordaire, tout en ayant moins de grandeur et de poésie. L'abbé Combalot tombe quelquefois dans la trivialité, le père Lacordaire jamais.
M. Combalot vient de défendre aux femmes de venir l'entendre ; il leur fait des conférences particulières le mercredi et le vendredi ; il a raison. ”

“ Chers Parents, Hier vendredi, j'ai pu voir l'aspect de la rue Saint-Jacques. J'ai en effet regardé à la fenêtre du dortoir par un trou que nous avons fait au grillage. Il y avait deux barricades gardées par'des hommes en blouse et surmontées du drapeau rouge. Sur les murs s'étalait une grande affiche où il était écrit : Restez en armes, citoyens, de peur que la Révolution de Février ne vous soit escamotée. Beaucoup de citoyens se promenaient avec des cocardes rouges, et vociféraient à chaque pas : Vive la République ! ”

“ Il nous a fait rire depuis le commencement jusqu'à la fin. Ce qu'il dit est toujours tourné avec infiniment d'esprit.
Un autre professeur de la Sorbonne, M. Gérusez, m'a vivement intéressé. Il remplace M. Villemain dans le cours d'éloquence française. Il nous a parlé de La Fontaine et de sa fable les Grenouilles, qui demandent un roi. « Cette fable, a dit le professeur, n'a pas changé l'esprit des hommes; car il paraît qu'en certain, pays de l'Europe, il existe encore beaucoup de grenouillères. » Des applaudissements éclatèrent immédiatement dans toute la salle. ”

“ Mon cher Papa,
En sortant du cours de M. Bugnet, nous sommes tous allés au Panthéon pour voir le pendule de M. Foucault, un jeune savant qui démontre d'une façon originale la rotation de la terre. Quoique nous ne soyons pas des plus forts en sciences, nous avons cependant très bien compris son expérience. Ce pendule en acier est suspendu à la voûte du dôme du Panthéon et parcourt dans son mouvement de va et vient une ligne qui ne change pas. Au contraire, la terre et par suite le Panthéon tournent. ”

“ Urbs nescia vinci; ces armes figurent également sur l'en-tête d'une première brochure servant de préambule à celle-ci. Plusieurs de mes amis, francs et sincères, m'ont fait remarquer que cette antique devise ne se comprenait plus aujourd'hui, puisque Péronne la Pucelle avait été obligée de se rendre aux Prussiens après, il est vrai, une résistance de treize jours, soutenue au milieu des supplices du feu, de la faim, de la petite vérole noire. L'un d'eux me dit : vous avez à prendre une devise moins fière, mais bien plus belle. ”

“ Ce soir en passant sur les boulevards, j'aperçus,
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près de la porte Saint-Denis, un arbre de la Liberté entouré par plus de deux mille femmes. Tout à coup je vis monter non pas une femme (c'eut été trop amusant) mais un petit moutard portant et agitant un drapeau tricolore qu'il accrocha au haut de l'arbre aux applaudissements de la foule. Ensuite illumination de l'arbre avec des bougies; puis chants patriotiques. C'était tout simplement le résultat de l'émotion produite dans la population par l'annonce de la destruction des arbres de la Liberté. ”

“ Nous nous mettons à rire. — « Il ne faut pas tant rire, s'écrie le pion, savezvous bien que je viens de recevoir de terribles coups de poing parce que je refusais de marcher contre l'Assemblée nationale. J'en ai été quitte à bon marché ; je me suis faufilé dans une rue et me suis sauvé. »
Nous avons, un professeur de cosmographie qui nous a montré un fil des épaulettes du général Courtais. Des gardes nationaux les lui ont arrachées parce qu'il semble avoir pactisé avec l'émeute. ”

“ Ce cher économe a fait graver sur une plaque de marbre noire nouveau nom de Descartes et a fait placer cette plaque au-dessus de la porte d'entrée du collège. L'auteur anonyme de l'article prétend que cette plaque de marbre est l'ancienne retournée et que le nom de collège royal de Louis-le-Grand se trouve encore derrière, contre le mur. « C'est un homme bien avisé que M. Loustaud, déclare l'article; si, ce qui n'est pas impossible, une réaction s'opère en faveur de la royauté, il se contentera de retourner, la plaque ; quel économe économe! » ”

“ Nous revenions très tranquillement au lycée, quand, tout à coup, nous apercevons une foule de collégiens débandés qui chantaient la Marseillaise. C'étaient des élèves
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d'Henri IV qui avaient fait fuir leurs pions. Ils s'avancent vers nous et nous disent en regardant furieusement le maître d'études qui nous accompagnait : « Citoyens lycéens, votre pion vous persécutet-il? » Nous avons répondu: « Non; c'est un très bon enfant. » — « Ah ! il a de la chance d'être si bon enfant, sans cela, nous l'aurions fait sauter. » ”

“ C'est le bon M. Guillemin, ancien avocat à la Cour de cassation, qui m'a fait entrer dans cette conférence avec B..., mon camarade de Louis-le-Grand. Nous sommes allés plusieurs fois en soirée chez lui dans ses beaux salons de la rue Vaugirard. Il en a profité pour nous débaucher ou plutôt pour nous embaucher dans les troupes du père Lacordaire, troupes où ne craignent pas d'entrer beaucoup d'élèves de l'Université parce qu'il y a un double mot de passe : religion et liberté. ”

“ Arrivés dans l'enceinte, les étudiants ont commencé par chanter la Marseillaise, le Chant du Départ, puis les Girondins. Vinrent ensuite et successivement les cris frénétiquement applaudis de : Vivent les Hongrois l Vivent les Italiens ! Vive le pape chef spirituel! A bas le pape chef temporel ! etc., etc. Le tumulte ne cessa qu'à l'arrivée de M. Michelet. C'est un homme dont les cheveux sont blancs, la figure pâle et allongée, la parole brève et saccadée. Ses gestes sont multipliés ; ils remplacent souvent les paroles qui ne viennent pas sur le champ aux lèvres du savant professeur. ”

“ Mon vieil ami aime Lacordaire comme si c'était son fils ou plutôt comme si c'était son petit-fils, l'amour d'aïeul étant bien plus fort. II faut dire, il est vrai, que Lacordaire étant jeune étudiant, a travaillé comme secrétaire dans son cabinet d'avocat. Les vieux avocats se prennent souvent d'une grande amitié pour leurs secrétaires, surtout quand ils sont garçons de valeur et bien élevés. ”

“ Aux pieds de son lit est assis son oncle qui lui donne des croquignolles sur le nez en lui disant : « petit polisson, je t'ai dit bien souvent que je n'aimais pas les folliculaires. » Louis-Napoléon est, dit-on, un des rédacteurs du Napoléon journal, qui vient de paraître. Le président aperçut la caricature et se pencha fortement vers elle pour mieux la considérer. Il y a huit jours, dans ma rue de Seine, je l'ai encore rencontré se rendant cette fois à la caserne des municipaux.
Je suis allé avant-hier entendre M. Lacordaire; il a été sublime. J'ai bien regretté que maman ne fût pas là. ”

“ Vous savez que notre collège n'est plus royal mais national; on ne veut-plus de vestiges de la royauté. Plus de statues de Henri IV, de Louis XIV ni du duc d'Orléans ; toutes seront descendues de leurs piédestaux qui seront transformés en monuments funèbres pour les victimes de cette Révolution.- Quels changements! Jeudi matin, on ne pensait qu'au renversement du ministère. Aussi, quand dans l'après-midi, on nous a annoncé en récréation que la République était proclamée, nous ne pouvions y croire. On s'appelait en riant : citoyen. ”

“ Il n'y a pas assez d'agitation pour qu'on ait à craindre une émeute et vous n'avez aucune crainte à avoir pour votre fieu (1) . Du reste, vous avez beau dire, je ne reviendrai pas. Je suis resté presque tout seul à Louis-le-Grand après les journées de juin, je n'ai garde de m'en aller dans un moment où il y a si peu de danger. ”

“ La pièce des Saisons vivantes, dont je parlé dans ma lettre, était pour ainsi dire la suite de la fameuse pièce la Foire dux idées, jouée également au Vaudeville un an auparavant. Les lauriers de M. de Leuven avaient empêché de dormir MM. Dartois et Roger de Beauvoir qui avaient échafaudé laborieusement une espèce de revue. Le Temps, flanqué du Jour, son valet de chambre et de la Nuit, sa servante, faisait comparaître devant lui les quatre saisons de l'année 1849, afin de savoir ce qui s'était fait de bon et de mauvais pendant leurs règnes successifs. ”

“ Les étudiants s'y portaient en foule. Ce cours ayant été suspendu ils sont furieux. Leur rage a encore augmenté parce que le roi interdit un banquet qui devait avoir lieu dans le douzième arrondissement, celui du collège. Hier il y avait plus de mille étudiants qui se sont rassemblés sur la Place du Panthéon pour protester. Il n'y avait pas seulement des étudiants; car des hommes en blouse ont passé sous nos fenêtres dans la rue Saint-Jacques, en criant : A bas Bizot ! ”

“ Le peuple s'est écrié : « Oui, oui, allons chercher des haches. » En attendant les haches on frappait des coups de pique dans la porte. Il y avait des voix enrouées pour avoir beuglé depuis le commencement de la journée qui nous criaient à travers les fentes : « Brisez tout, cassez tout ! » et mes camarades leur répondaient par des acclamations. Le proviseur, M. Rinn, sortit courageusement sur la Place du collège ; il fut entouré par le peuple qui accourait avec les haches pour faire sauter la serrure de la porte. M. Rinn s'y opposa en lui parlant avec beaucoup d'énergie et d'éloquence ”

“ « En quatrième, c'est bien ; nous sommes mardi; mais, que vois-je, c'est le jour de la version grecque... ah ! paresseux » s'écriait-elle, en attrapant une serviette qui lui servait de martinet. Rarement, l'élève attrapait le coup de serviette, car il était déjà au bas de l'escalier de l'infirmerie quand la serviette s'abaissait.
En guise de rugissements, de protestations, je poussais vers le ciel tous les vers les plus cocasses du jardin des racines grecques, que l'on m'avait fait cultiver au collège de Péronne :
Mwrns, nez, aime à sentir bon. Aaoç, peuple, est souvent bien grue. ”

“ Mon Dieu! que de craintes peu fondées, mais faciles à comprendre! N'ayez pas peur, je ne me sauverai pas du collège pour aller combattre dans la rue, s'il y avait quelque remuement de pavés ; ne sachant pas faire le coup de fusil, je ne servirais qu'à embarrasser et d'ailleurs ce n'est pas à nous, la plupart imberbes, à; nous mêler de politique; mais je n'irai pas non plus me sauver dans le quartier des petits ou à l'infirmerie comme un lâche; je continuerai de me promener dans la cour avec une foule d'amis à têtes tempérées et laisserai se sauver les camarades à têtes chaudes. ”

“ Me voilà donc en philosophie ; j'ai d'abord eu du chagrin de ne plus être avec le père Lemaire, mon bon professeur de rhétorique latine et M. Despois, mon professeur de rhétorique française, hommes de grande valeur qui ont été si bons et si dévoués pour moi. Mais je me suis consolé en me voyant sous la direction de M. Jacques, professeur de philosophie. C'est un excellent homme, très fort ”

“ Nous le jurâmes et nous passâmes, raides comme balles, devant le Luxembourg. Nous avions donné notre parole! Sur les deux côtés de la rue SaintJacques on voyait ces affiches : « Les citoyens lycéens sont priés de se rendre au Luxembourg, jeudi, à deux heures et demie. » Aucun de nous ne broncha.
Les maîtres d'études sont doux comme des moutons ; ils n'osent plus bouger. Le proviseur leur a signifié de ne plus nous traiter comme des bambins.
Au revoir, citoyens père et mère.
H. DABOT,
Citoyen lycéen au lycée Descartes. ”

“ Nous sommes déjà grands et nous réfléchissons qu'avec toutes ces agitations politiques nos parents peuvent perdre leur fortune et nous laisser dans l'embarras. Nous serions bien heureux alors de trouver une place de pion. Savez-vous bien que nous avons au lycée beaucoup d'élèves dont les parents sont presque ruinés? Le père d'un de mes bons amis, un des riches banquiers de Paris, s'est fait sauter la cervelle. Souvent, pendant les récréations, on voit des camarades pleurer en lisant une lettre. La crise est terrible ”

“ Une relique de la sainte, relique qui avait été portée à Notre-Dame en 1830 après que le Panthéon
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eut été rendu au culte... des grands hommes, a été rapportée en grande pompe à ce même Panthéon. La procession a traversé d'horribles rues du vieux Paris. Beaucoup de maisons d'ouvriers étaient tendues de draps piqués de fleurs d'hiver, comme dans les processions de la Fête-Dieu à Péronne. On aurait dit une procession des reliques de SainteGeneviève au Moyen-Age, quand on les faisait sortir au milieu des famines, des pestes. ”