Victor Chauvin

“ Une année, au milieu de la distribution des prix, un orage de protestations éclate à l'occasion d'un prix que les élèves estimaient mal donné : il y eut sifflets, huées, piétinements, banquettes renversées; le désordre était à son comble. M. Chambry, proviseur, crut devoir appeler la garde. Aussitôt M. Pierrot se leva, descendit les degrés de l'estrade et dit : et Je m'oppose formellement
à ce que la police de l'Université soit faite par la force publique! ”

“ Ceux de leurs habitants qui désirent profiter du régime de l'externat, auront complète satisfaction, sans que l'administration soit obligée à taire la dépense considérable d'un lycée spécial d'externes.
En parlant du nombre de 1000 élèves internes comme devant être pris en sérieuse considération, nous ne perdons pas de vue que, dans la pensée de
l'Université, ce chiffre est excessif, et que la surveillance d'un proviseur, quelque zélé, quelque habile qu'on le suppose, ne saurait atteindre son but, lorsqu'elle est obligée de s'exercer sur un aussi grand nombre d'élèves. ”

“ La prospérité de Louis-le-Grand se soutint pendant les deux premiers tiers du dixhuitième siècle. Son histoire ne fut marquée que par la rivalité redoutable de l'Université, dirigée alors par Rollin, puis par Coffin; par le passage dans ses murs de quelques élèves illustres plus tard, comme Voltaire; enfin par l'annexion de V École des jeunes de langues, qui, créée en 1669 par Colbert et destinée à fournir des drogmans pour nos relations avec l'Orient, fut, en 1721, réunie au collége Louis-le-Grand. ”

“ Si l'on jette les yeux sur un plan de Paris, on voit que les établissements d'enseignement secondaire sont, pour plusieurs quartiers, placés dans une situation convenable, qu'ils leur offrent toutes les ressources et toutes les facilités nécessaires. Lorsque l'administration municipale aura transféré son collège Rollin de la rue des Postes dans le faubourg Montmartre, comme elle en a le projet, il n'y aura plus que les quartiers situés sur la rive gauche de la Seine, vers le couchant, qui n'aient point du lycée ou de collége à leur proximité. ”

“ La première période de son existence fut orageuse. Les jésuites déclarèrent, en ouvrant leur collège, que chez eux l'instruction serait gratuite, c'est-à-dire que les élèves n'auraient à payer que le prix de leur pension, très-modique d'ailleurs, grâce aux donations qui arrivaient de toutes parts : quant aux honoraires des professeurs, ils restaient exclusivement à la charge de la Société.
Aussitôt l'Université protesta contre cette concurrence; des procès furent engagés, et
la querelle prit de telles proportions, que les personnages les plus importants de l'État y eurent part. ”

“ Par décret impérial du 6 août 1864, Vanves est devenu le sixième lycée de Paris, et on a appelé à la direction le proviseur même de Louis-le-Grand, M. Jullien, recteur honoraire, promu à cette occasion commandeur de la Légion d'honneur. Les études seront, dans le nouvel établissement, poussées jusqu'en quatrième inclusivement, et pour que Vanves ne puisse point perdre son caractère, il ne sera jamais érigé en collége de plein exercice. Seulement on gardera dans une division spéciale les élèves qui se destinent à la marine de l'État. ”

“ Il n'y a peut-être pas d'endroits à Paris où le sol, profondément travaillé, puisse, en s'ouvrant devant l'artiste, présenter à ses observations une superposition d'intérieurs aussi intéressants.
C'est d'abord ce réfectoire devenu chapelle, dont la belle voûte en arc surbaissé est déjà vieille de sept siècles. Au-dessous, les cuisines, construites dans le même système
architectural au niveau du sol, s'étendent sur des caves immenses, qui se trouvent elles-mêmes au-dessus des galeries des catacombes. ”

“ Soit que la population des quartiers de l'ouest de Paris, se modifiant en même temps qu'elle augmentait, ait apporté de nouveaux éléments à celle du lycée, soit plutôt que la préférence marquée des familles pour le régime de l'externat conserve à cette maison un plus grand nombre d'élèves studieux qu'on envoyait jadis dans les lycées d'internes, la moyenne des classes du lycée Bonaparte offre aujourd'hui fort peu de différence avec celle des lycées du quartier latin. ”

“ Pardonnez-moi, jeunes élèves, dans un jour si plein de joies pour vous, d'avoir arrêté votre pensée sur des idées si austères.
C'est notre rôle à nous, à qui l'expérience a révélé la vraie vérité sur les choses de ce monde, de vous la dire. Le sommet de la vie vous en dérobe le déclin ; de ses deux pentes, vous n'en connaissez qu'une, celle que vous montez; elle est belle, elle est riante, elle est parfumée comme le printemps. Il ne vous est pas donné comme à nous de contempler l'autre, avec ses aspects mélancoliques, le pâle soleil qui l'éclairé, et le rivage glacé qui la termine. ”

“ Grâce au nouveau mode introduit pour la distribution et la durée des classes, les cours ont pu
être achevés plus rapidement, et par conséquent revus d'une manière plus complète.
Aujourd'hui les fondateurs de l'antique Harcourt ne reconnaîtraient plus leur vieille
maison de la rue de la Harpe, et s'ils entraient dans les classes, ils verraient que ce n'est pas seulement l'organisation matérielle qui a fait des progrès, mais que l'enseignement est lui-même à la hauteur de cette organisation, et que le collége est, comme autrefois, l'asile de la science et du travail. ”

“ Sept ans plus tard, le décret du 1er mai 1802 créa les lycées, et donna à l'Ecole centrale de la rue Saint-Antoine le nom de lycée Charlemagne ; l'enseignement y était déjà en pleine vigueur, quand le décret du 17 mars 1808 organisa l'Université.
Autour du lycée qui, on le sait, n'admet point d'internes, s'étaient élevées en même temps d'importantes maisons, véritables colonies de cette métropole de l'étude : les plus vastes, parmi les aristocratiques demeures de ce quartier paisible, étaient envahies pas une population studieuse. ”

“ Un lycée serait donc très-heureusement placé au milieu de la rue de Sèvres; il se trouverait à peu près au centre des populations aux besoins desquelles il est nécessaire et juste de pourvoir. Cet établissement rendrait surtout un important service aux familles qui, par économie ou par d'autres motifs encore plus respectables , désirent pour leurs enfants le régime de l'externat, qui concilie les bienfaits de l'éducation domestique et les avantages de l'instruction publique. ”

“ Le sieur Campa, maitre de musique du collége de Louis-le-Grand, a donné plus de six fois, en différentes églises, de la musique qui ne peut être trop répétée. Le 11 août, son Te Deum fut chanté au collège de Louis-le-Grand, et suivi de l'Exaudiat; le soir, on tira dans la grande cour un feu d'artifice qui dura longtemps et fut fort beau. La cour fut entièrement illuminée, toute-vaste qu'elle est, ainsi que toute la facade du bâtiment qui donne sur la rue Saint-Jacques; qui est d'une grande étendue. ”

“ Il a fait de Sainte-Barbe le modèle de tout établissement d'instruction; rappelons aussi les éminents services rendus à la maison et à la jeunesse par M. Guérard, l'habile préfet des études qui, depuis 1838, n'a pas oublié le nom d'un seul de ses anciens élèves. Que de noms de maîtres et d'élèves illustres nous aurions à citer pour ce siècle! Mais ils sont dans la bouche de tous ; contentons-nous d'en nommer trois : le général Cavaignac, sauveur de la France, modèle de l'honneur et de la probité ”

“ La révolution de 1848 imposa au collége Bourbon d'abord le nom de lycée Chaptal, puis bientôt après celui de lycée Bonaparte sous lequel il avait été fondé ; mais les manifestations de la rue jetèrent pour un moment le désordre dans la discipline; quelques élèves allèrent même, drapeau en tête, rendre visite au gouvernement provisoire, à l'hôtel de ville. Le proviseur maintint énergiquement l'ordre, mais il fut remplacé, à la rentrée, par le censeur, M. Legay, qui, lui-même, deux ans après, dut céder la place à M. Gros, alors inspecteur de l'Académie de Paris. ”

“ Il nous suffit de citer seulement le plus connu de ceux qui disparurent ainsi : le collège de Justice, rue de la Harpe, n° 84, fondé en 1354, par un chanoine de Paris qui lui donna son nom et annexé à Harcourt, en 1632, par le proviseur Thomas Fortin : c'était là que s'était tenue la halle au parchemin depuis 1586, époque où les
religieux Mathurins, plaidant devant le parlement contre l'Université, refusèrent de conserver plus longtemps cette halle dans leur couvent. ”

“ Dans quelque condition que le hasard vous place, vous vous y sentirez toujours dans l'ordre, associés aux desseins de la providence, y concourant librement par votre volonté, utiles à votre patrie autant qu'il vous a été donné de l'être; maîtres de vous-mêmes et de votre destinée, maîtres de votre bonheur qui ne dépend que de vous, et sur lequel la fortune et les hommes ne pourront rien. ”

“ Un arrêté du 18 juin 1819 associa le collége royal de Versailles au concours des colléges royaux de Paris.
La philosophie n'avait qu'une seule composition : les élèves traitaient le sujet en latin ou en français, à leur choix. Un arrêté du 31 octobre 1820, sous l'administration de M. Frayssinous, établit deux compositions, une en latin, l'autre en français, et attacha à la première le titre de prix d'honneur comme en rhétorique. ”

“ L'année 1762 est une date importante dans les fastes du collège. On sait qu'à cette époque, les jésuites furent définitivement expulsés de France. Le 31 mars 1762, ils fermèrent Louis-le-Grand où ils n'avaient plus que cent soixante-cinq élèves, dont quinze externes. Leurs biens furent affectés au payement de leurs dettes; mais un arrêt du Parlement (28 juillet 1763) déclara « tous bâtiments et terrains composant le collége que les ci-devant soi-disant jésuites occupaient, rue Saint-Jacques, ne pouvoir être employés, suivant leur destination, à autre usage qu'à l'instruction publique. » ”

“ La même année, l'assemblée de l'Université signala un abus des plus graves dans l'institution du concours. Aucune limite
d'âge n'était fixée pour les concurrents, de sorte que des adolescents, des hommes faits même disputaient en sixième des prix de thème et de version à des enfants de douze ans.
Un arrêt du 22 juin 1757 prescrivit aux principaux d'éviter toute disproportion trop considérable dans l'âge des concurrents, mais comme l'arrêt ne précisait rien, il resta, pendant longtemps encore, à l'état de lettre morte. ”

“ Il ne faut pas se faire illusion ; il serait difficile de résister aux réclamations qui se feraient entendre à cet égard: or, la création d'un collége d'externes ne coûterait pas moins de 3 millions. Cette dépense, si elle était reconnue indispensable, devrait s'ajouter à celle de 4200000 francs qu'aurait exigée la reconstruction sur place du lycée Louis-le-Grand. Dès lors, le chiffre total s'élèverait à 7 millions de francs, et excéderait de 2 millions la dépense du lycée établi pour 1000 internes dans les bâtiments de la rue de Sèvres. ”

“ La protection de Fontanes, tout-puissant alors, avait fait entrer au lycée, comme boursier, le jeune de Salvandy, qui était sans fortune. C'était à l'époque où les grandes guerres de l'Empire passionnaient tous les esprits, et l'on avait l'habitude, pour satisfaire la curiosité patriotique des élèves, de lire au réfectoire les bulletins officiels de nos victoires et conquêtes. ”

“ Les débuts du lycée furent très-modestes ; le quartier environnant était à peine bâti, et chaque classe ne comptait qu'une division qui souvent restait bien au-dessous du chiffre maximum de trente élèves. Ainsi, en 1810, la seconde d'humanités n'avait que quinze élèves ; la seconde de grammaire, douze; certaines classes n'arrivaient même pas au total de huit élèves, exigé à cette époque pour prendre part aux compositions du Concours général.
En 1814, le lycée impérial Bonaparte devient le collége royal Bourbon. ”

“ Si nous avons le front triste, c'est que nous la voyons. Vivez, jeunes élèves, avec la pensée de cette autre pente que vous descendrez comme nous. Faites en sorte qu'alors vous soyez contents de vous-mêmes; faites en sorte surtout de ne pas laisser s'é-
teindre en votre âme cette espérance que nous y avons nourrie, cette espérance que la foi et la philosophie allument, et qui rend visible, par delà les ombres du dernier rivage, l'aurore d'une vie immortelle. ”

“ Celui qui a obtenu deux prix ou un prix et deux accessits, ne peut concourir pour aucun prix dans la même classe. Peuvent concourir comme vétérans les élèves qui.
ayant fait leur rhétorique dans un lycée ou dans un collège de département, sont entrés dans un lycée ou collége de Paris ou de Versailles avec l'âge de la vétérance.
Sont aussi admis à concourir comme vétérans ceux qui sont entrés en rhétorique avec l'âge de la vétérance, à condition qu'ils
comptent comme vétérans pour les compositions du lycée dont ils font partie. ”

“ Deux de nos plus importants lycées modernes se rattachent, par la tradition, à la Compagnie de Jésus. On sait que Louis-leGrand a remplacé le collège de Clermont, où l'enseignement appartint pendant tant d'années aux jésuites. Charlemagne a une origine analogue, car le lycée actuel est établi dans les bâtiments où était installée la maison professe de cet ordre fameux. ”

“ Sous la Restauration, le lycée Napoléon devint le collége royal Henri IV. En 1821, il passa sous la direction de M. Auvray, remplacé dix ans plus tard par M. Gaillard, lequel eut pour successeur M. Liez, proviseur de 1834 à 1838.
A cette dernière date, le lycée fut confié à M. Alfred de Wailly.
La révolution de 1848 n'apporta qu'un
changement insignifiant et éphémère dans l'existence de l'établissement. ”