Guerres de l'Empire

“ L'empire fait, le règne de la force installé, les guerres commencèrent : guerre de Crimée, guerre d'Italie, guerre du Mexique, guerre de Chine, entretemps des renouvellements partiels de la guerre d'Algérie; puis vint la paix armée, plus onéreuse que la guerre.
La nation se lassa de donner son argent et le plus pur de son sang pour des entreprises inutiles, impolitiques ou désastreuses. ”

“ Dans tout empire qui est sur son déclin et qui a perdu la plus grande partie de. ses forces militaires, on doit s'attendre à des guerres; car, tant que les grands empires sont dans un état de vigueur et de prospérité, comme alors ils ne mettent leur confiance que dans les troupes nationales, ils énervent et détruisent ainsi les 'forces naturelles des provinces conquises. ”

“ Les guerres de l'empire, provoquées pour donner des trônes aux membres de la famille impériale , et imposées aux dynasties européennes réduites à se défendre contre la dynastie napoléonienne, ne furent point des guerres nationales. ”

“ Guerres d'Impérialisme, d'extension, d'expansion rayonnante autour d'Etats constitués, qu'il s'agit d'agrandir. Chaldée, Assyrie, Perse, Egypte, Macédoine d'Alexandre, Rome à tous les âges, Empire franc de Charlemagne, Saint-Empire, Croisades pour la cause chrétienne, Empires coloniaux du Portugal, de l'Espagne, de Hollande, de France, et d'Angleterre, Russie tsariste depuis Pierre le Grand, France royale de Richelieu et de Louis XIV, puis de Napoléon, Prusse de Frédéric II, Allemagne de Guillaume II, Allemagne Hitlérienne, Italie fasciste, Japon. ”

“ On nous disait : L'Empire c'est la guerre Nous répondons : L'Empire c'est la paix.
M. Félix Feilles,délégué des ouvriers boulangers de la Seine, dit également : Que l'Europe respire, L'Empire aujourd'hui c'est la paix
Mais il ajoute : Tu sais aussi tirer le glaive, Napoléon, quand il le faut, etc.
En quoi il témoigne, avec autant de simplicité que de bon sens, que ni lui, ni ceux dont il est le délégué, ne se méprennent sur le langage tenu à Bordeaux, et qu'ils ne trouvent nullement que les guerres de Crimée et d Italie y soient contradictoires. ”

“ Et c'était en face de pareils alliés ou prétendus tels, que l'Empire allait affronter les périls d'une guerre avec une puissance sûre aussi de ses forces et de ses ressources, sûre de l'inaction ou de la complicité de l'Europe! ”

“ Les personnes qui croient à la possibilité de calquer le second Empire sur le premier, et d'obtenir de la France des soldats et des subsides aussi facilement que Napoléon 1er, oublient que tout était alors organisé pour la guerre, tandis qu'aujourd'hui tout est organisé pour la paix. ”

“ L'Empire donc avait tout fait, l'Empire seul était responsable, l'Empire avait poussé la France vers l'abîme où devaient sombrer à la fois sa richesse, son influence dans le monde, sa vieille réputation militaire, et peut-être son indépendance. ”

“ L'Empire c'est la paix; c'est dans ce même lieu que la destinée a voulu que l'Empire, qui avait été la guerre, nous imposât le plus douloureux et le plus affreux des sacrifices, la perte de deux provinces françaises et la nécessité de les livrer pour sauver le pays entier. ”

“ De temps en temps, pour tromper les généreux instincts de ce peuple qu'on ne pouvait tout à fait oblitérer, l'Empire lançait ses cohortes en Orient, en Italie, en Chine, au Mexique ; la valeur des soldats, les victoires chèrement achetées de leur sang-, couvrirent les fautes d'une politique tortueuse, au jour le jour, vivant d'expédients, sans résultats sérieux comme sans noblesse. ”

“ « Par esprit de défiance, certaines personnes se disent: L'Empire, C'EST LA GUERRE.Moi, je dis : L'Empire,C'EST LA PAIX.
« C'est la paix,car la France la désire, et lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. » ”

“ Vous rappelez-vous ce jour de l'année 1870, où, d'ici même, vous entendiez avec stupeur le bruit des coups de feu qui annonçaient la présence inopinée de l'ennemi jusqu'au coeur de notre pays? Cela, c'était l'Empire qui s'effondrait. Aujourd'hui, vous êtes en paix et en fête, c'est la République qui grandit. ”

“ De plus, nous l'avons déjà dit, par l'esprit encore à demi-barbare de ses nombreuses populations, par l'unité d'action et par l'élan militaire inhérens au pouvoir absolu, cet empire est essentiellement façonné pour la guerre et pour la conquête. ”

“ Enthousiaste et
passionné, le soldat français porte aux nues le général imprudent que le hasard seul rend vainqueur et accable le chef malheureux trahi par ces fatalités inexplicables, que nous trouvons dans cette dernière guerre; je ne parlerai pas de ces espions (prussiens je l'espère) , placés dans notre armée, chargés de livrer l'Empereur, instruisant les Allemands de tous nos mouvements de troupes et qui en trahissant l'Empire ont livré la France ”

“ Plus de gouvernement régulier pour rassembler les forces du pays et montrer à l'ennemi tout un peuplè uni pour sa défense; plus de gouvernement reconnu pour traiter d'une paix honorable et invoquer l'appui des puissances neutres. La France va être livrée à une démagogie effrénée, qui fera couler inutilement des torrents de sang, qui gaspillera toutes les ressources du pays pour aboutir à une paix honteuse !
C'est sous l'empire de ces tristes pressentiments que l'Empereur, séparé de son fils, ignorant le sort réservé à l'Impératrice, arriva, le 5 au soir, près de Cassel. ”

“ « L'Empire, c'est la paix, » avait dit Napoléon III, en 1852, pour nous enjôler.
Or son régne ne fut qu'une longue suite de guerres.
Guerre de Crimée, qui n'a servi qu'à nous aliéner les sympathies de la Russie. Carte à payer : un milliard 660 millions.
— 8 —
Guerre d'Italie, qui a créé, aux portes de la France, une nation puissante dont l'Empire n'a pa su se faire une alliée, et qu'il a jetée dans lés" bras de la Prusse, en maintenant à Rome les troupes françaises et en empêchant ainsi les Italiens d'entrer dans leur capitale. Carte à payer 660 millions. ”

“ La résurrection de l'Empire, sans enrayer absolument ce mouvement, détermina le réveil du militarisme. On continua à travailler, à produire, à pratiquer les échanges, à construire les chemins de fer et les télégraphes, mais en même temps chaque nation renforça son état militaire, augmenta le nombre de ses soldats et celui de ses canons.
Louis Bonaparte, avant do se faire empereur, avait dit : « L'Empire c'est la paix ». ”

“ « Vous voulez l'Empire, soit; c'est la guerre avec l'Europe. » Dans sa consternation, elle leur répondrait : « C'était vrai. » Et l'Empire, que deviendrait-il au milieu du désenchantement universel?
Que l'on ne s'y méprenne donc pas; que l'on ne conserve à ce sujet aucune illusion : sur trente six millions d'habitants, il y en a plus de
— 8 —
trente-cinq qui font des voeux pour la paix. La pensée de rééditer les hauts faits du premier Empire leur apparaît comme un anachronisme, comme une témérité insensée. Pourquoi? C'est ce que je vais exposer. ”

“ On déclare que « l'Empire c'est la paix » et depuis qu'il est établi, le sang de nos soldats n'a cessé de couler en Crimée et en Italie, en Syrie et au Mexique, sous, les murailles de Palikao et dans les vergers de Mentana. L'Empire c'est la paix ! ”

“ Les deux Empires, et certes, par un décret de la Providence, ont arraché la France aux horreurs du carnage, au néant de la destruction, à l'abîme ; mais comparons-les, si c'est possible, et surtout avec la plus entière impartialité :
Le premier Empire fut l'effroi des peuples ; le second Empire en est l'espérance.
Le premier Empire fit trembler la terre ; le second Empire la raffermit.
Le premier Empire aimait la guerre et faisait la paix pour recommencer la guerre; le second Empire aime la paix, fait la guerre pour la paix ”

“ Des acclamations prolongées interrompent, un instant, l'orateur qui, s'adressant au confident de l'ex-empereur, continue en ces termes : « Savez-vous ce que disent, en Europe, les princes que vous représentez? Je l'ai entendu de la bouche des souverains. Ils disent que ce n'est pas eux qui sont coupables de la guerre, que c'est la France. Eh bien! je leur donne un démenti à la face de l'Europe. (Applaudissements.) Non, la France n'a pas voulu la guerre. (Non! non!) C'est vous qui l'avez voulue ! » (Oui ! oui !) ”

“ L'armée tout entière est sous les ordres de l'Empereur qui seul la commande en temps de paix comme en temps de guerre, qui peut faire élever des forteresses dans toutes les parties de l'Empire, et même, en cas de troubles intérieurs, mettre une des parties de l'Empire en état de siège. ”

“ Un Empire dans l'éclat de sa puissance, une armée qui ne comptait ses combats, que par ses victoires, la première nation du monde n'offrant plus de résistance, sombrant tout à coup dans le sang et l'ignominie. ”

“ Cette proportion ne fut dépassée que lorsque l'Empire, en face des coalitions renaissantes, voulut opposer à l'Europe des masses supérieures, et précipita, pour ainsi dire, les peuples entiers au combat. Aujourd'hui, les pertes que nous regrettons tiennent à d'autres causes. ”

“ AVEC L'EMPEREUR ET L'IMPERATRICE 279
de vouloir bien signer les préliminaires d'un traité de paix, obtenez de l'armée qu'elle manifeste sa ferme intention de suivre l'Impératrice et, dans ces conditions-là, vous aurez ce que je vous ai dit hier : l'armée se retirera avec les honneurs de la guerre, emmenant ses canons et ses drapeaux. Mais, lui dit-il, c'est bien à la Régente que vous allez vous adresser. C'est le seul pouvoir qui existe encore, le seul avec lequel je puisse traiter. ”

“ Mais quelle qu'en fût la cause, l'état de ces débris de la puissance militaire de l'Empire, de ces malheureux aux pieds nus, à la tête nue et aux habits en lambeaux, n'en était pas moins triste, moins digne de pitié. A leurs souffrances physiques s'ajoutait la démoralisation produite par la défaite. ”

“ Vous baissez, parce que votre empire est une jeune tige fatiguée par sa croissance; prenez la République pour tuteur, retournons avec une bonne constitution sur les champs de bataille et je vous promets cinq cent mille soldats, un autre Marengo et un second Austerlitz. ”

“ Il me semblait qu'à la tête de ces troupes fraîches, un général de quarante ans pouvait livrer avec succès, ou du moins avec honneur, une bataille décisive à ceux qui veulent renverser l'Empire et à ceux qui veulent en faire un tout petit jouet. ”

“ Le 2 décembre, cet assassinat, ce guet-apens historique, tua la seconde République, comme le 18 brumaire tua la première.
Il sortit de cette orgie de l'usurpation un second empire, ainsi qu'il était né de la première orgie de 1799 le premier empire, avec le DESPOTISME et la GUERRE!...
L'empire, c'est la paix. ”

“ Sous le premier empire, chaque fois qu’on prenait à la France un peu de sa chair pour boucher les trous faits par le canon de l’ennemi, il se trouvait, dans le fond des villages, des fils de paysans qui refusaient de marcher à l’appel du grand empereur. ”

“ Au contraire, l'Empire, c'est la guerre, la guerre certaine, inévitable et à bref délai. N'est-ce pas pour sauver l'Empire maudit, l'Empire miné d'abord, submergé ensuite par le flot montant de la liberté, que cette malheureuse guerre a été entreprise? ”

“ L'Empereur, mon oncle, aima mieux abdiquer l'Empire que d'accepter par des traités les frontières restreintes, qui devaient exposer la France à subir les dédains et les menaces que l'étranger se permet aujourd'hui. ”

“ Son projet, c'est l'Empire se levant tout d'une pièce de sa tombe glorieuse, non pas pour aller faire une descente en Angleterre ou une excursion en Russie, mais s'avançant en bel ordre de bataille avec des sergents et des généraux pour faire la guerre à la nature et la vaincre sous d'héroïques efforts. ”

“ Au bruit de cette ignoble chute, le mensonge de la situation se dévoile, l'Empire n'est plus! L'Empire qui se disait la force nous laisse un pays mutilé, l'Empire qui se disait la paix nous laisse pour unique espoir une guerre désespérée !
La France, sortant de son horrible cauchemar, demande des armes. Des armes ! c'est le cri que poussent tous les coeurs indignés ; mais on en cherche en vain, le despote en a détourné le prix. ”

“ Avec tous ces efforts, l'empereur ne put porter sur la frontière que 230,000 hommes, car, encore bien qu'il affirmât que la guerre était nationale, il n'osa pas retirer des grandes villes les garnisons nombreuses qu'il y tenait d'ordinaire pour défendre l'empire contre la nation ”

“ Ainsi, nul dans l'armée n'était resté audessous de son rôle; et désormais, il demeurait démontré, aux yeux de l'Europe, que l'irruption d'un grossier mercantilisme n'avait pas encore effacé entièrement les caractères distinctifs de notre vieille nationalité! il restait démontré que les batailles de l'Empire n'avaient pas tari la source de ce sang généreux qui, à tant d'époques diverses, coula
pour les peuples opprimés! Car c'est la gloire éternelle de la nation française d'avoir constamment représenté, au milieu de la fluctuation des choses humaines, le principe du dévoûment. ”

“ Permettez-moi de faire la comparaison ou plutôt l'esquisse de l'Empire tel que je le comprends et tel que le comprend mon honorable contradicteur. Pour moi, l'Empire, c'est la gloire à l'extérieur, la destruction des traités de 1815, dans les limites de la force et des intérêts de la France ”

“ L’Empire redevient barbare, et du dedans encore plus que du dehors ; par l’élévation à la richesse et au pouvoir des éléments les plus grossiers de l’Empire encore plus que par les invasions des Barbares vivant de l’autre côté du Rhin ou du Danube. ”

“ L'empire c'est la paix, et l'empire fut la guerre : guerre en Crimée, au Mexique, en Chine, etc., et enfin il lança la France dans l'abominable guerre de 1870, déclarée et entreprise sans préparation, contre toutes les règles du plus simple bon sens. Le second empire finit comme l'autre, comme toujours on finira
avec les Napoléon : invasion, des milliards à payer pour rançon, les uhlans au lieu des cosaques, perte de notre plus beau joyau—l'Alsace- Lorraine ; — bref, le dessert impérialiste ordinaire et obligé.
LE PÈRE ANDRÉ. — Cet essai de république ne compte pas plus que le précédent ”