“ « Nous ne sommes jamais prêts pour la guerre.
« En présence d'autres armées et même de l'armée sarde, nous avons toujours l'air d'enfants qui n'ont jamais fait la guerre. »
L'expédition du Mexique détruit notre effectif, anéantit le matériel de notre marine, dilapide nos finances, grève notre budget, énerve notre crédit, ruine notre prestige militaire, nous couvre de honte, et fait rejaillir sur nos visages le sang de l'empereur Maximilien, lâchement abandonné par son inventeur et fusillé à Queretaro. ”

“ Il ne nous appartient pas de faire de déclaration politique; nous affirmons seulement notre dévouement à la France et nos sympathies pour l'énergique et sublime défense de notre pays.
Nous ne pouvons rien avoir de commun, quoi qu'ils en disent, avec ceux qui, dans un intérêt dynastique nullement déguisé, semblent applaudir au courage des jeunes armées de la France, tandis que, par leurs écrits quotidiens, ils cherchent à briser leur vigueur, en leur enlevant l'espoir du succès et s'efforcent de paralyser l'action des hommes dont l'énergique patriotisme a su organiser la défense. ”

“ Préparer la guerre, c'est le premier élément pour arriver à la faire. C'est le fait du pouvoir ou du conseil des ministres qui savent, s'ils veulent ou non la faire. C'est le fait du ministre spécial qui est chargé de donner les ordres de détail. C'est le fait de l'administration centrale de la guerre, des intendants dans les divisions territoriales ou des intendants de corps d'armée. Mais le point de départ, on ne peut le prendre que chez le ministre.
(Commission des marchés.) ”

“ La paix de l'Europe n'a rien à craindre de l'Allemagne.
La guerre que nous avons si longtemps évitée par notre circonspection, et en faisant taire notre sentiment national sans cesse provoqué par la France, cette guerre nous a été imposée, malgré notre désir de vivre en paix. Maintenant, nous voulons exiger la sécurité de l'avenir, comme prix des efforts immenses que nous avons dû faire pour notre défense. Personne ne pourra nous reprocher un défaut de modération parce que nous tenons à cette demande juste et équitable. ”

“ Il est impossible d'être plus loin de compte. On ne fait pas la guerre sans pain, sans souliers, sans marmites et sans bidons. On me laisse avec deux cent cinquante paires de souliers et les réserves des corps, quarante marmites et environ deux cent cinquante bidons. »
Ainsi, une artillerie incomplète, à peine quelque cavalerie, point d'approvisionnements, voilà quelle était notre situation. C'est dans ces conditions que nous nous heurtions à la Russie. « On ne fait pas la guerre sans pain, sans souliers, sans marmites et sans bidons. » ”

“ Notre situation est telle, qu'en maintenant notre armée sur son pied normal de paix, avec l'organisation si profondément préméditée par l'empereur, et dont, par son initiative, notre système militaire est aujourd'hui doté, nous ne pouvons jamais être surpris, grâce aussi à nos approvisionnements, que je considère comme un dépôt sacré auquel il ne faut jamais toucher, qu'en temps de guerre, grâce enfin à nos armements de réserve, qui sont sur un pied des plus respectables.
Le nombre de nos nouveaux fusils dépasse à présent un million. ”

“ Nous voulons, sans passion et sans faiblesse, dire la vérité telle que nous l'avons reconnue. Disons d'abord que la responsabilité de la déclaration de guerre pèse tout entière sur l'empereur et les ministres qui l'ont déclarée. Qu'ils prouvent, s'ils le peuvent, et des dépositions importantes vous seront communiquées où l'on cherche à l'établir, que la Prusse les a poussés, les a contraints, vous aurez, Messieurs, à juger si cette contrainte a été réelle, et si, pour y échapper, ils ont fait leur devoir. ”

“ Sire, je suis arrivé à Gallipoli dans la nuit et, depuis la pointe du jour, j'ai travaillé à me rendre un compte exact de la situation de l'armée, de ce qui lui manque, de ses besoins, de nos ressources. Je le dis avec douleur à Votre Majesté, nous ne sommes pas constitués, ni en état de faire la guerre tels que nous sommes aujourd'hui. Nous n'avons que vingt-quatre pièces d'artillerie attelées, prêtes à faire feu, et cinq cents chevaux, tant de chasseurs d'Afrique que du 6e dragons... Notre situation est encore plus triste sous le rapport des approvisionnements. ”

“ LES ARMÉES DE TERRE ET DE MER, FORTEMENT CONSTITUÉES, sont sur le pied de paix; l'effectif maintenu sous les drapeaux n'excède pas celui des régimes antérieurs, mais notre armement PERFECTIONNÉ, nos arsenaux et nos magasins REMPLIS, nos réserves EXERCÉES, la garde nationale en voie d'organisation, notre flotte transformée, NOS PLACES FORTES EN BON ÉTAT, donnent à notre puissance un développement indispensable.
Le but constant de mes efforts est ATTEINT; les ressources militaires de la France sont désormais à la hauteur de ses destinées dans le monde. ”

“ A l'heure des efforts héroïques du pays, il ne faut pas qu'une inquiétude énerve ses espérances. Le parti bonapartiste parle d'une restauration secondée par l'armée ; c'est une illusion ou une calomnie.
Que les défenseurs de notre chère patrie le sachent bien, l'armée française n'appartient qu'à la France. La France seule pourra en disposer. Les volontés de la nation seront nos ordres. ”

“ Nous tenons à ce que les braves défenseurs de la France envahie sachent bien que nous ne voulons nous associer, en aucune façon, à ceux qui rêvent une honteuse restauration bonapartiste, et nous voulons protester contre le rôle déshonorant que voudraient nous faire jouer ceux qui inspirent les organes de ce parti.
Soldais, nous appartenons à la France, qui seule peut disposer de nous; nous n'obéirons jamais qu'au gouvernement qu'elle aura choisi. ”

“ Nous ne sommes donc pas étonnés de voir les préfets de l'empire conclure, en général, à la guerre, que le gouvernement croit exigée par la dignité de la France ; mais nous leur savons gré de laisser pourtant percer la vérité à travers l'assentiment, plus ou moins vif, qu'ils attribuent aux populations. Un questionneur consciencieux aurait même remarqué que très-souvent, après avoir exposé les dispositions pacifiques des populations, c'est le préfet lui-même qui conclut à la nécessité de la guerre et à la popularité de cette guerre. ”

“ Je répondis qu'on obtiendrait, sans doute, les milliards, mais qu'on ne céderait point une portion de territoire sans une lutte acharnée, et que si la France devait y succomber, et se voir forcée, pour obtenir la paix, d'abandonner l'Alsace et la Lorraine, cette paix ne serait qu'une trêve durant laquelle, de l'enfant au vieillard, on apprendrait le maniement des armes, pour recommencer, avant peu, une guerre terrible, dans laquelle l'un des deux peuples disparaîtrait comme nation de la carte de l'Europe. ”

“ Soit qu'ils donnent, soit qu'ils refusent leur suffrage à un candidat impérialiste, il importe qu'ils sachent ce qu'ils font. Les interventions de la France dans les affaires intérieures des autres nations, et ses expéditions militaires lui ont coûté trop cher pour que, désormais, elle s'expose aveuglément à une troisième invasion et à un troisième démembrement, qui, cette fois, serait le dernier, car ce serait le partage du territoire français entre l'Allemagne et l'Italie, dont l'alliance touche à la complicité. ”

“ Les soldats isolés ont constitué de suite un masse flottante, errant sur les chemins, vivant dans les buffets improvisés dans les gares, par les soins et aux frais de personnes bienveillantes, et ne retrouvant jamais leurs corps.
A la fin du mois d'août, la gare de Reims a eu à défendre ses wagons contre les tentatives de pillage faites par une bande de quatre à cinq mille de ces hommes, fléau des armées et de leur pays, et qui après avoir, de bonne foi, cherché leurs régiments, s'étaient facilement habitués à l'idée de ne pas les retrouver. ”

“ A propos de ces démarches, lorsque l'Angleterre s'adressa à la Russie, au sujet de la proposition faite par moi de céder sur la question de démantèlement, le prince Gortschakof répondit : « Nous, nous allions plus loin, nous avions demandé la paix sans cession territoriale, mais nous avons échoué. » Dans toutes les négociations entre la Russie et la Prusse, l'empereur de Russie se réservait le soin de s'adresser lui-même au roi de Prusse. Ce n'était plus une négociation de gouvernement à gouvernement, mais une négociation d'empereur à roi. ”

“ Dépêche au prince de Metternich.
11 juillet 1870.
Je vais, d'ailleurs, plus loin, et je dirai que, même si nous avions promis un concours matériel, en cas de guerre entre la France et la Prusse, ce n'aurait jamais été que comme le corollaire d'une politique suivie d'un commun accord.
Jamais nous n'aurions songé, et aucun État ne songerait jamais, à se mettre vis-à-vis d'un autre dans une situation de dépendance telle qu'il dût prendre les armes, suivant le bon plaisir de l'autre. ”

“ Savez-vous ce que disent en Europe les princes que vous représentez, je l'ai entendu de la bouche des souverains, ils disent que ce n'est pas eux qui sont coupables de la guerre, c'est la France, ils disent que c'est nous! Eh bien ! que je leur donne un démenti à la face de l'Europe. (Applaudissements.) Non, la France n'a pas voulu la guerre (Non ! non !) c'est vous, vous qui protestez, c'est vous qui l'avez voulue. ”

“ La France, répliqua le ministre du roi Guillaume, ne nous a pas pardonné Sadowa. Quelles que soient les conditions de paix que nous lui accordions, elle ne nous pardonnera pas notre victoire sur ellemême. Elle voudra venger sa défaite, et c'est précisément parce que la lutte devra recommencer, que nous devons, dès aujourd'hui, prendre des garanties sérieuses contre vous, si nous voulons que nos succès portent des fruits durables. ”

“ Comme il faut chercher une cause à toutes choses, ils prétendent que notre empereur est tombé en enfance.
A moins d'être aveugle, il n'est pas permis de douter que la guerre éclatera au premier jour. Avec notre stupide vanité, notre folle présomption, nous pouvons croire qu'il nous sera permis de choisir notre heure, c'est-à-dire la fin de l'exposition universelle, pour l'achèvement de notre organisation et de notre armement. ”

“ Je lui rappelai en détail les assurances qu'il m'avait formellement autorisé à donner au gouvernement de la reine, à savoir que, si le prince retirait sa candidature, tout serait fini. Je fis observer, en outre, à M. de Gramont, que la renonciation du prince avait totalement modifié la position de la France. Si la guerre survenait à présent, toute l'Europe dirait que c'est la faute de la France ; que la France s'est jetée dans une querelle sans cause sérieuse, simplement par orgueil et par ressentiment. ”

“ La cavalerie a été formée de cinq ou six manières différentes, depuis le 15 juillet jusqu'au 15 août. Vous verrez dans le tableau de l'armée du Rhin, tantôt un corps de cavalerie qui n'a jamais existé, tantôt des divisions, tantôt des régiments de cavalerie adjoints à des divisions d'infanterie. J'ai désigné un intendant militaire pour un corps de cavalerie, c'est le baron Schmitz ; il n'a jamais pu retrouver son corps, attendu qu'il n'a jamais existé. ”

“ Ainsi, une armée mal organisée, mal pourvue, sans subsistances, sans médecins ; une armée qui, suivant l'expression même de l'empereur, « n'était pas prête pour la guerre » ; une armée qui n'existait, n'était victorieuse que grâce à l'admirable courage de nos soldats ; voilà ce que l'empire avait su préparer en 1859, après les leçons et les critiques de 1854. ”

“ Aussi longtemps que la France possédera Metz et Strasbourg, sa position offensive sera stratégiquement plus forte que notre position défensive, pour tout le midi de l'Allemagne du Nord, située sur et à la rive gauche du Rhin. Strasbourg entre les mains de la France est une porte toujours ouverte pour envahir l'Allemagne du Sud. ”

“ Nous ne savons pas ce qui se passe dans les conseils impériaux, mais nous protestons énergiquement contre toute idée de concours attribuée aux armées prisonnières en Allemagne : une armée nationale n'est pas une garde prétorienne.
Nos voeux ne sont que pour la France, que pour le gouvernement provisoire qui la dirige. ”