Boert

“ Le sort de la brave ville de Strasbourg touche profondément tout homme de cœur, à quelque nationalité qu'il appartienne, quelles que soient ses opinions politiques, mais pourtant'soyons justes avant tout : Le bombardement de Strasbourg ne fut représenté en France que comme un acte de barbarie des Allemands, et, en même temps, les journaux français étaient en admiration devant l'héroïsme du général Uhrich, qui avait déclaré que si les Allemands entraient dans Strasbourg, il se retirerait dans la citadelle et, de là, bombarderait la ville. ”

“ En somme, il devait être ennuyé de répéter toujours que tout allait bien, que le plan allait s'exécuter, qu'il avait les meilleures nouvelles, mais qu'il ne pouvait pas en faire part publiquement, parce que la réussite dépendait du secret gardé, que tout serait perdu si les Prussiens, qui espionnaient partout, découvraient quelque chose du plan. Palikao n'avait pas confiance dans les événements, comme il essayait de le faire croire à la majorité. Plus que tout autre, il était dominé par
une seule pensée, éloigner de Paris l'Empereur et l'armée de Mac-Mahon. ”

“ Dans les stipulations de l'armistice, on avait excepté les départements du Jura, du Doubs et de la Côte-d'Or. On crut d'abord à une nouvelle rigueur de la Prusse. Il n'en était rien. Le gouvernement de la défense nationale avait conservé ses illusions sur l'effet de l'expédition de Bourbaki et c'était lui, et non pas les Allemands, qui avait fait admettre une exception pour l'armée de l'Est.
Dès que l'armistice fut conclu, Jules Favre envoya un télégramme à Bordeaux ; dans sa précipitation, il commit la faute impardonnable d'oublier l'exception si importante faite pour l'Est. ”

“ Le 17 août, l'Empereur arriva au camp de ChAlons. Il avait grande envie de se rendre à Paris.
Mais l'impératrice et le comte de Palikao l'en dissuadèrent de la façon la plus pressante, qui sortit même, paraît-il, des bornes de l'étiquette. A Paris, pas une âme ne parlait plus de l'Empereur Napoléon et de l'Empire ; personne ne songeait plus ni à l'homme ni à la chose; ses partisans eux-mêmes ne nommaient plus l'un et l'autre que timidement. ”

“ Le Suisse, tout en conservant sa liberté républicaine et la neutralité de son pays, a le droit, nonseulement de venir au secours des sujets des deux nations, qui souffrent, mais encore celui d'être impartial en écrivant leur histoire. Je suis d'autant plus disposé à user de ce dernier droit que j'estime et que j'aime les deux nations, que je suis persuadé que cette guerre est malheureuse, quel que soit son dénouement, qu'elle n'a été faite par la volonté d'aucune des deux nations, mais qu'elle a été amenée par la malheureuse organisation de l'Europe moderne. ”

“ On croit généralement en France que l'Allemagne est complétement épuisée en hommes, une fois qu'elle a mis sur pied des armées aussi nombreuses que celles qui se sont abattues sur notre pays, et l'une des questions que l'on adresse le plus souvent à ceux qui ont eu le malheur de séjourner en Allemagne pendant la guerre est celle-ci : « Mais il ne devait plus y avoir personne dans le pays. » Erreur, au mois de décembre 1870, il y avait encore beaucoup d'hommes à appeler sous les drapeaux. On oublie trop qu'en Prusse tout le monde, sans exception, est soldat et marche à l'ennemi. ”

“ Seulement, pour rendre hommage à la vérité, il faut dire que cette opinion publique qui l'a forcé à la guerre a été faite par son entourage, en bâillonnant la presse et les réunions, en empêchant la véritable expression de l'opinion quand elle était gênante, en patronnant les candidatures officielles, et que l'Empereur ne fut pas certes étranger à la formation de cette opinion césarienne et bonapartiste qui le dominait tant, mais qui n'était pas du tout l'opinion de la France. ”

“ En Prusse même, il n'entra dans les mœurs que petit à petit, malgré les temps malheureux qui le firent proclamer dans ce pays, qui avait pourtant foi dans sa résurrection.
La France ne se sentait pas, pour le moment, dans une situation difficile. Au contraire, les succès de l'Empire, déjà bien entamés, il est vrai, mais non encore changés en revers, avaient confirmé chez tous l'idée que l'armée impériale était invincible. L'homme sensé avait alors une position bien difficile, quand il voulait parler raison et prouver que d'autres principes d'organisation militaire devaient être adoptés. ”

“ Frossard fit un long rapport à l'Empereur, le seul rapport officiel de la campagne, à moins qu'on ne compte celui du maréchal Mac-Mahon sur la bataille de Woerth. Les correspondances particulières, surtout celles des journaux officieux, n'en finissaient plus. Le prince Impérial et les mitrailleuses faisaient les frais de tous les récits et de tous les éloges. « Le prince (pauvre garçon!) avait montré le plus admirable courage et le plus grand sang-froid. Il avait même fait des observations militaires remarquables, comme par exemple : « Les balles sifflent joliment. » ”

“ La misérable position de l'Allemagne jusqu'en 1866, les victoires des Français en Crimée et en Italie jusqu'en 1859, avaient fortifié aux yeux du peuple cette théorie fâcheuse. Le paysan, le petit bourgeois devinrent de plus en plus apathiques pour tout ce qui concernait les affaires du pays et s'occupèrent exclusivement de leurs intérêts privés, de sorte que l'excès de centralisation avait produit la décentralisation la plus complète ; enfin l'année 1870 est venue éveiller les Français de leur doux assoupissement. ”

“ Une grande organisation militaire ne consiste pas à maintenir constamment beaucoup d'hommes sous les armes, mais à établir un système militaire permanent qui permette d'avoir toujours des hommes exercés tout prêts pour les formations de guerre, et, afin qu'à chacun de ces hommes exercés on puisse assigner sa place à l'avance, d'avoir toujours à leur disposition leurs effets d'équipement et d'armement, et, enfin, de n'appeler dans les mêmes corps que des hommes qui se connaissent entre eux. ”

“ L'activité militaire du gouvernement prend le caractère d'efforts désespérés. Les masses sont surexcitées par tous les moyens possibles. Plus le théâtre de la guerre s'étend et plus les communications des Allemands s'allongent, plus la passion populaire a d'occasions de se montrer. Les Allemands sont forcés de faire de nombreux détachements pour combattre les francs-tireurs que favorisent les populations. Toutes les entreprises des partisans français, menés à bonne fin, entraînent des représailles de la part des Allemands, et celles-ci appellent de nouvelles vengeances. ”

“ Des accusations réciproques, basées sur la nonobservation des usages de la guerre, avaient commencé de bonne heure, et de la part des Français déjà sous le ministère Palikao. Nous avouons tranchement que nous ne pouvons accorder, après de nombreuses observations, qu'une très-faible valeur à ce genre de récriminations. Car la guerre est en elle-même une chose cruelle, l'être le plus humain devient féroce dans la lutte par un phénomène naturel contre lequel il n'y a rien à faire, enfin ces accusations sont passées depuis longtemps à l'état de mode. ”

“ La conduite calme et pleine de condescendance, ne dépassant pourtant pas de certaines limites, qu'il montra dans la question du Luxembourg, formera certainement l'une des plus belles pages dans l'histoire politique de Bismarck, et aucun des hommes qui de 1866 à 1870 ont travaillé sans se rebuter à la réconciliation des deux grandes nations, aujourd'hui à la tête de l'Europe civilisée, afin d'empêcher cette malheureuse guerre, n'aura jamais à s'en repentir, quoi que puissent penser et dire d'eux les mangeurs de français et les mangeurs de prussiens de profession. ”

“ Il paraît que tout l'argent et tout l'or monnayés qui existent en France, ne dépassent pas sensiblement la valeur de dix miliards. A ce point de vue
seul, on est obligé, à la vérité, de qualifier la contribution d'exorbitante, vu qu'elle atteint la moitié de cette valeur. Mais l'argent a une tendance très grande à couler rapidement, comme presque tous les mortels en font journellement l'expérience. Il n'est donc pas dit que l'argent qui va de France en Allemagne sous forme de contribution de guerre, ne reviendra pas de nouveau à la première. ”

“ La possibilité d'un conflit grave entre la Prusse et l'Autriche avait été prévue par Napoléon dès 1859. Il pensait que la Prusse se trouverait vis-à-vis de l'Autriche dans la même situation que l'Italie en 1859, et que, pour prix de son concours, la France obtiendrait la rive gauche du Rhin. Des négociations furent entamées dans ce sens, mais sans succès. Le gouvernement français ne se tint pas pour battu, pensant que l'avenir se chargerait d'amener le moment où la Prusse serait bienheureuse d'accepter son intervention. ”

“ Comme la bonne humeur abandonne difficilement les Parisiens, ils trouvèrent encore moyen de plaisanter sur leur malheureuse situation. Le pain de janvier 1871 ressemblait si peu au pain de Paris en temps ordinaire, qu'on le comparait aux arènes gallo-romaines de la rue Monge, dont le déblaiement avait été commencé en 1870; on pouvait y faire des fouilles. On découvrait
dans ce pain des boutons de guêtres bien conservés, bien plus nombreux que ceux que le maréchal Lebœuf disait avoir prêts pour toute l'armée française. ”

“ Celui qui veut étudier sérieusement toutes ces choses qui sont tout à fait du domaine public, en saura bien vite long sur la matière et, s'il vient dans le pays qu'il a ainsi étudié, il continuera à augmenter ses connaissances par une observation intelligente. Celui qui ne s'intéresse pas à tout cela marchera nécessairement à tâtons dans les ténèbres sur son propre terrain. Et c'était là le cas des Français, qui ne s'inquiétaient pas plus de l'Allemagne que de leur pays. ”

“ Lorsque, à propos de la guerre de 1870-1871, un Français, bourgeois ou militaire, vient dire des vérités, nécessairement fort dures, à ses compatriotes, on est tenté de le taxer d'injustice. En effet, il semble que nous ne pouvons pas nous juger sainement et avec l'impartialité voulue; nous sommes évidemment aigris par le malheur, et même, abstraction faite d'autres influences, pour le moment nous sommes portés à l'exagération dans un sens ou dans un autre, ce qui nuit à la juste appréciation des hommes et des choses. ”

“ Il ne sera pas superflu de faire connaître ou de rappeler, à ce propos, trois choses acquises par l'expérience, qui font grand tort à l'effet de la cavalerie sur le champ de bataille, ce sont : l'efficacité à grande distance des projectiles explosibles de l'artillerie, qui permet de porter le désordre dans la cavalerie, qui a l'intention de charger, et cela de
très-loin, hors de son atteinte ; puis, la propriété du fusil se chargeant par la culasse d'être toujours chargé, ce qui permet à une infanterie à moitié débandée de résister encore à la cavalerie qui poursuit et de la tenir en respect ”

“ Nous connaissons les divergences d'opinion qui se produisirent alors entre la délégation de Bordeaux et le gouvernement de Paris. Gambetta donna sa démission le 6 février.
Les élections furent faites pour la paix; par antithèse avec la phrase : la guerre à outrance, on peut dire, pour la paix à outrance. C'est là le résultat qui se fit voir le plus vite et le plus sûrement. Il était bien plus difficile de dire si les électeurs avaient voulu voter pour la république ou pour la monarchie. La majorité ne s'était pas occupée de cette question pour le moment. ”

“ Le règne d'Isabelle II abonde surtout en favoris, généraux et en pronunciamentos, jusqu'à la révolution du 30 septembre 1868 qui la renverse. A peine débarrassée d'une dynastie, l'Espagne se mit à la recherche d'un roi. Ce roi n'était pas facile à trouver et la faute en était au gouvernement français, qui comptait ramener sur le trône d'Espagne, non pas la reine Isabelle, mais son fils, le jeune prince des Asturies, né le 28 novembre 1857, et pouvoir le dominer ensuite. De là des intrigues contre tous les autres prétendants. ”

“ En Allemagne, on vit de mauvais œil l'appel adressé aux grandes puissances et, comme sur un signe, il s'éleva un ouragan d'adresses signées par des autorités communales et d'autres corporations, conjurant à l'unisson le roi de Prusse de repousser toute immixtion des puissances européennes dans le différend franco-allemand, vu que ces puissances n'avaient rien tenté de sérieux pour empêcher la lutte d'éclater et pour arrêter Napoléon III, ou, comme on se plaisait alors à le répéter, la France lors de son attaque. ”

“ Il semble qu'au début ce furent les uhlans (1) les premiers cavaliers auxquels les Français eurent affaire, car bientôt tout coup d'audace exécuté par de la cavalerie, n'importe où, fut mis sur le compte des uhlans. On ne vit plus que des uhlans partout.
Certains journaux éhontés de Paris tels que le Figaro, le Gaulois et le Paris-Journal donnèrent des renseignements remarquables sur les uhlans allemands. D'après eux, ce n'étaient pas des troupes régulières, mais des corsaires de terre ferme enrôlés pour la durée de la guerre, sans solde, vivant de pillage. ”

“ L'expérience de Strasbourg fut qu'on n'eut pas recours au bombardement, d'ailleurs plus difficile à Metz, à cause des forts détachés. Le prince Frédéric-Charles était content de voir l'armée de Bazaine terminer, pour l'Allemagne, les forts détachés encore inachevés. Quel aveuglement partout! On se précipite dans cette guerre sans la moindre préparation. Le maréchal Niel avait entrepris d'achever les fortifications de Metz, bien décidé à les terminer au plus vite, et il n'aurait certainement pas consenti
à se lancer dans la guerre avant que Metz fit en état. ”

“ Il y a en Allemagne incomparablement plus de gens qui savent lire une carte qu'en France, et cela non pas seulement dans l'armée. La raison en est facile à comprendre : pour comparer la nature à ce qui la représente, il faut l'avoir regardée et observée, ce que le Français ne fait pas et ce qui est pourtant la première condition pour lire une carte. ”

“ Les Allemands ont pris ou amené à capituler 26 forteresses françaises, pendant cette guerre de 6 mois, depuis le commencement d'août 1870, jusqu'à la fin de janvier 1871. Si l'on considère un pareil nombre , sans y regarder de près, il paraît prodigieux, et, quand nous dirons que les Allemands n'ont rien fait de bon dans la guerre de siège, partout où ils n'ont pas eu leur puissante artillerie de place, nous pourrons prêter à rire à ceux qui se contentent de crier très fort : Vingt-six places fortes en six mois ! de 4 à 5 places fortes par mois ! ”

“ Cela tient évidemment à ce que la nature, le paysage intéresse beaucoup moins les Français que les Allemands ; chez ces derniers, ce sentiment pour la nature dégénère assez souvent en extase. Le Français tient plus aux hommes, à la société, et le plus souvent, nous pensons qu'en lisant un journal, il ne se sert de sa carte que pour avoir le plaisir d'y planter de petits drapeaux de diverses couleurs, dont on a fait une consommation incroyable dans les grandes villes. ”