Joachim Ambert

“ La Prusse nous a reproché les guerres du premier Empire.
L'Europe, coalisée contre la liberté et l'indépendance de la France, nous attaqua vers la fin du siècle dernier. La France repoussa la coalition européenne, en vertu du principe de légitime défense. Toute l'Europe s'arma contre la France : l'Europe croyait à la force du nombre; la France réagit, car elle avait foi en la force des choses. Dans cette lutte, l'Empire fut toujours fidèle à son principe civilisateur. Nos soldats apportaient avec eux nos principes libéraux, nos droits civils,
notre égalité devant la loi. ”

“ Le général est fidèle au plan adopté, l'officier d'état-major veille à l'ensemble de l'exécution, l'officier de troupe ne cesse jamais d'être actif, zélé, dévoué, le soldat a le respect de la discipline, mais l'Allemand n'est pas guerrier. Sa nature matérielle l'entraîne fatalement dans la voie des défaites. La guerre est pour lui sans charmes et sans illusions. En un mot, les soldats français sont supérieurs aux soldats allemands. Toutes les victoires de ceux-ci sont renfermées dans l'atlas de M. de Moltke.
Malheureusement pour eux, ce profond calculateur est plus
que septuagénaire. ”

“ Un homme, un seul homme voit l'ensemble de ce tableau. Du point culminant qu'il occupe au-dessus de Fresnois, près du bois de la Marfée, Guillaume de Prusse promène un sinistre regard autour de lui. A ses pieds s'étend la ville de Sedan tout en flammes, la Meuse semble illuminée par le reflet des obus. Un cercle de hauteurs boisées ferme l'horizon. Au loin apparaît Illy, notre espoir-évanoui; à droite, Bazeilles, dévoré par les flammes; à gauche, vers Floing, la cavalerie française accomplit ces charges héroïques qui arrachent au vieux Roi ce cri : « Oh ! les braves - gens ! » ”

“ Mais avant d'appeler tous ces hommes au service de leur pays, leur enseignera-t-on quel est leur devoir envers la patrie? Dira-t-on à la société française que le service militaire est non-seulement personnel et obligatoire, mais qu'il est le plus honorable des services, et que nul ne pourra suivre une carrière publique s'il n'a servi son pays comme soldat? Fera-t-on que tout homme qui, par un moyen quelconque, cherchera à se soustraire au service militaire, soit l'objet du mépris de ses concitoyens? ”

“ Si nous allons chercher aussi loin des exemples de corruption, c'est pour fuir en quelque sorte ce qui se trouve trop près de nous : des ministres, des pairs de France trafiquant de leur conscience, la fille d'un maréchal de France assassinée par son mari, héritier d'un nom illustre. Ceux qui veulent voir la corruption complète doivent pénétrer dans l'administration de l'empire russe, dans le gouvernement et la société de la république des États-Unis d'Amérique, et dans un certain monde du royaume de Prusse. La corruption française ne sait pas se cacher, car l'hypocrisie lui est inconnue. ”

“ Partout où passaient nos armées, la civilisation déposait un germe ; c'est ainsi que la Prusse elle-même et toute la Confédération du Nord ont adopté notre Code pénal.
Tandis que la France représente l'idée libéral; la Prusse représente l'idée féodale. Toute victoire de la Prusse est une halte de la civilisation, toute victoire de la France devient l'expansion d'un sentiment généreux.
Les journées de Magenta et de Solferino ont donné la liberté aux Italiens, les journées de Sedan et de Metz ont fait retomber l'Alsace et la Lorraine dans la féodalité germanique. ”

“ La pensée du législateur est d'avoir une armée composée d'anciens soldats, en nombre limité. C'est l'armée professionnelle avec son esprit particulier, ses coutumes, sa justice, ses traditions, sa légende glorieuse.
Jamais loi n'était mieux entrée dans les mœurs d'une nation : elle était partout respectée, non comme un impôt, mais comme un devoir. Elle donnait à la France une belle armée, la première de l'Europe. Le remplacement fonctionnait sans grand préjudice pour la discipline ou pour la morale publique. ”

“ Une teinte sombre plane sur cette armée, où l'homme et la machine de guerre sont tellement enchevêtrés qu'on ne sait où commence l'une et où finit l'autre.
Ils n'ont jamais eu notre mousquetaire aux galantes allures, notre volontaire de 1792 devenu maréchal de France, notre grenadier de la vieille garde, fier et brave, nos cuirassiers de Waterloo et de Reishofen, nos fantassins de Malakoff, soutenant la misère et bravant la mitraille, nos chasseurs d'Afrique et nos zouaves des belles journées du désert. ”

“ Si le Bourget et le Drancy étaient en pointe, il fallait les abandonner et ne pas s'exposer à des échecs qui démoralisent une armée et une ville assiégée. Il ne fallait pas fournir à l'ennemi l'occasion d'une victoire, il ne fallait pas faire tuer inutilement tant de braves gens.
Parmi ces braves, morts pour la patrie, il ne faut pas oublier le chef de bataillon des mobiles Baroche, fils du ministre de l'Empire. ”

“ « Savez-vous pourquoi la paix a été maintenue? C'est parce que vous êtes forts. Ce qui maintient la paix, c'est la bonne opinion qu'on a du bon état de l'armée française. Restez forts. »
Ces paroles, prononcées le 30 juin 1870, peu de jours avant la guerre, prouvent qu'au moment de la rupture de la paix M. Thiers considérait l'armée comme suffisamment forte pour lutter contre l'Allemagne. Seul, le gouvernement savait la vérité, seul il voulait augmenter nos forces, seul il pouvait sauver la France, perdue par les ignorances de l'opposition. ”

“ Tout le monde a compris que dans la crise que nous traversons, là où est le combat, là doit être le pouvoir. C'est sur Paris que marche à cette heure l'armée envahissante. C'est dans Paris que se concentrent les espérances de la patrie. Pour affronter cette lutte suprême, dans laquelle il suffit de persévérer pour vaincre, la population parisienne a choisi pour chefs les mandataires qu'elle avait déjà investis de sa confiance, et le général dévoué sur lequel repose spécialement l'organisation de la défense. ”

“ Si l'armée seule avait éprouvé des défaites, il en faudrait chercher les causes dans sa constitution, dans son armement, dans son administration , enfin dans le commandement. Mais lorsqu'il est impossible de ne pas reconnaître que la nation elle-même est tombée, les causes de l'effondrement doivent se trouver dans des sphères plus vastes encore que la sphère militaire.
La révolution du 4 septembre n'est pas une cause, mais un effet. Cette révolution n'aurait pu s'accomplir dans une société forte, éclairée, morale et patriotique. ”

“ Les cités où vivent des habitants qui cultivent les arts, les sciences, le commerce, qui sont là au milieu de leurs familles, à l'ombre de monuments précieux, ces cités peuvent-elles devenir des champs de bataille? De tels sacrifices ne sont-ils pas au-dessus des forces humaines? Ne serait-il pas mieux de construire uniquement, pour la défense, des forts, des camps retranchés, des ouvrages dont l'emplacement serait choisi au point de vue stratégique. Il n'y aurait plus une seule ville fortifiée, mais des places de guerre sans habitants. ”

“ Était-ce encore l'Empire?
Le seul mot Empire exprime l'idée de force, de justice, de grandeur morale. Un empire doit être respecté. Représentant de la nation qui lui a confié ses destinées et son honneur, un empire n'a pas le droit de faire des concessions, parce qu'en ses mains l'autorité n'est qu'un dépôt confié par le peuple. La France demande à être virilement et fièrement gouvernée. Elle veut que son souverain soit respecté, car toute injure au souverain est une injure à elle-même.
Nous savons que l'attitude de Napoléon III pouvait se modifier d'un jour à l'autre. ”

“ Jamais aux batailles du premier Empire ne s'était vu plus d'héroïsme.
Le deuil des épouses, les larmes des mères disent assez combien sont morts pour la patrie. Malgré tant de sacrifices , l'armée eut la douleur de voir les journées de Sedan et de Metz. Conduits en captivité, les officiers et les soldats trouvèrent en Allemagne des populations sérieuses qui n'oublièrent pas le respect dû au malheur. M. de Moltke rendit justice à notre bravoure, et M. de Bismarck, si hautain avec nos diplomates, n'eut jamais pour nos soldats une parole cruelle. ”

“ « Que l'armée reste persuadée que ses chefs n'ont qu'une seule pensée : c'est de lui montrer le chemin de l'honneur et du devoir, en marchant à sa tête. » Pendant ce temps le soldat vivait dans la boue, la faim se faisait sentir ; on voyait des malheureux se traîner par bandes aux avant-postes et fouiller le sol détrempé pour y chercher quelques pommes de terre oubliées par les maraudeurs de la veille. Les Prussiens continuaient le feu de leur artillerie, ils brûlaient les hameaux et les villages, ils tuaient les soldats et les paysans. ”

“ La République et les marchés passèrent avant tout. Il est temps que la France connaisse la vérité. Il est temps que nos ennemis sachent que s'ils ont eu des succès, ce n'est pas à notre peuple, ce n'est pas à l'Empire qu'il faut en demander les causes.
Ni les hommes ni les armes n'ont manqué. Mais le gouvernement du 4 septembre n'a pas su organiser les armées.
Il a voulu improviser, au lieu de prendre le temps nécessaire.
Il fallait composer des compagnies, puis des bataillons, enfin des régiments solides. Réunir ces régiments en brigades, en divisions, en corps d'armée. ”

“ Citoyens de Paris, soldats de la garde nationale et de l'armée, la politique d'envahissement et de conquête entend achever son œuvre. Elle introduit en Europe et prétend "fonder en France le droit de la force. L'Europe peut souffrir cet outrage en silence, mais la France veut combattre, et nos frères nous appellent au dehors pour la lutte suprême. Après tant de sang versé, le sang va couler de nouveau. Que la responsabilité en retombe sur ceux dont la détestable ambition foule aux pieds les lois de la civilisation moderne et de la justice. ”

“ Ceux qui ont fait des marches de nuit savent combien elles sont difficiles et pénibles. Les distances se perdent, une sorte de torpeur gagne le soldat, c'est comme l'ivresse du sommeil ; les arbres de la route prennent des proportions gigantesques , on croit apercevoir des villages, des clochers, des palais enchantés, on s'imagine voir des précipices sur le chemin, enfin on est sous l'empire invincible d'hallucinations des plus bizarres. En campagne, les jeunes soldats pensent à chaque instant reconnaître l'ennemi, et font feu. ”

“ L'erreur de tous, généraux et gouvernement, fut de croire qu'une armée improvisée, sans discipline et sans instruction, peut faire la guerre. Cette armée livre des batailles, elle exécute une ou deux opérations avec l'ardeur fébrile de la jeunesse, mais elle est incapable de soutenir ce qu'on nomme la guerre. Pour cette œuvre colossale il faut des soldats, de vrais soldats, qui durent pendant une campagne entière. ”

“ Le Corps législatif ne sut pas résister ; le Sénat se dispersa et le ministère s'évanouit.
A l'heure des révolutions, c'est le malheur des corps politiques de ne compter que sur les troupes. Les troupes sont la force, tandis que les corps politiques sont le droit. Pourquoi le droit ne s'est-il pas uni à la force? Pourquoi ministres, sénateurs, députés, ne se sont-ils pas placés dans les rangs avec les soldats, les gardes nationales honnêtes, les bons citoyens? On aurait formé ainsi un immense bataillon carré représentant la patrie. Certes, le général Trochu n'aurait pas osé l'attaquer. ”

“ Les grenadiers de la garde impériale remplacent en première ligne les troupes épuisées, et leur attitude rappelle les vieux grenadiers de Wagram et d'Eylau. Les voltigeurs de la garde empêchent l'ennemi de nous tourner. La droite du maréchal Canrobert est un instant menacée, et le maréchal Lebœuf accourt pour le dégager. L'ennemi recule; ses batteries se retirent. Vers trois heures, notre armée victorieuse est admirable de tenue et le feu semble cesser. Les morts glorieuses de Wissembourg, de Forbach et de Wcerth sont vengées, et le maréchal Bazaine peut élever haut son bâton de commandement. ”

“ « Pourquoi, disait Henri IV au propriétaire d'un champ, pourquoi ne point semer dans cette terre? — Sire, répondit le paysan, rien n'y pousse. — Que n'y semez-vous des Gascons, reprit le Roi, ils poussent partout. »
Le Béarnais disait vrai. Le Gascon pousse même sous les murs de Sébastopol, au champ de bataille de Solferino, comme à la tribune, à la cour et au conseil.
Si le maréchal Vaillant était né pour l'Institut et le maréchal Randon pour le bureau, le maréchal Niel semblait prédestiné à la diplomatie. Sa barque légère naviguait plus sûrement que les vaisseaux de haut bord. ”

“ La force prime le droit. On s'en est indigné en France, comme si ce n'était pas la devise de la Révolution.
Pendant que ces difficultés préoccupaient le gouvernement prussien, il en naissait d'autres dans les armées. Si nous supposons pour un instant que les habitants de Metz, de Strasbourg et des autres villes menacées acceptèrent sans arrière-pensée un gouvernement illégal et incapable, on nous accordera bien que les troupes éprouvèrent une sensation profonde, une extrême surprise à la nouvelle de l'insurrection. ”

“ Puisse le Ciel nous rendre miséricordieux, à l'heure de la justice ; puissent nos fils, lorsque leurs pas fouleront les sillons de l'Allemagne, oublier ce que nous avons souffert ! Puissent-ils rester généreux et humains envers les femmes, les vieillards et les enfants ! Puissent-ils ne jamais promener la torche sur les maisons, et ne jamais verser le sang qu'à la bataille !
Puissions-nous être inspirés, nous-mêmes, par la pitié, lorsque les révolutionnaires qui ont abreuvé la France d'outrages seront mis à terre. ”

“ Aucun avertissement n'a précédé cette furieuse attaque. Paris s'est trouvé tout à coup transformé en champ de bataille, et nous déclarons avec orgueil que les femmes s'y sont montrées aussi intrépides que les citoyens. Tout le monde a été envahi par la colère, mais personne n'a senti la peur. Tels sont les actes de l'armée prussienne et de son Roi, présent au milieu d'elle. Le gouvernement les constate pour la France, pour l'Europe et pour l'histoire. ”

“ La Prusse, après ses désastres , eut la pensée de transformer tous les citoyens en soldats. Le tempérament national s'y prêtait. Le Prussien est calme, obéissant, courageux, peu sensible , et ce qui devient d'un prix inestimable pour le métier de soldat, le Prussien est pauvre. La nation ne devint pas guerrière, mais militaire. A combien de sacrifices ne fallut-il pas condamner le pays ! Ces sacrifices furent acceptés non sans murmures, mais patiemment. On exaltait habilement deux sentiments prussiens : l'orgueil national et l'âpreté au gain. ”