P. Christian

“ Si le Piémont venait à succomber par l'épuisement de ses forces, ou par l'abandon de ses alliés ; s'il était contraint de subir lui-même la domination autrichienne, alors la conquête de l'Italie par l'Autriche serait accomplie, et l'Autriche, après avoir obtenu, sans qu'il lui coutât le moindre sacrifice, l'immense bénéfice de la liberté de la navigation du Danube et de la neutralisation de la mer Noire, se verrait une influence prépondérante en Occident. C'est ce que la France et l'Angleterre ne peuvent pas vouloir, c'est ce qu'elles ne permettront jamais. ”

“ Napoléon III se croyait assuré de l'avenir pour lui-même et pour sa dynastie. La campagne de Crimée avait manifesté la puissance matérielle dont il pouvait disposer ; mais la gloire indirecte des journées de Bomarsund, de l'Aima, d'Inkermann, de Sébastopol, ne lui donnait pas le droit traditionnel d'ajouter la couronne de laurier à son impériale effigie. Le prestige qui s'attache au rôle heureux de
général en chef manquait encore à sa complète ressemblance avec le premier Bonaparte, et, ce prestige, il voulait l'acquérir, sans manquer à son serment de Bordeaux : « L'Empire, c'est la paix. » ”

“ A cet égard rien ne repousse mieux la doctrine prussienne que ce mot rappelé par le chancelier de la confédération du Nord : Strasbourg est la clef de notre maison. C'est donc comme propriétaire que la Prusse stipule, et cette propriété, elle l'applique à des créatures humaines dont elle supprime par ce fait la liberté morale et la dignité individuelle. Or, c'est précisément le respect de cette liberté, de cette dignité, qui interdit à la France de consentir à l'abandon qu'on lui demande. Elle peut subir l'abus de la force; elle n'y ajoutera pas l'abaissement de sa volonté. ”

“ L'empereur des Français voulait délivrer l'Allemagne de l'oppression prussienne; concilier avec les droits des souverains les légitimes aspirations des peuples ; arrêter des empiétements excessifs qui sont une menace pour l'Europe; préserver la nationalité danoise d'une raine complète; conquérir une paix équitable et durable, fondée sur la modération, sur la justice et sur le droit. La guerre que nous allions faire n'était point de notre part une guerre d'ambition, mais une guerre d'équilibre. ”

“ Toul ou Verdun, toute ville qui n'est point capitale, a le droit d'être héroïque sans préjudice pour le pays. Mais Paris qui a ou prétend avoir charge d'âmes pour toute la nation, et qualité souveraine pour traiter au nom de la France, Paris n'a pas le droit d'étonner le monde par ce genre d'héroïsme qui consiste à dire : « Nous laisserons dévaster et ruiner le sol français, si vous ne voulez pas que nous mangions du veau normand, des terrines de Nérac, des poulardes de Bresse, des chapons du Mans ou des foies gras de Strasbourg. » ”

“ En persévérant, au contraire, dans des mesures rigoureuses à notre égard, vous exciteriez la colère et la haine dans le cœur de tous les soldats ; l'amour-propre de la nation tout entière sera offensé grièvement, car elle se trouvera solidaire de son armée, et ressentira les mêmes émotions qu'elle. Vous réveillerez ainsi tous les mauvais instincts endormis par le progrès de la civilisation, et vous risquerez d'allumer une guerre interminable entre la France et la Prusse. ”

“ De ses lèvres minces ne sort aucune parole inutile; c'est l'homme qui commande et qui juge. Il n'a eu à mon égard que des procédés bienveillants, mais je le crois intraitable pour tout ce qui peut arriver à ruiner les ennemis de la Prusse. Cet homme nous tient dans ses serres, et s'il ne peut enlever à notre pays son action politique, en faire un vassal du nouvel Empire germanique, il espère, comme le comte de Bismarck, le laisser si meurtri, si brisé, qu'il ne puisse de longtemps servir d'appoint aux peuples que l'ambition de la Prusse porterait à prendre les armes pour se défendre. ”

“ Le génie de la France, un moment voilé, réapparaît. Grâce aux efforts du pays tout entier, la victoire nous revient, et, comme pour nous faire oublier la longue série de nos infortunes, elle nous favorise sur presque tous les points. En effet, notre armée de la Loire a déconcerté, depuis trois semaines, tous les plans des Prussiens et repoussé toutes leur attaques. Leur tactique a été impuissante sur la solidité de nos troupes, à l'aile droite comme à l'aile gauche. Etrépagny a été enlevé aux Prussiens, et Amiens évacué à la suite de la bataille de Paris. ”

“ On peut croire à la reconnaissance d'un souverain, à la rigueur, à celle de sa famille ; on peut même, en quelques circonstances, y ajouter une foi entière; mais, je le répète, il n'y a rien à attendre de la reconnaissance d'une nation. Si le peuple français était un peuple comme les autres, s'il avait des institutions solides; si, comme le nôtre, il avait le culte et le respect de ses institutions ; s'il avait un souverain établi sur le trône d'une manière stable, nous pourrions croire à la gratitude de l'empereur et à celle de son fils, et attacher un prix à cette gratitude. ”

“ Notre révolution était trop vaste pour que le même homme, député à la Constituante en 1789, fût
proclamé souverain ou protecteur. Dans un pays moins avancé, tel que l'Angleterre, le même homme pouvait être tribun et général, et réunir ces deux fonctions : un Cromwell a pu être un homme de parti au commencement, et un soldat usurpateur à la fin. Mais dans une révolution aussi étendue que la nôtre, et où la guerre a été si terrible et si dominante, où le même individu ne pouvait occuper en même temps la tribune et les camps, les hommes de parti devaient d'abord se dévorer entre eux. ”

“ J'étais fatalement obligé d'attaquer de front un ennemi retranché derrière de grandes forteresses, protégé, contre toute diversion sur ses flancs, par la neutralité des territoires qui l'entouraient ; et, en commençant la longue et stérile guerre des sièges, je trouvais en face l'Europe en armes, prête soit à disputer nos succès, soit à aggraver nos revers. Néanmoins, la difficulté de l'entreprise n'aurait ni ébranlé ma résolution, ni arrêté l'élan de mon armée, si les moyens n'eussent pas été hors de proportion avec les résultats à atteindre. ”

“ Vous vous laissez acculer par la famine. Vous avez laissé passer l'heure et l'occasion favorables pour tenter une
victorieuse trouée; et avec les intentions les plus pures, vous tomberez comme ceux qui sont tombés à Metz et à Sedan. Peut-être tenterez-vous, à la dernière heure, une sortie honorable, sans servir la patrie. Les grands efforts veulent être opportuns, pour être efficaces, Si vous étiez sortis le 7 janvier, comme le marque votre dépêche du 9 janvier, Chanzy, au lieu d'un échec sur la ligne du Mans, aurait probablement compté un triomphe. ”

“ Les petits États de l'Empire germanique avaient gardé la neutralité. Le roi d'Angleterre, électeur de Hanovre, et la Hollande offraient leur médiation, pour éviter l'effusion du sang. Marie-Thérèse ne pouvait espérer de secours que de la Russie; mais cette puissance fut tenue en échec par la Suède, que la diplomatie française avait entraînée dans la ligue.
L'Europe avait cru que le roi de Prusse était déjà d'accord avec la France lorsqu'il surprit la Silésie. On se trompait; c'est ce qui arrive presque toujours lorsque l'on raisonne d'après ce qui n'est que vraisemblable. ”

“ Le roi de Prusse, dit Napoléon, n'a jamais conçu une de ces grandes combinaisons stratégiques qui achèvent la lutte par un coup de foudre. Quand il faisait jusqu'à cinq cents lieues dans une campagne, il n'avait marché que de côté et d'autre, au plus pressé, à mesure qu'on l'attaquait, sans plan tracé à l'avance, et forcé de suivre celui de ses ennemis. En définitive, l'art de la guerre n'a fait sous lui que de faibles progrès. ”

“ La France, d'un autre côté, sentait, au milieu de ses revers précipités, le besoin de se concilier la médiation des puissances. Mais, comme M. Jules Favre n'avait qu'une autorité d'emprunt, sans base et sans racines, puisqu'elle n'avait d'autre origine que l'abolition de la représentation nationale, il ne pouvait adresser à l'Angleterre, à la Russie, à Italie, à l'Espagne, que ce tardif et écrasant aveu : « Le gouvernement actuel de la France est sans pouvoir régulier pour la représenter devant l'Europe. » ”

“ Les ouvriers en soie, en cristaux, en métaux, créèrent dans Londres un faubourg; nos agriculteurs
enseignèrent au Brandebourg et à la Prusse l'art de faire prospérer des cultures encore ignorées ; les savants répandirent leurs lumières ; les nobles qui ne savaient que combattre formèrent des régiments d'élite, impatients de se venger sous les drapeaux qui avaient abrité leur exil. Frédéric-Guillaume ne fut pas des moins empressés à leur ouvrir ses États; il reçut vingt mille de ces familles françaises et en fit l'ornement de Berlin. ”

“ Avant Sadowa, Napoléon III écrivait à M. Drouyn de l'Huys, alors ministre des affaires étrangères, une lettre qui formulait le programme le plus favorable à la prospérité de la Confédération germanique, aux aspirations et aux
droits de la race allemande. Accorder à la Prusse toutes les satisfactions compatibles avec la liberté, l'indépendance et l'équilibre de l'Allemagne ; maintenir à l'Autriche sa grande position ; assurer aux États secondaires une union plus intime, une organisation plus puissante, un rôle plus important : tel était le plan proposé par l'empereur des Français. ”

“ Mais en face du gouvernement qui se cramponne à ses prérogatives, ne restons pas inactifs. Le jour approche où la France tout entière, debou sous sa bannière nationale, dira qu'elle ne souffre pas l'étranger sui son sol. La Prusse est une nation qui envahit et qui attaque : la
France aura, pour lui répondre, toutes les forces d'une nation qui se défend et qui combat pour ses enfants et son foyer. ”

“ Oui, après la première stupeur que causait la vue de ce champ de massacre où les cadavres, pétrifiés dans leur mouvement ou leur convulsion suprême, ressemblaient, livides, les yeux ouverts et vitreux, à des figures de cire plutôt qu'à des morts ; après la première douleur, un sentiment de protestation énergique se dégage de l'aspect de ces corps lacérés, troués, défigurés : le sentiment le plus beau qui puisse naître dans une âme humaine, l'âpre attachement au devoir. ”

“ Voilà, citoyens, ce que peut une grande nation qui veut garder intacte la gloire de son passé; qui ne verse son sang et celui de l'ennemi que pour le triomphe du droit et de la justice dans le monde. La France et l'Univers n'oublieront jamais que c'est Paris, qui, le premier, a donné cet exemple, enseigné cette politique, et fondé ainsi sa'suprématie morale en restant fidèle à l'héroïque esprit de la Révolution. Vive Paris! vive la France! vive la République une et indivisible ! ”

“ Hors de cette règle morale, gravée par la raison dans la conscience publique, les peuples, en temps de paix, se vautrent dans l'anarchie; en temps de guerre, la patrie est livrée à l'ennemi du dehors comme à l'ennemi du dedans. Trente-quatre départements français ravagés, treize mille sept cents communes pillées, la France traînée sous les fourches caudines, et, pour couronner l'œuvre, les horreurs dont Paris fut le théâtre, voilà les fruits de l'Empire et du gouvernement du 4 septembre. ”

“ En vain les chefs, l'empereur lui-même, s'efforcèrent d'arrêter et de ramener les fuyards; la panique, le plus terrible 'des fléaux de la guerre, aveuglait tous les esprits et glaçait tous les courages. Les hauteurs, conquises au prix de tant de sang versé, se trouvant subitement abandonnées, l'artillerie anglo-prussienne les eut bientôt couronnées de ses feux plongeants, qui ajoutèrent au chaos de la déroute les horreurs d'une effroyable destruction. ”

“ Dans l'ancien ordre de bataille, la cavalerie marchait généralement en arrière des colonnes. De nos jours, la Prusse maintient cette arme a portée de ses avant-gardes. Une division de cavalerie précédant un corps d'armée forme un rideau dont le déploiement masque les mouvements, les positions et les desseins des forces concentrées qui la suivent. Si la marche s'opère d'abord sans rencontrer d'obstacles, cette cavalerie pousse dans toutes les directions d'immenses reconnaissances, et transmet avec vitesse les renseignements qu'elle recueille. ”

“ Le général Chanzy obéit, et porta son quartier général à Laval.
Son âme était triste. Il avait espéré que ce mot magique : PARIS, ferait éclore dans son armée un miracle de fortitude et d'enthousiasme ; et ce mot, on lui défendait de l'écrire sur ses drapeaux. Tant qu'une armée peut manœuvrer en avançant, elle aspire la victoire ; quand elle recule pour ne pas rencontrer l'ennemi, elle respire la défaite. ”

“ La plus vulgaire prudence conseillait donc d'occuper en arrière de notre frontière une position centrale, d'où nous pourrions manœuvrer en tout sens selon les éventualités. Si l'ennemi s'avançait en masse, nous aurions ainsi, pour une bataille générale, l'avantage de lutter sur un terrain parfaitement connu, et de profiter des ressources que s'assure toujours une défense intelligente, pendant que, de proche en proche, courrait aux armes le pays tout entier soulevé par le tocsin. ”

“ La fortune était douteuse, Kaya leur semblait imprenable, lorsque Bertrand et Eugène entrèrent en ligne avec soixante bouches à feu; le premier tomba sur la gauche de l'ennemi, pendant que le second culbutait la droite. Alors soixante bataillons de la jeune garde, couverts par quatre-vingts canons, se jetant tête baissée dans Kaya, s'en rendirent maîtres en tuant à l'ennemi quinze mille hommes. L'armée prusso-russe fut obligée de se replier sur Dresde et de repasser l'Elbe ; faute de cavalerie, Napoléon ne pouvait achever sa défaite, mais il la suivit et entra dans Dresde. ”

“ Il faut tromper la mauvaise fortune en se montrant plus confiant qu'elle n'est adverse. Se retirer derrière la Marne, en présence d'un ennemi nombreux et puissant, mais qui n'avance encore qu'avec hésitation, comme s'il craignait de s'aventurer sur un volcan, ce serait commencer la guerre par un mouvement de recul, précurseur d'une déroute prochaine; c'est ouvrir aux coalisés les plaines d'Épernay et de Reims, c'est leur livrer la route de Paris, sur laquelle aucun obstacle ne peut les arrêter après la Marne. ”

“ Les services d'avant-garde et d'arrière-garde ont aussi, chez les Allemands, beaucoup plus d'importance que parmi nous. Leur avantgarde n'a pas seulement pour mission d'éclairer la marche en avant ; il faut qu'elle soit en mesure de tenir ferme et d'opérer pour son compte ; elle réunit par conséquent les trois éléments d'offensive : infanterie, cavalerie, artillerie. Si elle n'appartient qu'à un corps d'armée, sa force est composée d'une brigade d'infanterie, d'un ou deux régiments de cavalerie, de deux batteries d'artillerie, et elle marche à quelques heures de distance du gros des troupes. ”

“ Metz a capitulé!. Le général sur qui la France comptait vient d'enlever à la patrie en danger plus de cent mille défenseurs!. BAZAINE A TRAHI; il s'est fait LACHEMENT l'agent
de l'homme de Sedan, le COMPLICE DE L'ENVAHISSEUR, et au mépris de l'honneur de l'armée, dont il avait la garde, il a livré, sans même essayer un suprême effort, cent vingt mille combattants, vingt mille blessés, ses fusils, ses canons, ses drapeaux, et la plus forte citadelle de France, Metz, vierge jusqu'à lui des souillures de l'étranger. Un tel crime est au-dessus même des châtiments de la justice. ”

“ Nos soldats accablés de misère grelottaient sous les petites tentes qu'une misérable économie a inventées pour le service en campagne.
Les malades étaient nombreux ; la variole sévissait dans tous les régiments ; les fiévreux et les blessés encombraient les ambulances créées par la charité publique. Oui, la charité publique, le témoignage en est signé par le général Chanzy : voilà le service de santé militaire auquel la dictature Crémieux, Gambetta, Glais-Bizoin abandonnait les défenseurs de la France ! ”

“ Je n'ai jamais mieux compris de quelle haine on doit haïr ceux qui s'appellent des conquérants; je n'ai jamais senti bouillonner plus ardemment en moi les idées de révolte contre la force brutale que sur ce champ de carnage, devant ces morts sublimes, et à deux pas de ce roi qui passait silencieux et religieusement satisfait de son œuvre sanglante, tandis que son ministre Bismarck souriait comme Satan. ”