Cuirassier

“ Or, le mouvement du cuirassier est à peu près le même que celui de Bichat. Le casque, en se renversant, laisse audessus de la tête, entre le front et la visière, un espace effrayant. N'eût-il pas été plus naturel de présenter le cuirassier tête nue? La cuirasse n'eût-elle pas suffi à désigner clairement l'arme à laquelle appartient le soldat expirant?
Il est permis de croire que M. David a été poussé à la faute que je signale par la forme du fronton. ”

“ R. RETOUR DE RUSSIE. Au milieu des neiges, un grenadier manchot tient la bride du cheval d'un cuirassier aveugle qui a le bras gauche en écharpe; un chien harassé les suit. Au second plan, on voit un soldat d'infanterie qui porte un camarade sur son dos. L'expression des têtes est admirable. Le cuirassier, résigné, appuie la main sur l'épaule du grenadier, dont le visage exprime une profonde tristesse.
Cette pièce importante, imprimée à deux teintes, est signée à droite, dans le dessin : « Géricault. » ”

“ Rentrer plus tôt, c'est comme une défaillance et un manquement à la parole donnée. Les hommes de garde, s'ils voient rentrer avant l'heure le cuirassier « un tel », ont le droit de penser que le cuirassier « un tel » a trop copieusement festoyé, qu'il n'a pas bien mesuré ses forces, et qu'il éprouve un impérieux besoin de s'étendre sur son lit. ”

“ Les quolibets pleuvent sur le cuirassier « un tel », qui les rendra à l'occasion. Si le cuirassier « un tel » rentre à l'heure de la soupe, cela prouve que le cuirassier « un tel » n'a plus le sou et qu'il ne peut pas se payer un dîner à la gargote. Alors pourquoi s'était-il vanté le matin de faire une journée complète?
Ayant perdu « sa société », le cuirassier Bricaud avait décidé de
dîner quelque part, dans un coin, quitte à faire un piètre dîner et à le payer fort cher ”

“ Elle commença par faire avaler quelques gorgées de bouillon chaud au malade, qui était retombé dans un état de demi-insensibilité. Elle se disposait à consoler la petite fille, qui pleurait de faim, mais elle se ravisa. Elle pensa que le cuirassier aimerait à voir de ses yeux la joie et les transports de la « pauvre vermine ». ”

“ Je trouvai mon pauvre cuirassier dans une espèce de grange où le jour pénétrait de toutes parts, couché à terre avec beaucoup d'autres, par un froid des plus horribles! Aucun ne pouvait calmer sa soif autrement qu'avec de la neige, et pas une miette de pain! puis, pour achever l'horreur de la position de ces hommes, ceux qui avaient conservé quelques vêtements passables les vendaient pour un morceau de pain, et gelaient dans la nuit. La vue d'une misère si cruelle m'ôta toute idée de lui faire des reproches. Je l'abordai en lui disant gaiement : On m'a dit que tu avais retrouvé mes billets? ”

“ Encore s’il les évitait tous ! mais dans le nombre il suffit d’un qui porte, et celui-là, vigoureusement assené par une lourde latte de cuirassier, va le jeter à bas de sa monture, lorsque fort heureusement ses amis arrivent pour le tirer d’embarras. ”

“ Le cuirassier Bricaud découvre des figures amies dans la foule des indifférents. —
« Mme Bassinoire, nourrice sèche. » — Nouvelles de Sivaud-le-Hameau. — Le cuirassier B icaud, sous-moniteur, commence l'éducation de la mère Gigogne et de Rémy.
— Enseigner, c'est apprendre deux fois. ”

“ Dans ce siècle qui repousse la fable et la légende, ils restent les demi-dieux de la bataille.
Le cuirassier est un type qui attire les-sympa- 1 thies; il est taillé sur le patron des héros antiques.
Enfant des campagnes, fils de la terre, simple et bon, il a dans sa vaste poitrine un cœur d'or; il ne sait rien des raffinements du point d'honneur; il a une patience inaltérable et la bonhomie des hommes forts; s'il se bat en duel, c'est sans fiel ni rancune; il est rarement mêlé aux rixes, aux rivalités de corps ”

“ Cet effrayant combat durait encore à 7 heures du soir, et nos cuirassiers se ralliaient à portée de fusil de l'ennemi quand le corps de Blücher arrive sur le champ de bataille et repousse le 1er corps épuisé; la cavalerie ennemie rompant nos lignes inonde le champ de bataille et porte le désordre à son comble. Vainement les débris de nos cuirassiers cherchent à s'opposer à ce torrent; écrasés par les feux de Wellington et chargés de toutes parts par une cavalerie toute fraîche, ils sont forcés d'abandonner un combat devenu tout à fait inégal et se replient par la chaussée de Charleroi. ”

“ Mon camarade du ier cuirassiers et moi eûmes la chance de trouver un abri chez un brave homme habitant à côté de la maison où logeait le général de division. Nous étions affamés ; il n'y avait que des œufs. On nous fit d'abord une omelette de treize œufs ; nous avions tellement faim que l'on nous refit une autre omelette de même importance. Nous avions mis nos chevaux à l'attache dans une grange avec une bonne pitance et nous étions
endormis sur une botte de paille, après avoir commencé la nuit sur des tabourets, prêts à la moindre alerte. ”

“ Athénaïs prit le salut pour elle et le rendit avec un sourire.
Les flâneurs de la rue se demandèrent à qui en avait ce beau cuirassier, et si c'était sa consigne de porter comme cela des bassinoires à midi et demi, et des paquets à deux heures et demie.
En quarante enjambées le beau cuirassier fut à la porte du charbonnier. La « pauvre vermine » était assise sur son tas de sciure de bois, suçant avec énergie un morceau de pain blanc, que l'on avait comme emmailloté et ficelé dans une loque. Elle agita les bra& en voyant entrer Sylvain, et lui tendit sa loque : on offre ce que l'on a. ”

“ Saverne.
Le 4 août, en route pour Saverne. Nous avions beau temps. Je m'en allais tranquillement sur mon bon cheval ; j'avais été heureux dans mon choix. Un camarade me dit avoir vu ma bague, au doigt d'un cuirassier du peloton. A la première halte, m'approchant de cet homme, je lui réclamai mon bien. Il refusa d'abord, disant avoir trouvé cette bague
et qu'elle lui appartenait. ”

“ L'application de ce principe est d'autant plus indispensable, qu'il offre l'avantage de faire naître des animaux d'une taille proportionnée aux ressources alimentaires du pays, et qu'il est conforme au grand principe posé par Cuvier. Sans doute, il serait plus lucratif pour nos éleveurs du Midi de pouvoir produire le cheval de cuirassier ou le bon demi-sang, qui, selon qu'il a plus ou
moins de gros, satisfait de la manière la plus complète à peu près à toutes les exigences de notre époque ”

“ Le 1er corps de cavalerie, qui jusqu'alors avait marché à hauteur de l'infanterie, se trouve à ce moment en échelon sur elle; aussitôt le général Bordesoulle reçoit l'ordre de faire un changement de direction à gauche, et d'aller charger les masses d'infanterie qui se portent sur la division Dubreton. Nos cuirassiers tombent comme la foudre sur cet ennemi, qui leur oppose la résistance la plus opiniâtre; les triples rangs de baïonnettes sont rompus à coups de sabre, et en un instant deux bataillons carrés sont anéantis. ”

“ V. L'escadron de cuirassiers sera composé de trois divisions, chaque division de 125 cuirassiers et de 10 éclaireurs pour fournir les ordonnances aux officiers supérieurs , escorter les prisonniers et tenir les chevaux lorsque les cuirassiers combattront à pied. Le cuirassier sera armé du mousqueton avec baïonnette, d'une paire de pistolets et d'un sabre droit. Il portera autour des fontes quinze cartouches et n'aura point de giberne; lorsqu'il devra combattre à pied, il les placera dans sa poche de droite, et il recevra des parcs quinze autres cartouches, qu'il logera dans sa poche gauche. ”

“ Depuis, la réputation des cuirassiers a, s’il est possible, grandi. A Borodino, à Waterloo, à Morsbronn, ils ont jeté une lueur d’héroïsme sur le champ de bataille assombri. Même à travers nos désastres, ils sont restés prestigieux et invaincus. Ils respirent la confiance et inspirent la terreur. Ils se croient invincibles, et, par cela même, ils le sont.
Leurs adversaires répètent volontiers que les cuirassiers sont trop lourds pour se plier aux exigences du service actuel de la cavalerie. ”

“ On fit mettre pied à terre à beaucoup de cuirassiers qui poussèrent aux roues.
La situation de cette batterie sur notre gauche immédiate nous valut pas mal de projectiles qui blessèrent ou tuèrent quelques cuirassiers.
Nous avançons enfin et nous voici montés sur le plateau. Quel bruit et quel feu ! de tous côtés ça claquait. Pas bien loin de nous, un violent combat près d'un bois ; les mitrailleuses
fonctionnaient dur. ”

“ Les cuirassiers tournent bride, poursuivis, criblés par les balles, et les débris de l'escadron décimé rejoignent leurs compagnons qui se retirent, laissant la général Faidherbe et les vainqueurs de Bapaume libres d'exécuter leur retraite1.
- 1. Les cuirassiers blancs n'auront pas été moins illustres dans la guerre que les uhlans. On se rappelle la colossale dépêche de M. de Palikao relative aux cuirassiers blancs de M. de Bismarck. Il n'en reste plus un ! La vérité est qu'un régiment de cuirassiers a été écharpé, à Gravelotte, par notre cavalerie. ”

“ Les cuirassiers répondaient par l’écrasement. Leurs grands chevaux se cabraient, enjambaient les rangs, sautaient par-dessus les bayonnettes et tombaient, gigantesques, au milieu de ces quatre murs vivants. Les boulets faisaient des trouées dans les cuirassiers, les cuirassiers faisaient des brèches dans les carrés. Des files d’hommes disparaissaient broyées sous les chevaux. ”

“ CHAPITRE XI. Le cuirassier Bricaud fait un second pas dans la voie de l'économie. — La rue de l'Orangerie. — La pièce d'eau des Suisses.
— Le livret de caisse d'épargne. — Le cuirassier Bricaud promet d'apprendre à lire. — Deux rêves du cuirassier Bricaud. 123 — XII. Le cuirassier Bricaud interprète les deux songes. — Le sanctuaire de MID. Carminaz. — Menaut va mieux. — Le cuirassier Bricaud trouve que sa bassinoire a fait beaucoup trop de bruit dans le quartier. - Bassinoire à l'école. ”

“ Le 24 septembre 1803. — Par arrêté du premier consul, les 12 premiers régiments de cavalerie sont cuirassés et prennent le nom de Cuirassiers. Le 12e de Cavalerie devient le 12e Cuirassiers.
Le 25 février 1806. — Les corps sont chargés de pourvoir eux-mêmes à leurs fourrages.
Le 10 avril 1806. — Création de la masse de compagnie pour pourvoir à la bonne tenue et à la propreté du soldat.
Le 31 août 1806. — Décret relatif à l'organisation des Cuirassiers. Chaque régiment a 1 état-major et 4, escadrons de 2 compagnies. ”

“ Des cuirassiers avaient chargé, offrant leur sang en sacrifice pour sauver les débris de l'armée déjà vaincue. C'était un carnage sinistre, et les officiers prussiens, du haut de leurs fenêtres, brûlaient la cervelle à ces héros qui lançaient leurs chevaux à travers les petites rues du village alsacien. Le colonel ***, alors commandant, chargeait, droit sur ses étriers, en tête de son escadron, lorsque, brusquement, il tomba net à terre, avec un bruit mat. Le cuirassier Maurice (celui qu'on allait juger) le vit tomber au moment où lui-même sentait son
cheval s'abattre, frappé d'une balle. ”

“ En redescendant dans Choisy, nous aperçûmes un groupe qui entourait mes deux cuirassiers restés à surveiller le carrefour. Nous primes le trot, craignant qu'il n'y eût là des gens pour leur faire un mauvais parti. En effet, une dizaine d'hommes, les entouraient, les traitant de sales Yersaillais; deux braillards se distinguaient par leurs insultes. Je les fis placer entre quatre cuirassiers et donnai l'ordre de marcher vers Juvisy. Puis, restant en arrière avec deux hommes le sabre à la
main, j'empêchai ainsi ceux qui voulaient délivrer les prisonniers, d'y réussir. ”

“ Vous comprenez sans peine en quel état était le cuirassier quand , au bout de trois jours , il vint voir sa Javotte !
Il pouvait à peine marcher !
Vous devinez ce qui arriva ?
Hein ! quoi ? Non , dites - vous ?
Comment ? Vous ne le comprenez pas après mes explications préliminaires : 1° Qu' une alimentation rafraîchissante avait été commandée à madame Badunois ; 2° que sa cuisinière Javotte était une fille économe ; 3° que , pour apaiser la cuisson qui résulte des premières séances à cheval , le meilleur remède ... dont , tout à l' heure , le docteur vient de reconnaître l' efficacité ... ”

“ La bonne baissa les yeux sans répondre, et notre cuirassier continua :
— Alors, qu'est-ce qu'on le nourrit, le petit bourgeois?
— Tiens! il mange de la bouillie... comme vous quand vous étiez petit.
— Je m'en rappelle plus... Ah! du bouilli, par exemple... oui... ah! la la... tous les jours... vous me direz que c'est plus nourrissant pour l'armée... Et quel état qu'on en fera, du petit bourgeois ?
LA PERMISSION DE 24 HEURES 9
— Ah! ben, alors... on a le temps.
— Moi, dit Lafrite, j'en connais un bon, d'état, et avantageux... ”

“ Nos cuirassiers s'avancent vers ces liolnes, hérissées de baïonnettes et prêtes à cracher la mitraille. Le corps couché sur l'encolure, avec la crinière flottant au vent, ils bondissent sur le sol qu'ils font trembler. ”

“ Parti de Brunswick, où il s'est formé, le 1" corps de cavalerie, aux ordres du général Latour-Maubourg, est stationné à Gardelegen derrière l'Elbe le 1er avril, avec la 1re division de cuirassiers commandée par le général Bordesoulle. Le 12° en fait partie, dans la 2e brigade, formée des 9e, 11e et 12e Cuirassiers ; son général, Quinette, est absent. L'unique escadron du régiment a 3 officiers et 62 hommes prêts à combattre. Il est commandé par le colonel Daudiès, ancien major au régiment, nommé le 29 mars 1813. ”

“ Les chevaux sont à peine installés que la division reçoit une nouvelle mission : se porter immédiatement par Craonne dans la région de Soissons pour couvrir la gauche de la 5" armée. La division part à 13 h. 30 et arrive le lendemain matin vers 8 heures à Soissons où elle cherche à organiser une tête de pont ; obligée de se replier, elle se retire dans la région de Nanteuil-sur-Muret, couverte par la brigade. Le 3° Cuirassiers se porte sur Acy et prend les dispositions suivantes : 3* escadron pied à terre à l'ouest du village ; 4e escadron au nord ; le 1er demi-régiment en réserve au sud. ”