Javotte

“ Javotte se mit au lit, et ne dormit guère. Elle songea bien plus à son engagement et à sa brillante destinée qu'à la demande de Tristan. Mais le jour la retrouva dans ses bonnes pensées.
« Allons, dit-elle, il faut s'exécuter. Ma journée d'hier a été heureuse : il faut que tout le monde soit content. »
Il était huit heures du matin quand Javotte prit son bracelet, mit son châle et son chapeau, et sortit de chez elle, pleine de cœur, et presque encore grisette. Arrivée à la maison de Tristan, elle vit devant la loge du concierge une grosse femme, les joues couvertes de larmes. ”

“ Le manuscrit de Javotte, perruche du Sénégal.
Ce titre fit succéder le rire aux larmes, et mille questions assaillirent l'excellent oncle; l'arrivée des voitures y mit un terme, et les enfants rentrèrent chez eux impatients de raconter à leur papa et à leur maman l'agréable soirée et les charmantes surprises que leur avait ménagées l'oncle Robert.
LE
MANUSCRIT DE JAVOTTE
Une morale nue apporte de l'ennui ; Le conte fait passer le précepte avec lui. En ces sortes de feinte il faut instruire et plaire, Et conter pour conter me semble peu d'affaire. ”

“ « Mon Dieu , que faire? disait-il en tambourinant contre les vitres et en y applatissant son nez ; je m'ennuie, je m'ennuie. Si du moins Elphy voulait s'amuser avec moi.
— Tu sais bien, Georges, que je n'en ai pas le temps, il faut que je termine l'écran de ma marraine ; maman veut l'envoyer monter dès ce soir. Amuse-toi avec Javotte.
— Javotte n'est pas en train ; elle est triste comme le temps.
— Eh bien, cherche un jeu; quand j'aurai fini, je serai à ta disposition. »
Georges, à demi consolé par cette réponse, revint à sa table et se mit à réfléchir. ”

“ « Mais, avant de t'apprendre du nouveau, je crois utile d'exciter ta bonne volonté en te faisant entendre le récit des succès remarquables obtenus par des individus de ton espèce. Je ne te citerai que les faits les plus intéressants ; il y en aura assez pour te stimuler, car tu dois être vaniteuse comme toutes les perruches.
— J'ai une idée, ajouta Georges : si Javotte répète bien ton nom je lui ferai cadeau d'un miroir pour la récompenser.
— C'est cela, » dit Elphy en s'éloignant. ”

“ Hélion ! prononça messire Olivier ; Le mirage n'a fait que rapprocher de vous la ville des merveilles.
Berthe et Jeannine allaient silencieuses. Jeannine avait les habits d'une bourgeoise, ce qui était trop beau pour elle, au dire de la grosse Javotte, son ennemie ; Berthe portait ses plus nobles atours. C'était Javotte qui avait agrafé son corsage et natté ses cheveux blonds. Parmi les damoiselles appelées à faire l'ornement des joutes, Javotte défiait bien quiconque d'en trouver une mieux accommodée et coiffée que Berthe de Maurever. ”

“ Javotte, qui retint ses sanglots dans la crainte de causer un réveil subit et dangereux à la comtesse, enleva dans ses bras l'enfant que la violence du mal avait presque privé de connaissance; elle déroula précipitamment les langes qui l'enveloppaient: elle croyait qu'un lacet trop serré, une épingle mal platée, un linge dérangé avaient déterminé une espèce de strangulation qu'il était encore temps d'arrêter. ”

“ Et le gros rire allait son train, et il reprenait plus gros encore à chaque nouvelle plaisanterie. Bref, chacun était heureux, et la femme Lustachon, Javotte, qui présidait le repas, et qui était l'héroïne de la fête, se sentait tout émue de la franche gaieté et de l'entrain qui y régnaient. Elle avait envie de pleurer en pensant que son Jérôme était la cause première de toute cette joie. C'est, je crois, le moment de dire ici que Javotte avait
voulu que son propre lait fût la nourriture exclusive de son enfant. ”

“ Je vous en prie, demoiselle, ne me demandez point cela !
Mais Berthe lui prit la tête à pleines mains et la baisa gaîment en répétant :
... Je le veux !
En ce moment, le pavé de la cour retentit sous les pas des chevaux. Berthe perdit sa gaîté. Elle jeta un regard craintif vers son miroir, et ne se trouva plus assez jolie.
Mi Jésus ! Javotte, qui était un peu physionomiste, craignit un instant d’être obligée de recommencer une troisième fois la toilette de mademoiselle de Maurever. Mais il n’était plus temps, heureusement pour Javotte. ”

“ Deux femmes la servaient, une vieille cuisinière et une fille de chambre, des Normandes peu exigeantes et dévouées à leur maîtresse ; elle aimait les bêtes, s'éveillait aux chants des oiseaux, prenait plaisir à voir jouer son enfant, à jouer elle-même avec une superbe
chienne noire à longue laine frisée, tondue à la lion, et qu'elle nommait La Javotte, l'un de ces animaux dont le merveilleux instinct semble une injure criante pour l'intelligence de bien des personnes. ”

“ C'était sur cette place, sous un de ces parapluies, que sa future, Javotte Goubard, attendait son retour. La plupart des marchands aux piliers avaient ainsi un étalage sur le carreau des Halles, gardé par une personne de leur maison, et servant de succursale à leur boutique obscure. Javotte prenait place tous les matins à celui de son père et tantôt, assise au milieu des marchandises, elle travaillait à des nœuds d'aiguillettes, tantôt elle se levait pour appeler les passants, les saisissait étroitement par le bras, et ne les lâchait guère qu'ils n'eussent fait quelque achat ”

“ Javotte s'aperçut la première que le bruit était plus fort et plus distinct, quand elle s'approchait du berceau de son nourrisson : une pensée sinistre lui traversa l'esprit; elle s'étonna que cet enfant, qui n'avait pas pris le sein depuis quatre ou cinq heures, fut encore endormi, sans s'être agité une seule fois dans ce sommeil plus profond et plus long qu'à l'ordinaire. Elle écarta le rideau qui couvrait le lit et se pencha dessus avec anxiété. ”

“ C'est comme qui dirait le seigneur sauvage, répondit l'aînée des demoiselles Dumont.
- Encore, qu'est-ce que le seigneur sauvage? répliqua Henriette, ne pouvant s'empêcher de sourire de la réponse.
- Je laisse Javotte répondre à ceci, dit M. Dumont; car elle est comme sa chère mère, la chère enfant, elle croit à toutes les bêtises possibles. ”

“ JAVOTTE. C'est pas lui. c'est tout un chacun et une chacune. on jase, quoi !
MARGUERITE. Ce sont des cancans que je méprise comme un vieux caraco, et je m'étonne que toi, Javotte, qui es une femme sensée, tu aies pu croire à tout ça !
JAVOTTE. Dame! mon enfant, tu sais.
Il n'y a pas d'iumée sans feu. mais il y a un moyen d'l'enfoncer les langues. On dit que tu caches un amant chez toi. donnemoi ta clef, j'vas tout visiter.
MARGUERITE, à part. Ciel!
JONET. Bon ! très-bon !
JAVOTTE. Et si je n'trouve pas d'chrétien comme je l'crois. n'aie pas d'peur!. ”

“ Ma gentille maîtresse me quitta pour aller raconter à sa famille la grande surprise qu'elle avait eue à son réveil. Son petit frère Georges accourut pour me voir et me souhaiter la bienvenue ; il me dit qu'il se chargeait de mon éducation : « Et moi aussi, ajouta
Elphy, nous ferons de Javotte une perruche modèle. —Oui, oui, oui, » répondis-je. Ma réponse les transporta de plaisir. Ces aimables enfants me montrèrent ensuite à leurs parents, à qui ils firent partager leur joie et la crainte qu'ils ressentaient d'être obligés de me restituer. ”

“ Voici mon neveu, dit Javotte à Eustache, en ouvrant sur lui ses grands yeux bleus avec un sourire de parfaite satisfaction ; il a obtenu un congé pour venir à notre noce. Comme cela se trouve bien, n’est-ce pas ? Il est arquebusier à cheval... Oh ! le beau corps ! Si vous étiez vêtu comme cela, Eustache !... mais vous n’êtes pas assez grand, vous, ni assez fort... ”

“ Nous jurons de ne pas oublier ce veau , prononcèrent tous les convives .
Là-dessus , Plonju se tourne vers moi en disant :
– Attention ! Javotte , ta future belle-mère , arrive en scène . Ecoute un peu . Javotte entra au service de madame Badunois à l' époque où , par ordonnance du docteur , cette dame , pour rafraîchir son sang , allait manger du veau !... Or , avant tout , il faut que tu saches que Javotte avait deux qualités hors ligne : 1° elle avait le cœur tendre ; 2° elle était une fille remarquablement économe . ”

“ Javotte te l’a dit : on t’appelle Bruno la Bavette. Certes, ce n’est pas bien de donner des sobriquets aux gens d’église ; mais les gens d’église ont tort de les mériter, voilà tout. Attrape !
Il trébucha contre une pierre et faillit tomber tout de son long. Pour le coup, il se prit à rire.
— Ah ! ah ! ah ! s’écria-t-il, l’aventure est bonne, mon cousin ! pendant que tu m’accuses d’être bavard, tu bavardes tant et si bien que tu te casses le nez ! On voit la paille dans l’œil du voisin, on ne voit pas dans le sien la poutre ! ”

“ Bicoques, coqs et cocottes n'en ont plus pour longtemps à vivre ; l'impasse Javotte, dont le nom se peut encore lire sur la plaque municipale, à l'angle de la rue Rennequin, a déjà perdu tout son côté gauche absorbé par la rue Gustave Flaubert qui s'avance, majestueuse, parée d'hôtels du plus pur moderne style, dont la richesse eût fait rêver... ”

“ Elle s'appelle Javotte et elle se demande si elle a déjeuné, dit ma maîtresse; pauvre petite, qui sait depuis quand elle n'a pas mangé? et continuant à se parler à elle-même : Vite, vite, Elphy, hâte-toi, pas de paresse, habille-toi pour t'occuper de ce bel oiseau. Elle s'appelle Javotte, répéta -1-elle encore ”

“ L'inconnu prend Javotte par la main, et la fait monter plusieurs étages, jusqu'à son appartement, qui est très-vaste et très-beau. En y entrant, Javotte sent, pour la première fois, battre son coeur violemment ; elle éprouve, en y entrant, une espèce de crainte, et se repent d'une démarche dont elle craint les suites sans les deviner. L'inconnu ordonne d'abord à un domestique de faire monter ses frères : ce sont deux petits enfants qui paraissent bientôt, et devant qui Javotte fait danser sa marmotte. ”

“ « Javotte, Javotte , » criait la cuisinière. « Javotte , Javotte » répétait M110 Jeannette. « Visitons le parc, dit à son tour le valet de chambre de lord Montrose. — C'est cela, visitons le parc, ajouta le. cocher. — Les perruches, ça aime les bois, » observa le petit marmiton. Et bientôt je vis les domestiques aller et venir en fouillant les taillis.
Georges et Elphy me cherchaient de leur côté; mieux inspirés que leurs serviteurs, ils vinrent droit au pied du sophora, et là ils se plaignirent si amèrement de mon abandon et exprimèrent de si vifs ”

“ Alors le confesseur tira de sa poche un jeu de cartes fort bien peint, et proposa à son pénitent quelques parties où il lui gagna un peu d’argent que Javotte lui avait fait passer pour qu’il pût se procurer quelques soulagements. Le pauvre homme ne songeait guère à son jeu, mais il est vrai aussi que la perte lui était peu sensible.
À deux heures, il sortit du Châtelet, tremblant le grelot en disant les patenôtres du singe, et fut conduit sur la place des Augustins, entre les deux arcades formant l’entrée de la rue Dauphine et la tête du Pont-Neuf, où il eut l’honneur d’un gibet de pierre. ”

“ Heureusement que Javotte s'interposa, car les voisins regardaient bien la lutte par leurs fenêtres, mais ne songeaient guère à descendre pour y mettre fin, et Eustache, tirant ses doigts bleuâtres de l'étau naturel qui les avait serrés, eut à les frotter longtemps pour leur faire perdre la figure carrée qu'ils y avaient prise.
— Je ne te crains pas, s'écria-t-il, et nous nous reverrons! Trouve-toi, si tu as seulement le cœur d'un chien, trouve-toi demain matin au Pré-aux-Clercs !... A six heures, bélître! et nous nous battrons à mort, coupe-jarrets ! ”

“ Il me semble, dit Georges, que Javotte a compris quand maman t'a parlé du serrurier et du perchoir ; elle est devenue triste et bourrue au même moment, et c'est peut-être pour cela qu'elle a voulu s'échapper
— C'est très possible, repartit Elphy, les animaux ont parfois un instinct merveilleux. Ta remarque est d'autant plus juste que Javotte me semble très intelligente. J'espère que, lorsqu'elle s'apercevra que le serrurier ne peut lui faire aucun mal et que l'opération est l'affaire d'une seconde ,e'elle n'aura
plus peur. ”

“ « Il ne faut jamais laisser échapper l'occasion de rendre service à ses semblables ; mais, quand on rencontre un cœur reconnaissant comme le tien, ma petite Javotte, on est récompensé d'avance ; » puis il me demanda ma patte et me rendit le baiser que j'avais déposé sur la sienne.
Nous passâmes quinze jours à Nice ; je voyais peu Elphy; lady Elward, tout absorbée par sa filleule, laissa également Tomy de côté, et rien ne nous empêcha de nous occuper exclusivement l'un de l 'autre. ”

“ Georges était de l'avis de sa sœur, et ensemble ils ajoutaient : « Une serre chauffée est indispensable à Javotte, qui, sans cette précaution, ne pourrait pas vivre en Écosse, où l'hiver est si froid ; elle ne pourrait pas s'y acclimater. Sa poitrine en souffrirait et elle mourrait inévitablement. »
Ainsi s'écoulèrent les derniers jours d'Elphy; sa patience et sa douceur furent inaltérables; elle redoubla de tendresse pour ses parents et de bonté pour les domestiques. Le deuil était dans tous les
cœurs ”

“ Partant, il ne tarda guère à prendre la ferme résolution de rester chez lui et de laisser son adversaire promener son béjaune dans le Pré-aux-Clercs, en se balançant sur ses pieds comme un oison bridé.
Quand l'heure fut passée, il se leva, ouvrit sa boutique et ne parla point à sa femme de la scène de la veille, comme elle évita, de son côté, d'y faire la moindre allusion. Ils déjeunèrent silencieusement; après quoi Javotte alla, comme à l'ordinaire, s'établir* sous le parapluie rouge, laissant son mari occupé, avec sa servante, à visiter une pièce de drap et à en marquer les défauts. ”