Grand Châtelet

“ Une ville fortifiée en une semaine, c'est un prodige assurément.
On allait voir quelque chose de plus prodigieux encore : une forteresse élevée en une nuit.
Comme l'évèque Gozlin descendait du Grand Châtelet pour regagner son palais épiscopal, il s'arrêta tout a coup, l'œil soucieux et le front pâle devant la pointe de la Cité,
regardant cette place même où le vaisseau normand avait abordé quelques jours auparavant. ”

“ Les corporations de bourgeois partagèrent avec les archers le service du guet, et ce fut la première fois peut-être, depuis deux mois, qu’une nuit s’écoula tout entière sans qu’elle fût une seule fois troublée par les cris au meurtre ! ou au feu !
Cependant Cappeluche, tout fier de la poignée de main qu’il avait reçue et du message dont il était chargé, s’acheminait vers le grand Châtelet, rêvant à l’exécution qui devait sans doute avoir lieu le lendemain, et à la part d’honneur qui ne manquerait pas de lui en revenir, si, comme cela arrivait quelquefois, la cour y assistait. ”

“ Le Châtelet était le premier né. Parlons donc de lui d'abord; respect à la vieillesse.
Le Châtelet était la petite forteresse construite par les Romains pour défendre l'entrée du grand pont à l'époque où l'enceinte de la Cité suffisait au Paris naissant. Une inscription, que l'on lisait encore dans le siècle dernier, au dessus d'une des portes du Châtelet : Tributum Cœsaris ( le tribut de César ) , prouve que là se percevaient les impôts au nom du peuple romain. Une Chambre de César existait aussi dans le
Châtelet. ”

“ C’était dans le goût du temps ; chaque grand seigneur patronait un homme de lettres. Avoir chez soi le premier d’entre tous fut une satisfaction de maître de maison à laquelle la vanité du marquis du Châtelet ne résista pas. Tantôt à la cour, tantôt à son régiment, rarement chez lui, c’était là un seigneur et maître peu gênant, et pour lequel on avait d’ailleurs de grands égards. Le plus parfait décorum présidait à cette liaison de Voltaire avec la marquise. Dans le monde, Émilie n’était pour le poète que la divine Émilie, une muse, une déesse, un prodige de savoir et d’esprit ”

“ Une foule d'agitateurs se rendit autour du Châtelet, demandant les têtes de MM. de Besenval et de Favras. Vingt-quatre soldats de la troupe soldée s'assemblèrent, le même jour, aux Champs-Élysées, avec des vues séditieuses, et l'on répandit en même temps des bruits de contre-révolution propres à soulever le peuple. On espérait, par ces moyens, parvenir à intimider les membres du Châtelet; mais on ne put y parvenir. Ils conservèrent le plus grand calme au milieu de toutes ces agitations, et le zèle de la garde nationale prévint les suites de cette insurrection. ”

“ C'est ainsi, pourtant, qu'Erard aimait Louise. Absent , il n'avait vécu que de son souvenir ; revenu aux lieux qu'elle habitait, il attendait, en quelque sorte, son regard pour reprendre à la vie. Etre aimé de la sorte ne peut être , pour une noble femme, que le plus grand des bonheurs ou la plus redoutable des peines !
Le marquis du Chàtelet était livré à ces réflexions, que Josias parlait encore. Après avoir raconté l'histoire tout entière de Mariamne Pajot, il prenait à son tour la liberté d'adresser quelques questions à son ancien mostre-de-camp. ”

“ « Hélas ! s'écrioit-il, qui auroit pensé que ma Dame auroit trompé son malheureux ami par son doux regard, elle dont le beau corps renferme tant de grâce et d'esprit ? Existe-t-il un être plus infortuné que moi sur la terre ! » Le chevalier avoit aux environs de son château un grand nombre de voisins ; dès que la nouvelle de sa maladie fut répandue, on vint souvent le visiter. Bientôt on apprit à Fayel que le Châtelain étoit attaqué d'une maladie si grave qu'il en mourroit. ”

“ L'heure du souper étoit venue ; le duc de Limbourg avoit ordonné un grand repas pour la nuit. Les jouteurs de la journée sont le sujet de la conversation ; on vante surtout les guerriers de La Fère, qui ont bien soutenu l'honneur de ses armes. Ces éloges excitent l'émulation de ceux qui ne se sont pas encore mesurés dans le tournoi, et ils se promettent bien de fournir le lendemain le même sujet de fête et de satisfaction. La joie n'est pas moins grande à La Fère, où a été disposée une fête magnifique et parfaitement ordonnée. Le Châtelain s'abandonne à la joie ”

“ Mais les pauvres aveugles ne pouvaient tenir indéfiniment contre les archers du roi. Quatre jours après, des sergents à verge saisissaient et jetaient dans les prisons du Châtelet le ministre avec huit des frères1 ; le 20 juillet, enfin, le grand aumônier et Mgr de Genville, commis spécialement à cet effet par le roi, venaient, suivis de douze archers de la garde, assister au chapitre avec Briçonnet, Du Val et plusieurs autres, et déclarer que le ministre et les jurés de l'année précédente étaient continués dans leurs fonctions 2. ”

“ Un très-grand, s'il faut vous le dire, et qui s'appelle Armand-Charles de la Porte , duc de Mazarin et de la Meilleraie. C'est un merveilleux personnage , que Dieu, je m'assure, a créé pour servir d'épreuve à ce qu'on nomme en ce pays les joies du mariage, il ne veut pas que sa femme aille à la cour ni à la comédie ; il s'offense quand elle joue à
1 Elle était fille de M. de Lyonne.
236 ERARD DU CHATELET.
colin-maillard ; il lui fait peur de l'enfer quand elle rentre tard au logis. ”

“ Si l'on ne peut s'empêcher d'admirer la courageuse résistance des Parisiens, on doit avouer que les Normands, tant de fois repoussés et qui avaient vu tomber sous les murs de Lutèce un si grand nombre des leurs, méritent par leur constance les éloges des historiens, et c'est à cette opiniâtreté soutenue qu'ils ont dû leurs succès. ”

“ Collection Rondonneau.
28 LE CHATELET DE PARIS.
droit en connoissance de cause, ainsi qu'il appartiendra; Et en conséquence a fait Sa Majesté très expresses inhibitions et deffenses à tous les officiers des seigneurs haut-justiciers de la- , dite ville et faubourgs de Paris, mesme au lieutenant du grand prévost de l'hostel et baillif du Palais, d'entreprendre de faire ladite police générale ny donner aucun trouble auxdits officiers du Chastelet pour raison de ce ”

“ Ces vieillards avaient menacé le châtelain de leur vengeance : et, bientôt après , on avait su que Garlinde , enlevée ou sortie de la maison paternelle, avait été transportée sur le sommet du Kédrich. Son père avait montré d'abord un grand désespoir, puis il avait cessé de tenter, pour la délivrer, des efforts longtemps inutiles. ”

“ Le grand secret pour que l’amour ne nous rende pas malheureuses, c’est de tâcher de n’avoir jamais tort avec un amant, de ne jamais lui montrer trop d’empressement quand il se refroidit, et d’être toujours d’un degré plus froide que lui : cela ne le ramènera pas ; mais rien ne le ramèneroit ; et il n’y a rien à faire qu’à oublier quelqu’un qui cesse de nous aimer. ”

“ Souffrez que je vous demande vos bontés et que je me recommande à vos prières : celles-là doivent être efficaces et entendues là-haut.
— Le ciel a toujours des bienfaits prêts pour les hommes, et le premier des bienfaits est le repentir. Dieu me l'accorde en cet instant, à moi plus coupable que vous, monsieur : il ne refusera pas ce que mériteront la ferveur et la vérité de votre retour à lui.
— Adieu donc, mon père, dit Erard. Daignez vous souvenir quelquefois du marquis du Châtelet ”

“ Le roi l'eût fait sans doute, mais il ne pouvait le faire, et vous Erard !...
156 ERARD DU CHATELET.
— Moi, je ne suis pas roi.
— Non, assurément; mais vous êtes un preux chevalier, et qui ne bornez pas vos soins à une seule belle. Vous rappelez-vous, quand j'étais petite, vous prétendiez que l'on m'inspirerait de l'orgueil eu louant trop souvent mes yeux bleus et mes cheveux blonds ? Eh bien! je crois que vous avez eu quelque sentiment tout pareil, l'autre jour ; vous avez craint que je ne tirasse vanité de votre dévouement, et vous êtes allé vous battre en l'honneur de Mariamne Pajot. ”

“ Etre brave , aimable , spirituel, magnifique , bien fait, galant, tendre, et roi par-dessus : pour une petite personne blonde, blanche et riche de deux beaux yeux, j'en conviens, mais si simple, si timide, qui a toujours l'air de se cacher sous ses grands cheveux, il y a de quoi tourner vingt fois la tête ; et fût-ce vous-même, Erard , vous n'auriez pas le droit de le lui reprocher.
— Moi ? répondit M. du Chàtelet. Et son coeur défaillait, et sa main était glacée.
UN BALLET AU LOUVRE. 287
— Assurément, puisqu'on a dit que votre voyage de Rome n'avait pas d'autre cause. ”

“ En mesme temps, jay fais sort y Grand du chasteau, avec deux cavalier, lesquels ont prins deux Suédois et trois chevaulx qu'il ont gaigné, lesquels Suédois jay fais encor tué. Au reste, il y a demeuré l'un de leur capitaine de chevaulx tué devant ma maison ; de quoy il ont tesmoigné en estre bien en colère. Le porteur de cest vous diras comme tous mes fossé sont plein de sang, et toute ma corvé. Au reste l'ennemy, enragés de ne me 'pouvoir forcer, a mis le feu au villages, et ont bruslé quinze maisons. Ont mis le feu en repaissant à Ormois, avec quantité de paysans tué..d'Ormois ”

“ L’ambition, par exemple, est une passion dont je crois qu’il faut défendre son ame, si on veut être heureux ; ce n’est pas par la raison qu’elle n’a point de jouissances, car je crois que cette passion peut en fournir ; ce n’est pas parce que l’ambition desire toujours, car c’est assurément un grand bien ; mais c’est parce que de toutes les passions c’est celle qui met le plus notre bonheur dans la dépendance des autres : or, moins notre bonheur est dans la dépendance des autres, et plus il nous est aisé d’être heureux. ”

“ Et les jours avaient passé ! et Louise, douce, franche, naïve, avait montré toujours à M. du Châtelet la même affection de soeur, la même confiance, une tendresse aussi vraie ! Erard en avait senti le prix, mais non le bonheur. Il ne pouvait se plaindre, il n'osait s'éclaircir. La soirée de madame de Mazarin, la querelle de Mariamne, le combat arrivèrent. Il ne s'en plaignit pas trop , peut-être. Une vie plus calme eût amené, il est vrai, les occasions qu'il avait cherchées d'abord. ”

“ Cependant on s'y étoit accoutumé et on avoit ainsi vécu jusques en 1674, que les choses changèrent de face par la création d'un nouveau Châtelet. On appelle Châtelet, à Paris, non-seulement le lieu où se tient le présidial, mais le présidial même l et la justice ordinaire. ”

“ « Allez en face, au Châtelet. C’est là que vous pouvez savoir quelque chose. »
J’ai décrit le Châtelet avec ses municipaux maintenant la foule, ses soldats, ses officiers allant et venant sur le trottoir. Mademoiselle B*** et l’ami qui l’accompagnait purent franchir la première ligne, arriver au pied du théâtre : et les voilà allant de l’un à l’autre, cherchant, questionnant... recevant, hélas ! toujours la même réponse :
« S’il est blessé, il est fusillé. » ”

“ Je suis soldat et gentilhomme : c'est donc pour être fidèle à mes amis et bienfaiteurs. La fidélité se distingue dans le malheur, comme les feux de montagne durant l'orage ; et Josias Ehrentodt n'est pas homme à y manquer.
— Où donc croyez-vous que M. du Chàtelet ait le projet d'aller ?
— Je vous dirai, madame Marie, que j'ai quelque soupçon que ce soit assez loin, dans l'empire, en Hongrie, contre le Turc!
— Contre le Turc!
— Contre le Turc. Le comte Strozzi, ambassadeur de l'empereur Léopold, eut audience du roi, le mois dernier, et lui demanda solennellement des secours. ”

“ PANCRACE. Aussi, mon neveu, je te donne.
VICTORIN. Ah! merci, mon oncle.
PANCRACE. Je te donne le conseil d'acheter habit, pantalon, etc., etc., au Châtelet.
VICTORIN. Le Châtelet était jadis le sanctuaire de la justice.
PANCRACE. Il n'a pas changé de destination.
AIR :
Nous passons tous comme des ombres.
L'ancien Châtelet, aux voleurs Enfermés sous ses voûtes sombres Inspirait d'atroces frayeurs; Le nouveau Châtelet, qu'on cite Pour son bon goût et ses beaux draps, Offre aux chalands, rare mérite, Des tailleurs qui ne volent pas. ”

“ Ah ! la réalité serait trop douce si elle apportait au coeur toutes les joies que lui promet l'espérance !
Quand M. du Châtelet entra dans Paris (on était à la fin de janvier 1664) , le jour était gris, le ciel sombre et chargé de neige, les rues plus embarrassées que jamais. Erard ne songea même pas au beau climat, à la douce température, au ciel ami de l'Italie. Il allait revoir Louise : et Louise, c'était la beauté du ciel, la douceur du climat, le repos de l'âme, la joie du coeur; Louise, c'était la vertu, la pureté, l'honneur d'Érard. ”

“ La terre de Châtillon fut possédée par les sires du Châtelet, de 1523 à 1648. Un des plus illustres fut Jean du Châtelet, capitaine de cent hommes d’armes, gouverneur de Langres, surintendant des places du Bassigny et chevalier de l’ordre du Saint-Esprit (vers 1585) . Du reste, la plupart des membres de cette famille furent honorés de la confiance des rois de France et des ducs de Lorraine, et remplirent les fonctions les plus importantes à la cour de ces souverains, dans leurs armées ou dans leurs provinces. ”

“ Un autel avait été dressé sur celte éminence ; et quand tout fut disposé, M. du Châtelet parut avec Robert et quelques officiers. Le moine monta les degrés de l'autel et se prosterna longtemps dans un pieux recueillement. Erard et ses officiers demeuraient silencieux ; les troupes et les volontaires dans la muette immobilité du port d'armes. C'était l'instant où le soleil se levait, et, débordant les montagnes , se manifestait dans sa splendeur à la terre inclinée pour l'adorer. La plaine était radieuse d'une verdure que n'avait pas encore dévorée la chaleur ”