Constantin Gérard

“ Cette scène horrible excite l'hilarité des assiégés qui plaisantent les Normands sur la perte de leur chevelure.
Les femmes des guerriers normands, féroces même envers leurs époux, les accusent de lâcheté en les voyant revenir vers elles. Peu leur importe leur mort ; elles ont autant qu'eux soif de butin, et c'est du butin qu'il leur faut. Les blessures affreuses dont ils sont couverts n'excitent pas leur compassion.
La tour du grand Châtelet, défendue par sa faible garnison, est entourée de quarante mille combattants qui se divisent par troupes et renouvellent les assauts. ”

“ C'est une faiblesse, un préjugé si profondément enraciné que celui des distinctions extérieures, que peu d'hommes en feraient froidement le sacrifice, et ils préféreraient la perte de la vie au malheur d'en être dépouillés. Proposez au juge de lui ôter sa robe longue et flottante, au prêtre son surplis et son rabat, à l'officier ses épaulettes d'or, au suisse d'église sa hallebarde, au compagnon sa canne, vous soulèverez leur indignation, et il n'en est pas qui ne voie plus froidement la constitution de l'État changée de fond en comble, que ses insignes abolis. ”

“ Les cours de justice, Châtelet ou Parlement, présentent un même tableau; elles se suivent pas à pas et reflètent toujours les erreurs et les préjugés de leur époque. Enfin les idées s'épurent, la raison publique grandit, le dix-huitième siècle formule les principes d'indépendance entrevus par le dixseptième, et notre grande révolution en est la réalisation; mais la justice ne prend le caractère de grandeur et de majesté que nous lui voyons aujourd'hui que quand le peuple, si longtemps dédaigné, est appelé à présider lui-même à ses destinées. ”

“ Les coupables étaient abandonnés au bon vouloir d'un seigneur où de son vicomte, qui se montrait toujours d'une sévérité extrême, et la juridiction des prévôts de Paris aux premiers temps de son institution fut sans force et sans majesté. Le Parlement lui-même était une assemblée sans mission, et il fallut plusieurs siècles pour qu'il devînt une des puissances les plus respectables de l'Etat. ”

“ Rien ne leur résiste, tant est grande la terreur qu'ils inspirent ; et ceux qui peuvent se soustraire à la mort se retirent au sein des forêts, où les attendent de nouvelles souffrances; celles du froid et de la faim.
Paris seul est debout; mais les Danois l'observent, et, après quelques jours de repos, ils renouvellent leurs attaques; cette fois ils s'avancent vers la tour avec trois énormes machines montées sur seize roues et portant dans leur flanc un bélier. Chacune d'elles met soixante hommes à l'abri des flèches des Parisiens.
Les assiégés parviennent néanmoins à les anéantir. ”

“ Fait en Parlement, le roi y séant en son lit de justice.
Anciennement le chancelier prenait deux fois les opinions; il les demandait d'abord de sa place, et chacun opinait à haute voix ; c'est pourquoi lorsque le conseil s'ouvrait, il ne demeurait en la chambre que ceux qui avaient droit d'y opiner ; on en faisait sortir tous les autres, et les prélats eux-mêmes, quoiqu'ils eussent accompagné le roi, ne rentraient que lors de la prononciation de l'arrêt ; cela se pratiquait encore sous François Ier
tant de parties disparates, est une macédoine des architectures de tous les siècles. ”

“ Quand les gouvernements deviennent assez oppressifs pour que chacun en désire la chute, ils tombent, en dépit des précautions dont ils s'entourent, et quand l'heure des représailles a sonné, leurs armes se brisent dans leurs mains, et ceux à qui ils avaient confié leur sécurité se tournent contre eux. L'ancre de salut des gouvernants est dans la confiance du peuple, et pour mériter cette confiance il ne faut que peu de chose : de la justice et de la loyauté.
La première tour ronde, en venant du Pont-au-Change, est la tour de César * ”

“ Celles de ces fêtes qui furent supprimées par ordonnance du Parlement causèrent des murmures, et elles ne cessèrent réellement que quand la raison publique en eut fait justice; car l'autorité ne peut rien contre les habitudes du peuple; ce qui prouve qu'on doit plus attendre du progrès des lumières que de la rigueur et de la force. La sagesse des gouvernants consiste à savoir profiter du moment opportun pour abolir les coutumes vicieuses. ”

“ En suivant avec attention les événements dans lesquels le parlement a joué un rôle, on voit que son influence décroît chaque fois que la noblesse acquiert une prépondérance nouvelle, que le souverain s'émancipe et règne plus par lui-même, ou que les partis s'agitent. A ces époques, où toute résistance de la magistrature était inutile, on violait impunément ses prérogatives, et son autorité était avilie ou méconnue. ”

“ La rentrée du Parlement se fait annuellement le lendemain de la Saint-Martin, 12 novembre, auquel jour messieurs les présidents, en robes rouges et fourrures, tenant leur mortier, qui est un grand bonnet rond de velours noir, bordé de galons d'or, messieurs les conseillers, en robes rouges et chaperons fourrés, et messieurs les gens du roi, vêtus de même que messieurs les conseillers, après avoir assisté à la messe solennelle du Saint-Esprit, qui se dit ordinairement dans la grand'salle du palais, reçoivent les serments des avocats et procureurs. ”

“ Comme l'intérêt de l'Église est bien au-dessus des lumières ordinaires départies par le Seigneur à de simples laïques, ils ne connaissent pas des affaires ecclésiastiques'; et c'est justice que d'avoir enlevé à des hommes qui n'ont pas la crainte de Dieu, le jugement de différends qui intéressent la foi.
Il n'y a qu'un seul comte palatin qui soit revêtu de l'autorité suprême ; il est assisté par des conseillers appelés échevins du palais 1 ou docteurs. Ce sont des hommes versés dans la connaissance des lois, et renommés pour leurs hautes lumières. ”

“ La puissance des pairs fut rétablie, et la prépondérance éphémère de cette compagnie fut encore une fois anéantie. Le régent, las de ses remontrances opiniâtres , l'exila tout entier, et la nation vit, sans s'émouvoir, les dépositaires de la loi arrachés de leur chaise curule, avilis, abreuvés d'humiliations : c'est qu'elle avait appris à se défier du patriotisme du parlement, trop dévoué aux intérêts de la couronne et au culte de sa propre vanité. Pourtant, cette fois, il avait raison : car Law ruina le pays, et fut cause d'affreuses calamités. ”

“ Quand ils furent sur la place du Palais, ils virent une grande troupe de peuple formant un cercle du centre duquel partaient des cris déchirants.
Le moine voulut emmener son compagnon; mais Egil s'approcha et vit un homme nu jusqu'à la ceinture et couché sur un banc, qu'un autre, armé d'un fouet, frappait avec la dernière brutalité.
— Qu'a fait ce misérable? demanda-t-il au moine.
— C'est un des serfs du comte Eudes qui est puni pour quelque faute légère ; c'est le châtiment ordinaire infligé aux hommes de cette condition. ”

“ C'est cette religion qui nous a rendus victorieux : quand le danger nous menace, nous ne promenons pas de reliques, nous ne faisons pas de prières pour conjurer le péril ; et bien des fois vous avez reconnu combien étaient impuissants vos saints et stériles vos prières. Nous n'avons foi qu'en notre épée, et nous nous jetons dans la mêlée ; car rien n'est plus glorieux que de périr de la mort des braves. ”

“ Les présidents à mortier étaient qualifiés de chevalier ou de messire. On donnait ce dernier nom à ceux qui n'avaient pas reçu de lettres de noblesse. Mais, par la suite, cette distinction disparut, et tous les présidents à mortier prirent le titre de chevaliers, qu'ils le fussent ou non. Ce fut une œuvre de profonde sagesse, à une époque de préjugés féodaux et de privilèges de caste, que d'établir cette égalité de titre : car, dans les grandes assemblées, les discussions de préséance sont des causes de trouble et de scandale. Entre hommes égaux en fonctions, il faut toujours égalité de titre. ”

“ Messieurs de la grand'chambre de Parlement tiennent les grandes audiences en robes rouges sur les hauts sièges, les lundi, mardi et jeudi; et celles de relevée en robes noires, le mardi, pour les causes de rôle, et le vendredi pour celles des placets ; on ne laisse pas d'appeler le mardi de relevée des placets avant le rôle. ”

“ Ce qui lui semblait si doux quand il était faible et ignorant, lui paraît ridicule quand sa raison grandit, et odieux si on veut le lui imposer.
Pourtant, le haut et puissant seigneur messire François de Montmorency, l'archevêque de Vienne et l'évêque d' Angoulême, assistés de nobles personnages de la chambre des comptes, tous se piquant de raison, faisaient sans rire, au seizième siècle, le recollement des reliques de cette église. ”

“ « A Boniface, prétendu pape, peu ou point de salut.
« Que ta grande folie sache2 que nous ne sommes soumis à personne pour le temporel ; que la collation des bénéfices, les sièges étant vacants, nous appartient par le droit de notre couronne ; que les revenus qui vaquent en régale sont à nous ; que les provisions que nous en avons données et que nous donnerons sont valides, et pour le passé et pour l'avenir ; que nous maintiendrons de tout notre pouvoir ceux que nous avons pourvus et que nous pourvoirons. Ceux qui croiront autrement seront réputés fous et insensés3. » ”

“ Qu'il y a loin de ces premiers Parlements à cette assemblée des états généraux, transformation du Parlement ancien, dans laquelle un grand seigneur, devenu homme du peuple, dit à l'envoyé du roi : « Allez « dire à votre maître que nous sommes ici par la puissance du « peuple, et qu'on ne nous en arrachera que par la force des « baïonnettes. »
Toutes les institutions sont solidaires ; et les imperfections des plus grands corps de l'Etat annoncent chez une nation une civilisation peu développée. ”

“ Quand ils eurent tourné la pointe de l'île, Egil demanda à Abbon quelles étaient ces îles qui se trouvaient jetées au milieu du fleuve.
— La plus petite et la plus éloignée est l'île aux Vaches t; elle renferme d'excellents pâturages, et l'on y mène paître les bestiaux, moyennant une redevance. La plus grande, qui est plus près de nous, est l'île Notre-Dame; elle dépend du domaine des comtes de Paris, et l'évêque a la jouissance des dîmes. Nous voilà en vue du Petit-Pont que défend une tour moins forte que celle du Grand, et qui couvre la cité du côté du sud. ”

“ Le tort des rois de France est d'avoir reconnu la suprématie spirituelle de la cour de Rome, d'avoir souffert que le clergé formât dans l Etat un autre État avec des droits et des devoirs qui le distinguent du reste des citoyens. Le chef d'une nation doit tenir dans sa main tous les ordres qui la composent, et il doit être chef de la religion comme il est chef de l'armée.
Le Parlement n'était pas toujours au grand complet ”

“ On était le 20 du mois d'août, c'était un dimanche, jour consacré au Seigneur, et à cette époque on avait pour ces jours
de solennité un respect fanatique; mais que ne peut la vengeance, quand c'est au nom de Dieu qu'un prêtre irrité la commande!
Le cortége de l'évêque arriva près d'un petit bois; troupe pacifique et désarmée, elle chevauchait lentement, sans nulle défiance, quand le cri : Les voilà! se fit entendre. Au même moment des hommes armés fondent l'épée haute sur les serviteurs de Dieu. Un seul est le but de leurs attaques, c'est le prieur de
Saint- Victor. ”

“ Si j'en juge par vos institutions, reprit vivement Egil qu'irritait la contradiction, elle me paraît plus stérile que la nôtre. Elle n'a pu, de votre aveu même, rendre meilleurs les puissants et les empêcher d'opprimer les faibles, elle n'a pu en rendre les ministres plus vertueux, et elle n'a pas rendu non plus les peuples plus braves; quand notre religion n'aurait que ce dernier résultat, il serait grand déjà ; car l'homme est né pour les combats et les dangers. ”

“ Comme le nombre des gens du Parlement varia plusieurs fois dans un court espace de temps, je ne m'arrêterai pas à décrire ces diverses transformations, j'appellerai seulement l'attention sur un fait qui permet d'apprécier la valeur des divers éléments qui entrent dans la composition des grands corps de l'Etat, et prouve le danger d'y introduire des castes privilégiées, toujours prêtes à la révolte; c'est que le clergé n'a jamais obéi à une injonction du pouvoir suprême sans y avoir opposé une résistance opiniâtre. ”

“ Dans le principe, le Parlement ne se réunit que deux fois dans le cours d'une année ; à la Toussaint ou à Noël pour le Parlement d'hiver, et à la Pentecôte pour celui d'été 1. Par une ordonnance de Philippe le Bel, mais d'une date incertaine, qui remonte à la fin du treizième siècle, il est dit qu'en temps de guerre, il n'y aurait qu'un Parlement qui commencerait à l'octave de la Toussaint, afin que les barons, étant de retour de l'armée, pussent y assister 2. ”

“ Seigneur comte, répondit Goslin avec gravité, le temps approche où il vous faudra échanger le manteau de pourpre qui couvre vos épaules contre le casque et la cuirasse. Votre main tiendra une épée au lieu de coupe, et votre bras sera chargé d'un lourd bouclier. Les Normands vont revenir assiéger cette ville, et Dieu seul connaît le sort qui nous est réservé. ”

“ Des poutres gigantesques sont armées de dents de fer pour détruire les machines que les Danois ne manqueront pas d'employer pour battre les murs. On tire des salles d'armes du palais des arcs, des flèches, des boucliers, des javelots, des épées pour armer le peuple appelé à la défense de ses murailles. ”